Cuando Ves firmó biométricamente los veinte y tantos documentos, casi se le acalambraron los dedos. Algunas organizaciones se contentaron con escanear el ADN o las pupilas de una persona, pero el Mech Corps se adhirió a un estándar mucho más riguroso.
La gran cantidad de acciones que Ves tuvo que hacer para firmar cada documento fue una lucha en sí misma. El Mech Corps estaba decidido a evitar que cualquier diseñador de mech cometiera fraude o tergiversara la verdad.
Ves entendió por qué, por supuesto. Los diseñadores de Mech diseñaron principalmente mechs, pero también eran ingenieros capaces. Solían realizar todo tipo de trucos, desde piratear los dispositivos que contenían los documentos virtuales y cambiar sus cláusulas, hasta presentar un androide controlado a distancia para que sirviera en su lugar.
El ejemplo más extremo en realidad consistió en un mocoso malcriado que ordenó el secuestro de otro diseñador de robots. Una cirugía espantosa convirtió el cuerpo de la víctima en un clon del mocoso mimado, mientras que un lavado de cerebro extremadamente brutal convirtió lentamente su personalidad en una imitación aceptable de la mente maestra.
En realidad, todo el esquema tenía buenas posibilidades de funcionar porque el Mech Corps no realizaba inspecciones invasivas en ese entonces. El doppelganger obedientemente fingió ser otra persona y, aunque algunos pueden haber tenido algunas sospechas, nadie se dio cuenta de la verdad.
La única razón por la que fracasó fue porque el mocoso malcriado se mostró en público cuando una de sus fiestas se salió de control. La gente rápidamente comenzó a rascarse la cabeza por qué este diseñador mecánico inútil podría estar en dos lugares a la vez. ¿No estaba trabajando en la depuración de mecanismos en alguna base de investigación aislada?
"Sigue adelante y espera a que te inspeccionen".
Ves siguió adelante y siguió al guía hasta una clínica modular cerrada. A lo largo del resto del día, pasó por una gran cantidad de pruebas. Debido a su cuerpo anormal, disfrutó de un mayor escrutinio y tuvo que soportar muchas más pruebas a pesar de la existencia de registros que contaban exactamente la misma historia.
"Solo queremos estar seguros de que tenemos a la persona adecuada". Un médico murmuró cuando Ves preguntó por qué.
El Mech Corps no estaba interesado en los efectos potencialmente milagrosos de su órgano de Jutlandia. En cambio, tenían mucha preocupación por su funcionamiento desconocido y las intenciones de su creador. Quién sabía qué tipo de programación biológica contenía.
Ves se encontró con el primer obstáculo en ese mismo momento.
Tendrá que quedarse atrás, señor Larkinson. Dijo el médico mientras fruncía el ceño ante los resultados no concluyentes en los informes. "Podemos dejarlo pasar por los próximos pasos de su iniciación hasta que hayamos recibido algunas garantías de que no lleva nada que pueda resultar perjudicial".
Ves esperaba que algo así pudiera suceder. "Puedo remitirte al representante del Maestro Olson. Él puede responder por mí".
"¡Eso ayudara mucho!"
En casos como este, donde el Mech Corps carecía de los medios para resolver el problema, normalmente retendrían al diseñador de mech en cuestión y titubearían en sus asignaciones. Ves quería evitar un destino tan terrible, por lo que ya preparó algo de antemano.
Levantó su comunicador y envió los datos de contacto de Horatio. "Este es el contacto del mayordomo del Maestro Olson. Él se ocupa de todos sus asuntos administrativos y conoce mi situación".
El médico se retiró y mantuvo correspondencia con Horatio. Ves no podía escuchar a escondidas su conversación, pero no tenía ninguna duda de que los temas más polémicos serían descartados.
Después de todo, Ves no era el único diseñador de robots aquí con conexiones con un estado extranjero. La Coalición del Viernes era un gigante en comparación con la República, por lo que este último no tuvo más remedio que tragarse cada pastilla que le servían en la boca.
Algún tiempo después, el doctor regresó y asintió con la cabeza en silencio a Ves para que siguiera adelante.
"Gracias."
Aunque la experiencia fue un poco incómoda y el Mech Corps nunca confiaría plenamente en él, Ves sabía que había superado el obstáculo más importante.
Pasó por una inspección final en la que algunos bots le quitaron toda la ropa y las pertenencias y le entregaron un atuendo de reemplazo gris suave junto con el comunicador más primitivo que había visto en su vida.
"Esta cosa ni siquiera tiene una sola aplicación instalada además de un reloj".
Después de eso, Ves llegó a un área de dormitorios donde un puñado de diseñadores de robots se acomodaron dentro de pequeñas habitaciones modulares erigidas para ese propósito. Entró en una habitación solo para encontrarse con tres rostros desconocidos.
