Su reciente incursión en el Sistema Joe y su posterior translocación al planeta que albergaba Crystal City agotó todo su DP.
Ves no se arrepintió del gasto. Además de mejorar su habilidad física a un nivel ridículo para su edad, también descifró algunos de los secretos de la tecnología alienígena y obtuvo un multiescáner de mano de gran capacidad.
Sin embargo, no cambió el hecho de que su último derroche lo dejó en una situación incómoda. Incluso con la ayuda de dos fabricantes externos, la generación de 40 mil millones de créditos en ingresos no se pudo lograr con un solo movimiento de su mano.
"¿Realmente tengo que volver a diseñar un mecanismo virtual?"
Sería la forma más conveniente de ordeñar un poco de DP rápido, pero solo si diseñó su mecanismo virtual lo suficientemente rápido.
Si aceleraba demasiado su proceso de diseño, podría tomar demasiados atajos y publicar un diseño mediocre. Todo su cuidado y atención para construir una reputación de calidad se iría por el desagüe para entonces.
"Una buena reputación es difícil de erigir pero fácil de derribar".
Prácticamente se arrinconó a sí mismo en términos de entregar productos de alta calidad consistentemente. Si cometiera un desliz una sola vez, sus fans y la crítica se lo comerían vivo.
El dilema lo mantuvo paralizado durante un par de horas mientras tomaba un descanso en su oficina privada en el último piso de la sede.
"Está terriblemente vacío aquí".
"Cómo cambian las cosas".
El LMC se movió hacia arriba y Ves también había avanzado. Los cambios ocurrieron un poco demasiado rápido para que él se adaptara. Desde preocuparse por ganar varios millones de créditos hasta acumular mil millones de créditos cada mes, muchas cosas habían cambiado en cuestión de dos años. Otros diseñadores de mech necesitaron al menos una década para hacer crecer sus negocios en esta medida.
Una sensación de alienación brotó momentáneamente dentro de él. Echaba de menos los días en que sus ambiciones solo incluían dirigir una boutique de robots de éxito.
En lugar de vender un par de mechs al mes, vendió cientos de ellos si incluía a los fabricantes de terceros. Cada uno de ellos se vendió por al menos 60 millones de créditos, bien dentro del rango superior del mercado local de robots, lo que fue un logro increíble para Ves.
"Sin embargo, toda esta riqueza y fama ya no me permite hacer lo que quiero".
Los expertos de la industria observaron cada uno de sus movimientos, esperando ver si podía ir más allá de lo que ya había logrado. Ves realmente no podía permitirse el lujo de mostrar ningún signo de debilidad. A diferencia de Michael Dumont, no disfrutó de un fuerte respaldo que estuviera dispuesto a sostener su mano si de alguna manera tropezaba con sus pies.
Solo después de que calmó su mente, descubrió una solución apropiada.
"Si no puedo publicar un diseño rápido y descuidado con mi propia identidad, entonces usaré otro".
La red galáctica albergaba billones de alias e identidades diferentes. Era bastante difícil ser completamente anónimo en la red galáctica, pero podía hacerlo siempre que pagara el precio. Configurar una segunda identidad en Iron Spirit que no tuviera nada que ver con su cuenta original de Chasing Clouds requería un poco más de delicadeza.
"Iron Spirit es muy estricto con respecto a verificar las identidades de sus diseñadores".
De acuerdo con sus regulaciones, era para asegurarse de que el diseñador de mecanismos virtuales recibiera las ganancias de las ventas de sus mecanismos virtuales. En realidad, querían hacer un seguimiento de los diseñadores y evitar abusos.
Solo para que Ves tratara de eludir estos controles de identidad, tendría que pasar por muchos problemas. Afortunadamente, pudo recurrir a otras fuentes para encontrar una solución más conveniente.
