Durante las próximas dos semanas, Ves acabó rápidamente con el resto de los pedidos. Veinticuatro Blackbeaks de etiqueta dorada habían sido forjados de sus manos. El único que quedó sin vender fue el primer modelo de producción que aún esperaba reparaciones.
Ni siquiera sabía si debía restaurarlo a su estado original. Podría tener más valor en su estado dañado como parte de la historia de los robots.
Con cada entrega que hacían, el dinero comenzaba a llegar. LMC finalmente llegó a un estado en el que poseía una cantidad constante de liquidez, aunque gran parte de los fondos pronto se agotarían después de recibir la aprobación para construir un nuevo complejo de fabricación.
"¿Cuánto progresaron los técnicos mecánicos en sus estudios?"
"Lograron bastante mientras trabajabas. Todo el mundo te ha visto hacer lo mismo una y otra vez". El jefe Cyril informó mientras supervisaba la preparación para cambiar las líneas de producción para fabricar la etiqueta plateada Blackbeaks.
¿En cuanto al Mark II? El LMC ya retiró el modelo del catálogo. Su precio económico y sus componentes obsoletos ya no cabían en la empresa.
"¿Cuál es su tasa de éxito?"
"Los resultados promedio rondan el noventa y tres por ciento en las simulaciones. La mayoría de ellos tropiezan cuando tienen que fabricar esas delicadas piezas de armadura. El margen de error es demasiado pequeño, pero ayuda que no ocultes tus métodos. Muchos Los diseñadores mecánicos pueden ser bastante reservados. Con la gran cantidad de grabaciones que hemos hecho, no creo que tengan excusas si estropean esas partes".
El verdadero secreto que distinguía sus mechs de etiqueta dorada de las etiquetas más baratas era el X-Factor. La interacción entre Ves y cualquiera de sus mechs y diseñados ocurrió completamente dentro de los planos mentales. A menos que alguien lo conectara a una interfaz neuronal, nadie sería capaz de averiguar qué pasaba por su mente cuando trabajaba en un robot.
La etiqueta dorada Blackbeaks en manos de sus clientes ya generó excelentes críticas. Incluso si algunos de sus mecanismos habían sido probados en una batalla real, la experiencia de pilotaje fue casi insuperable. Tanto el Factor X como los conocimientos que aplicó de su Maestría condujeron a una pequeña pero decisiva ventaja.
"Lo último que supe es que su diseño está incluso en la nominación para algunos premios al final del año estándar. El único problema es que la mayoría de las copias en la naturaleza consisten en la etiqueta de bronce Blackbeaks".
Ves apretó los labios. "Realmente espero que no tomen la versión de etiqueta de bronce como estándar. ¿La EME ha reforzado su calidad a estas alturas?"
"Carlos me dice que algunas de sus lecciones han calado en el duro cráneo del Sr. Neverland. La calidad de la última producción de EME ha llegado al mínimo bȧrė, más o menos".
"¿Más o menos?"
"Es lo suficientemente bueno para los compradores, pero probablemente te arrancarás los ojos si echas un vistazo profundo a los mecanismos".
"Entonces será mejor que no me dejes ver uno en persona".
Su obsesión por la calidad y la artesanía se había vuelto más severa con el tiempo. Había sido una decisión consciente de Ves avivar las llamas en esta área porque tenía un impacto medible en su trabajo.
Comenzó a comprender por qué la filosofía del diseño era la clave para avanzar a un grado superior de diseñador de mecanismos.
Ves rondaba por el taller y vigilaba a los técnicos mecánicos, que empezaron a poner en práctica su aprendizaje. Incluso si hacían las simulaciones cien veces, trabajar con cosas reales siempre salía mal de un modo u otro.
La ausencia de Carlos tuvo un efecto significativo en la productividad de sus trabajadores. Ves fue su mentor con frecuencia y también continuó estudiando en su tiempo libre. Todo ese conocimiento adicional lo convirtió en un fabricante calificado, aunque junior.
Quizás Cyril podría hacer un mejor trabajo, pero tenía que supervisar todo el taller, por lo que no podía hacer el trabajo él mismo. La falta general de experiencia exhibida por los técnicos mecánicos desanimó un poco a Ves. Se necesitarían años para llevarlos al nivel de un técnico capacitado de una gran potencia.
Su comunicador sonó de repente. Ves se inclinó y vio que procedía de Dietrich de todas las personas. Ves salió rápidamente del taller y entró en su oficina antes de aceptar la llamada.
Dietrich parecía terriblemente cansado por la proyección que apareció en su comunicador. Ves, tengo malas noticias para ti.
"¿Pasa algo con Raella?"
"Podrías decirlo." Dijo Little Boss, y comenzó a explicar lo que sucedió ayer en la arena.
