En el momento en que los tres mechs expertos afiliados a piratas entraron en acción, el resto de su clase recuperó su coraje. A menos que apareciera un as o un piloto divino, los pilotos mecánicos expertos disfrutaban de una consideración sin igual. Su sola presencia levantó a los piratas y deprimió a sus oponentes.
Ghanso Larkinson se estremeció cuando sus recuerdos retrocedieron en el momento en que casi muere ante un robot experto. De los tres robots entrantes, reconoció a uno de ellos como el robot espadachín de propiedad extranjera.
Como robot ligero, el sofisticado robot espadachín sobresalió tanto en velocidad como en ataque. Era un pony de un solo truco que confiaba en su velocidad devastadora para cortar cualquier mech en su camino y evitar cualquier cosa que representara una amenaza.
En este momento, ese robot ligero pasó a un segundo plano frente al robot tirador en el centro de su formación. El experto piloto fusilero ya había comenzado a disparar al Mech Corps con su rifle láser de precisión.
Incluso a una distancia tan ridícula, el tirador experto nunca fallaba en fallar un objetivo. Golpear constantemente mechs tras mechs cuando se movía tan rápido era un testimonio de la habilidad del piloto y las tecnologías avanzadas de orientación del mech.
"¡Vuelvan a juntar sus cabezas, hombres!" Uno de sus oficiales al mando habló por el canal. "Los mechs expertos no son invencibles. ¡Pueden ser dañados, obstaculizados y disuadidos como cualquier otro mech! Los piratas expertos son lo más bajo de lo bajo. Han renunciado a todo su honor y dignidad para perseguir retazos de riqueza. No son nada comparados ¡A nuestra convicción! ¡Somos los Volari Starhawks! ¡Somos el poder de la República nacido en el espacio!
"¡Por la República!"
"¡Por los Halcones de las Estrellas!"
"¡Abajo los expertos piratas!"
De alguna manera, Ghanso quedó atrapado en la emoción. Sus miedos se desvanecieron una vez que se dio cuenta de que tenía miles de hermanos y hermanas a su lado. "Los expertos pueden enfrentarse cara a cara contra cien mechs, pero luchar contra miles a la vez es una tarea difícil incluso para ellos. ¡También tenemos nuestros propios expertos!"
"Los robots expertos nacidos en el espacio son rápidos y duraderos, independientemente de su categoría de peso. Por derrochador que parezca, la mejor manera de evitar que actúen con impunidad es arrojar tanta potencia de fuego en su dirección como sea posible".
Muchos escuadrones ya comenzaron a rociar sus rifles y cañones en dirección a los expertos. Desafortunadamente, el caballero espacial del trío voló hacia adelante y desplegó un escudo de torre rectangular que se extendió en una media cúpula después de desplegar placas laterales extensibles. Todo el escudo también comenzó a brillar cuando se instaló una especie de pantalla de energía.
"¡Flanquea a los expertos, pero ten cuidado con tus líneas de fuego! ¡Sigue tus parcelas asignadas!"
Más de mil mechs se dispersaron en una esfera que intentó envolver a los mechs expertos entrantes. A pesar del desafío nȧkėd, los expertos piratas se negaron a dejarse intimidar por tales trucos. Se estrellaron de cabeza contra la esfera. Docenas de mechs explotaron con fuego láser preciso de alta potencia y atronadores golpes de espada.
"¡Abre fuego de acuerdo a tu secuencia!"
Los mechs que componían la esfera dispararon sus armas tan pronto como recibieron una señal especial. Suficientes mechs dispararon al mismo tiempo para presionar a los expertos envueltos desde cada dirección. Solo dejaron de disparar cuando se apagó la señal, lo que generalmente sucedía si corrían el riesgo de golpear a un robot amigo al otro lado de la esfera.
Aunque ocasionalmente ocurrieron accidentes, la táctica produjo resultados sólidos. El experto caballero espacial intentó sin éxito cubrir al experto fusilero mecánico. Como uno de los mechs expertos más frágiles, el mech tirador comenzó a sufrir daños significativos en su armadura trasera.
Sin embargo, la dureza de su armadura trasera aún superaba la armadura frontal de un mecanismo pesado normal. El meca fusilero no cayó tan fácilmente.
Mientras tanto, el robot espadachín se separó de sus camaradas y comenzó a atacar la esfera con constantes pases de alta velocidad. Cada vez que el robot ligero experto pasaba junto a un robot, sus espadas conseguían dividirlo en dos.
"¡Este bastardo resbaladizo!" Ghanso maldijo al asesino del Viejo Alex. No tenía idea de por qué este experto extranjero se puso del lado de los piratas, pero se prometió a sí mismo que no dejaría que este experto se saliera con la suya esta vez. "¡Morir!"
