Ves medio esperaba que algún tipo de sorpresa se presentara frente a su rostro. Tal vez una flota de piratas haría la transición de FTL cerca, o tal vez los vesianos querían ir a una segunda ronda.
Solo hasta que toda la flota voló más allá del borde de la Zona Brillante y pasó a FTL se relajó.
"Realmente ha terminado ahora".
La variopinta flota republicana se había dividido en destacamentos más pequeños, cada uno de los cuales volaba en una dirección diferente.
La mayoría de las naves del Mech Corps navegaron hacia Bentheim, incluidos todos sus transportes que habían sido repletos de minerales de alto valor.
El Happy Jelly recibió los mismos datos de navegación y saltó con la flota disminuida junto con muchos de los otros equipos que optaron por unirse. En este momento, ninguno de ellos parecía estar en condiciones de luchar.
Todos estaban cansados y usaron demasiados mechs y suministros para defender su valiosa carga.
Después de medio día de viaje, Ves finalmente abandonó el área de ingeniería y buscó a Walter. Lo encontró en el puente, con cara pensativa.
"Hola, Walter".
"Larkinson. ¿Por qué estás aquí?"
"Quería preguntar cómo estamos lidiando con la carga. Salimos con muchos exóticos".
Antes de emprender esta expedición, Ves había negociado una reducción del diez por ciento de las ganancias. Naturalmente, dado que ofreció sus servicios como individuo, el dinero fluiría en sus cuentas personales en lugar de en las cuentas de su empresa.
Walter asintió en respuesta. "Acabo de salir con el Mech Corps. Quieren que les venda mi botín una vez que lleguemos a Bentheim".
"¿Qué tipo de precios están ofreciendo?"
"Hice que alguien verificara los precios del mercado. Son más bajos que los precios oficiales y los precios del mercado negro. Nos veremos obligados a vender los productos con un descuento del treinta por ciento si aceptamos este trato".
Ves frunció el ceño ante eso. "Eso suena asqueroso. ¿Qué están ofreciendo a cambio?"
"Nada. Bueno, hay una cosa. Podemos deshacernos de nuestras papas calientes. No olvides que todos ya saben que nos las arreglamos con miles de millones de créditos en exóticos. ¿Qué crees que sucederá si queremos ¿Esperar un mejor precio y guardarlo en algún tipo de almacén en Bentheim o Cloudy Curtain? ¡Un montón de robots imposibles de rastrear descenderán sobre él y robarán todos nuestros objetos de valor ganados con tanto esfuerzo!
Demasiada riqueza no siempre era algo bueno si no tenías la fuerza para proteger tus activos. Con lo prolífica que había sido la campaña, una gran cantidad de buitres ya deben haberse reunido en Bentheim y sus alrededores.
Cualquier atuendo que mostrara algún descuido sería instantáneamente despojado de sus posesiones.
Los balleneros de Walter nunca habían sido más que una pandilla que gobernaba un solo planeta rural. Perdieron una gran parte de sus hombres y mechs, por lo que su fuerza estaba en su punto más bajo justo cuando lograron una enorme cosecha.
Tal combinación engendró fácilmente el desastre.
"¿No hay ninguna otra parte que ofrezca un mejor precio por nuestros productos?"
"Todos me callaron cuando llamé". Walter admitió con el ceño fruncido. "Incluso el mercado negro se niega a escuchar mis ofertas".
Solo había una razón por la que nadie más se atrevió a participar en el comercio. Habían sido advertidos por el Mech Corps.
Ves entendió lo que pasaba mientras escuchaba a Walter. "Los objetos exóticos que hemos recolectado del Glowing Planet son materiales estratégicos. Incluso si el Mech Corps no los incorpora en sus propios mechs, aún pueden obtener una buena ganancia vendiéndolos a Friday Coalition o a algún sector de estrellas cruzadas. empresa comercial."
"El Mech Corps no quiere que vendamos nuestros exóticos a los vesianos oa los piratas. Fortalecerá aún más a sus enemigos si comerciamos con alguien fuera de la República".
Realmente no tenían más remedio que aceptar las condiciones injustas propuestas por el Mech Corps. Ves realmente los admiraba por llevar a cabo este truco. Los extorsionaron para quitarles sus artículos exóticos, pero al menos no les ofrecieron demasiado descuento.
