La situación sobre el Planeta Resplandeciente se había deteriorado enormemente durante la última semana. Ghanso Larkinson pasó más tiempo en el espacio que en el portaaviones. Todos solo dormían de cuatro a cinco horas estándar, y algunos ni siquiera se molestaban en irse a la cama.
En este momento, los Volari Starhawks lucharon contra una gran flota de desconocidos que no consideraban que el Mech Corps fuera un obstáculo. A diferencia de las otras flotas piratas que constantemente intentaban maniobrar alrededor de sus fuerzas, este extraño grupo de portaaviones y robots espaciales intentaron audazmente arrasar a través de los Starhawks.
"¿Quiénes son estos tipos? ¡No reconozco a ninguno de sus modelos!"
"Son exiliados de otro sector estelar". El viejo Alex respondió mientras soportaba otro aluvión de láseres frente al Vhedra-S de Ghanso. "Todo tipo de escoria se siente atraída por la frontera. Estos tipos deben haber venido a nuestro sector estelar para excavar algunos tesoros antes de que decidieran ir al Planeta Resplandeciente".
En verdad, los Volari Starhawks superaban en número a los desconocidos, pero los invasores obviamente consistían en alguna fuerza de élite. Muchos de sus mechs resultaron ser de segunda clase y poseían una ventaja distintiva frente a los mechs más baratos usados por el Mech Corps. Si no fuera por su excelente entrenamiento y coordinación, los robots extranjeros los habrían hecho pedazos.
¡Cuidado con esos robots de rayas naranjas!", advirtió el teniente Fairfax. "¡Se han desprendido de nuestras élites y se interponen en nuestro camino!"
Ghanso maldijo en voz baja a los extranjeros. ¿Por qué todos querían meter los dedos en el pastel que representaba el Planeta resplandeciente? ¿Valía la pena el esfuerzo por el valor de un planeta de exóticos chatarra?
Los Volari Starhawks aprendieron rápidamente a no subestimar a los robots de rayas naranjas entre los extranjeros. Además de ser mechs de mejor calidad que contaban con especificaciones significativamente más altas, todos sus pilotos parecían ser pilotos avanzados que habían alcanzado sus límites superiores. A pesar de que carecían de la disuasión de un piloto experto, tantas élites reunidas en un solo escuadrón podrían afectar el curso de toda la batalla.
"¡Ghanso! ¡Concéntrate en sus mechs fusileros! ¡Suprimelos lo mejor que puedas!"
"¡En eso!"
La batalla se había convertido en una batalla salvaje por la velocidad y la maniobrabilidad, lo que dificultaba asegurar una muerte. Los enemigos entrantes se acercaron al escuadrón de Ghanso con tanta aceleración que su Vhedra-S solo anotó algunos golpes de refilón con su rifle láser.
"¡Están dando vueltas a nuestro alrededor!"
En lugar de chocar de frente contra el escuadrón de Fairfax, las élites de rayas naranjas tomaron una amplia órbita alrededor de ellos. Ghanso siguió disparando con calma a pesar de su posición desventajosa. Las frecuentes escaramuzas por las que había pasado antes habían pulido sus instintos hasta el punto en que borraba cualquier pista de que alguna vez había sido un novato.
"¡Tienen más robots fusileros que nosotros! ¡Apenas puedo mantenerme firme aquí!" Alex gritó por el comunicador mientras su caballero espacial recibía una paliza cada vez más severa. "¡Deberíamos llevarles la pelea!"
Ghanso estuvo de acuerdo con su compañero de equipo. "¡Alex tiene razón, teniente! ¡Por favor dénos la orden de atacar!"
Su Vhedra-S rápidamente acumuló calor mientras su rifle escupía rayo tras rayo. La mayoría de ellos terminaron salpicando inútilmente contra la armadura superior de su oponente. Se necesitaron golpes sostenidos en el mismo lugar para causar un daño duradero.
En una batalla con tales velocidades, a Ghanso le resultó imposible cumplir con una tarea tan difícil. Su rayo a menudo salpicó todo el lugar. Cualquier piloto cuyo mech fuera golpeado instantáneamente daría un giro o en una dirección diferente. Cuanta más superficie afectaba el rayo láser, menos profunda era la marca que dejaba en la armadura.
"¡La capitana Rynsel y sus hombres están en camino! ¡Solo aguanta diez minutos más!"
Mientras disparaba otro rayo láser ineficaz, Ghanso miró el mapa de proximidad y notó diez aliados que se acercaban desde abajo. Todos en el equipo aplaudieron ante la idea de ser reforzados. Estas élites habían estado martillando sus rifles en sus mechs. No durarían más de un minuto a este ritmo.
