Los días siguientes, el Mech Corps comenzó a realizar muchas pruebas. Querían saber todo sobre las capacidades de sus diseñadores de mech.
Las pruebas físicas solo formaron el comienzo. Debido a sus dotes, Ves pasó rápidamente los exámenes que buscaban probar su fuerza o resistencia. Sin embargo, una vez que pasó a los exámenes que pusieron a prueba su coordinación y qué tan bien jugaba ciertos deportes, cayó de bruces debido a la falta de práctica.
Su extraña actuación lo distinguió instantáneamente entre la multitud de cientos de diseñadores mecánicos en la unidad de entrenamiento. Incluso sus compañeros de litera tuvieron que reevaluar su existencia.
"¿Por qué eres tan rara, Ves?" Bart preguntó con ojos saltones.
"Mala suerte por una misión que salió mal en la frontera".
"¡Vaya, si puede llamar a eso la suerte, entonces eres más que bienvenido a pasárnoslo!"
"¡Jaja! Ojalá. Es principalmente mi culpa por aceptar la misión en primer lugar".
Además de descubrir sus límites físicos, el centro de procesamiento también destacó sus límites cognitivos. Toda la unidad de capacitación pasó de un examen a otro en el que necesitaban realizar acciones específicas, como memorizar la mayor cantidad de páginas de un libro al azar en un corto período de tiempo.
Si bien realizar una sola prueba no era gran cosa, el Mech Corps parecía interesado en llevarlos de una prueba a otra sin tiempo para descansar. Esto provocó rápidamente muchas protestas de muchos diseñadores de mecanismos.
"¡Nuestro trato aquí es absolutamente irrespetuoso!"
"¡¿Estamos entrenando para convertirnos en comandos o algo así?! ¡Casi me estoy desmoronando!"
En su mayoría se quejaron del aire vacío, ya que el Mech Corps nunca envió ningún rostro humano para realizar las pruebas. En cambio, confiaron en bots y proyecciones para acorralar a los diseñadores de mech como si fueran conejillos de Indias.
Todos los métodos extraños se sumaron a la ilusión de que de alguna manera terminaron en una prisión en lugar de un centro de entrenamiento.
Muchos diseñadores mecánicos expresaron descuidadamente su frustración por el tratamiento estúpido que recibieron. Muchos de los aprendices de diseñadores mecánicos que fueron llamados en la segunda ola disfrutaron de una cierta cantidad de éxito en sus carreras.
Esperaban ser tratados con cierto respeto. En cambio, el centro de procesamiento hizo todo lo posible para hacerles la vida más difícil.
Muchos diseñadores de mech atribuyeron este comportamiento al enfoque centrado en el piloto de mech del Mech Corps y la sociedad en general.
Solo un puñado de personas como Ves sabía la verdad. Como Larkinson, Ves ya sabía mucho sobre cómo funcionaba el Mech Corps.
Las quejas de los diseñadores de robots no podían compararse con el duro entrenamiento que todos los pilotos de robots soportaban antes de que se les permitiera entrar en el ċȯċkpit. Para Ves, actuaban como un montón de bebés.
Fuera de sus compañeros de litera, solo Morgan parecía estar al tanto también. "Quieren derribarnos y afeitarnos algunos de nuestros egos. ¿Quién de nosotros no posee un patrimonio neto de al menos un par de cientos de millones de créditos? Sería un infierno si nos pusieran a todos en una base sin intentar ajustar nuestra actitud".
Ves asintió. "Es más que eso. Está bastante claro que los Journeymen están recibiendo un trato diferente de nosotros. Probablemente están siendo preparados de una manera diferente, posiblemente para liderar a los jóvenes como nosotros".
Incluso si supieran lo que sucedió, no era como si pudieran volverse inmunes a la manipulación constante. Los humanos no funcionaban de esa manera. La actitud y el comportamiento provenían de la mente y el cuerpo. Ambos podrían manipularse de un millón de formas diferentes.
Si algunos alecs inteligentes pensaron que podían soportar las molestias sin verse afectados, tenían otra cosa por venir.
Durante el siguiente par de semanas, Ves y los demás terminaron sus pruebas y pasaron al entrenamiento real. Cada diseñador mecánico se entrenó en conjunto, pero recibió objetivos individuales que debían alcanzar al final de la sesión de capacitación.
