| El Mech Touch
El Nautilus of the Deep se abrió camino hacia las profundidades del Paraíso de Moira. En esta era, los humanos preferían vivir sobre cielos azules y respirar aire fresco, pero algunos se las arreglaron sin ellos. En los planetas acuáticos, la gran mayoría de la población vivía debajo de enormes cúpulas en el fondo de los océanos.
Fort MacLellan se diferenciaba de esos asentamientos estáticos por poseer tanto sigilo como movilidad junto con un caparazón muy grueso. Combinados, estos rasgos convirtieron la ciudadela flotante en uno de los baluartes mejor protegidos contra amenazas externas.
Cuando el Nautilus llegó a las coordenadas correctas, un puñado de rápidos transbordadores marinos descendió sobre el crucero. Agentes de seguridad fuertemente armados con los colores de la MTA recorrieron todo el barco de arriba a abajo. Incluso Ves y Raella tuvieron que someterse a un par de escaneos.
La pareja había recibido autorización para entrar en Fort MacLellan, pero Lucky tuvo que quedarse atrás.
"Nuestras disculpas, Sr. Larkinson, pero nuestros escáneres no pueden penetrar a su compañero mecánico. Por razones de seguridad, es mejor dejar a su mascota".
Ves accedió a la demanda, especialmente porque la Asociación de Comercio Mech garantizaba su seguridad a bordo del fuerte. Además, si la MTA se volvía contra él por cualquier motivo, dudaba que Lucky pudiera marcar la diferencia. Contra el vasto poder de una de las dos organizaciones humanas más poderosas de la galaxia, nadie podía permitirse ir en contra de su voluntad.
Cuando el fuerte apareció a la vista del barco, todos en las plataformas de observación mantuvieron sus voces. La fortaleza flotante apareció como un huevo metálico gigante con muchas placas de superficie segmentadas, todas las cuales podrían retraerse para revelar puntos de anclaje de armas o entradas de hangares.
En su estado actual, el fuerte escondía sus colmillos, pero su tamaño gigantesco se cernía como una amenaza constante. Se estima que cincuenta mil hombres y mujeres tripulaban el fuerte, lo suficiente para bloquear todo el planeta si almacenaba suficientes suministros.
Una vez que se revisó el Nautilus, la MTA comenzó a transportar turistas al huevo inactivo. Se abrió una pequeña escotilla para permitir que los transbordadores marinos entraran en el vientre de la bestia. Una poderosa pantalla de energía mantuvo el agua a raya. A pesar de la inmensa presión a esta profundidad, la pantalla de energía nunca parpadeó por el estrés.
Georgina reunió a su grupo de turistas una vez que los pasajeros salieron de los transbordadores. Los condujo a través de una serie de puestos de control vigilados a través de deprimentes pasillos grises.
Todo el interior parecía utilitario al extremo. Ves apenas vio obras de arte o decoraciones que pudieran animar a la gente que manejaba el fuerte. Cada miembro del servicio con el que pasaban mantenía expresiones severas que hablaban de completa dedicación a la causa.
"Incluso el Mech Corps no es tan serio como estos tontos". Raella comentó descuidadamente, lo que le valió algunas miradas de los otros invitados.
Nunca fue una buena idea faltarle el respeto a la MTA, especialmente en medio de uno de sus baluartes.
"Quizás se esté preguntando por qué los miembros del servicio están inusualmente concentrados en sus tareas". Georgina dijo cuando la atmósfera se puso tensa. "Eso se debe a que están exiliados del centro galáctico y se han visto obligados a ocupar un puesto en el borde galáctico. Esencialmente, no están aquí por elección".
"Entonces, ¿todos aquí son constript? ¿No es eso peligroso?"
"No todos a bordo del MacLellan son conscriptos. La mitad son voluntarios provenientes de todo el Sector Estelar de Komodo. Una vez que se inscribieron en la MTA, renunciaron formalmente a su ciudadanía de sus antiguos estados y se han convertido en verdaderos ciudadanos galácticos. No lo parece, todos tienen una gran lealtad a la MTA ".
Como organización reconocida en toda la galaxia, la MTA supo inspirar lealtad en su gente. Mucho de lo que realmente sucedió dentro de sus pasillos permaneció clasificado, pero todos sabían que los miembros del servicio casi nunca se volvían contra la organización.
Algunos teóricos de la conspiración incluso pensaron que la MTA inyectaba nanites en sus miembros para influir en sus pensamientos. Dado que tal acto violaba un tabú fundamental impuesto por la misma organización, nadie consideró tales ideas.