"¡Alerta! ¡Emisión de alta energía detectada!"
"¡Cometa entrante!"
"¡Eso no es un cometa, es un robot!"
Una brillante bengala de color blanco azulado se acercó a la sección del espacio donde Ghanso y sus camaradas lucharon contra los extranjeros. Las lecturas de sus sensores colectivos rápidamente resolvieron el contacto entrante como un mecanismo desconocido de un diseño único. Una cosa destacaba del resto. Emitía tanta energía como cinco mecanismos pesados.
"¡Oh madre! ¡Hemos pateado el avispero!" exclamó Álex. "¡ÉL VIENE DERECHO A NOSOTROS!"
El robot con forma de cometa se estrelló directamente contra el robot de Alex. Su extrema velocidad relativa apenas permitió que nadie más respondiera a su aparición a tiempo. Ghanso activó por poco los sistemas de vuelo de su robot para retroceder, justo a tiempo para evadir una estrecha franja brillante que pasaba justo por delante.
Mientras el robot cometa se alejaba, el caballero espacial que siempre había estado al lado de Ghanso de repente se partió por la mitad desde la cintura antes de estallar en una violenta conflagración.
"¡No!" Ghanso gritó porque no podía creer lo rápido que había sido asesinado el caballero espacial de su compañero. "¡Alex!"
El viejo Alex no tuvo tiempo de expulsión. Sus probabilidades de supervivencia eran nulas.
El escuadrón del Capitán Rynsel se detuvo de repente y se dio la vuelta. "¡Fairfax! ¡Retírense ahora mismo! ¡Acaba de ser atropellado por un piloto experto! ¡Se está dando la vuelta para pasar otra vez!"
Todos entraron en pánico cuando escucharon que se enfrentaban a un robot experto. El teniente Fairfax rápidamente ordenó a todos que se dividieran y huyeran en direcciones separadas. Incluso con el robot de Alex, todo el escuadrón no tenía ninguna posibilidad de sobrevivir contra un solo piloto experto.
"¡Arghh! ¡Me estoy expulsando!"
"¡Él está aquí!"
Esta vez, el robot experto cortó dos de sus robots en rápida sucesión. Solo uno de sus compañeros de escuadrón se expulsó a tiempo. El otro pereció cuando su robot explotó.
Ghanso sintió una inmensa presión para expulsar, pero se contuvo debido a la obligación de traer su máquina intacta. El Mech Corps vio con malos ojos a aquellos que desperdiciaron su costoso material de guerra. Continuó rezando para que el experto piloto no lo atacara a él a continuación.
En el siguiente par de minutos, el piloto experto apuntó a sus refuerzos. El Capitán Rynsel intentó resistirse débilmente, pero finalmente tuvo que expulsar.
Justo cuando Ghanso pensaba que había logrado escapar, el experto piloto curvó su trayectoria de alta velocidad en línea recta hacia su Vhedra-S.
"¡Está tras de ti, Ghanso!"
"¡Expulsa ya! ¡No tienes ninguna oportunidad contra este experto!"
Ghanso no quería abandonar su robot tan pronto. Incluso si sus compañeros Starhawks no lo culparan por la expulsión temprana, todavía habría dejado una mancha en su corazón. Como piloto mecánico nacido para la causa, lo último que podía tolerar era llevar una marca de vergüenza. Tal vergüenza tenía una alta probabilidad de afectar su avance potencial a piloto experto.
El Vhedra-S se deshizo de toda precaución y disparó rayo tras rayo al veloz e implacable robot experto. Independientemente de los trucos que hiciera Ghanso, el experto piloto esquivaba su puntería una y otra vez. ¡Era como si el experto leyera su mente!
Incluso entonces, Ghanso nunca abandonó su intento de conectar un solo golpe. Incluso aumentó la velocidad de disparo de su rifle a un nivel ruinoso. Incluso si dejaba de disparar en este momento, tanto su mech como su rifle se habían arruinado irrevocablemente.
A Ghanso no le importaba. Su mente se sublimó durante el breve intervalo mientras el robot experto se acercaba más y más. Expresó su dolor por perder a Alex y a sus compañeros de escuadrón a través de su arma. Cada láser que golpeaba el vacío del espacio era otro grito desafiante a la injusticia de enfrentarse a un piloto experto sin apoyo.
"¡Vamos! ¡Necesito un golpe! ¡Solo un golpe!"
En los últimos tres segundos, Ghanso se encendió tanto que su mente traspasó momentáneamente una barrera invisible. En ese momento, una chispa de llama explotó dentro de él que guió su puntería hacia otra dirección.
Su láser solo quemó al robot experto durante 0,15 segundos. El experto increíblemente habilidoso ajustó rápidamente su curso antes de que el láser pudiera siquiera comenzar a quemar la capa exterior.
