Ves se tomó un pequeño descanso después de terminar el último mecanismo. Después de eso, pasó por la oficina para hablar con Gavin sobre la competencia.
"¿Cómo está Dumont estos días?"
"Es muy agresivo al tratar de vender el Havalax". Gavin respondió y abrió una proyección de los anuncios que habían aparecido recientemente. "Si observa detenidamente, la mayoría de los anuncios enfatizan la increíble relación precio-rendimiento de Havalax. El precio estándar ha bajado a 50 millones de créditos, pero varios compradores están aprovechando los descuentos que pueden llegar hasta el diez por ciento".
La promoción agresiva junto con los grandes descuentos y recortes de precios sirvieron para frenar el sangrado de la empresa de Dumont. Después de perder un montón de pedidos después de perder el duelo, el diseñador de mechs rival en realidad obtuvo suficientes pedidos nuevos para vender tantos mechs como pudo producir.
"Supongo que un mes es suficiente para que los recuerdos del duelo se desvanezcan. Si omites su historia reciente, el Havalax es un diseño bastante decente, por lo que no debería sorprenderme que comience a venderse nuevamente". Ves concluyó descontento. "Aún así, sus costos de producción deberían ser más altos que los del Blackbeak. Estoy casi seguro de que tendrá pérdidas si vende sus robots por 45 millones de créditos".
"No se trata de obtener ganancias en este momento. Dumont está tratando de hacer que todos se olviden del duelo poniendo en circulación la mayor cantidad posible de copias de su Havalax. Todas las historias que sus compradores difundieron como resultado alejarán lentamente el pasado en oscuridad."
Claramente, la estrategia de Dumont funcionó. Básicamente, había sobrescrito los recuerdos colectivos del público con un mensaje más positivo sobre sus mechs.
La competencia revitalizada obligó a LMC a mejorar su juego e impulsar su comercialización. Ya se coordinaron con Marcella para inundar la región de Bentheim en todo tipo de promociones que elevaron el perfil de la etiqueta bronce y la etiqueta plata Blackbeaks.
Lo triste fue que LMC gastó mucho más en estas campañas de lo que recibió de EME en concepto de derechos de licencia.
"Eso va a cambiar en un par de meses". predijo Gavin. "El marketing es un poco pesado porque el público solo ha oído hablar de sus exclusivos mecanismos de etiqueta dorada, que son muy difíciles de obtener. Todavía tenemos que informar al mercado que hay alternativas más baratas y abundantes disponibles".
Ves no discutió sobre la necesidad de invertir en marketing. Simplemente le resultaba desconcertante estar tirando millones de créditos cada día.
Aún así, a diferencia de la compañía de Dumont, LMC ganó mucho más dinero del que gastó. Gran parte también podría atribuirse a su nuevo contrato con Marcella. Mantuvo su palabra y dedicó mucho de su propio dinero a ayudar a promover Blackbeak.
"Por cierto, Calsie ha querido reunirse contigo. Muchas cosas han cambiado también en este planeta".
ah Con toda su atención dirigida a Bentheim, Ves se olvidó de su patio trasero. Escuchó algunas cosas de sus empleados sobre cómo Cloudy Curtain se sentía muy orgulloso por sus logros recientes. Aún así, no escuchó mucho más allá de eso considerando que se encerró en su taller tratando de terminar su lote de pedidos lo más rápido posible.
Asintió hacia Gavin. "Envíala a mi oficina. Ya es hora de que reciba una actualización sobre la situación en el terreno".
Ves se ocupó de un par de asuntos más, como alimentar a un Lucky cada vez más radiante. Podía sentir claramente que su mascota casi había alcanzado el punto de saturación antes de que desencadenara otra evolución.
"Come bien, pero no demasiado, ¿de acuerdo? Todavía me gustaría acurrucarte en mis brazos de vez en cuando".
"¡Maullar!"
Últimamente, Lucky no había recibido muchas amenazas de las que ocuparse. El destacamento de seguridad de Sanyal-Ablin se ocupó fácilmente de los fanáticos y locos ocasionales que intentaban colarse en el taller. También atraparon y desactivaron la mayoría de los drones espías microscópicos que se les enviaban.
Afortunadamente, Lucky poseía sentidos lo suficientemente agudos como para olfatear el resto que resultó ser demasiado avanzado para que el conjunto de seguridad actual del taller lo detectara. Ves retrasó la actualización de su paquete de seguridad hasta que la empresa se mudó a un sitio más grande.
Ves le guiñó un ojo a su mascota antes de dirigirse a su oficina. La estrecha oficina adjunta al edificio del taller se volvió cada vez más concurrida últimamente, ya que la compañía comenzó a hacer más que fabricar y vender robots.