Ves activó su terminal de escritorio y se conectó al portal virtual de la Sociedad Clifford. Su avatar virtual emergió en la ciudad ante el paisaje montañoso, y rápidamente ingresó a la región de tiendas donde buscó un proveedor de varios servicios turbios.
Eventualmente encontró la misma tienda que previamente pirateó los procesadores de Dortmund para él. Ves recordó que la tienda ofrecía muchos otros servicios dudosos. Se acercó al hombre de aspecto aburrido que estaba sentado detrás del mostrador de una tienda.
"Hola. ¿Puedes arreglar una segunda identidad segura para mí?"
"¿Con qué propósitos deseas usar tu segunda identidad?"
"Para navegar por la red galáctica y abrir una segunda cuenta en Iron Spirit. No quiero que me identifiquen".
El encargado de la tienda bostezó y agitó la mano, reuniendo una pequeña lista de opciones relevantes. "Elige y paga. Obtendrás tus nuevas credenciales de inmediato".
Ves revisó la breve lista de opciones y se dio cuenta de que establecer una segunda identidad tenía varios orígenes diferentes.
Estas identidades serían extremadamente sombrías y fáciles de desconfiar. Muchas organizaciones en la red galáctica incluso prohibieron a cualquiera que afirmara provenir de algunos de estos lugares, o implementaron verificaciones de antecedentes rigurosas que casi con certeza fallarían en su nueva cuenta.
El siguiente paso sería asumir la identidad de un ciudadano fallecido de un estado respetable. Estos individuos en su mayoría desaparecieron en accidentes de barcos. Cada vez que la unidad FTL de una nave fallaba o se extraviaba, nunca más se supo de los ocupantes. Oficialmente, serían designados como desaparecidos y, con el tiempo, serían marcados como fallecidos.
Los falsificadores de identidad pagaron a ciertos burócratas locales para eliminar silenciosamente a algunas personas de la lista de pasajeros. Oficialmente, los pasajeros nunca habían abordado el barco que desapareció en la nada. En el registro, todavía estaban vivos y bien. Simplemente decidieron tomarse unas largas vacaciones en algún asteroide aislado o algo así.
Si bien la tienda vendía identidades aún más elaboradas, Ves no tenía ningún uso para ellas. Después de todo, solo quería hacer negocios en la red galáctica. No planeaba vender un producto físico, lo que normalmente requería una identidad falsa mucho más rigurosa.
"Tomaré la opción de identificación de fallecido para un diseñador mecánico". Ves dijo.
"Serán cinco méritos".
En realidad, la tienda le cobró de más a Ves por el servicio. Cada mérito tenía una increíble cantidad de valor que no podía expresarse completamente en créditos. Dudaba que falsificar la identidad de un individuo desaparecido costara más de cien mil créditos.
Aún así, Ves al menos podía confiar en que la tienda cumpliría sus promesas y se describiría. De lo contrario, la Sociedad Clifford ya habría hecho algo al respecto.
Si Ves decidiera ser tacaño y le pidiera a Dietrich que lo remitiera al mercado negro, sería una completa suposición si el falsificador cumplió con el acuerdo.
Los falsificadores de identidad seleccionaron su identidad y se aseguraron de que no quedara ningún rastro de su presencia a bordo del barco de pasajeros en ninguna base de datos.
La tienda prometió que la identidad era infalible. A menos que el Sr. Clearwater apareciera, Ves no tendría que preocuparse de que la República o cualquier otra persona además de la tienda se enterara de su identidad.
"¿La Sociedad Clifford también conoce mi identidad?"
"Por supuesto." El hombre aburrido respondió en un tono que dejaba claro que repetía las mismas palabras más de mil veces. Agitó su mano alrededor de todo el barco. "Todo este espacio virtual está bajo control constante por parte de las IA de la Sociedad Clifford. Cada transacción les es asignada. Si deseaba más privacidad, al menos debería haber visitado nuestra tienda física en el Sistema Leemar".
