El Barracuda atravesó silenciosamente la nube de asteroides y llegó a Ves después de un par de horas. La corbeta dio la vuelta y colocó su escotilla de carga trasera al lado de la cueva. Varios bots comenzaron a recuperar todo lo que había en la cueva, incluido Tainted Sun, que estaba envuelto en una gruesa capa.
Ves vigilaba su rifle graser recién fabricado. No estaba dispuesto a dejarlo fuera de su vista por un solo segundo. Aunque confiaba en las mujeres que contrató para tripular el Barracuda, no podía explicar su curiosidad. Era mejor prevenir cualquier problema manteniendo su vigilancia.
Un puñado de miembros de la tripulación como Jenn y Ushra ayudaron a asegurar la carga. Mientras cerraban los contenedores, notaron que Lucky volaba directamente a través de la materia sólida como si no existiera.
"¡¿Que?!"
"¡Alerta de intruso!"
"¡Esperen, falsas alarmas chicas!" Ves se interpuso rápidamente cuando intentaron sacar sus pistolas. "Ese sigue siendo Lucky. Ahora es un poco especial".
Rápidamente se le ocurrió una excusa descuidada para el estado actual de Lucky. Hizo girar una historia fantástica sobre cómo obtener un exótico especial durante la campaña Glowing Planet. Como ya estaba mintiendo al respecto, agregó convenientemente que la razón principal de este viaje era encontrar una manera de incorporar este material misterioso en Lucky.
"¿Así que convertiste a tu mascota mecánica en un ser energético de esta manera?" Ushra respondió en un tono desconcertado. Como maquinista de la nave, poseía mucha más experiencia en asuntos técnicos, por lo que no se dejaría engañar tan fácilmente. "Esto es increíble. ¿Cómo lo hiciste?"
"Secreto comercial." Ves simplemente respondió.
Supuso que Ushra todavía tenía algunas reservas, pero no necesitaba decir nada más. Lo que importaba era que Ves podía usar la misma excusa con cualquier otra persona y no podrían refutarlo en su cara. Después de todo, el Planeta Resplandeciente producía una asombrosa variedad de exóticos.
Una vez que la tripulación terminó de almacenar todos los bienes, el Barracuda giró para dirigirse al borde del sistema. Justo antes de que pudiera encender sus propulsores, Ves ordenó un alto.
"¿Qué es lo que quiere, señor?" Preguntó la capitana Silvestra mientras aparecía en la bahía de carga como una proyección.
"No abandones el Sistema Joe todavía. Dirígete hacia la enana roja en el centro del sistema. Acércate a ella lo más posible sin dañar la nave. Quiero arrojar un montón de carga al sol".
La mujer miró extrañada a Ves antes de reconocer su orden. Su proyección parpadeó, dejando a Ves sola en la bodega de carga. Lucky ya había pasado por la cubierta superior y jugado en otro lugar.
Dado que el asteroide con la cueva ya orbitaba bastante cerca del sol, no tardó mucho en acercarse a la enana roja. La corbeta todavía tardó más de medio día en navegar entre los asteroides, aunque la nube de asteroides se había vuelto cada vez más escasa a medida que se acercaban al sol.
Hoy en día, los soles servían como los últimos vertederos de basura. Solo tomó un breve viaje cerca del sol abrasador en el centro de cualquier sistema estelar para arrojar todo tipo de basura que necesitaba desaparecer.
Sin embargo, con los avances actuales en el reciclaje de materiales usados, solo los materiales a granel de bajo valor se tiran de esta manera. El costo de transformar basura sin valor en materiales utilizables superó el costo de enviarlos directamente a un sol.
La única razón por la que alguien se tomó la molestia de arrojar materiales valiosos al sol fue si tenía algo que ocultar. Ves no ocultó su intención a la tripulación, pero los desvió al insinuar que Ves había empleado un procedimiento muy singular en su gato en lugar de violar un tabú.
A medida que la Barracuda se acercaba al sol, comenzó a encontrar algunos problemas. A pesar de que las enanas rojas eran uno de los soles más débiles de la galaxia, aún irradiaban suficiente energía para quemar un planeta siempre que recibiera toda la energía que bombeaba en un solo segundo. La proximidad a cualquier estrella entrañaba muchos riesgos.
La proyección de la capitana Silvestra volvió a la bahía de carga. "Señor, casi hemos llegado al umbral. ¿Desea comenzar el proceso de descarga?"
