| Los Mech Touch
Ves enfrentaron la desalentadora perspectiva de tratar de cumplir 56 pedidos en perfecto orden. No solo tenía que organizar la logística de manera que mantuviera su línea de producción en funcionamiento tanto como fuera posible, sino que también tenía que participar personalmente en cada paso del camino.
Todos sus clientes encargaron el equivalente a mechs de etiquetas doradas. Si Ves decidía ser perezoso y dejaba la fabricación a sus empleados, entonces los mechs nunca alcanzarían su máximo potencial en el X-Factor.
Una vez que sus clientes tenían en sus manos los productos disminuidos, miraban sus mechs y se preguntaban si Ves los engañó. Como las cualidades del producto real no podían coincidir con los modelos de la exposición, su indignación estaría justificada.
"No puedo tomar atajos con estas órdenes". Ves murmuró mientras trazaba un plan aproximado sobre cómo cumplir las órdenes lo más rápido posible. "La cantidad de cosas que tengo que tener en cuenta crece día a día. Probablemente debería reforzar pronto mi fuerza laboral administrativa".
Como mínimo, Ves necesitaba que alguien se ocupara del lado administrativo de las cosas. También necesitaba un mago financiero para administrar su creciente pila de efectivo. Depender demasiado del software automatizado para hacer su administración lo dejó propenso a pasar por alto demasiadas cosas.
Después de que el Vintage Festival terminó de manera espectacular, inmediatamente regresó al Barracuda con sus seguidores y despegó de Bentheim. No podía esperar a volver a su taller y ensuciarse las manos.
En este momento, el tiempo era esencial. Tenía que cumplir con sus pedidos rápidamente si quería lanzar un diseño original antes de fin de año. Si bien nadie sabía cuándo planeaban los Vesianos invadir la República, los expertos en los portales de noticias predicen que no sería demasiado largo. Ambas partes ya comenzaron a movilizar algunas de sus reservas.
Mientras tanto, el Mech Corps luchó contra los rebeldes y los piratas que atacaban las líneas navieras. Las operaciones antipiratería progresaron decentemente a medida que la República persiguió a los piratas más pequeños, aunque no lograron concretar su elusivo liderazgo.
Más cerca de casa, varias divisiones famosas lograron un gran éxito al paralizar los activos fuera del planeta de BLM. Su influencia en la región de Bentheim se redujo drásticamente como resultado, dejando a los separatistas con muy pocos recursos para representar una amenaza en otros planetas.
Una vez que el Barracuda llegó a Cloudy Curtain, Ves regresó a su taller bajo una guardia aún más estricta.
La noticia de su éxito en el festival se había extendido a su hogar. Si bien su estatura e influencia habían aumentado, también lo hacían los riesgos. ¡Sanyal-Ablin ya le informó que la cantidad de sondas e intentos de pirateo en su taller había aumentado en más de un mil por ciento!
Su ayuda tan esperada lo esperaba en la entrada de su taller. "¡Es genial conocerte finalmente! Soy Ves".
Un hombre pesado de cabello canoso le apretó la mano con fuerza. "Cyril Hockett, jefe de técnicos mecánicos. Tu abuelo me ofreció un escenario nuevo y pensé que te vendría bien la ayuda".
"Su ayuda es muy necesaria. En este momento, tengo una operación básica. Eso estaba bien cuando recién comencé mi negocio, pero ahora tengo que cumplir con una gran cantidad de pedidos".
Ves procedió a explicar el diseño de su taller. Presentó a su nuevo jefe a sus nuevas y brillantes máquinas y le explicó sus amplias capacidades. También le mostró los almacenes y otras áreas para asegurarse de dónde podía encontrar lo que necesitaba.
Cuando Cyril vio que Ves no tenía otros trabajadores en su taller excepto Carlos, casi escupió en el suelo.
"¡Este es un taller pobre para una empresa que acaba de recibir miles de millones de créditos en pedidos! Cuando hayas crecido hasta el punto en que tu objetivo sea entregar más de cincuenta mechs en menos de medio año, entonces deberías dejar de pensar puedes hacerlo todo por ti mismo. En lo que a mí respecta, deberías haber comenzado a capacitar a algunos técnicos en mech desde el momento en que incorporaste tu negocio ".
"Para ser honesto, la razón por la que no contraté a ningún técnico antes es porque es difícil asegurar su lealtad". Ves admitió tímidamente. "Si ha oído hablar de los peligros por los que he pasado, entonces debe saber que existe una amenaza muy real de infiltración".
