"Sobre eso…" Jake sonaba como si se hubiera tragado un limón agrio. "Creo que es mejor cambiarte a Melkor. Ha estado coordinando las defensas de Mech Nursery".
Ves esperó a que el canal de comunicaciones cambiara a Melkor.
"¿Ves? He tenido la intención de hablar contigo."
"Acabo de escuchar la versión corta. Cuéntame sobre la preparación de los mercenarios. ¿A quién contrataste y qué tipo de problemas tienen?"
Melkor suspiró al otro lado del canal. "Es complicado. Primero, ¿sabes lo que hacen los mercenarios en tiempos de guerra?"
"Algunos de ellos se unen al Mech Corps o son reclutados por ellos, ¿verdad?"
"Sí, y siempre son los mejores los que son atrapados de una forma u otra. Por lo general, los mercenarios aprecian su libertad e identidad, por lo que el Mech Corps generalmente los contrata para defender lugares menos importantes que aún necesitan protección. Así que de inmediato el murciélago, los mejores mercenarios han desaparecido".
"Dejar el mercado de contratación con las personas que no pertenecen a la élite y los cuerpos de mercenarios de tamaño pequeño a mediano que no son dignos de atención". Ves añadió a la explicación de Melkor. Podía predecir hacia dónde se dirigía su primo con esta historia a partir de su propia comprensión de cómo funcionaba el mercado. "Dado que estamos en tiempos de guerra, muchas compañías están temblando de miedo. No pueden reforzar sus fuerzas de seguridad lo suficientemente rápido, por lo que inmediatamente contrataron a los sobrantes que todavía valen un comino".
La última guerra entre la República Brillante y el Reino de Vesia ya duró un par de meses. Las empresas más previsoras ya hicieron sus movimientos hace tiempo.
"Cuando nos encargó hace algún tiempo contratar a algunos mercenarios también, los atuendos que todavía estaban disponibles en ese momento son como los últimos niños que elegiría para unirse a su equipo. Todos vienen con varias cantidades de equipaje. Lo único bueno Lo que pasa con ellos es que saben que sus registros se ven mal, por lo que todos han estado estableciendo precios razonables".
"¿Entonces contrataste a un grupo barato?"
"No exactamente." Melkor negó con la cabeza. "Esos tipos son propensos a salir corriendo cuando las cosas se ponen difíciles. No soy lo suficientemente estúpido como para poner mi fe en esos tipos. Además, ninguno de estos cobardes indicó que querían asumir una tarea que los obligaría a luchar". directamente contra las fuerzas de primera línea de Vesian".
Ves resopló. "Buena suerte con eso. No creo que esos mercenarios puedan darse el lujo de ser quisquillosos. Probablemente quiebren muy pronto".
"Es mejor estar en bancarrota que muerto". Melkor se encogió de hombros. "En cualquier caso, no hay tantos cuerpos de mercenarios que estén dispuestos a aceptar una asignación de defensa de alto riesgo, que es lo que se aplica a nuestra situación. He tenido que pasar días negociando con varios equipos disponibles para contratar".
"¿Y el resultado?"
"Bueno, después de discutirlo con la alta dirección de LMC, nos hemos decidido por un grupo de tamaño mediano llamado Oodis Mudriders".
"Nombre encantador". El nombre del equipo por sí solo no inspiró mucha confianza en Ves.
"Los Mudriders se especializan en patrullas extendidas, reconocimiento en la naturaleza y otras misiones de esa naturaleza. Son realmente buenos en lo que hacen, así que decidí contratarlos incluso si no se especializan en defensa".
Su primo debe tener una buena razón para hacerlo. "Entonces, ¿cuál es el problema con los Mudriders?"
"No hay forma de decirlo suavemente, así que solo lo diré. Los Mudriders tienen una marca negra en su historial".
Ves se puso seria al instante. "¿En serio? ¿Y los contrataste de todos modos?"
¿Qué era una marca negra? En los círculos de mercenarios, la Asociación de Mercenarios realizaba un seguimiento del desempeño de cada equipo de mercenarios y si cumplían con sus obligaciones. Eran muy parecidos a la Asociación Comercial de Mechs en ese sentido, aunque no ejercían ningún poder real ni mantenían su propia fuerza de defensa. En resumen, actuaron únicamente como árbitros neutrales.
En su mantenimiento de registros, con frecuencia tenían que lidiar con mercenarios que no hacían su trabajo por una razón u otra. A menudo se llamaba a la MA para que investigara las circunstancias si los mercenarios y sus empleadores no llegaban a un acuerdo. O los mercenarios serían absueltos o recibirían una marca roja o negra en sus registros.
