Al Mech Corps no le quedaba mucho tiempo antes de que se cumpliera el plazo de 70 días. La Ira Gregaria tardó mucho más en romper el núcleo exterior del Planeta Resplandeciente. Por lo tanto, los militares se movieron muy rápido para confirmar que llegaron a la periferia de su objetivo.
Desde el exterior, la parte exterior del núcleo resplandece en verde brillante. Consistía en una masa gigantesca virtualmente única de basura exótica verde en crecimiento con solo una pequeña mota de material exótico extremadamente raro intercalado en el medio.
Lamentablemente para Ves, ninguno de los rastros exóticos resultó ser la sustancia que buscaba el Sistema. Incluso si un solo gramo de ciertos productos exóticos pudiera venderse por diez mil millones de créditos en el mercado abierto, ninguno de ellos poseía ningún rasgo que realmente pudiera hacer realidad lo imposible.
"Así que esta tampoco es la sustancia correcta, ¿eh?"
Ves tiró la última muestra excavada del núcleo. Después de que rebotó en la cubierta, terminó en las garras de Lucky, quien comenzó a devorarlo con entusiasmo. El gato había estado feliz desde que rompieron el núcleo.
El jefe Petrisc supervisó el mantenimiento de los componentes de perforación del Gregarious Wrath. Después de excavar miles de kilómetros en el suelo, el taladro requería un mantenimiento urgente. Ves no tenía nada que hacer en ese momento porque haría más daño que bien si se involucraba en los ejercicios.
"Esto es aburrido. ¿Cuándo vamos a profundizar en el núcleo?"
"El Wrath avanzará tan pronto como sepamos que el núcleo no lo arruinará. Cuanto más profundo vayamos, más denso será el lecho rocoso. Necesitamos reemplazar los taladros regulares por otros más caros si queremos hacer algún progreso". Un ingeniero respondió además de él. "Es extraño cómo la mayoría de los campos de energía desaparecieron a esta profundidad. Es como si el núcleo nos estuviera aislando de los exóticos de arriba".
A diferencia de otros planetas, en particular los que albergan vida, el Planeta resplandeciente no presentaba magma ni ningún tipo de líquido. Después de la formación del planeta y su exilio de su sistema estelar original, el magma se enfrió lentamente hasta volverse completamente sólido. Esto le dio al planeta tiempo suficiente para hundir todos sus materiales más pesados en el centro del planeta.
El mineral que el Sistema exigió de Ves también debería encontrarse cerca de estas profundidades. Sería imposible llegar al centro exacto con la tecnología actual, pero con suerte llegarían lo suficientemente cerca como para comenzar a encontrar el material dėsɨrėd.
"Muy pronto llegarán más máquinas de excavación de túneles y minería para echar una mano. El núcleo es en gran parte uniforme, pero si tenemos suerte, podríamos encontrar un camino lateral más fácil. Todo este planeta es raro, así que quién sabe qué hay ahí abajo".
"También estamos cortos de tiempo". añadió Ves. "Solo tenemos menos de veinte días para concluir esta expedición".
Dejó los laboratorios donde se analizaban los minerales después de un tiempo. Lucky no quería ir, pero al gato no se le había permitido vagar solo. "Deja de ser quisquilloso. Todavía tenemos muchos días más para que mastiques algunos minerales".
Mientras su gato aullaba en señal de protesta, llevó a Lucky de regreso a su litera y lo tiró encima de la cama. Ves hizo lo mismo y descansó en su cómoda superficie mientras se frotaba el estómago.
Debido al efecto de protección desconocido, todos los campos de energía ya no intentaron perturbar su cuerpo y su delicado ciclo de energía interno.
Durante las últimas semanas, su cuerpo de alguna manera acumuló lo que había perdido del fantasma. Ves no había esperado que su ciclo de energía interna se recuperara tan rápido. Se preguntó de dónde venía la energía en primer lugar.
"Sería demasiado banal si proviene de mi comida. No tomo suficientes nutrientes para dar cuenta de tanta energía".