"Este planeta resplandeciente... ¿Estás diciendo que es valioso hasta el punto de que la Coalición y la Hegemonía vendrán a enfrentarse?"
"No de inmediato. Se necesita mucho tiempo para reunir sus fuerzas y prepararlas para una ocupación prolongada. Creo que la ruta por donde pasa el Planeta Resplandeciente se convertirá en tierra de nadie cuando lleguen".
Eso sonaba muy serio. Una larga ocupación por parte de la Coalición del Viernes o la Hegemonía Hexádrica, o ambas, significaba que la guerra entre la República Brillante y el Reino de Vesia podría convertirse en un daño colateral.
Para complicar el asunto, tanto la República Brillante como el Reino de Vesia mantuvieron algunos lazos con la Coalición. Esa podría ser una excusa suficiente para que el Reino Hexádrico arrollara a ambos estados de tercera categoría si creyeran que la Coalición se beneficiaba de su existencia continua.
"Esto se está convirtiendo en una tormenta de proporciones épicas". Ves comentó mientras se frotaba la cabeza. Su cerebro amenazó con sobrecalentarse por todas las predicciones que hizo. "Vale, ¿has intentado que Raella cambie de opinión?"
"Ese es el problema. Ella no puede retroceder. Ella personalmente se acercó a un pez gordo y exigió participar en la expedición de Blood Claw. En nuestra línea de trabajo, una vez que haces algo así, siempre tienes que mantener tu palabra."
Ves cerró los ojos. No se enojó. Ya había pasado ese punto. Una sensación de impotencia fatalista emanó de su cuerpo al pensar en la enorme cantidad de robots que albergaría el Planeta Resplandeciente.
Todos y cada uno de ellos muy probablemente lucharían hasta la muerte por las riquezas y el honor. Ves entendió lo que era pelear por una porción de la vasta riqueza mineral de un planeta indómito. Ya pasó por un calvario desgarrador en Groening IV.
¿Qué harán los balleneros?
"Mi padre también ha sido llamado. Monty quiere reforzar sus números y nuestra pandilla recientemente tomó posesión de muchos portaaviones".
"Eso suena peligroso".
"Lo es, pero Monty siempre ha sido bueno con aquellos que responden a su llamada. Nos haremos ricos o moriremos en el intento".
Ves tenía el sentido de que esas últimas palabras se aplicaban a todos los demás que fijaban su mirada en el Planeta Resplandeciente. En verdad, el atractivo de todo un planeta de exóticos era suficiente para poner nervioso a cualquier sector estelar en el borde galáctico.
"¿Qué debemos hacer, Ves? Estoy seguro de que si corres hacia tu familia, pueden hacer algo".
"No. Eso no funcionará". Sacudió la cabeza. "Raella siempre soñó con emprender una aventura en las estrellas. No aceptará retractarse de embarcarse en uno de los planetas más disputados en este sector estelar".
Una pequeña parte dentro de Ves esperaba débilmente que Raella viera por sí misma lo horrible que era la guerra real. Una vez que desengañara sus nociones románticas de lo que debería ser una expedición de búsqueda de tesoros, seguramente regresaría a su asignación de guardia sin quejarse.
Dietrich y Ves discutieron algunos posibles cursos de acción, pero nada parecía remotamente útil.
"Iré con ustedes, chicos".
"¿Que qué?"
"La familia debe permanecer unida". Él dijo. Aunque Ves no había sido muy cercano a su familia extendida, todavía sentía que era su deber como primo de Raella ayudarla a superar la lucha que continuaría hasta el final del período de gracia de setenta días. "Además, estoy seguro de que a los Balleneros les vendría bien un diseñador de mechas. Los planetas con una alta concentración de elementos exóticos suelen ejercer una influencia destructiva en la maquinaria. Permítanme unirme a ustedes y me aseguraré de que sus mechas permanezcan en plena forma". ."
La oferta sonaba muy atractiva y Dietrich no dudó en aceptar. "Tienes razón. Seguro que nos vendría bien tu ayuda. Me imagino que mi padre planeó hacer guardia en el espacio, pero si te tenemos con nosotros, entonces podemos ayudar a los Garras Sangrientas a capturar más territorio. Eso realmente aumentará nuestra participación en los beneficios".
El problema principal con Raella fue que se comprometió a luchar junto al núcleo interno de los Blood Claws. Básicamente, se convirtió en una Blood Claw honoraria, lo que le permitió pilotar un robot Blood Claw mantenido por su propia logística.
Mientras tanto, Ves carecía de la familiaridad para ayudar directamente a los Blood Claws. No se había probado a sí mismo frente a uno de sus líderes como lo hizo Raella. Por lo tanto, Ves solo podía hacer autostop con Walter's Whalers.
"Dile a tu papá que me uniré a su flota con mi Barracuda".