"¡Mira lo que tenemos aquí! ¡El recién llegado ha llegado!"
"¡Te tomo bastante tiempo!"
"Te perdiste la cena, pero te guardamos algo".
Ves sonrió, entró y tomó asiento en la mesa cuadrada del centro. "Gracias, me muero de hambre".
La cena en este caso consistió en nada más que un paquete de nutrientes rancio junto con mucha agua para hidratar su estómago.
"¿Es esto?" Ves frunció el ceño. "Se ve bastante... bȧrė".
Incluso los presos pudieron disfrutar de alimentos reconstituidos que utilizaban paquetes de nutrientes como materia prima. Servir las barras secas de materia biológica no identificable sin ningún procesamiento se consideró en broma como un crimen de guerra límite. Se presentó como Morgan Hollenfield.
Uno de los tres diseñadores mecánicos suspiró. Era un hombre de mediana edad con cabello castaño oscuro y parecía mucho mayor que los otros dos.
"El Mech Corps quiere demostrar quién es el jefe aquí. Solo podemos disfrutar de los paquetes de nutrientes como desayuno, almuerzo y cena hasta que pasemos por lo que llaman su versión más ligera del campo de entrenamiento".
Todos fruncieron el ceño ante eso. Como regla general, los diseñadores de mech eran nerds y geeks. ¿Qué tenía que ver la aptitud física con lo bien que diseñaron sus mecanismos?
"¡Es otra manera de menospreciarnos!" Un hombre más joven estalló. "¡Esos pilotos de mech saltados siempre piensan que están a cargo y quieren conducir hasta el punto de que somos sus esclavos!"
Morgan rápidamente presionó el hombro del joven. "¡Cálmate, Jim! ¡El Cuerpo Mech siempre está escuchando! ¡Puedes meterte en muchos problemas si hablas así!"
"¡Como si me importara! Tenía una buena carrera y varios diseños en proceso. ¡Se suponía que no debía ser llamado!"
Morgan se rió torpemente de Ves y del otro diseñador de robots. "No te preocupes demasiado por Jim. Es un descendiente de la familia Ronan".
Eso hizo que Ves abriera un poco los ojos. La familia Ronan era propietaria de muchas operaciones mineras de asteroides. No eran un gran jugador en el mercado de recursos, pero se hicieron un hueco.
Jim probablemente disfrutó de muchos beneficios si estaba relacionado con esa familia Ronan. Su empresa podría incurrir en costos mucho menores para producir un mecanismo si aprovechara las materias primas que se le venden a precio de costo.
Sin embargo, para Ves, Jim no parecía disfrutar de tanto éxito. Parecía un poco patético en comparación con el diseñador final del mecanismo.
El joven notó la mirada inquisitiva y le tendió la mano a Ves. "Bartholomew Yi. Aprendiz de diseñador mecánico. Solo llámame Bart para abreviar".
La apariencia del hombre solo mostraba un indicio de características asiáticas, por lo que ese lado de su linaje debe haberse adelgazado un poco a través de las generaciones.
"Ves Larkinson, también aprendiz de diseñador mecánico".
Obviamente, los cuatro eran aprendices con su propio orgullo y logros, por lo que nadie se trata como algo más que como iguales. Es posible que Ves haya diseñado algunos grandes robots y disfrutado del respaldo de un maestro influyente de la Coalición, pero los demás no perdieron demasiado en sus propias carreras.
A medida que Ves consumía gradualmente los paquetes de nutrientes, conoció a sus tres nuevos compañeros de cuarto.
"He diseñado quince diseños originales en mi carrera". Morgan se jactó con orgullo. "Aunque no han ganado ningún premio, todos ellos resultaron en una buena ganancia".
"¿Qué tipo de mechs diseñaste?" Ves preguntó mientras intentaba tragar otro bocado de nutrientes secos.
"Oh, abarcan toda la gama de mechs ligeros a mechs medianos, escaramuzadores a caballeros, mechs terrestres a mechs aéreos. El único tipo de mechs que no puedo diseñar son mechs nacidos en el espacio, acuáticos y pesados".
"Eso es... una gama muy amplia de mecanismos". Ves dijo, un poco aturdida.
No era raro que los diseñadores de robots diseñaran una amplia gama de tipos de robots. Sin embargo, Ves siempre aprendió que los diseñadores de mechas necesitaban enfocarse, especialmente en las etapas formativas de principiante y aprendiz.
Dispersar demasiado en una fase tan temprana corría el riesgo de estancar el desarrollo de un diseñador mecánico en el desarrollo de su propio estilo y filosofía de diseño.
Por las miradas de recelo que Jim y Bart dirigieron a Morgan, debieron haber pensado lo mismo.
"Sé lo que estás pensando." Morgan respondió, demostrando su autoconciencia. "Tus reacciones son como las de todos los demás que escuchan sobre mi disco, pero escúchame. ¿Qué pasa si estoy en el camino correcto y ustedes están completamente equivocados?"
