Pensar que llegó tan lejos. Las amplias obras que cubrían un área enorme en medio de la nada le quitaron el aliento. La gran empresa que tenía ante él finalmente consolidó la ascensión de LMC de un jugador de poca monta a un fabricante serio de mechas de tamaño mediano.
"Incluso con miles de millones de créditos dando vueltas en mis cuentas bancarias, son solo un montón de números". Ves le comentó a Melkor que lo acompañaba y actuaba como guardia. "Solo gastándolos podemos hacer algo de nosotros mismos".
Si Ves se había quedado desconcertado, entonces Melkor se había quedado prácticamente sin palabras. Era como si no pudiera creer que su primo ganara más dinero que el de Larkinson Estate en una década.
Melkor no podía ser culpado. Pasó mucho tiempo vigilando a su cargo, y todo lo que vio de Ves fue encerrarse en su oficina todo el tiempo y crear un nuevo diseño mágico después de unos meses.
Un diseño que tuvo tanto éxito que impulsó un complejo de fabricación en expansión en un planeta rural adormecido.
"¿Cuánto cuesta todo esto?" Preguntó el piloto mecánico.
"Bueno, el plan comenzó con quinientos millones de créditos, pero esto parece mucho más elaborado que eso".
Esta debe ser otra decisión que tomó la junta en su ausencia. Los cambios no habían afectado demasiado a la parte aérea del complejo. Principalmente presentaba torretas más robustas y algunos edificios de oficinas más bellamente diseñados. Los robots de construcción también trabajaron en la plantación de un elegante patio en el centro del complejo que conducía a la entrada del edificio de la sede.
Subieron a una plataforma flotante y revolotearon lentamente sobre la tierra y los caminos incompletos antes de llegar al edificio de la sede.
Ves miró hacia el edificio de treinta pisos de altura. El edificio se había terminado antes y parecía vacío pero limpio desde el exterior. La estructura parecía decorativa, pero escondía muchas defensas debajo de su fachada de ventanas anchas y paredes blancas.
Cuando Ves encargó los planos originales para construir un complejo de fabricación, quería que los arquitectos diseñaran una sede que reflejara los valores de la empresa. Tenía un aspecto que inspiraba a sus empleados a valorar los mechs y tratarlos como mínimo como activos.
Los arquitectos claramente lo lograron. Al atravesar las altas puertas dobles que parecían verjas, entró en un amplio atrio iluminado desde arriba. Las coloridas pantallas del techo filtraban las lúgubres nubes grises en una sutil gradación de luces.
"¡Ves! ¡Has vuelto!"
Ves regresó y se encontró con Jake. "Se necesita más que un planeta extraño para matarme".
"¡Escuché que luchaste directamente contra los vesianos!"
"Ja, no te preocupes, Melkor se encargó de ellos en mi lugar. Me afeité un poco, pero salimos bien".
Hicieron una pequeña charla mientras salían del cuartel general vacío. Jake mostró una preocupación genuina por su seguridad y le advirtió que no se fuera corriendo pronto.
"Las relaciones entre la República Brillante y el Reino de Vesia han tocado fondo. La Batalla de las Dos Flotas causó que ambos lados sufrieran una cantidad significativa de bajas. Ambos están ansiosos por vengar sus pérdidas. Una declaración de guerra es inminente".
"Lo sé. Estuve en esa misma batalla, aunque solo en las afueras".
Él experimentó personalmente la profundidad con la que los dos bandos se odiaban. La mala sangre entre los dos estados nunca terminaría hasta que un lado acabara con el otro lado.
Después de que Ves ȧ le aseguró a Jake que estaba a salvo, la conversación dio un giro desagradable. Jake notó que Ves todavía estaba reprimiendo su resentimiento, así que tomó la iniciativa de sincerarse.
"Mira Ves, sobre el contrato de licencia de Vaun, todos en Larkinson Estate estaban a favor de este movimiento. Tu abuelo en realidad había sido la fuerza impulsora de esta decisión. Los Larkinson necesitan dinero".
Ves tenía mucho que criticar. Primero, ¿su abuelo realmente exigió esta iniciativa, o los viejos tontos del comité directivo lo empujaron a apoyar este movimiento? En segundo lugar, ¿por qué le faltaría dinero a Larkinson Estate? Habían pasado desde la fundación de la República sin contratiempos.