Como dijo Walter, "el treinta por ciento no vale la pena pelearse con el Mech Corps".
El Mech Corps ofreció diferentes tarifas en diferentes tipos y calidades de exóticos. Si bien había sido fácil para los balleneros contar la cantidad y variedad de exóticos, fue mucho más difícil juzgar su calidad. Necesitarían un profesional para determinar su valor exacto.
Incluso si Ves supiera un par de cosas sobre exóticos, no afirmaría ser un especialista en minerales exóticos en bruto.
Debido a las diferencias de calidad, a Ves y Walter les resultó difícil calcular el precio final de su cosecha.
"Dependiendo de la cantidad de material de mayor calidad que se mezcle con los exóticos chatarra, podemos ganar alrededor de diecisiete a treinta y cinco mil millones de créditos".
Esta fue una gran ganancia, y podría haber sido más si los Whalers no hubieran perdido un barco. Los Whalers se convirtieron instantáneamente en multimillonarios, mientras que Ves también podía esperar un día de pago decente, no es que lo necesitara. Ya recibió las recompensas más importantes del Sistema.
Aún así, la euforia de ganar todos esos créditos rápidamente dio paso al escepticismo. "Tu banda es uno de los grupos más pequeños que se beneficiaron del Planeta Resplandeciente. Los Garras Sangrientas deben haber ganado al menos diez veces más, y el propio Cuerpo de Mechs al menos mil veces esta suma".
"¿Cual es tu punto?" Walter se rascó la cabeza canosa.
"Mucha gente y muchas organizaciones se están enriqueciendo de la noche a la mañana. También perdieron muchos robots y hombres. Como acabas de mencionar, tomar posesión de una gran cantidad de riqueza pero no de los medios suficientes para defenderla solo invitan a la calamidad. Lo primero que todos harán es gastar todo su dinero en fortalecer sus fuerzas".
Ahora entendía el punto que Ves estaba tratando de hacer. "Todos subirán sus precios. ¡Ja! ¡Eso es malo para nosotros, pero bueno para ti!"
Ahora que regresaban al espacio civilizado, Ves empezó a pensar de nuevo como un hombre de negocios. Sabía que las secuelas de la campaña tendrían profundos efectos en la economía local.
Mientras dejaba el puente para regresar a su litera, Ves pensó en quién había obtenido ventaja en última instancia en la breve campaña.
Los mayores ganadores deberían ser MTA, que prestó los suavizadores dimensionales a Mech Corps y Mech Legion. Ves sospechaba que el precio de estas cosas no debería ser bajo.
Como se hizo conocido el Planeta resplandeciente cuando atravesó el territorio de la República, el Mech Corps pudo movilizar más fuerzas y más aliados. A su vez, esto significó que obtuvieron más ganancias que sus contrapartes vesianas.
"Perder un alisador dimensional debería doler mucho".
Incluso si la Mech Legion tuvo la culpa de destruir el dispositivo prestado, la responsabilidad final recaía en la República que lo prestó en primer lugar. La MTA exigiría una gran compensación por su máquina perdida.
"No es de extrañar que sean tan autoritarios esta vez. Quieren compensar sus pérdidas".
Aún así, todas estas cosas sucedieron en segundo plano. A pesar del dolor, Mech Corps y Mech Legion definitivamente comenzarían a invertir sus ganancias para mejorar sus capacidades de batalla.
Las otras bandas y cuerpos de mercenarios también harían lo mismo. ¿De qué servía una cuenta bancaria acolchada cuando solo regresaban con la mitad de sus mechas y naves?
Esperaba que muchos de ellos solicitaran la ciudadanía en la Coalición del Viernes. Algunos de los socios de la Coalición, como Carnegie Group y Vermeer Group, dieron la bienvenida a la inmigración de los estados más pobres siempre que trajeran suficientes beneficios.
"Eso va a ser malo". Ves pensó sombríamente mientras caminaba por los pasillos del Happy Jelly. "Menos mercenarios significa menos clientes".
Aún así, no creía que mucha gente tuviera éxito en postularse para la Coalición. Todo ese dinero tuvo que ser repartido en el grupo. Cuanto más grande era la organización, más ganaban, pero también tenían que dividir más su botín. Solo los rangos superiores deberían ganar lo suficiente para retirarse en la Coalición.