Era un caso diferente con una marca negra. El cuerpo de mercenarios tuvo que hacer un acto completamente imperdonable para adquirir una marca negra. Por lo general, esto implicaba acciones que no llegaban a convertirse en un pirata completo, pero aún así se veía bastante mal. La mayoría de las veces, esto consistía en destruir algo que se les había asignado proteger, huir demasiado pronto en la batalla o ser atrapados haciendo algo tremendamente ilegal.
Muchos cuerpos de mercenarios se dieron por vencidos en el acto una vez que recibieron una marca negra. Lamentablemente, los pilotos de mech tampoco podrían salirse con la suya, ya que la marca negra también persistía en sus registros personales. Por lo tanto, muchos pilotos optaron por retirarse por completo del negocio de los mercenarios.
A aquellos que por alguna razón querían desesperadamente permanecer en el negocio, la MA les ofreció un par de salidas. El más popular sería redimirse completando una serie de misiones con un comportamiento ejemplar.
Sin embargo, a diferencia de las marcas rojas, los mercenarios no podrían eliminar sus marcas negras con una serie de tareas aburridas y seguras de vigilancia o patrulla en medio de la nada. Específicamente tenían que demostrar su valor completando asignaciones de alto riesgo.
"Esta es la primera asignación de alto riesgo para los Mudriders". Melkor continuó explicando. "Recibieron sus marcas negras al estallar la guerra cuando fueron contratados para defender un lucrativo planeta de reserva natural. Por alguna razón, no se prepararon para la guerra y quedaron atrapados con los pantalones bajados cuando entró un grupo de asalto de gran alcance. el sistema. Puedes adivinar lo que pasó después.
Estos Mudriders ya le sonaban como idiotas a Ves. ¿Quién no sabía que una guerra era inminente en ese entonces? "Está bien, su contrato de tiempo de paz los obligaba a defender las operaciones en la reserva natural, pero en realidad nunca esperaron enfrentarse a los colmillos de la Legión Mech. ¿Huyeron de inmediato o al menos pretendieron dar pelea?"
"En realidad son ambos. Solían ser un cuerpo mercenario bastante grande con más de setenta mechs. La mitad de ellos se amotinaron contra el comandante mercenario y huyeron del sistema pocas horas después de la llegada de los vesianos. La otra mitad se desmoralizó tanto que incluso si el comandante quería tomar una posición, las circunstancias lo obligaron a retirarse también, de ahí la marca negra".
Si bien Ves sentía mucha simpatía por el comandante mercenario, eso no significaba que apreciara las habilidades de liderazgo del comandante. "Correcto, y ahora nosotros somos los que tienen la tarea de defender. ¿Cuántos mechs tienen?"
"Solo quedan veinticuatro. Lo bueno es que la mayoría de ellos son mechs avanzados. Los Mudriders que pilotaban los mechs de primera línea no tenían mucha lealtad al cuerpo y no poseen voluntades fuertes. Lo que queda es el verdadero núcleo de los Mudriders".
Aún faltaba para asegurar la victoria, pero Ves no podía permitirse el lujo de ser exigente en este momento.
Melkor procedió a contarle a Ves algunos otros detalles sobre los Mudriders que debería saber antes de sugerirle que debería reunirse con el comandante mercenario en persona.
"Los Mudriders tienen su base en los establos de robots contiguos a los nuestros. Realmente deberías hablar con el comandante y tratar de convencerlo de que la Guardería de robots puede aguantar mientras estén comprometidos con la lucha".
Ves asintió. Sabía lo importante que era apuntalar a los mercenarios después de sufrir una enorme racha de mala suerte. "Iré a hacer eso".
Cortó el canal de comunicación y procedió a abandonar la parte subterránea de Mech Nursery con Lucky a cuestas.
Mientras miraba brevemente los distintos pisos, notó que el complejo de fabricación había entrado en modo de crisis total.
Su gente detuvo todas las operaciones no esenciales, como la fabricación de mechs, y comenzó a guardar todos los componentes y materiales sueltos que se encontraban al aire libre.
Bajo el liderazgo del Jefe Cyril, los técnicos mecánicos también comenzaron a ordenar las líneas de producción y comenzaron a envolverlas con blindaje improvisado para protegerlas contra daños colaterales.