"¡Eso es imposible!" Jim estalló después de golpear su palma contra la mesa. "¿Quién ha oído hablar de un aprendiz que avanza a Journeyman diseñando todo tipo de mech en la galaxia? Incluso si tienes la vida útil para completar todos esos diseños, tu enfoque está tan diluido que casi no hay estilo para hablar".
Ves asintió con la cabeza. Tenía las mismas opiniones que Jim, por franco que fuera.
"Ahí es donde toda la comunidad de diseñadores mecánicos está equivocada". Morgan sonrió y se cruzó de brazos mientras se reclinaba. "Es cierto que algunos de ustedes pueden avanzar a Journeyman en la próxima década o dos. Está bien. El diseño de Mech no es una carrera. Solo tengan en cuenta que lo lamentarán por el resto de sus vidas si avanzan tan rápido sin completando tu experiencia".
"¿Porque?"
"¡Porque el diseño de robots se trata de alcanzar la cima en el diseño de robots! Piénsalo. ¿Cómo puedes llegar a la cima si escatimaste en tus etapas fundamentales? En el momento en que avanzas a Journeyman después de diseñar solo entre cinco y diez robots, están progresando sobre una base inestable".
"¿Qué constituye una base inestable?" Bart frunció el ceño. A diferencia de Jim, parecía estar más interesado en la teoría de Morgan. "Mi mentor me ha enseñado que una buena base consiste en una comprensión integral de las ciencias relacionadas con el diseño de robots".
Morgan levantó un dedo. "¡Esa es solo una parte de la ecuación! No olvides que para convertirte en Journeyman, necesitas ser más que un buen aprendiz. Los otros dos requisitos son diseñar varios mecanismos originales y desarrollar tu propia filosofía de diseño. En verdad, la filosofía de diseño está conectada con los otros dos criterios. Es el objetivo al que aspira todo aprendiz, ¡y resulta que es la parte por la que todo el mundo está tratando de avanzar!"
"Eso es una tontería". Jim replicó. "La mayoría de los Master Mech Designers de hoy son genios que avanzaron rápidamente a través de los rangos. ¡Cuanto más rápido lleguen a Master, más brillante será su futuro! Cualquiera que haya tardado más de cien años en alcanzar ese rango exaltado no tiene ningún futuro".
"¡Estás equivocado! ¡Acelerar a través de la etapa de Aprendiz es como si estuvieras construyendo una nave espacial sin motor FTL! Claro, aún puedes construir una nave decente sin él con reactores de potencia y propulsores completamente funcionales. Esto es suficiente para impulsar la nave estelar. de planeta en planeta dentro de un solo sistema estelar. Sin embargo, en el momento en que desee saltar a FTL para alcanzar un mejor sistema estelar, de repente se encontrará con que se quedará corto, porque olvidó instalar el disco FTL en la fase de construcción. !"
La analogía sonaba realmente convincente, pero ninguno de los otros tres diseñadores parecía convencido.
"El diseño de Mech no se parece en nada a construir una nave estelar". Ves respondió con calma. "Como dijo Jim, muchos maestros diseñadores de mecanismos parecen estar bien incluso si solo pasaron un par de años como aprendices".
Existían suficientes pruebas sólidas en la red galáctica para demostrar sus afirmaciones.
"Oh, claro, todos esos Maestros parecen impresionantes tratando de superarse unos a otros". Morgan hizo a un lado sus logros como si no fueran nada. "Para mí, son como niños pequeños corriendo en la caja de arena. ¿Es Master Mech Designer el punto final de nuestras carreras? ¡No! ¡Por encima de Masters, están Star Designers!"
¡Diseñadores estrella! Estos fueron los verdaderos pináculos del diseño de robots en la galaxia. Figuras legendarias como Armorer y Polymath trabajaron con las tecnologías más avanzadas disponibles para la humanidad con el fin de superar los límites de lo que los mechs se volvieron capaces de lograr.
"¿Qué tienen que ver los Diseñadores Estrella con tu teoría?"
"Si has leído sus biografías, entonces debes saber que ninguno de ellos comenzó como un genio. Excepto Polymath, pero ella es rara. Aparte de ella, todos los demás comenzaron como tú y yo. Promedio. Eran tontos incluso. Permanecieron en la fase de Aprendiz durante décadas antes de avanzar a Oficiales. En lugar de considerar esos períodos como su punto más bajo, ¡quizás en realidad son los secretos de su éxito!
Jim y Bart miraron atónitos a Morgan. Sin embargo, Ves no parecía estar convencido. "Hay un gran vacío en tu teoría. Los otros Diseñadores Estrella podrían haberse estancado en la etapa de Aprendiz, pero no se han diversificado en su trabajo de diseño".