Su Vhedra tomó una posición estacionaria en el espacio, lo que lo convirtió en un pato sentado. Sin embargo, solo reduciendo al mínimo todas las vibraciones relacionadas con el movimiento de su marco podría garantizar la máxima precisión.
"Puedo hacer esto. Lo golpeé una vez, puedo golpearlo de nuevo".
La última vez que anotó un golpe, el mecanismo ligero cargó contra él de frente. No requirió demasiada técnica para conseguir un golpe de suerte.
Esta vez fue diferente porque el experto voló de un lado a otro a lo largo de la formación de la esfera. Ghanso tuvo que inclinar su rifle en ángulos mucho mayores para apuntar al mecanismo ligero.
Mientras intentaba hacerse una idea de los patrones de esquiva del robot ligero, aumentó al máximo la potencia de su rifle láser. Un rayo láser normal de potencia media no acertó contra este oponente. Incluso un robot ligero experto contaba con suficiente armadura como para avergonzar a un caballero mediano avanzado.
Una vez que su robot recibió permiso para disparar, Ghanso apretó el gatillo.
¡El rayo láser se amplió! Falló al mecanismo ligero por más de diez metros debido a las bruscas maniobras del experto piloto. El rayo viajó instantáneamente hacia el espacio profundo durante muchos segundos luz, haciéndose cada vez más amplio hasta que se dispersó fuera de foco.
"¡Maldición!"
Por ahora, el mecanismo ligero destruyó diecisiete mecanismos seguidos. Afortunadamente, el piloto experto nunca se desvió de sus objetivos una vez que comenzó su aproximación, por lo que muchos de los desafortunados pilotos mecánicos se expulsaron temprano.
Sin embargo, los Volari Starhawks siguieron siendo masticados sin apenas resultados a cambio. El fusilero láser cubierto por el caballero espacial continuó inhabilitando mech tras mech con sus rayos láser en forma de lanza que quemaron directamente a través de la armadura comprimida con cada disparo.
Ghanso respiró hondo y se concentró en conectar su segundo tiro. Una vez que apretó el gatillo, su rayo falló nuevamente, pero esta vez solo por cinco metros.
"¡Tan cerca!"
Hizo la predicción correcta esta vez, pero su robot no pudo mantener firme su rifle. Sus nervios se tensaron cada vez más mientras revisaba los niveles de calor de su rifle.
Aplicó específicamente para manejar este modelo. Se jactaba de una capacidad de salida máxima mucho más alta a costa de generar una cantidad extrema de calor. Su rifle solo podía tomar tres disparos más antes de que entrara automáticamente en un ciclo de enfriamiento forzado.
"Tengo tres oportunidades más". Ghanso apretó los dientes y volvió a apuntar. Esta vez, no tardó tanto en trazar una cuenta, ya que se familiarizó cada vez más con los patrones de movimiento del robot ligero.
Esta vez, un rayo rojo afilado salió de su rifle y logró dar un golpe oblicuo en el pie izquierdo del robot ligero.
Bȧrėly chamuscó la armadura. El piloto experto básicamente ignoró el ataque de Ghanso y siguió centrándose en diezmar a sus oponentes cercanos.
"¡No me ignores!" Ghanso pronunció y disparó otro tiro impulsado por su ira.
Ya sea que haya tenido suerte o no, el segundo rayo impactó contra las barandillas de los sistemas de vuelo del robot ligero. El robot detuvo instantáneamente su carrera de ataque y alejó su espada en una dirección diferente.
La punta de la espada apuntaba directamente a Ghanso, como si el piloto lo hubiera marcado para morir. Con una explosión, el mecanismo ligero entró en su modo de alta velocidad directamente hacia el Vhedra de Ghanso en una aproximación similar a la de un cometa.
¡El experto vino por la cabeza de Ghanso!
"Incluso cuando el líder de su escuadrón le gritó que se expulsara, Ghanso mantuvo su robot en su lugar y apuntó su rifle casi sobrecalentado al cometa que se aproximaba. Sus ojos temblaron mientras concentraba su mente por completo en su robot.
Acarició el gatillo mental de su rifle, escupiendo un rayo final.
Aunque el cañón del robot ligero rodó hacia un lado en el último momento, Ghanso predijo increíblemente el movimiento de una fracción de segundo del experto y golpeó la cara del robot ligero de frente con un láser de alta potencia.
Esta vez, el robot experto sufrió un duro golpe, ya que su cabeza disfrutaba de mucho menos blindaje que sus otras partes. A pesar de que el daño fue en gran parte cosmético, Ghanso literalmente había abofeteado la cara del robot experto.
El ultrarrápido robot ligero aullaba por su sangre.