Le alegró ver que construyó su compañía hasta el punto en que podría llamarse un genuino fabricante de mecanismos medianos. Si Ves tuviera en cuenta la EME, entonces definitivamente se cumpliría el objetivo de vender más de mil mechs en el segundo año fiscal de la LMC.
"¡Ves! Ha pasado algún tiempo desde la última vez que te vi".
"Jaja, mis disculpas por eso. He estado ocupado, como sabes. ¿Ya terminaste tus estudios?"
"Sí. No pude acelerar mis cursos tan rápido como Gavin, ¡pero ya terminé!"
"Es genial escuchar eso. Incluso si Maisie Duval se ha hecho cargo de gran parte de tus funciones, prefiero tratar con alguien en quien confío como tú. Dependeré de ti para vigilar nuestro planeta natal".
Ves rara vez hablaba con sus gerentes en estos días. Jake y Primrose mantuvieron todo funcionando sin problemas sin su intervención, tal como él pretendía. No deseaba ser molestado por minucias triviales de las que sus subordinados pudieran encargarse por sí mismos. Se sentía mucho más cómodo en el taller que en la sala de conferencias.
Solo hizo una excepción con Gavin y Calsie. Tenían más o menos la misma edad y habían estado con él desde el principio, por lo que Ves no sintió la necesidad de vigilar sus palabras alrededor de los dos.
"Déjame informarte sobre lo que está sucediendo en las calles".
Calsie le entregó un bloc de datos que contenía una mezcla de artículos de noticias locales. Todos describieron el cambio en la opinión pública con respecto a Ves y LMC.
"THE LIVING MECH CORPORATION: UNA SENSACIÓN PROPIA - PONER UN TELÓN NUBLADO EN EL MAPA".
"¡TOTAL MECH MANIA COMO ENVOLVIO A LA GENERACIÓN MÁS JOVEN! ¡LOS QUE ODIAN MECH DEBEN PERDERSE!"
"FRESLIN HA SUPERADO A ORINOCO COMO LA CIUDAD MÁS DE MODA DE CLOUDY CURTAIN: LOS FANÁTICOS DE MECH FUNDEN EN LA CIUDAD NATAL DE VES".
"¡LOS VIENTOS POLÍTICOS HAN CAMBIADO! ¡LOS VERDES Y LAS PALOMAS BLANCAS ESTÁN AL FIN!"
Ese último titular parecía especialmente importante. "Háblame de la gente en la cima. ¿La coalición gobernante sigue pensando en aumentar los impuestos?"
"Ellos archivaron esos planes por un tiempo indefinido justo después de que ganaste tu duelo". informó Calsie. "No tiene que preocuparse por ninguna nueva amenaza en ese frente. Usted y su empresa se han convertido prácticamente en las mascotas públicas de nuestro planeta. Es un suicidio político proponer cualquier proyecto de ley que obstaculice el crecimiento de LMC".
La LMC no pagó muchos impuestos al gobierno local, por lo que en realidad no benefició directamente a los ciudadanos locales. Tal vez dentro de un par de años, las ganancias de LMC podrían llegar al punto en que representen una parte significativa del PIB de Cloudy Curtain.
Aún así, a los ciudadanos les importaba principalmente el orgullo. El LMC se convirtió en el abanderado del planeta de una manera que lo lograron los dos principales consorcios agrícolas. Calsie le mostró un montón de indicadores que notaron este cambio de opinión entre el público.
"Eso es bueno escuchar." Ves asintió. Si bien no necesitaba el amor del público, ciertamente no estaba de más beneficiarse de él. "¿Qué pasa con los Pioneers? Últimamente solo he oído cosas buenas de ellos".
Calsie tenía una fuerte conexión con los Pioneers, por lo que debería saber mejor lo que estaba pasando con ellos en estos días. "Los Pioneers recientemente se vieron envueltos en una lucha por el poder. La vieja guardia quería mantenerse al margen, mientras que los miembros más jóvenes apoyaban políticas más proactivas".
"¿Supongo que este último ganó la lucha por el poder?"
"Sí. La mayoría de esas viejas cabras testarudas fueron expulsadas de las listas de miembros por el nuevo liderazgo que llegó al poder. Algunos de ellos se retiraron, pero una parte significativa se pasó a las Palomas Blancas".
"¿Es tan malo?"
"Realmente no." Calsie descartó cualquier preocupación. "Claro, saben muchos secretos, pero a estas alturas la mayor parte de lo que saben es obsoleto. Los Pioneros se han transformado en un movimiento joven y dinámico ahora. Y pueden apostar que sus principales prioridades son ver crecer a la LMC, arrastrando así al resto. del planeta fuera de su miseria".