Ves no tuvo tiempo de viajar al espacio de la Coalición. "Entiendo. Tal vez haga una visita si necesito una identidad más sólida. Esta será suficiente por ahora. Gracias por su ayuda".
"Eres bienvenido." Dijo el encargado de la tienda mientras cerraba los ojos de nuevo. En voz baja, murmuró algunas palabras. "¿Por qué estoy sentado aquí solo? Un robot podría hacer el mismo trabajo diez veces mejor".
Con una nueva identidad en la mano, Ves sintió como si se liberara de una jaula invisible. El peso de las expectativas ya no lo afectaba tanto ahora que podía asumir la identidad de Rabant Clearwater.
Sin duda, Ves recorrió la red galáctica en busca de rastros y, de hecho, no encontró nada aparentemente sospechoso. Estudió el pasado del Sr. Clearwater y memorizó un puñado de detalles importantes, como su lugar de nacimiento, sus antiguas residencias y las escuelas a las que asistió.
Todo parecía aburrido y normal, exactamente como le gustaba a Ves. "Puedo utilizar esta identidad para algo más que publicar diseños virtuales".
Después de configurar su identidad Rabant en su propia comunicación, se puso a trabajar. Abrió una segunda cuenta de Iron Spirit y redirigió algunos millones de créditos a través de un método imposible de rastrear.
Ves no necesitaba recurrir a otra persona para que hiciera eso por él. En comparación con falsificar una identidad, enviar dinero a otra cuenta de forma imposible de rastrear era trivial.
Una vez que Iron Spirit terminó su verificación de antecedentes automática y salió limpio, Ves recibió un aviso para nombrar su cuenta.
Solo tuvo que pensar por un momento antes de ingresar algo al azar. "Loco criminal de guerra".
Casi esperaba que el nombre ya se usara, pero sorprendentemente, Iron Spirit en realidad permitió que Rabant tomara este seudónimo.
"Huh, tal vez los otros diseñadores de mech son débiles".
Eligió la palabra loco porque quería usar su segunda cuenta para probar todo tipo de diseños poco convencionales. Incluyó las palabras criminal de guerra porque técnicamente había diseñado y fabricado un arma tabú.
Los demás en el juego probablemente pensarían en su apodo como una jactancia desvergonzada. Solo él sabía cuán ciertas esas palabras describían su mancha singular en su carrera de diseño de mech.
Ahora que se hizo cargo de todas las molestias, finalmente pudo comenzar a diseñar un mecanismo rápido y fácil. Ves ya formuló algunas ideas mientras organizaba su segunda identidad.
"Esta nueva cuenta no disfruta del renombre ni la reputación de mi cuenta de Chasing Clouds".
La desventaja de asumir una nueva identidad era que no podía usar su renombre público para usar. Su segunda identidad vino libre de todos sus enredos, tanto buenos como malos. Comenzar de nuevo con una pizarra en blanco significaba que Ves esencialmente regresaba al fondo.
"Ya sabía que tengo que pagar un precio por toda esta comodidad".
Ves ya pensó en cómo atraer suficiente atención a pesar de la falta de reputación de su segunda identidad. Diseñaría algo que fuera a la vez bueno y loco. Siempre que su diseño atrajera suficiente atención, fácilmente podría vender suficientes mechs para ganar unos míseros 20,000 DP.
Solo le importaba acumular una cantidad determinada de DP de la manera más rápida posible. Después de lograr su objetivo, no podía importarle menos cómo se desempeñaba su loco diseño en el mercado virtual. Dejaría su segunda identidad en paz y volvería a ella cada vez que necesitara ganar otro lote de DP.
"Veamos. Dado que mi verdadera identidad está relacionada con el diseño de caballeros y mechs de fusileros, no debería optar por estos arquetipos. Probablemente tampoco sea una buena idea quedarme con mechs medianos".
Su primera opción sería diseñar un mecanismo ligero o pesado. Ambos vinieron con sus propios pros y contras.
"¿Por cuál iré?"