Pensar en el efecto dominó de toda esta gran afluencia en el gasto le dio a Ves un dolor de cabeza. Además de predecir un aumento de la inflación y un par de otras consecuencias, no se atrevió a hacer más suposiciones.
"Eso me recuerda que LMC ya debería haber establecido un departamento financiero sólido". Su CFO Mackarie ya debería haber analizado los próximos cambios en la economía. "Ahora que no hay restricciones para usar la red galáctica, debería verificar cómo le está yendo a mi empresa".
Ves pensó vagamente que su compañía debería estar haciendo una gran cantidad de ventas. A pesar de que no había estado al tanto de cada Blackbeak que se había desplegado en el Glowing Planet, si tomó el Blackbeak de Fadah como medida, entonces la línea de modelos debería haber funcionado bien.
Incluso cuando los mecanismos baratos y desvencijados de los Whalers comenzaron a desmoronarse por todo el estrés y la fatiga, el Blackbeak todavía se desempeñó cerca de su mejor momento. Esto debería ser un hecho, ya que Ves había diseñado explícitamente el Blackbeak para sobresalir en guerras largas y agotadoras.
Una vez que regresó a su litera, revisó el huevo de Lucky antes de saltar a su cama. Abrió su comunicador y buscó las últimas noticias en el LMC.
"LA COMPAÑÍA LIVING MECH CRECE COMO UN COHETE - SE ESTIMÓ QUE LOS INGRESOS SUPERARÁN LOS 4 MIL MILLONES DE CRÉDITOS"
"EN LA CAMA CON EL LMC - VAUN INDUSTRIAL FIRMA UN CONTRATO DE LICENCIA PARA PRODUCIR EL DISEÑO BLACKBEAK, CADA VEZ MÁS DESTACADO"
"¿CUÁL ES LA DIFERENCIA? DEJA QUE ESTE EXPERTO EN MECÁNICOS TE DIGA LA DIFERENCIA ENTRE LOS MECÁNICOS DE ETIQUETA DE BRONCE, PLATA Y ORO DEL LMC"
"¡QUÉ ROBO! ¡EL PROPIETARIO ANTERIOR DE UN MARCUS AURELIUS MECH DE EDICIÓN LIMITADA DISEÑADO POR VES LARKINSON VENDIDO POR 250 MILLONES DE CRÉDITOS!"
Entre las noticias triviales, Ves se encontró con una noticia alarmante.
"¡Firmaron un acuerdo con Vaun Industrial!"
Cuando surgió el tema en la reunión anterior de la junta, Ves rechazó firmemente la opción de permitir que Vaun produjera su etiqueta de bronce Blackbeaks.
El LMC finalmente se asoció con Elemental Mech Engineering del Sr. Neverland. Aunque sus primeras copias del Blackbeak sufrieron un par de fallas, eventualmente arreglaron su producción y produjeron mechs dignos de su nombre, aunque solo sea brevemente.
"Al menos la EME pone algo de corazón en sus productos".
Lo que vio en el enorme complejo de fabricación de Vaun Industrial no le disgustó, pero estuvo cerca de hacerlo. Vaun persiguió los límites en escala, precisión y eficiencia, e hizo todo lo posible para eliminar el factor humano de sus procesos de fabricación de alto volumen.
"Eso no quiere decir que sea el enfoque incorrecto, pero no encaja con mi filosofía de diseño".
"¿Qué debo hacer al respecto?"
Sabía que tal decisión debe haber sido aprobada por una abrumadora mayoría de la junta. Solo su abuelo Benjamín debería haber sido capaz de detener esta decisión en seco.
Dado que la compañía lo llevó a cabo de todos modos, indicó que Larkinson Estate, al menos tácitamente, asintió con la medida.
"No entienden mis intenciones".
Podría haber sido su culpa por no transmitir su visión correctamente. Los Larkinson nunca habían estado realmente cortos de dinero, pero probablemente comenzaron a ver los beneficios una vez que se dieron cuenta de que podían exprimir su veinticinco por ciento de acciones en su compañía.
No los culpó por ser codiciosos.
"Voy a tener que establecer algunas reglas cuando regrese".