Ves no se atrevió a ser demasiado codicioso en sus demandas. Comenzó con la solicitud más crítica e importante. "Me gustaría ser parte de la expedición minera que busca extraer los recursos enterrados cerca del núcleo del planeta".
Tan pronto como mencionó el núcleo, el coronel Ilos se volvió brusco. Ella se despojó por completo de su expresión amistosa. "¿Dónde se enteró de nuestras operaciones de minería profunda?"
"Me han asignado para recuperar algo valioso del núcleo". Ves respondió rápidamente. "Como saben, soy aprendiz de la Maestra Carmin Olson, quien actualmente es profesora invitada del Instituto de Tecnología Leemar. Como su subordinada, a veces me llaman para ocuparme de los negocios en nombre de su organización".
Todo lo que dijo era cierto, pero Ves mezcló deliberadamente su significado real. Su primera oración acerca de haber sido asignado para recuperar un mineral del núcleo del planeta había sido cierta, pero no declaró explícitamente que recibió esta misión del Sistema.
Lo que dijo después de eso no tenía relación con lo que dijo antes, pero al unir estas dos oraciones, tejió la ilusión de que el Maestro Olson realmente le había dado esta tarea.
Ves se había vuelto cada vez más hábil para encubrir al Sistema y mentir de una manera que no activaría ningún detector de mentiras escondido en la oficina del coronel.
"Si es en nombre de un eminente maestro diseñador de mecanismos, entonces estoy seguro de que podemos satisfacer nuestra solicitud". La mujer asintió con cierta desgana. "Como saben, el Planeta resplandeciente es un producto extremadamente raro de la galaxia. Según registros pasados a los que solo tienen acceso los individuos más destacados, el núcleo de tales planetas a menudo esconde grandes maravillas".
"Soy consciente del valor que hay enterrado en lo más profundo". Ves asintió sabiamente, aunque en realidad no tenía ni idea. Simplemente corrió con sus especulaciones para parecer más autoritario sobre el tema y desviar cualquier sospecha. "Mi amo solo me ha pedido que recupere una muestra del tamaño de una mano del único mineral que importa. Espero que no sea mucho pedir".
El coronel parecía bastante preocupado. "Puede llevar algo de tiempo, ya que probablemente encontremos granos al principio. Es una pena que no tengamos tiempo para excavar todo el tesoro antes de que la Coalición y la Hegemonía desciendan a este planeta. Es posible que tengamos que acelerar nuestras operaciones de excavación". para cumplir con la demanda de tu amo".
Ves le hizo algunos otros favores, aunque ciertamente contuvo su codicia esta vez. Principalmente solicitó el paso libre a través de las áreas no restringidas de la base y obtuvo permiso para que Lucky deambulara de forma independiente en estas mismas regiones también.
"No hay razón para que tu mascota mecánica se aleje de tu lado". Ilos respondió al último punto. "Tu mascota ya es un riesgo para la seguridad cuando la trajiste aquí. Puedo decir que es una máquina avanzada, así que estoy dispuesto a darle el beneficio de la duda y permitir que se quede a tu lado. No le daré permiso". vagar por la base sin tu supervisión".
"Eso es justo. Gracias por permitir que mi mascota se quede conmigo. También es algo así como mi guardaespaldas".
No pudo esconder el armamento letal de Lucky del Mech Corps. Lucky no solo poseía un historial de matar piratas, sino que su gato no parecía muy diferente de las letales mascotas guardaespaldas asignadas a niños y niñas pequeños. Aunque estas mascotas siempre corrían el riesgo de ser pirateadas, no era una gran preocupación en un superestado de primer nivel enormemente avanzado.
Ilos incluso mostró signos de envidia porque Ves tenía una mascota que parecía haber sido enviada directamente desde el Nuevo Imperio Rubarth.