El incumplimiento conducía a castigos muy severos.
Ves prácticamente cayó en la ilusión de que pasó por un campo de entrenamiento. Los ejercicios lo empujaron más fuerte que nadie. Mientras que una persona solo necesitaba levantar una roca del tamaño de un niño, Ves tuvo que levantar una roca del tamaño de un ȧduŀt.
El programa de entrenamiento también buscó empujar los límites de sus funciones cognitivas. Sus ejercicios serían diez veces más difíciles que cualquier otra persona. A veces, la disparidad sería aún mayor.
Su inteligencia sobrehumana lo hizo sobresalir en funciones cognitivas de fuerza bruta, como memorizar una gran cantidad de textos o realizar cálculos mentales que podrían haber dejado perplejo a un profesor de matemáticas promedio.
"Ves Larkinson es un monstruo. ¡Simplemente no es humano!"
"No te acerques a ese bicho raro. ¡Un solo apretón de manos suyo romperá todos los huesos de tu mano!"
"¿Crees que prefiere a las mujeres altas? ¡Maldita sea, si hubiera sabido que un tipo como él estaba aquí, me habría sometido a un tratamiento para acortar mi estatura!"
No hace falta decir que Ves no disfrutaba de toda la atención que estaba recibiendo de la unidad de entrenamiento. Si bien algunos de los diseñadores de mech exhibieron funciones cognitivas excepcionales, no podían compararse con sus propias habilidades. Además de eso, también poseía un físico anormalmente fuerte.
A medida que su desempeño se volvió cada vez más excepcional, sus compañeros de litera comenzaron a distanciarse de él. Ves ya no podía acercarse a ellos como un igual y hablar sobre lo que pensaban sobre los mechs.
Incluso Morgan admitió su inferioridad frente a Ves. En su mente, aunque ciertamente se reiría el último, debería hacer todo lo posible para mantener la cabeza gacha mientras estaba débil.
"Debe ser muy agradable tener un Maestro que controle tu desarrollo". Jim dijo hoscamente después de una brutal ronda de entrenamiento un día. Todos ellos se sentían agotados física y mentalmente. "Ella debe haberte llenado con todos los últimos impulsos genéticos. ¿Cuántos obtuviste?"
Ves frunció el ceño mientras yacía sobre su litera. No estaba de humor para discutir. "Solo tengo uno. Como mencioné antes, todos mis otros cambios son el resultado de mis propias acciones. Hay muchas cosas maravillosas en la frontera. Es peligroso deambular fuera del espacio humano, pero ahí es exactamente donde están los últimos tesoros de reside la galaxia".
"¡Estás escondiendo algo!" Jim estalló y se impulsó hasta quedar sentado en su litera. "¡Escuché de los demás que ni siquiera deberías haber pasado por las primeras inspecciones! ¡Solo pasaste porque corriste hacia mamá en busca de ayuda!"
"¡Eso no fue necesario!" Ves ladró de vuelta. Usar esa palabra en particular de esa manera agotó su paciencia. "No negaré tus palabras, porque es verdad, pero ¿qué importa? Vine aquí para hacer lo mismo que todos los demás. Estoy aquí para servir a la República".
"¡Jajaja! ¡Guárdate tu estúpida tontería para ti! Todo lo que veo es a alguien que es mejor que nosotros tratando de actuar como si fuera uno de nosotros. ¡Déjame decirte que es inútil! Intentas encajar con nosotros como un lobo". fingiendo ser una oveja entre un rebaño. ¡El único final que nos espera es que nos rebajes a todos!
Ves no se enojó por el estallido de Jim. Todos estaban cansados y algunos incluso tenían mucho resentimiento acumulado. En este tipo de situaciones, las personas a menudo decían cosas que realmente no querían expresar si poseían una mente sobria.
Su madre le enseñó a evitar tales argumentos no metiéndose en ellos. Por lo tanto, Ves se limitó a dar vueltas en su litera e intentó dormir.
Desafortunadamente, Jim lo tomó como una afrenta. "¿Me estás ignorando, Ves? ¡Contéstame! ¿¡Por qué estás aquí!?"
Su voz elevada hizo que los otros dos compañeros de litera agregaran sus propias voces.