Incluso Ves podía sentir el calor arrastrándose en la bahía de carga. El asintió. "Procedamos tan pronto como tengamos lista la carga".
Ves esperó a que el Barracuda diera la vuelta. Todavía continuó su aproximación hacia el centro del sistema estelar con el impulso que había acumulado, pero esta vez apuntó la popa hacia el sol.
Una vez que terminó su maniobra, Ves comenzó a quitar los collares y seguros que evitaban que la carga se sacudiera en caso de un cambio de impulso. Después de eso, salió rápidamente de la bahía de carga y subió las cubiertas hasta llegar al puente.
"Señor." Silvestra se quitó el sombrero cuando él se sentó en el asiento del observador. "¿Comenzamos el proceso de descarga?"
"Avanzar." Entonces Ves recordó algo crucial. "Ah, espera un poco. ¿Puedes comprobar dónde está Lucky pasando el rato en este momento? No quiero que lo suċkėd lo saquen de la bahía de carga".
Apareció una proyección que mostraba la ubicación actual de Lucky. En este momento, su gato perezoso había irrumpido en el laboratorio y asaltado algunos de los materiales de repuesto que encerró en los gabinetes. Pedazos y pedazos de minerales yacían esparcidos sobre la cubierta junto a su forma dormida.
Ves le palmeó la cara. "Urgh. Incluso mi mascota está siguiendo a mi madre ladrona".
"¿Qué fue eso, señor?"
"Oh, nada. Por favor, compruebe una vez más que no haya nada fuera de lugar en la bahía de carga. Después de eso, puede proceder a vaciar toda la bahía de carga".
"¿Toda la bodega de carga? ¿Incluyendo la impresora 3D?"
"Incluyendo la impresora".
Había estado listo para decir adiós a su primera impresora 3D desde que reconstruyó el Dortmund. Las capacidades de este modelo genérico de segunda mano ya no podían alcanzar sus ambiciones. Incluso como un dispositivo de repuesto que podría usarse para fabricar piezas de repuesto, sus mecanismos imprecisos y su terrible rendimiento impidieron que siguiera siendo relevante para la LMC.
Bien podría tirarlo a la basura en ese caso.
Por lo general, Ves habría tratado de vendérselo a un diseñador mecánico desesperado que no era demasiado exigente con la compra de artículos de tercera mano, pero ahora que lo usó para fabricar Tainted Sun, no podía arriesgarse a dejar que alguien más lo tuviera en sus manos. eso. Incluso si Ves hubiera eliminado todos los errores y rutinas de grabación posibles, no estaba lo suficientemente seguro de haber captado todo.
"Adiós, viejo compañero".
La imprenta se merecía algo mejor. Lo había acompañado en sus primeros pasos en su camino para convertirse en diseñador de robots. Fabricó los Marc Antony Mark I y II con esta máquina. Era una parte de la historia de la compañía que sin duda se convertiría en un artefacto invaluable si se convirtiera en alguien influyente dentro de un par de décadas.
Sin embargo, su paranoia lo obligó a dejar de lado sus sentimientos y priorizar su seguridad. El resto de la galaxia no pudo enterarse del Sol Tainted. Destruiría su carrera y arruinaría el nombre de Larkinson en el proceso.
El Barracuda usó sus propulsores inversos para continuar acelerando hacia el sol. Luego, el capitán ordenó que se abriera la escotilla de la bahía de carga. Había quedado un poco de aire dentro de la bahía, que se filtró al espacio en un instante. La descompresión provocó que parte de la carga comenzara a moverse hacia el borde.
Simultáneamente, los módulos antigravedad en la bahía de carga eliminaron la gravedad artificial que mantenía la carga en su lugar. Luego ejercieron una fuerza de repulsión horizontal sobre la carga, alejándola del barco a una velocidad moderada.
Una vez que todo el interior salió por la escotilla, el Barracuda dejó de impulsar sus propulsores inversos y comenzó a encender sus propulsores principales nuevamente. Esto detuvo lentamente el descenso de la Barracuda hacia el sol y la empujó hacia atrás desde el umbral.
A pesar de que los módulos antigravedad en la bahía de carga no habían ejercido tanta fuerza de empuje sobre la carga, la nave había estado acelerando hacia el sol a un ritmo rápido. El cargamento expulsado había heredado este impulso que los envió volando hacia el abrazo del sol. Estarían ardiendo en una hora.