Un funcionario de relaciones públicas de la MTA se reunió con Georgina al final de una larga serie de pasillos. A diferencia de la mayoría de los miembros del servicio, el oficial en realidad sonrió.
"¡Bienvenidos a bordo de Fort MacLellan! Durante los próximos dos días, los guiaré por el fuerte. Nuestro primer destino está más adelante. Síganme".
Siguieron al guía hasta una enorme cámara que albergaba un cañón de cañón gigante del tamaño de una corbeta. El gran tamaño de la cosa subrayó lo poderoso que podría ser el fuerte si alguna vez mostrara sus colmillos.
El oficial de relaciones públicas comenzó su discurso. "Fort MacLellan alberga muchos tipos avanzados de armas, desde cañones de pulsos hasta armas nucleares de antimateria. Si bien no puedo hablar sobre la mayoría de ese armamento, a veces encontramos la solución más simple, la mejor solución. Este chico grande aquí es un viejo cañón Gauss que es ha sido escalada para satisfacer nuestras necesidades. Al igual que cualquier arma que trabaja con electromagnetismo, impulsa una pesada bala de aleación hacia adelante a velocidades inimaginables. A la profundidad adecuada, incluso podemos partir un crucero de batalla por la mitad ".
Todos pudieron ingresar a la sala de control y presenciar las simulaciones del cañón Gauss de gran tamaño en funcionamiento. Un regocijo infantil se apoderó de los invitados mientras fingían lanzar balas aceleradas a varios objetivos simulados, todos proyectados con un nivel de realismo sin precedentes.
Después de que todos consiguieron una ronda con el cañón, el oficial de relaciones públicas los llevó a otros lugares.
Pasaron por el comedor para experimentar una comida de primera clase.
Visitaron una de las armerías, donde pudieron guardar algunas armas de infantería muy avanzadas. Los turistas que tenían habilidades en armas incluso podían dispararlas en el campo de práctica. Ves especialmente encontró intrigantes los rifles de pulso.
Las armas de pulso sirvieron como el arma estándar en el centro galáctico por su capacidad para infligir daño cinético y térmico al mismo tiempo. Mientras los desarrolladores de armas combinaran la tecnología con celdas de energía y disipadores de calor suficientemente poderosos, un arma de pulso sobrevivió ampliamente al armamento balístico convencional.
"No soy fanático de los rifles, ¡pero este rifle es realmente asombroso!" Raella gritó de entusiasmo mientras disparaba el rifle hasta que alcanzó su capacidad de calor. Un bloque de aleación en la cocina se convirtió en un desastre medio derretido. "¡Solo drené el diez por ciento de sus baterías!"
Muchas otras personas tomaron nota de esto, lo que llevó al oficial de relaciones públicas a hablar. "La tecnología humana ha avanzado enormemente en el aumento de la densidad de nuestras células de energía. En verdad, los rifles que tiene en sus manos están equipados con el nivel más bajo de células de energía. Es una lástima que nuestra tecnología de disipadores de calor no se haya puesto al día con nuestras necesidades. Normalmente, dejamos que los rifles ventilen el calor o expulsen el fregadero y lo sustituimos por uno frío ".
El oficial demostró el procedimiento. El disipador de calor gastado salió al rojo vivo, hasta el punto de distorsionar el aire a su alrededor. Si el oficial no usara un guante especializado, se habría quemado las manos hasta el hueso.
"Cuanto más te mueves hacia el centro de la galaxia, menos restricciones enfrentamos en términos de suministro de energía. Un mecanismo de vanguardia del Imperio New Rubarth puede producir suficiente energía para impulsar una nave capital".
Eso significaba como mínimo un crucero de batalla, una nave capital tripulada por miles. Los cruceros de batalla poseían suficiente armamento para acabar con todas las formas de vida en un planeta como Bentheim o Rittersberg. La idea de que todo ese poder pudiera comprimirse en un solo mech asombró por completo a Ves.
"¿MacLellan tiene uno de esos mechs?"
"Tristemente no." El oficial sonrió mientras negaba con la cabeza. "Estos mechs son extremadamente exigentes en sus requisitos de fabricación y mantenimiento. Costaría tanto como el PIB de Bright Republic mantener un mech de vanguardia durante un solo año".
Una vez más, los turistas se enteraron de lo poco que importaba el Sector Estelar de Komodo en el gran esquema de las cosas.
"Si bien no tenemos un robot de vanguardia para presumir, sí tenemos muchos excelentes mechas de primera clase para ofrecer".
Se trasladaron a uno de los muchos establos mecánicos de Fort MacLellan. Incluso Ves esperaba con ansias esta parte, ya que nunca se había encontrado con un mecha acuático en su vida.
