| El Mech Touch
Teniendo en cuenta la naturaleza transitoria de su diseño, Ves se saltó el elemento de crecimiento del X-Factor. Para ganarse a los pilotos de prueba lo más rápido posible, decidió concentrarse en el impacto inmediato.
A estas alturas, Ves desarrolló una especie de procedimiento estándar al intentar dar forma al X-Factor. En su nivel actual de concentración, podría trabajar con un máximo de tres imágenes, todas las cuales tenían un propósito diferente que se sinergizaría entre sí cuando se juntaran.
La primera imagen definió y realzó el papel del diseño. La segunda imagen se centró en un poderoso animal tótem que introdujo la combinación correcta de instintos primarios en el diseño. La tercera imagen debe basarse en el mito de una figura humana legendaria para fortalecer la cognición de nivel superior de su diseño.
Con esta división de imágenes, Ves estableció su primera técnica formal de X-Factor. La llamó Triple División por conveniencia.
La primera imagen debería ser un caballero mecánico idealizado. Para maximizar la compatibilidad entre su mech y los pilotos de prueba, Ves quería basar la experiencia con algo familiar. Al construir la base de su X-Factor en el propio caballero mecánico, Ves se aseguró de que no importaba cuántos toques individuales aplicara, los pilotos de prueba todavía se sentirían como en casa.
A veces, puede que no sea una buena idea poner el arquetipo en el centro del diseño en cuestión. Demasiada familiaridad engendró desprecio, o al menos hizo que el diseño pareciera un poco aburrido.
Para equilibrar lo familiar, Ves lo contrarrestó con un animal tótem fuerte y vigorizante.
"Vamos con un rey hexápodo".
Aunque nunca había visto a un rey hexápodo en persona, estudió íntimamente al Kaius, que se basaba en su cadáver. El puro poder y el terror de ambos crearon una imagen profunda que durante mucho tiempo había estado grabada en su mente.
La elección del rey hexápodo como animal tótem para su diseño cambió su énfasis de la defensa a la ofensiva. Aunque es muy probable que su diseño careciera del suministro de energía interminable de las bestias, aún podría heredar gran parte de su ferocidad primordial.
La elección de un animal tótem tan salvaje corría el riesgo de salirse de control, por lo que Ves decidió atemperarlo con una leyenda humana más racional. ¿Qué tipo de figura mítica podría conjurar que encajara bien con el diseño sin ser demasiado excesiva?
Ves eligió la imagen de un caballero montado llamado Leading Edge, o Sir Edge para abreviar. Había nacido en la silla de montar y había sido educado para servir como caballero profesional desde que mostró por primera vez su aptitud para la equitación.
Como un consumado soldado de caballería, Sir Edge había dominado la lucha tanto en estado montado como desmontado. A pie, podía sostener una pared de escudos como cualquier otro portador de escudos, pero realmente llegó a ser cuando se sentó en la silla. Sabía cómo mantener una visión general de la batalla y elegir el momento adecuado para lanzar una carga atronadora.
En el fragor de la batalla, dejó a un lado casi todas las consideraciones y luchó con el contenido de su corazón, gritando gritos de guerra por todas partes.
A medida que Ves se sumergió cada vez más en la historia de fondo de Leading Edge, su competencia no se había quedado quieta. Oleg ya corrió hacia una terminal de diseño y elaboró un esquema básico basado en lo que pensó que sería un caballero "cómodo".
Como joven y talentoso aprendiz de diseñador mecánico, Oleg desarrolló su propio enfoque para el diseño mecánico. Poseía una base mucho más profunda en los aspectos prácticos del diseño mecánico, por lo que apenas necesitaba detenerse en el proceso de selección de componentes.
A diferencia de Ves, Oleg decidió seguir con los clásicos y diseñar un caballero completamente defensivo. Si bien su diseño todavía se mantuvo en la clase de peso medio, Oleg aumentó su presupuesto de armadura al máximo posible.
"Un caballero nunca puede tener demasiada armadura". Pensó mientras refinaba rápidamente su tosco esquema en algo presentable.