"Eso es un poco fuerte, ¿no crees? La gente apenas se muere de hambre en las calles".
"Tampoco están encontrando mejores oportunidades. Muchos granjeros están haciendo el mismo trabajo que sus padres, quienes a su vez se han hecho cargo del trabajo de sus propios padres. ¡La movilidad social es prácticamente glacial en comparación con el deslumbrante Bentheim!"
Ves se preocupó un poco por el entusiasmo de Calsie. "Bentheim no es el mejor modelo a seguir para un planeta en el que quieres vivir. Las mejores ciudades como Dorum y Ansel cuestan una fortuna para vivir. Hace algún tiempo, le prometí a mi prima Melinda un ático en el centro de Dorum. ¿Sabes? ¿Cuánto dinero terminé gastando? ¡15 millones de créditos!"
"Aún así, los suburbios son-"
"Allí es aún peor. Lugares como Haston se han vuelto notorios por el colapso de la sociedad allí. No es una coincidencia que el Movimiento de Liberación de Bentheim se levantara inicialmente en esa ciudad".
"Mira, Ves, todo eso suena preocupante, pero Cloudy Curtain no se va a convertir en un segundo Bentheim. Con un liderazgo inteligente al mando, seguramente seremos capaces de nadar más allá de las rocas del río".
"Aspiraciones como esa tienden a descarrilarse". Sacudió la cabeza. "De todos modos, no es asunto mío entrometerme con los Pioneros. No tienen nada que ver conmigo".
"Su departamento de relaciones no lo cree así. Han estado discutiendo con cautela algunas iniciativas de cooperación con los Pioneros".
Ves se olvidó de eso. Ordenó al departamento de relaciones mantener lazos amistosos con los actores del poder local. La Sra. Duval debió tomar eso como una orden para avanzar hacia una alianza informal con quien estuviera dispuesto a jugar a la pelota.
"Mira, no te ofendas, Calsie, pero no confío en los Pioneer, incluso si tienen una nueva capa de pintura. A LMC no le interesa acostarse con alguien que pueda cambiar de opinión al día siguiente. "
"Si usted lo dice, señor".
Esta discusión tampoco llegó a ninguna parte, por lo que rápidamente cambiaron de tema. Aún así, Ves se recordó a sí mismo consultar con su director de relaciones y dejar en claro que quería que el LMC permaneciera neutral.
"¿Qué más hay en la agenda?"
"Están los planes para expandirse a un nuevo sitio. Varios arquitectos, en colaboración con Sanyal-Ablin, seleccionaron un sitio adecuado más lejos de Freslin y elaboraron un plan arquitectónico final".
Calsie entregó otro bloc de datos, esta vez uno más grueso con más funciones de seguridad mejoradas. De hecho, Ves tuvo que autenticar su identidad antes de ver los dibujos del nuevo complejo de fabricación.
Si Ves tuviera que describirlo, lo llamaría ambicioso. Los esquemas de las defensas exteriores.
le recordó las paredes en forma de estrella de la base de avanzada en Groening IV. La influencia de Sanyal-Ablin se podía sentir a lo largo de los dibujos arquitectónicos. Todo había sido diseñado para sobrevivir y repeler una incursión planetaria menor.
"Veo que gran parte de la producción más importante ocurre bajo tierra".
"Eso es correcto." Calsie asintió. "Según sus deseos, los topógrafos escanearon y probaron el terreno y encontraron un sitio que proporciona una cantidad decente de protección contra el bombardeo orbital limitado. Aguantará al menos una semana".
Gran parte de la construcción sobre el suelo consistía en relucientes edificios de oficinas que Ves pretendía que sirvieran como sede de la LMC. Ves ya no tendría que lidiar con pasillos estrechos cuando se mudaran a este nuevo lugar.
Ves asintió con satisfacción después de un par de minutos. "Estoy bastante satisfecho con estos planes. Aún así, es obvio que pagaré una prima por toda esta seguridad. ¿Cuál es el precio?"
"Bueno, los arquitectos han estimado vagamente que se necesitarán al menos 500 millones de créditos para construir la versión bȧrėbones de los planos".
"¡Medio billón de créditos!"
Sus dientes ya comenzaron a doler cuando escuchó esa suma. Justo cuando pensó que podría tomar un descanso y obtener ganancias, resultó que tenía que regalar el dinero nuevamente si quería prepararse para el futuro. El LMC necesitaba desesperadamente mudarse de su ubicación cada vez más concurrida.