Quizás su cuerpo lo absorbió de los campos de energía, o quizás lo extrajo de alguna dimensión abstracta. En cualquier caso, su cuerpo recuperó los mismos pros y contras que antes. Su fuerza aumentó a un nivel poco realista, mientras que su cuerpo corría el riesgo de explotar si su ciclo de energía alguna vez se descontrolaba.
Incluso esperaba a medias que el fantasma volviera a desviar el exceso de energía. Ves encontró deliberadamente razones para estar solo, pero su madre nunca llegó.
"Qué padre tan negligente". Él suspiró.
Ves anhelaba dejar este planeta maldito. La humanidad nunca prosperaría en un planeta tan activo y caótico. Las especies alienígenas que llegaron a tales planetas tan fácilmente como beber agua deben ser extremadamente formidables.
Aún así, no impidió que la mayoría de las especies fueran arrasadas o perseguidas por la raza humana durante la Era de la Conquista.
"Bueno, ahora estamos en la Era de los Mechs. No tenemos los números para impulsar una mayor expansión en el resto de la galaxia. Ya estamos dispersos en los sectores estelares que hemos reclamado".
Gran parte de los territorios vacíos y poco explorados dentro del espacio humano escondían tesoros enterrados. Los cazadores de tesoros no tenían que irse a la frontera para obtener grandes ganancias. Incluso en el centro galáctico, surgieron muchas estrellas nuevas. Todo tipo de actividad estelar generó una cantidad incontable de exóticas en el corazón del centro galáctico.
A pesar de los peligros de vivir en regiones tan activas, generaron una enorme cantidad de riquezas.
Por otro lado, el Sector Estelar de Komodo estaba tan alejado de esas regiones lucrativas que tuvo que excavar los restos que se desplazaron hacia el borde galáctico. The Glowing Planet fue un poco más excepcional que cualquier otra cosa que llegó al Sector Estelar de Komodo.
Mientras Ves se iba quedando dormida lentamente, un repiqueteo repentino recorrió su cuerpo. Su ciclo de energía recibió un fuerte impacto que lo empujó de nuevo a la vigilia.
"¿¡Que es eso!?"
Incluso Lucky saltó de su sueño al pie de la cama. El gato arqueó la espalda como si estuviera frente a un perro gigante.
Ambos sintieron que algo andaba mal en ese momento. Ves no se había imaginado las sensaciones discordantes. Después de un par de minutos más de espera, bajó la guardia.
"Algo pasa. Cualquier cosa que pueda asustarnos a los dos no es normal".
"¿No te enteraste? ¡Hemos encontrado 3 miligramos de Hueso de Rorach!"
El significado de esa noticia no se había dado cuenta de Ves. "¿Qué es el hueso de Rorach?"
"¡Es la única razón por la que cavamos hasta ahora! ¿No sabes lo invaluable que es el Hueso de Rorach? ¡Ni siquiera se puede expresar en créditos! La Asociación de Comercio Mech tiene una demanda insaciable de Hueso de Rorach. Se dice que es un ingrediente esencial para hacer mechs de vanguardia!"
Ahora Ves entendió toda la emoción. Cualquier material que fuera lo suficientemente valioso como para ser utilizado en los mejores mecanismos de la galaxia debería ser extremadamente excepcional.
Cuando Ves salió del área de ingeniería y se dirigió a los laboratorios, abrió su comunicador y leyó el Hueso de Rorach en la base de datos interna de Gregarious Wrath.
Sólo contenía una breve entrada sobre el material. Gran parte de ella había sido redactada y Ves no tenía la autorización necesaria para saber más. Lo que aprendió fue suficiente.
Como material conocido como hueso, la sustancia exótica formó una parte esencial en la construcción de un marco interno duradero. Además de otorgar al esqueleto de un mech una cantidad inaudita de durabilidad, la propiedad más sorprendente de Rorach's Bone fue que atrajo calor y usó esa energía para repararse a sí mismo.
Todo el concepto le parecía irreal a Ves. "¡Así que en realidad es posible hacer un robot autoreparable!"