"Cállate, Jim". Bart frunció el ceño con cansancio. "Ves está en un nivel diferente al nuestro. Eso no tiene nada que ver con nosotros".
Morgan tenía una opinión muy diferente. "Sabes, tal vez Jim esté tramando algo. No dejo de pensar por qué Ves se las arregla con hombres mortales como nosotros. Luego me di cuenta de la verdad. No es un aprendiz de diseñador de máquinas. ¡Es un oficial!"
Su arrebato hizo que los otros tres saltaran. ¡¿Qué?!
"¡Piénsalo! En cada ejercicio al que nos somete el Mech Corps, él está muy por encima del resto. ¡Nos está golpeando tan fuerte que ni siquiera nuestras madres pueden reconocernos! Un monstruo como Ves encaja más con los jornaleros que con los aprendices!"
"¡P-P-Pero-Pero-Pero Ves solo comenzó a diseñar mechs hace dos años! ¡¿Cómo pudo saltar de novato a oficial en ese tiempo ?!"
"¿Realmente necesitas pensar en ello? Una Master Mech Designer es capaz de hacer cualquier cosa siempre y cuando esté dispuesta a gastar muchos recursos. Mi opinión es que Ves tiene una relación 'especial' con Master Olson, si sabes qué Quiero decir."
"¡Eso es calumnioso!" Ves replicó a Morgan. Se sintió obligado a defender el honor del Maestro Olson. "¡Mi relación con mi Maestro siempre ha sido cordial y apropiada!"
"¡Dice el niño de juguete!" Jim se burló de Ves. "No sé cómo un pueblerino como tú tuvo suerte y llamó la atención de la vieja bruja, ¡pero no eres un verdadero diseñador mecánico! ¡Todos tus logros se deben a los regalos que recibiste! ¡Nunca lograste nada por ti mismo!"
Esto impactó a Ves mucho más de lo que pensaba. Se sintió profundamente ofendido por la forma en que este perdedor de un diseñador mecánico lo acusó de tener todo entregado a él. Incluso si se beneficiaba del Sistema que su padre le había dejado, la cosa apenas le permitía a Ves abrirse paso entre las filas. ¡Trabajó duro para llegar a este punto!
"De verdad, es obvio ahora que me doy cuenta". Morgan pronunció mientras señalaba con un dedo acusador a Ves. "¡La única razón por la que las personas de arriba se ubicaron aquí es porque estás aquí para agitarnos! ¡Mancharnos la cara con tu nivel inhumano de desempeño es otra forma de tortura para nosotros!"
Jim maldijo y se puso de pie de un salto. "¡Bastardo! ¡Vuelve con tus amos y diles que se vayan a la mierda!"
Antes de que Ves pudiera pronunciar una defensa, Jim corrió hacia la litera donde descansaba Ves con notable prisa. Su agotamiento no parecía ser un factor ya que su arrebato le dio mucha fuerza.
"¡Quítate de encima de mí!"
Jim comenzó a golpear, patear y arañar a Ves. Podría haber sido muy severo si no fuera por su patética cantidad de fuerza.
Sus ataques no le hicieron nada a Ves. Su cuerpo era como una esponja que absorbía los ataques sin sentido de Jim como si absorbiera agua.
Aunque Ves realmente quería golpear a Jim en la cara, retuvo su cuerpo y permaneció a la defensiva. Ya sabía lo que sucedería a continuación.
Un tono fuerte sonó en la habitación. Momentos después, una descarga eléctrica masiva atravesó a los cuatro ocupantes. Incluso Ves se paralizó, en parte porque la descarga apuntó principalmente a sus nervios, que seguían siendo bastante vulnerables.
El impacto logró evitar que Jim arremetiera. Su cuerpo tembló y se estremeció cuando su cuerpo se salió completamente de control.
Medio minuto después, la puerta se abrió y un par de robots blindados con batas negras entraron. Arañaron a Jim, que estaba tirado en el suelo, y lo sacaron como un saco de carne.
La puerta se cerró y cerró con llave después de la salida, dejando a los tres ocupantes restantes para hacer frente a las secuelas del ataque de choque.
Ves realmente comenzaba a odiar esta experiencia. Tenía la sensación de que Jim no sería el último diseñador en ser despedido.