"¡Extraer!"
Esta vez, Ghanso escuchó el canal de comunicación. Envió una orden mental que instantáneamente desconectó el ċȯċkpit del resto del mecanismo. La repentina pérdida de conexión sacudió a Ghanso lo suficiente como para que no fuera testigo de cómo su ċȯċkpit escapaba del mecanismo a tiempo para que el piloto experto cortara el resto del cuadro de un solo corte.
En cambio, tan pronto como se recuperó, se rió. "¡Jajajaja! ¡Anoté un golpe! ¡Anoté un solo golpe!"
Mientras su ċȯċkpit se alejaba de la batalla y seguía un curso arqueado hacia la retaguardia de la flota Starhawk, Ghanso reía y lloraba al mismo tiempo. Se rió por sobrevivir a un encuentro contra un temible piloto experto, y lloró por los amigos que nunca podría volver a ver.
"¿Maldito sea este planeta resplandeciente? Le habría hecho un favor a esta galaxia si se encontrara con un agujero negro y desapareciera más allá de su horizonte de sucesos".
La batalla rugió a través de los cielos sin aire sobre el planeta errante. Los piratas lucharon contra los mercenarios, los mercenarios lucharon contra los militares, los militares lucharon contra los piratas y los piratas lucharon entre ellos.
Las luchas internas abundaban incluso entre los aliados de la misma flota. Solo se necesitaron un par de disparos perdidos para salpicar contra un equipo aliado nominal para provocar una pelea. Incluso los señores piratas que intimidaron a los pequeños equipos juntos no pudieron aliviar los ánimos en constante aumento.
Mechs rotos y trozos de naves espaciales seguían descendiendo desde arriba en números regulares. De vuelta en la base erigida por Walter's Whalers, sus torretas disparaban esporádicamente contra un meteorito artificial entrante desde arriba.
A veces, incluso los mechs tiradores y cañoneros tenían que echar una mano para romper una pieza particularmente grande de escombros de la nave espacial.
Aún así, eso era un juego de niños en comparación con los piratas entrantes. A veces, los elementos de una flota pirata se confundían tanto que perdían el rumbo y aterrizaban en algún lugar cercano a la zona roja ocupada por el Mech Corps. Cualquier transporte de mech que aterrizara en las cercanías de Blood Claws y Whalers tuvo que ser destruido antes de que pudieran escapar.
"¡Has mejorado!" Fadah felicitó a Raella cuando le arrancó la cabeza a un robot pirata de un solo golpe. "Fue solo la semana pasada cuando apenas podías aguantar contra un solo pirata".
"¡Esa escoria era una élite!" Raella respondió mientras su Sliverath bailaba alrededor de los piratas mecánicos desordenados con tanta gracia como el Blackbeak. Los dos formaban una pareja intimidante y, junto con el apoyo de largo alcance de Dietrich, desarrollaron una rutina práctica. "Tengo hambre. No pude comer mi almuerzo en todo el día. ¡Acabemos con estos bastardos rápido antes de que me muera de hambre!"
Los mechs alineados con la República Brillante lucharon sin contener nada. Desde que Ves presentó sus diseños de celdas de energía descargadas, cada robot recibió las nuevas celdas de energía. Si bien los pilotos mecánicos enfrentaron un par de complicaciones debido a su menor capacidad y suministro de energía inestable, todos suspiraron aliviados porque ya no explotarían.
Naturalmente, un desarrollo tan trascendental no podía guardarse para ellos. La Legión Mech de alguna manera se hizo con los diseños y comenzó a producir sus propias células de energía de reemplazo.
Esto había dividido las fuerzas en el planeta en tres.
Primero vino el Mech Corps y la Mech Legion que habían convertido completamente sus celdas de energía a los diseños más seguros.
En segundo lugar estaban los equipos de piratas más pobres y los cuerpos de mercenarios que no poseían suficientes conexiones para tener en sus manos los valiosos diseños de las celdas de energía más seguras.
En tercer lugar estaban los piratas, mercenarios y cazadores de tesoros entrantes que acababan de descender sobre el planeta. Dado que no habían estado sujetos a los campos de energía de la superficie durante mucho tiempo, sus células de energía aún no habían desarrollado una sobrecarga. Esto cambiaría en los próximos días, pero hasta entonces se pavoneaban en sus lugares de aterrizaje, provocando problemas dondequiera que fueran.
Por lo tanto, los Blood Claws y los Whalers tenían que luchar constantemente contra los equipos más pequeños mientras que el Mech Corps limpiaba la mayor concentración de escoria. Después de pelear múltiples batallas, todos comenzaron a sentir la tensión.