Cuando su abuelo prometió enviar un jefe, Ves había leído brevemente su perfil. A diferencia de algún técnico al azar que podía contratar en la calle, Cyril había quedado huérfano y perdió a sus padres en una de las pasadas Guerras Bright-Vesia. Los Larkinson lo habían recogido, quienes se encargaron de su educación para que formara una fuerte lealtad a la familia.
Muchas familias adineradas se involucraron en tales prácticas para formar un cuadro de fieles seguidores. Las vidas de estos hombres y mujeres podrían haber sido mucho peores sin el apoyo que recibieron de sus patrocinadores.
Debido a su historia simple y su servicio impecable, Ves confía en Cyril casi tanto como su padre y su abuelo.
Su nuevo jefe ya hizo algunos planes audaces. "Es un poco estrecho aquí, pero me gusta. Aquí tienes algunos equipos de calidad real. Es una pena que no tengas suficientes manos para hacer un uso completo de ellos. Déjame encargarme de la contratación. asegúrate de tener cuidado si están tramando algo. Si estoy conmigo, ni siquiera tendrán la oportunidad de hacerte daño ".
La confianza de Cyril le dio cierta tranquilidad a Ves. Asintió con la cabeza a su jefe y lo introdujo en los distintos sistemas que operaban en su taller. En particular, Ves le otorgó a Cyril la autoridad para contratar y capacitar a nuevo personal en su nombre. El jefe no necesitaba consultar con Ves cada pequeña decisión que tomaba.
Naturalmente, sus sistemas de seguridad seguían rastreando los movimientos de todos. Ves de vez en cuando hojeaba los troncos para asegurarse de que Carlos no hubiera estado holgazaneando. Simplemente tenía algo más de lectura que ver con la incorporación de Cyril a su fuerza laboral.
"Delega cuando puedas." Cyril asintió con aprobación. "La clave para hacer la transición de una empresa incipiente a una empresa establecida es aumentar su alcance pero mantener el control. Si insiste en microgestionar todos los aspectos, pondrá grilletes a su empresa. Concéntrese en sus puntos fuertes como diseñador de mech y deje todos los detalles a tus subordinados ".
Cyril hizo algunas recomendaciones generales para sus operaciones. Además de instarlo a dotar de personal a su departamento administrativo, también recomendó trasladar su taller dentro de medio año.
"¿Por qué tan pronto?" Ves preguntó con un tono de desconcierto. "No creo que tenga que ampliar más mi taller antes de desarrollar mi primer diseño original".
El jefe negó con la cabeza. "Esa es una perspectiva miope. Con solo un conjunto fijo de pedidos que cumplir, ahora es el mejor momento para planificar una reubicación. Si no ha mirado hacia afuera, su taller está ubicado en el borde de un vecindario suburbano. Estoy bastante seguro de que las leyes de zonificación locales prohíben una mayor expansión de su taller ".
"Sí, pero ¿por qué es necesario trasladarse a un área abierta lo más rápido posible?"
"¡Necesita un inventario más grande! ¡No solo para las materias primas, sino también para sus productos! En este momento, está enviando materiales y enviando mechs sin apenas margen de error".
"Ya veo. Hasta hace poco, no tenía dinero para preocuparme por aumentar mi inventario. Ahora tengo una gran cantidad de mechs que entregar".
Un inventario más grande permitió a su taller fabricar sin interrupciones ni retrasos. También ayudó a proporcionar un amortiguador en caso de que la guerra o la piratería cortaran las líneas navieras entre Bentheim y sus principales proveedores.
Cyril proporcionó aún más razones para mudarse. Ves podría planificar con anticipación y utilizar un diseño mucho más eficiente de su lugar de trabajo con mucho espacio para la expansión. También podría consultar a Sanyal-Ablin sobre cómo hacer que su taller esté seguro y protegido desde el principio.
"El dinero puede hacer que mucha gente se vuelva loca. Es lamentable que sus ventas recientes hayan atraído tanto escrutinio. Puede esperar que muchos visitantes importantes llamen a su puerta en los próximos días".
Sus palabras se hicieron realidad al día siguiente. Mientras Cyril se dirigía a la sucursal local de la MTA para colocar un aviso de reclutamiento, un rostro familiar apareció en su puerta. Dietrich se sentó en un sofá de su salón con expresión seria.
Él suspiró. "Odio estar haciendo esto, pero mi padre insistió. Sabes cómo te apoyamos, ¿verdad? Mucha basura comenzó a husmear en nuestro territorio. Los hemos estado limpiando tan pronto como aparecieron, pero es un trabajo agotador. Te has convertido en un niño grande ahora bajo nuestra protección. Incluso dejo que te aproveches de mis conexiones ".