"Eso haré. Seguramente te dará la bienvenida con los brazos abiertos. Mientras tanto, te enviaré algunos archivos sobre las personas que podemos encontrarnos en el Planeta Resplandeciente".
Cortaron la llamada después de que Ves recibiera los archivos. Los hojeó, pero rápidamente se sintió abrumado cuando la cantidad de poderes locales superó los cien. "¡Y eso ni siquiera es tener en cuenta cosas pequeñas como Walter's Whalers!"
The Glowing Planet atrajo tanta codicia que los estados locales no podrían impedir que sus ciudadanos tuvieran ideas. Por lo menos, tanto la República como el Reino ni siquiera intentaron controlar a sus bandas y cuerpos de mercenarios.
"Debe haber más de mil equipos diferentes buscando pelear por un montón de rocas".
Ves predijo que los conjuntos más pequeños buscarían refugio bajo el paraguas de una gran potencia, como el Cuerpo Mech de Bright Republic o la Legión Mech de Vesia Kindom.
Los equipos más grandes como los Blood Claws poseían la fuerza suficiente para valerse por sí mismos. Si bien no lucharían directamente contra el ejército de otro estado, seguramente intentarían ocupar un terreno menos atractivo.
Lástima que había demasiados mechs y no había suficiente tierra para todos. El conflicto estaba destinado a suceder.
Antes de que Ves se preparara para su viaje improvisado, reunió a su círculo más cercano de amigos y trabajadores. Melkor, Cyril, Jake, Primrose, Gavin y Calsie entraron en tropel a la sala de conferencias, en la que ya se proyectaban los bustos de Marcella y su abuelo.
"Tengo algo que anunciar". Ves comenzó su reunión mientras se aferraba a Lucky. Procedió a explicar lo que sucedió y cómo Raella terminó en medio de todo. Una vez que llegó a la parte donde dijo que también participaría, toda la sala explotó.
"¡Estás loca, Ves!" Jake gritó. "¡Eres un diseñador mecánico! ¡No tienes lugar en el campo de batalla!"
"Puede que ni siquiera esté aterrizando en el planeta. Puedo hacer la mayor parte de mi trabajo a bordo de una nave de transporte".
"¡Incluso entonces, habrá tantas flotas diferentes en órbita que tu nave no será más segura!"
Los tipos administrativos como Jake y Primrose simplemente no entendían su decisión de lanzarse de cabeza al peligro.
Sin embargo, recibió una sorprendente palabra de apoyo de Marcella. "Depende de él si quiere participar o no. Todo lo que puedo decir es que un diseñador mecánico puede ser de gran ayuda para los Whalers. Su presencia salvará muchas vidas".
"Son solo un grupo de medio criminales. ¡No vale la pena correr el riesgo!"
Ves se volvió hacia su abuelo. "¿Qué hay de ti? No has dicho una palabra todavía. ¿Qué piensas?"
"No me gusta que me pongan en el lugar". respondió Benjamín. Como piloto experto retirado, había pasado por muchas batallas a lo largo de los años. "Como hombre, y como Larkinson, aplaudo su decisión. Yo habría hecho lo mismo. Sin embargo, también creo que su director de operaciones tiene razón. No es adecuado que se ofrezca como voluntario en un juego extremadamente traicionero de todos contra todos". . Desearía poder contarte más, pero no tengo permitido decirte nada".
Su abuelo trabajaba en el Ministerio de Defensa, por lo que sabía mejor lo que podía pasar en el Planeta Resplandeciente. Ves no se enfadó con su abuelo por ocultar los detalles. Supuso que la República debía estar monitoreando esta conferencia telefónica en este momento.
"¿Tengo tu bendición para participar?"
"Puedes tenerlo, por lo que vale. Ve y sé un hombre, pero recuerda que no tienes que mantenerte en el mismo estándar que un piloto mecánico".
Las palabras de su abuelo reflejaban el conjunto de valores en conflicto que pasaban por su mente. Cada Larkinson se había criado con historias de audacia, heroísmo y sacrificio. Con cada Larkinson capaz de pilotar un robot enviado a la guerra, la familia sufrió muchas bajas a lo largo de las generaciones. Esa fue la razón por la que Benjamin no desanimó a su propio nieto para que participara, incluso si en realidad no pertenecía al campo de batalla en primer lugar.
Melkor, ¿vendrás conmigo?
"Por supuesto. ¿Qué pensará la familia si te dejo ir sin mi protección?"
Eso lo resolvió. Al menos tres de los Larkinson partirían hacia el Planeta Resplandeciente. Ves predijo vagamente que incluso más miembros de su familia podrían terminar en el campo de batalla. El Mech Corps estaba casi seguro de desempeñar el papel principal en la próxima campaña. Tal vez pueda conocer a algunos de sus otros parientes que sirvieron en las divisiones.