Aún así, a pesar de sus muchas preguntas, Ves no sintió la necesidad de discutir con Jake. "Admito que estoy muy descontento con esta asociación con Vaun. Dejé muy claro que Vaun no es apto para el LMC. Sus métodos de fabricación son perjudiciales para un diseño como el Blackbeak".
Jake no entendía lo que decía Ves. Para un hombre de negocios y administrador como él, todos los mechs eran herramientas para usar y desechar a su antojo.
"Ves, ¿puede al menos admitir que el contrato con Vaun nos ha brindado beneficios inmediatos a corto plazo? Las tarifas de licencia que están pagando fácilmente podrán pagar las expansiones que LMC necesita desesperadamente. Podremos agregar dos nuevas líneas de producción para el final del año fiscal!"
Ves realmente no podía soportar escuchar más racionalizaciones. "¡Todavía cruzaste la línea! Esta es mi empresa, y mi opinión es lo más importante. Puedo entender cuánto duele perder todas esas ganancias potenciales debido a la falta de capacidad, pero al menos deberías haber encontrado otro fabricante que es similar a EME. ¡En cambio, toda la junta y tú trataron mis opiniones con desprecio y siguieron adelante con Vaun de todos modos!
Rara vez se enojaba, pero cuando lo hacía, todos se daban cuenta. Jake se detuvo en seco, pero se negó a admitir cualquier culpa. "No estés de acuerdo conmigo si quieres, pero mantengo nuestra decisión. En tu repentina ausencia, el LMC todavía necesita dirección. Todos los miembros de la junta están de acuerdo en que tiene mucho sentido irse a la cama con un fabricante de mechas profesional y capaz. Los resultados hablan por sí solos. ¡Somos más ricos que nunca!"
"¡Esa es la única razón por la que no te he despedido!"
"¡Quizás deberías!"
Después de un tiempo, Ves se calmó. No quería insistir en este tema porque la leche ya se había derramado. En lugar de continuar arruinando su relación con su director de operaciones, preferiría seguir adelante y ajustar el curso de la LMC a partir de este momento.
"Jake, eres un buen administrador, pero no eres irremplazable. Le pedí a Larkinson Estate que enviara algunas personas capaces, y puedo hacerlo de nuevo si es necesario. Tu único valor a mis ojos es actuar como cuidador de el lado comercial de LMC. No es su trabajo proponer sus propias iniciativas y actuar fuera de sus límites".
"Comprendido." El hombre respondió con resignación. Jake parecía lo suficientemente hombre como para asumir la responsabilidad de su decisión. "Te sugiero que permanezcas a tu alcance si no quieres que algo como esto vuelva a suceder. Es fácil actuar como si fueras el jefe, pero las decisiones aún deben tomarse incluso cuando estás ausente".
"No estoy tan seguro de poder seguir tu sugerencia. Cuando estalle la guerra, todo cambiará".
Ambos se quedaron en silencio ante la sombría posibilidad. Incluso Melkor se dio cuenta. Se había estado inclinando hacia un lado y permaneció lo más discreto posible. Toda la charla de negocios apenas despertó su interés.
Sin embargo, la guerra era un asunto diferente.
Olieron la pólvora en el aire. Ya se habían disparado los primeros tiros. Ahora, esperaban la declaración formal de guerra que debería ser muy inminente ahora. Una vez que la República Brillante entrara en pie de guerra, muchas cosas cambiarían.
"¿Puede informarme sobre los cambios que experimentará la compañía una vez que la República esté en guerra?"
Jake lo puso al tanto de los cambios drásticos por los que pasaría el LMC. "En primer lugar, nuestra capacidad para importar materiales se verá algo restringida. Es bueno que solo estemos produciendo un solo modelo. Nuestras necesidades de recursos no son tan elaboradas o extensas, y podemos obtener la mayoría de ellos de proveedores nacionales. Los precios pueden aumentar y se pueden imponer cuotas, pero aparte de eso, aún podemos hacer negocios".
"¿Qué pasa con nuestras ventas? Escuché que la República impondrá muchas restricciones en esta área".
"Eso es cierto." Jake asintió mientras subían a una plataforma elevadora que los llevó a una enorme puerta reforzada que conducía al subsuelo. "Dependiendo del nivel de movilización de guerra, estaremos obligados a seguir todas las instrucciones enviadas por el gobierno. El incumplimiento conlleva sanciones severas. Incluso pueden confiscar nuestros activos si nos burlamos de su autoridad".
Eso sonó muy serio para Ves. Lo último que quería era que el gobierno le quitara el trabajo de su vida. "¿Con qué frecuencia ocurre esto?"