Ves lamentó el desperdicio, pero apenas sintió dolor por la pérdida. Cuando el Barracuda giró para abandonar el Sistema Joe, Ves permaneció en su asiento y siguió observando la carga giratoria mientras se acercaban lentamente al horno de la enana roja. Solo abandonó el puente una vez que personalmente los vio arder.
"Está bien, puedes regresar a Cloudy Curtain ahora. Asegúrate de que nadie se entere de que hemos estado aquí".
Puede que tuvieran que escabullirse a través de la nube de asteroides y hacer algunos desvíos en su ruta, pero Ves nunca podía tomar suficientes precauciones.
Dejó a la tripulación con sus trabajos y se fue a su camarote. Una vez que ingresó, se sentó detrás de su terminal pero aún no lo activó. En cambio, levantó su comunicador y activó su Escudo de Privacidad antes de ejecutar el Sistema.
[¡Felicitaciones por completar la misión de actualización! Un diseñador de mechas debe esforzarse y usar cualquier medio para mejorar sus diseños. Un diseñador mecánico venera sus propias habilidades y nada más. Poseer los medios para diseñar un mecanismo especial pero carecer de la voluntad para hacerlo realidad es un signo de debilidad. ¡El mejor diseñador mecánico debe ser libre y sin restricciones!]
"Es fácil para ti decirlo." Ves resopló.
Se alegró de haber terminado la misión a satisfacción del Sistema. Incluso si implicaba una dificultad moderada, Ves aún temía no haber alcanzado los estándares del Sistema. Menos mal que pasó.
[Por favor espere.]
"¿Esperar para qué?"
Una masa de conocimiento de repente se metió en su mente. Su paisaje mental tranquilo y sereno instantáneamente cayó en desorden cuando una cantidad increíblemente densa de conocimiento se vertió en su medio. Ves contuvo sus gritos mientras más conocimiento del que jamás podría imaginar se asimilaba dentro de su mente en el método más sencillo posible.
Ves pensó que su mente había mejorado hasta el punto en que no sentiría ningún dolor al adquirir una nueva Habilidad. Él estaba equivocado. La física de nivel superior que esperó tanto para adquirir era mucho más significativa de lo que pensaba. Llevó gran parte de los avances recientes de la humanidad en el campo de la física teórica, con un sesgo en áreas directamente relacionadas con los mechs.
Cientos, miles de opiniones de cambios diferentes ocurrieron en cuestión de segundos entre sí.
"¡Las dimensiones superiores son innumerables, y no son tan inalcanzables como pensaba!"
"Cometí muchos errores fundamentales al diseñar Tainted Sun. ¡Estúpido, estúpido, estúpido!"
"Es por eso que los constructores de cristales son expertos en la manipulación de la luz y los portales. ¡Son sus cristales únicos los que están en el corazón de su tecnología!"
"¡Ya veo! ¡Es por eso que esos materiales están prohibidos! Son demasiado peligrosos para circular. ¡Pueden aniquilar una estrella entera!"
"¡Así es como funciona una batería moderna! ¡Entiendo por qué usan estos materiales!"
¿Qué era un diseñador mecánico sénior? Como alguien que superó el nivel de Journeyman, esa persona tendría un estatus de augusto dondequiera que fuera. Incluso los superestados de primer nivel respetaban a los Seniors debido a la gran cantidad de conocimientos que acumularon con seriedad durante muchas décadas.
Ves tuvo que comprimir toda esa vida de conocimiento en una sola sesión. Pasaron más de doce horas antes de que el Sistema dejara de verter en su mente el conocimiento equivalente a un transporte. Tomó mucho más tiempo digerir estas ganancias. Ves solo dominó por completo el uno por ciento de lo que ganó, y eso simplemente consistía en las partes más fáciles.
"Me llevará un poco más de tiempo dominar este conocimiento". Él frunció el ceño. Su rostro revelaba su fatiga. A diferencia de las últimas veces, su mente simplemente no podía manejar la profundidad de lo que ganó. El Sistema hizo todo lo que pudo para ayudarlo a digerir los materiales, pero no era un dios. "Estoy siendo limitado por mi capacidad mental".
Pensó en cómo fue la guerra hasta ahora y calculó si podría retrasar su próximo proyecto de diseño. No tenía dudas de que la guerra se intensificaría en los próximos meses. Para entonces, seguramente la MTA lo convocaría para contribuir con la República.
¿Tuvo suficiente tiempo para ingerir la píldora Transcendence y completar otro diseño original?
"Va a ser otra apuesta".