De todo lo que había en Mech Nursery, LMC no podía darse el lujo de perder sus tres líneas de producción. Como los activos físicos más valiosos de su empresa, la fuerza de asalto de Vesian definitivamente haría todo lo posible para convertir las costosas máquinas en chatarra.
Una vez que llegó a la superficie, vio que la mayoría de los edificios de oficinas en realidad se habían retraído debajo del suelo. Si bien eso no garantizaba que escaparían ilesos, al menos los convertía en un objetivo menos obvio.
En cuanto a los establos mecánicos, por varias razones estas estructuras no se podían mover, pero su sólida construcción podía recibir una buena cantidad de golpes antes de sucumbir. Ves y Lucky se mudaron a la estructura más grande que había sido asignada a los Oodis Mudriders.
Al llegar a la entrada, los Mudriders debieron haberse enterado antes de su llegada porque los pilotos de sus robots y el personal de apoyo se cuadraron al frente.
Ves tuvo la sensación de que una buena cantidad de pilotos solían servir en el Mech Corps. Era lógico que se quedaran con los Mudriders cuando todos los demás abandonaron el grupo.
Un hombre mayor se paró al frente y se acercó a Ves. "Bienvenido a los Oodis Mudriders. Soy el comandante Merin Husaan, el hombre a cargo de este grupo. ¿No es así?"
Los Mudriders gritaron al unísono. La disciplina de los que se quedaron quietos parecía ser fuerte. La pantalla disipó silenciosamente algunas de las preocupaciones que aún tenía Ves. Al menos los Mudriders no se habían quedado con la escoria.
Una vez que el Comandante Husaan despidió a sus hombres y mujeres, condujo a Ves a una oficina que se apropió para su uso. "Le agradezco que haya venido a hacernos una visita. No parece usted del tipo corporativo que deja que sus subordinados hagan todo el trabajo".
¿Cómo se suponía que Ves respondería a tal comentario? "Sus Mudriders forman una parte vital de nuestra defensa, por lo que no puedo permitirme el lujo de quedarme fuera de las manos. Ahora, estoy al tanto de la historia reciente de su equipo. No se ve bien".
Husaan dejó escapar una sonrisa de desaprobación. "No es un secreto que mis Mudriders están muy disminuidos. En verdad, lo hemos tenido demasiado fácil en la última década. Nos hemos expandido demasiado rápido y trajimos a extraños para que luchen junto a nosotros. Confiamos en ellos para que vigilen nuestro se esconde, pero en el momento crítico, nos dieron la espalda y se fueron".
"¿Puede garantizar que no volverá a suceder? Realmente necesitamos su compromiso con esta pelea que se avecina".
"Apostaré mi honor de mercenario en esta tarea. ¡Preferiría morir antes que ver el cuerpo de mercenarios que he construido con mi propia carne y lágrimas disolverse debido a otro acto de deshonra!"
Eso sonó genial, pero el Comandante Husaan no habló por toda su tripulación. A pesar de que sus hombres mostraron una muestra alentadora de unidad, ¿quién sabía si alguno de ellos tenía dudas? Una vez que un solo piloto de mech se escapó, su partida podría conducir a una cascada de deserciones, especialmente en el fragor de la batalla.
Ves se cruzó de brazos. Las acciones hablan más que las palabras. Me reservaré mi opinión hasta que lleguen los vesianos.
"Eso es justo." Husaan asintió. "Todo lo que puedo decirte es que haremos todo lo posible para defender estas premisas, pero si quieres emplearnos lo mejor posible, entonces debes otorgarnos la autonomía para operar de acuerdo con nuestras fortalezas".
"¿Qué significa eso?"
"He estado discutiendo con el hombre que has asignado para coordinar tus defensas, y tenemos un desacuerdo sobre cómo deben emplearse mis Mudriders".
"¿Y no has resuelto tu argumento?"
"No." El robusto comandante mercenario negó con la cabeza. "Estamos entrenados para luchar sobre la marcha. Somos una fuerza de escaramuza, no una unidad de primera línea. Pararnos detrás de los muros y dejar que el enemigo venga hacia nosotros no es lo que hacemos".
Resultó que el comandante Husaan quería que los Mudriders se desplegaran fuera de Mech Nursery. En lugar de defender las murallas, los Mudriders hostigarían a la fuerza de asalto entrante desde los flancos y los obligarían a dividir su enfoque.
Ves entendió por qué Melkor dudaba en darles tanto margen de maniobra. Ya poseían una marca negra en su registro.
"Déjame hablar con mi primo antes de tomar una decisión".