Todos expresaron su asombro una vez que se encontraron con los mechs. Cada mecha parecía un pez metálico gigante. Solo un par de mechs adoptaron rasgos humanoides en su diseño.
"Al igual que los mechs acuáticos de Bright Republic, nuestros pilotos de mechas prefieren las formas hidrodinámicas sobre la mayor flexibilidad de un diseño de mechas acuático humanoide".
"¿Por qué los pilotos de mechas acuáticas no quieren armas?"
"Oh, no es que odien las armas, pero traen más desventajas que ventajas cuando luchas bajo el agua. En la práctica, las velocidades a las que se produce el combate de mechas acuáticas dificultan que un mecha humanoide balancee su arma. Los mechas tienen que luchar contra el agua antes de que puedan hacer daño a sus oponentes ".
Los mechs humanoides también tenían una tendencia a perder el control de sus armas a velocidades más altas. Tenían que bloquear sus armas al marco a través de varios medios si el mech tenía que encender sus motores a reacción. Los diseñadores de mechas también podrían adoptar un diseño en forma de pez e incrustar las armas a lo largo del marco en puntos fijos.
"Eso no quiere decir que los robots acuáticos humanoides no sirvan de nada". Añadió rápidamente el hombre. "Los mechs enfrentan menos presión cuanto más cerca están de la superficie del océano. A veces, los mechs acuáticos tienen que luchar contra enemigos que están en la superficie o en el aire. Los brazos brindan más flexibilidad que los puntos rígidos en este caso".
Llegaron a visitar ambas variedades de mechs. El primer diseño consistió en un mecanismo clásico de tritón. Poseía un torso humanoide y una parte inferior del cuerpo similar a un pez. Su complicada disposición de escamas y su estructura interna flexible hicieron que la parte inferior del cuerpo respondiera tan bien como el cuerpo de una serpiente. Le permitió al robot maniobrar a través del agua con un alto grado de control.
Con el ojo de un diseñador de mechas, Ves notó que la mecha había sido fabricada en un estado absolutamente perfecto. Además de alguna evidencia de desgaste rutinario, el mech parecía impecable. Otras copias del mismo modelo exhibieron los mismos rasgos.
"¿Cómo se producen estos mechs?" Preguntó, incapaz de contener su curiosidad. "No parece que hayan sido fabricados y ensamblados con medios ordinarios".
"Eso es porque no fabricamos los mechs, los materializamos". El oficial de relaciones públicas sonrió con orgullo. "Cada diseño se reproduce de átomo a átomo con un materializador. Tendría que abrir un escáner de laboratorio para notar cualquier discrepancia entre el mecanismo y su diseño original".
"¿Qué tan rápido es este proceso?"
"Oh, es bastante rápido. El mejor equipo puede materializar un mech en menos de una hora. La materialización es nuestro medio más avanzado para producir mechs. Aún así, es probable que la tecnología tarde varios cientos de años en proliferar en este rincón de la galaxia. , ya que los materializadores exigen mucha potencia para funcionar ".
Si bien la tecnología sonaba impresionante, Ves encontró que los resultados eran menos que estelares. Los mechs parecían completamente muertos a sus sentidos. Incluso cuando forzó su Sexto Sentido, no encontró nada más que silencio.
Incluso el mech fabricado más descuidado llevaba algunos restos de las personas que trabajaban en la máquina. Ves nunca se había encontrado con un mech que se sintiera más muerto que estos mechs acuáticos.
Un mech normal fabricado por sus competidores al menos mostraba cierto potencial de vida. Incluso si su X-Factor terminó en un estado de nacimiento muerto, todavía dejó algunos restos que poseían la oportunidad de ser revividos.
Un mech que se había materializado carecía de esta posibilidad. La influencia de un solo ser humano había disminuido hasta el punto en que tenía que activar un solo comando en un materializador. Una vez que levantó el dedo, el materializador hizo el resto del trabajo, reproduciendo el diseño de átomo a átomo con una precisión que solo las máquinas podían lograr.
"El futuro de la tecnología de fabricación es cada vez más desalmado". Ves se lamentó en voz baja.
La búsqueda de la velocidad, la eficiencia y la precisión no tenía límites. Los seres humanos impusieron muchas limitaciones a estos objetivos, ya que sus extremidades temblorosas, sus lentas velocidades de reacción y su juicio cuestionable dificultaban garantizar una producción perfecta.
La artesanía personal se volvió cada vez más irrelevante frente a una mejor tecnología. Ves echó una última mirada al robot tritón y se volvió. Perdió por completo el apetito por los mechs de MacLellan.