Ves no retuvo suficiente apalancamiento para exigir más concesiones de la base. El coronel Ilos ya lo había consentido lo suficiente y no deseaba desperdiciar la buena voluntad que le quedaba. Solo pidió una autorización de seguridad un poco más alta y que se le mantuviera informado sobre el desarrollo de mejores celdas de energía.
"Creo que es suficiente por hoy". El coronel dio por terminada la reunión. "Mis hombres te mostrarán tu litera donde puedes guardar tu equipaje. Eres libre de recorrer las áreas no restringidas de la base, como el comedor, pero no puedes ingresar a los talleres o establos mecánicos y molestar a los técnicos en el trabajo".
"Entiendo." Ves aún no había sido reclutado. Como civil, Ves no tenía derecho a entrar y decirles a los técnicos mecánicos cómo hacer su trabajo. Ni siquiera se le permitió estudiar los diseños predominantes que empleaba actualmente la 4ª División Bentheim. "¿Tengo permiso para entrar a los laboratorios donde se están desarrollando las nuevas células de energía?"
"Solo si recibe permiso del laboratorio".
Ves salió de la oficina del comandante de la base después de eso. Después de recuperar a Lucky, otro oficial lo condujo a una parte menos restringida del complejo subterráneo.
"Hemos enviado un mapa parcial de esta base a tu comunicador. Deberías poder encontrar tu litera por tu cuenta. ¿Tienes más preguntas?"
"Sí. ¿Puedo salir?"
"No. Por razones de seguridad, solo se le permite permanecer bajo tierra. El único personal permitido en la superficie son los mechs".
Ves asintió y se fue a su litera. Después de llegar, dejó su equipaje antes de dejarse caer en su cama. Mientras tanto, continuó aferrándose a Lucky, aunque su gato parecía bastante gruñón en este momento.
"Oye, no me culpes. El Mech Corps puede estar bastante nervioso por los riesgos de seguridad. Te diré algo. Cuando visite la expedición minera profunda mañana, veré si puedo conseguirte algo delicioso. La operación minera debe producirá una gran cantidad de minerales si su objetivo es llegar al núcleo del planeta".
"Maullar." Lucky rozó su cabeza contra su barbilla.
Incluso con la tecnología que el Mech Corps tenía a su disposición, no era fácil avanzar hacia el centro de un planeta. Eso ni siquiera tuvo en cuenta las complicaciones de excavar a través de capas y capas de exóticos, cada uno de los cuales podría desencadenar un accidente mortal.
La base aún necesitaba procesar sus permisos, por lo que no podía visitar las operaciones mineras en este momento. Ves dejó su litera y deambuló por los pasillos, tratando de obtener una impresión de primera mano del famoso y renombrado Mech Corps.
Al observar a las personas y los robots que iban y venían, Ves descubrió que cada uno de ellos tenía un orgullo distintivo. Se sintieron orgullosos de ser parte del Mech Corps. También se movían con mucho más entusiasmo que de costumbre. Ves escuchó a escondidas parte de la conversación y supo que su invento había causado sensación.
"Oye, ¿escuchaste? ¡A alguien se le ocurrió una solución para el problema de sobrecarga! ¡Cada taller tiene la tarea de producir la mayor cantidad posible de estas células!"
"¿Qué? ¿De verdad? ¿Finalmente no tenemos que tentar al destino cada vez que entramos en nuestros robots? ¡Eso es increíble!"
"Sabes, lo que es aún más extraño es que a un extraño se le ocurrieron los nuevos diseños. Por lo que me dijeron los geeks, ¡los diseños provienen de un diseñador mecánico que trabajaba para una pandilla!"
"De ninguna manera, ¿a un maldito cabrón se le ocurrieron los nuevos diseños? ¿Qué están haciendo nuestros intelectuales? ¿Cómo pueden ser tan lentos que algún criminal al azar puede encontrar una solución primero?"
"Oye, no subas tanto el tono. Escuché que el inventor no es un matón al azar. En realidad, es un diseñador mecánico, ¡y también es un Larkinson!"
Esa revelación en particular cayó como una bomba en el grupo de chismosos.