"Veo." Ves dijo rotundamente. Ya sabía lo que Dietrich tenía en mente. "Nada viene gratis".
"¡Hah! ¿No sería bueno comer arroz nube todos los días? Lamentablemente, tienes razón. Solo puedes disfrutar de algo si estás dispuesto a pagar por ello. Eso se aplica tanto a las corporaciones transgalácticas como a las tienda de licores local donde he estado comprando mis mejores bebidas. Dado que usted mismo dirige un negocio, es hora de pagar sus deudas ".
Antes de que Ves triunfara, los balleneros de Walter lo trataban como a un niño. Lo complacieron para que entablara buenas relaciones y para asegurarse de que establecieran una relación antes de que él se levantara. Incluso si nunca llegó a nada, a los balleneros no les costó nada hacer el esfuerzo.
Ahora se dieron cuenta de que estaban sentados sobre una mina de oro. Si bien todavía querían ser amigos, también querían un trozo del jugoso pastel que Ves acababa de traer de Bentheim.
Negociaron durante un par de minutos. A diferencia de las bandas dominantes de Bentheim, los balleneros presentaron demandas razonables a Ves y la LMC. Pidieron una modesta contribución del cinco por ciento de las ganancias brutas.
Ves esperaba algo peor, como una demanda para entregar 500 millones de créditos inmediatamente.
"No somos estúpidos, ¿sabes?" Dietrich comentó cuando notó que Ves dudaba de sus palabras. "Dirigimos nuestros propios negocios, así que, por supuesto, sabemos un par de cosas sobre la liquidez. Todas esas historias que ha escuchado sobre las pandillas en Bentheim son excepciones más que la norma. Hay un montón de tontos en ese pozo negro que tienen más la codicia que el sentido. Rara vez duran mucho ".
De hecho, los balleneros tomaron una decisión acertada al apostar por el futuro. Exigir un recorte del cinco por ciento en las ganancias brutas sonaba pequeño, mientras que LMC permanecía en las etapas iniciales de su crecimiento. Una vez que se expandió hasta el punto en que vendió decenas de miles de mechs al año, ese cinco por ciento se acumuló en una aterradora cantidad de dinero.
A pesar de que se aprovecharon de él, Ves sabía que no podía rechazar la oferta. Asintió sin decir palabra y, después de intercambiar algunas cortesías, su invitado abandonó el taller.
"Al menos solo tengo que empezar a pagar el próximo año fiscal".
Ves fijó el año fiscal en la fecha en que se embarcó por primera vez en su carrera como diseñador de mechas, que surgió muy pronto. No solo tenía que declarar impuestos por sus ganancias hasta ahora, también tenía que hacer otro pago de intereses sobre la deuda acumulada por su padre.
"Es interesante la diferencia que puede hacer un año".
Hace un año, Ves enfrentó una amenaza existencial porque comenzó sin un centavo con 330 millones de créditos en deuda. Esta suma inimaginablemente enorme se cernió sobre él como una montaña que amenazara con derrumbarse sobre sus hombros.
La deuda aún existía hasta el día de hoy, solo que esta vez Ves se había convertido en un gigante. Antes de darse cuenta, se volvió capaz de volcar la montaña en cualquier momento que quisiera. Solo su renuencia a gastar su efectivo antes de terminar de invertir en un par de licencias más le impidió hacerlo.
Una alarma interrumpió sus cavilaciones. Alguien más llegó a su puerta. Cuando Ves subió para ver quién venía, se encontró con un rostro familiar de los Pioneros.
"Sr. Larkinson." Linden Royce se inclinó hacia Ves. "¿Puedo entrar?"
"Por supuesto. Adelante." Ves respondió después de que su seguridad lo aclarara de cualquier error y amenaza. "Lamento decir que no esperaba su presencia, subdirector".
"Los acontecimientos recientes cambiaron nuestra perspectiva sobre su caso. Y ahora es director. Mi superior ha sido reasignado. Ha habido muchas sacudidas en los Pioneros. Algunas facciones perdieron apoyo mientras que otras subieron con la marea".
"Y supongo que yo tengo la culpa".
Linden sonrió a Ves, confirmando la broma. El reciente resurgimiento de la escena de los robots en Cloudy Curtain fue el que más benefició a los Pioneros. Pasaron de una posición marginal con poca influencia a una formidable fuente de oposición a los Verdes y las Palomas Blancas.
No importa cuánto se desagraran el uno al otro, tenían que depender el uno del otro para resistir el statu quo.