La incorporación de Rorach's Bone en otros componentes también les otorgó la capacidad de repararse a sí mismos. Obviamente, había límites para esta habilidad, pero otorgaba a los mechs una cantidad de resistencia inaudita. Incluso si los mechs de última generación se perdieran, sus pilotos podrían sobrevivir con la ayuda de su mech en constante reposición.
Aprender acerca de estos rasgos hizo que Ves sospechara algo sobre el Sistema. "¿Está dañado?"
Ciertamente, Rorach's Bone no ofrecía nada único. Muchos otros exóticos extremadamente valiosos ofrecieron la misma cantidad de aumento en la dureza.
Cuando Ves llegó al laboratorio, vislumbró a lo lejos el llamado hueso. Era solo un pequeño grano suspendido en una cámara de vacío mientras los científicos realizaban todo tipo de pruebas.
Uno de los científicos resumió sus hallazgos. "Según nuestro análisis, este es un hueso de Rorach de bajo grado. Ha perdido su potencia durante miles de millones de años de separación. Si bien sigue siendo un espécimen valioso, la MTA no le sacará mucho partido. Sin embargo, su presencia demuestra que debería haber muestras más grandes de Rorach's Bone enterradas más profundamente en el núcleo".
Eso satisfizo a los oficiales que habían sido enviados a los laboratorios para hacer un balance del último hallazgo. El Mech Corps definitivamente intensificaría sus esfuerzos para profundizar en el núcleo. El Hueso de Rorach era un material increíblemente denso, por lo que se habría hundido profundamente en el centro del Planeta Resplandeciente al comienzo de su formación, cuando gran parte de su volumen consistía en magma.
Ves se acercó al grupo de oficiales e hizo notar su presencia. "Espero que me informen cada vez que haya hecho otro hallazgo importante. No olvide que mi maestro ya ha llamado a dibs sobre el primer trozo importante de Rorach's Bone".
Los científicos asintieron, pero los oficiales no parecían tan complacidos. Uno de ellos dio un paso adelante. "El Mech Corps necesita todo lo que pueda obtener. Todo lo que ves aquí y todo lo que hemos logrado hasta ahora lo logramos por nuestra cuenta. En lo que a mí respecta, la Coalición puede esperar en la fila".
Por mucho que Ves simpatizara con su estado natal, no estaba dispuesto a sacrificar sus propios intereses. El Sistema exigió su libra de carne y Ves solo podía cortarla de su propio cuerpo si no podía presentar un cerdo gordo.
Ves siguió fingiendo que estaba aquí en nombre de la Coalición. "Espero que entiendas lo severas que pueden sonar tus palabras. No olvides que la única razón por la que se nos permite gatear en la tierra es porque la Coalición nos ha concedido setenta días para hacer lo que queramos. Si quisieran, , podrían haber llegado en un mes".
Dio en un buen punto. Por mucho que el oficial quisiera defender al Mech Corps, no se atrevía a hablar mal de la Coalición en público. Si alguien grababa sus palabras y las difundía en la red galáctica, sería expulsado del servicio en un instante.
"Vamos, señor. Tenemos negocios que atender". Otro oficial hizo un gesto al hombre. Todos se mudaron.
"Eso es muy valiente de su parte, Sr. Larkinson". Un metalúrgico habló casualmente. "¿Era realmente necesario que les recordaras sus obligaciones?"
"Lo era. Tengo mi misión y ellos tienen la suya. La mía simplemente superó la de ellos. El Sector Estelar de Komodo pertenece a la Coalición y la Hegemonía. La República Brillante es solo un pez diminuto que nada en el mismo estanque que los tiburones. Deberíamos hacer todo lo posible para evitar que los depredadores nos coman".
A Ves no le gustaron esas palabras, pero tenía que hacerlo para seguir fingiendo. Sabía que el Mech Corps se beneficiaría enormemente si conservaban cada pieza del Hueso de Rorach que extraían del núcleo. Odiaba que el Sistema lo obligara a dividir sus lealtades.
Este incidente le recordó que el Mech Designer System nunca le debió lealtad a la República. Esta no sería la última vez que tendría que elegir entre el Sistema y todos los demás.
Sonó una alarma.
"¡Detectando movimiento anómalo!"