Ghanso sabía que cabreaba al robot ligero con seguridad. Apagó todos sus canales de comunicación, lo que detuvo las incesantes llamadas para expulsar. "Es inútil expulsarlo. Perseguirá mi ċȯċkpit y lo cortará".
En efecto, cortó su propia ruta de escape. Él estaba bien con eso. A medida que el robot ligero se acercaba a su posición, se emocionaba cada vez más. Su sangre de guerrero lo llamó a enfrentarse al robot espadachín en serio.
El robot Vhedra arrojó su inútil rifle sobrecalentado y lo dejó flotar en el espacio. En cambio, sacó un solo cuchillo de respaldo de su vaina.
El cuchillo barato de aleación estándar se veía lamentable en comparación con la majestuosa espada en las manos del robot ligero. El cuchillo de Ghanso incorporó lo suficiente exótico de baja calidad para resistir contra una armadura comprimida, aunque sea poco.
"Tendré que apuntar a sus puntos débiles. Apuñalar su ċhėst o la espalda es inútil".
Ghanso ignoró la ridícula idea de defenderse de un robot espadachín experto con un cuchillo ordinario. Incluso cuando su muerte se había convertido en casi una certeza, su odio abrumador contra el experto extranjero alcanzó un nivel cegador.
Cuando el robot ligero se abalanzó rápidamente hacia el Vhedra, Ghanso cerró los ojos y los abrió para revelar su ardiente convicción.
"¡Por la República!"
Su débil Vhedra mech salió disparado. Todo sobre su robot nacido en el espacio había sido optimizado para el combate a distancia. La propia lentitud de su robot proporcionaba un contraste increíblemente marcado con el robot ligero entrante que estaba a segundos de cortarlo por la mitad.
"¡Vamos! ¡Puedo enfrentarte!"
En el último segundo, justo cuando Ghanso se resignaba en secreto a la muerte, un chorro de llamas abrasadoras pasó sobre la cabeza de su Vhedra. El mecanismo ligero se había disparado directamente hacia el mecanismo de Ghanso con todo su impulso presionando hacia adelante.
De repente, el comunicador de Ghanso cobró vida. Una anulación externa tenía fȯrċɨbŀƴ conectado a un canal privado. "Lo hiciste bien, chico, pero esa no es razón para desperdiciar tu vida. Retrocede y vuelve a unirte a tu escuadrón. Déjame el resto a mí".
Un robot delantero naranja voló más allá de la posición paralizada de Vhedra y comenzó a perseguir al robot espadachín enemigo alarmado.
Como soldado de buena fe del Mech Corps, Ghanso conocía a todos y cada uno de los pilotos expertos por nombre y mech. Reconoció al delantero naranja como el característico Gusano de Fuego.
¡El venerable Stanton Drake le había salvado la vida!
Justo cuando Ghanso aceptó ese hecho, su atención se centró en la batalla que tenía entre manos. Otros dos mechs expertos se habían unido a Venerable Drake para ocupar los mechs expertos enemigos. En esta etapa, cualquier ayuda de los Volari Starhawks hizo más daño que bien, ya que fácilmente podían golpear a sus propios expertos mientras participaban en combate cuerpo a cuerpo con las élites enemigas.
Por lo tanto, Ghanso y el resto recibieron órdenes de retirarse de la formación esférica y volver a unirse a la batalla más grande contra las hordas de piratas regulares.
Mientras Ghanso, de mala gana, alejaba el Vhedra, siguió mirando el duelo entre Venerable Drake y el robot espadachín enemigo.
No fue una competencia, de verdad. Los Striker mechs siempre contrarrestaron a los melee mechs. Esta regla básica era válida tanto en tierra como en el espacio. Cada vez que el robot ligero experto intentaba acercarse al Gusano de Fuego, el Venerable Drake escupía otro chorro letal de llamas muy potentes.
El mecanismo ligero carecía de la capacidad de sufrir muchos golpes por el intenso calor. Su incapacidad para enfrentarse a las llamas de frente limitó al experto robot hasta tal punto que se convirtió en un perro azotado.
Incluso cuando el robot ligero intentó separarse del delantero, el Gusano de Fuego persiguió agresivamente al robot extraño.
La amplia área de sus chorros de llamas le dio mucho dolor al mecanismo ligero. A diferencia de un rayo láser que solo requería un golpe menor para esquivarlo, las llamas más anchas lo obligaron a atravesar longitudes extremas para escapar de su área de efecto.
Cuando Ghanso dejó de estar drogado, sacudió la cabeza con decepción. El mecanismo ligero todavía poseía la ventaja en velocidad, por lo que probablemente podría encogerse de hombros al gusano de fuego eventualmente.
Los expertos rara vez perecían en la batalla.