"Más a menudo de lo que piensas, pero siempre son los jugadores más pequeños los que son víctimas de este esquema. El ministerio a cargo de supervisar a los fabricantes de mech analiza sus capacidades y emite órdenes de trabajo, como la fabricación de una cierta cantidad de piezas de repuesto de un diseño de mech vital de el Cuerpo Mecánico".
"¿Nos pagan por ello?"
"Solo lo suficiente para cubrir nuestros costos más la depreciación. No es una empresa rentable, pero al menos no nos arruinaremos. El único problema es que la inflación y la escasez de recursos pueden salirse de control si la guerra se vuelve contra nosotros".
Algo así había sucedido algunas veces a lo largo de la historia de la República Brillante. Una gran cantidad de fabricantes de mecanismos que antes eran estables quebraron una vez que su clima empresarial se agrió.
"¿Qué pasa con el servicio militar obligatorio?"
"No esperamos que muchos de nuestros empleados sean reclutados. The Bright Republic tampoco se preocupa por los técnicos mecánicos ordinarios, pero definitivamente considerarán contratar a un diseñador mecánico talentoso".
"Soy consciente de eso. Espero que LMC pueda continuar operando de acuerdo con mis intereses una vez que me haya ido. No quiero que se repita lo que sucedió antes".
"No puedo hacer ninguna promesa al respecto, Ves. Deberías hablar con tu abuelo para establecer algunas reglas básicas".
Ves negó con la cabeza. "No volvamos a leer esta conversación".
"Acordado."
"Volviendo al tema que nos ocupa, si estalla la guerra, ¿qué tipo de límites enfrentaremos para nuestras ventas?"
"Todavía podemos vender nuestros mechs a particulares, pero el gobierno debe garantizarlos antes de que podamos entregar nuestros mechs. Si el cliente en cuestión es un ciudadano leal de la República, entonces no enfrentará demasiadas restricciones. Incluso las pandillas no están exentas de esto siempre y cuando se comprometan a defender su territorio contra los vesianos".
A pesar de que Bright Republic mantuvo una relación de amor y odio con las pandillas que asolaban sus planetas, aún reconocían su uso como una fuerza auxiliar contra la mayor amenaza.
A diferencia de la República, los vesianos gobernaron su territorio con mano de hierro. Si bien esto ha llevado a una cantidad significativa de estancamiento económico, también aseguró que las pandillas no tuvieran ninguna posibilidad de enraizarse en el inframundo del Reino.
Algunas personas argumentan que los nobles llenan en secreto el vacío dejado por las pandillas. En esencia, la nobleza ocupaba simultáneamente las zonas claras y grises de la sociedad vesiana.
En cualquier caso, las pandillas sabían que los vesianos los eliminarían a tiempo una vez que tomaran el control de un planeta. Esto obligó a las pandillas a huir o pelear. La mayoría eligió este último debido a varias razones, la principal de ellas fue que serían exiliados de la República si eludían su deber moral.
"Entonces, ¿cómo afectará esto a nuestras ganancias?" preguntó Ves.
"Puede ser volátil. Por un lado, el cuerpo de mercenarios que acordó trabajar para la República recibe asignaciones en caso de que pierdan sus mechs. Dependiendo de su desempeño, estarán comprando mucho. Por otro lado, no todos los cuerpo de mercenarios está ansioso por realizar recados en territorio hostil. Estos cobardes intentarán huir de la República en cantidades sustanciales".
"¿Así que habrá menos clientes?"
"Correcto, y los que quedan gastarán un poco más".
En general, eso sonó como una pérdida neta para LMC. Incluso si el cuerpo de mercenarios decidiera quedarse y pelear la buena batalla, solo obtendrán el equivalente a dinero de bolsillo del gobierno.
Eso sería lo suficientemente bueno como para comprar un par de mechs de primera línea baratos, pero se necesitaría mucha más remuneración para comprar un Blackbeak caro.
"¿Qué segmento de mercado será el más activo, entonces?"
"Si puede diseñar un mecanismo de crédito de menos de 20 millones, entonces está en una buena posición para aprovechar el aumento de las ventas en este segmento".
Desafortunadamente, Ves no tuvo tiempo. Primero tuvo que diseñar su mecanismo de fusilero premium antes de considerar cualquier otra cosa. Armar a Melkor con un robot de calidad era más importante para él que tratar de ganar dinero extra con mercenarios que no habían tenido suerte.