"¿Ese tipo no apareció en las noticias recientemente?"
"¿Ya te olvidaste del duelo en el que una chica de la Guardia Planetaria le pateó el bu... al Capitán Vicar?"
"¡Oh, sí, ese duelo! ¿Entonces el Larkinson que ideó las nuevas células de energía también diseñó ese mecanismo negro?"
"Sí, y se quedará en la base, aunque no sé por qué. Pronto se volverá realmente peligroso aquí".
Hablar así se había extendido por toda la base. Aunque nadie reconoció a Ves, la mayoría de la gente había podido descubrir su identidad porque vestía ropa de civil. La mayoría de los otros consultores consistían en científicos y expertos que se especializaban en descubrir las propiedades de exóticos desconocidos. Solo Ves parecía lo suficientemente joven como para ser un diseñador mecánico al comienzo de su carrera.
Esto no afectó mucho al personal de la base. Los soldados tenían muchas otras cosas en el plato para dedicar algo de tiempo a adular a Ves. Después de leer el estado de ánimo de todos, decidió que debería visitar a un médico.
Ves siguió el mapa hasta el centro médico más cercano. Al entrar, informó de sus problemas y tuvo que esperar media hora hasta que un médico subió a recibirlo. El hombre de aspecto jovial lo invitó a su oficina.
He consultado sus registros y debo decir que es un caso habitual. El doctor dijo. No estamos muy versados en el funcionamiento de sus órganos adicionales.
"Soy consciente de lo difícil que es entender mi cuerpo. No estoy pidiendo una explicación. Solo quiero algo que pueda mitigar los efectos secundarios negativos de todos los campos de energía en la zona roja".
La expresión del médico se volvió pensativa. "Eso será difícil. Cualquier medicamento que le demos puede tener el efecto contrario. Los efectos secundarios pueden ser peores que la aflicción".
"Solo haz lo mejor que puedas".
Ves tuvo que someterse a una serie de escaneos elaborados, muchos de los cuales no revelaron nada nuevo, aunque Ves descubrió que su fuerza había disminuido. Desde que el fantasma que vestía el rostro de su madre le quitó el exceso de energía, Ves había comenzado a sentirse con menos energía. La diferencia no fue mucha, pero señaló que cualquier drenaje de energía adicional podría provocar efectos más graves.
El médico a cargo de su caso encontró los cambios desconcertantes. "Todavía goza de buena salud, Sr. Larkinson. Le recetaré un medicamento que aliviará su malestar interno, pero sin una comprensión más profunda de sus genes alienígenas, no es prudente agregar nada más".
Eso significaba que Ves tendría que lidiar con lo que sucediera por su cuenta. Esta fue la carga por la que tuvieron que pasar todos los híbridos humanos-alienígenas.
También tendría que soportar cualquier cosa que el Planeta Resplandeciente decidiera arrojarle. Por su comprensión limitada, Ves creía que se enfrentaría a exóticos mucho más activos cuanto más se adentrara bajo tierra.
Aun así, Ves se negó a quedarse cerca de la superficie y jugar con el pulgar. El Sistema le dio una misión, y tenía que cumplirla a toda costa. Incluso si tuviera que sufrir torturas, Ves estaba decidido a estar entre los primeros en abrir una brecha en el núcleo del planeta y asegurar un mineral valioso desde adentro.
"No se sabe si los mineros retendrán un trozo de mineral tan valioso. Será más difícil para el Mech Corps negarse a entregarlo cuando estaré allí en el lugar".
Ves agradeció al doctor y salió del centro médico. Pensó en visitar los talleres antes de recordarse que le habían prohibido entrar. Se sintió un poco arrepentido por no poder poner sus manos en los mechs usados por el Mech Corps. Ves había estado babeando por sus diseños durante muchos años.
"Bueno, es solo cuestión de tiempo antes de que me recluten. Tendré muchas oportunidades de jugar con estos robots una vez que finalmente comience la guerra".