Utilizó todas las funciones del software de diseño avanzado en su terminal. Un proyector separado sometía constantemente la última versión del diseño a un aluvión de simulaciones estándar, que los superprocesadores ocultos enterrados debajo del taller producían a un ritmo rápido.
Con la ayuda de estas poderosas funciones, Oleg eliminó rápidamente los puntos débiles de su diseño. Su enfoque basado en la optimización para diseñar su mech hizo un uso completo de la abundante cantidad de poder de procesamiento a su disposición. Sin la cantidad correspondiente de recursos, el enfoque de Oleg nunca lograría resultados tan rápidamente.
El único inconveniente de este método era que Oleg ejercía relativamente poco control sobre la dirección de sus simulaciones. Constantemente escupía resultados propensos a errores que lo llevaban a callejones sin salida. Esto lo obligó a retroceder en sus diseños hasta que llegó al punto en el que podía tomar un camino diferente.
Su enfoque también dejó de lado cualquier intento de adherirse a una visión sólida. Incluso Oleg no sabía cómo se veía su diseño en última instancia. Algunos diseñadores ni siquiera podían imaginarse el trabajo sin un objetivo definido en mente, pero Oleg abrazó la incertidumbre inherente.
No importaba cómo se viera el producto final. Mientras sus especificaciones superaran a la versión anterior, Oleg estaba feliz.
Por el contrario, Ves dejó que su visión guiara sus elecciones de diseño. Una vez que dividió su enfoque y lo sumergió en la Triple División, su mente se llenó con el justo propósito de darle forma a la realidad.
"Veamos con qué tengo que trabajar". Dijo y abrió el catálogo en la suite de diseño de su terminal. Las piezas enumeradas en el catálogo vienen en diferentes tamaños y formas. Incluso una pequeña desviación tuvo muchas implicaciones en su diseño final.
En lugar de tomar decisiones calculadoras basadas en especificaciones, Ves dio un paso atrás y vio las piezas de manera integral. Cada vez que veía una parte, se preguntaba si se ajustaban a las imágenes que zumbaban en su mente.
La mayor parte del tiempo, las imágenes zumbaban con desaprobación. Solo un par de veces mostraron su aprobación. Lentamente marcó los componentes necesarios hasta que terminó con un conjunto completo de componentes.
A primera vista, no parecían poderosos. Ves terminó pasando por alto los componentes más poderosos a favor de aquellos que armonizaban bien con su visión y entre ellos. Todos poseían una regla subyacente intrínseca que Ves no entendía del todo.
"¿Por qué estas partes?"
A primera vista, el marco y las extremidades no encajaban entre sí. Las piernas proporcionaban mucha movilidad cuando se combinaban con un motor potente, pero eran bastante vulnerables a los daños en la parte trasera. El área del torso, por otro lado, poseía mucho volumen para acomodar un motor potente y proteger bien sus componentes internos.
En particular, Ves eligió un conjunto de brazos asimétrico. El brazo del escudo era más grande que el brazo de la espada para que pudiera sujetar el escudo pesado sin romperse. Mientras tanto, su brazo de espada podría carecer de fuerza bruta, pero su velocidad y flexibilidad adicionales abrieron muchos movimientos que los caballeros convencionales nunca podrían realizar.
La combinación no tenía sentido a primera vista, pero Ves rápidamente descubrió el fundamento de esta selección.
Las piernas reforzadas optimizaron la carga de su mech. Sus debilidades se mitigaron en gran medida siempre que el mech se enfrentara constantemente al enemigo.
El torso pesado y el brazo del escudo le permitieron permanecer de pie bajo el fuego o usar su masa en una capacidad ofensiva al golpear a su oposición.
Su brazo de espada flexible le dio a su mecha la oportunidad de superar en duelo a un oponente cuerpo a cuerpo. La relativa falta de fuerza en el brazo de la espada no importaba porque el mech siempre tenía la opción de golpear con su escudo si necesitaba un ataque de poder.
En general, el mech poseía una buena combinación de ataque y defensa siempre que pudiera dictar los términos del enfrentamiento. Toda su parte trasera siempre permanecería vulnerable, aunque muchos otros caballeros medianos sufrían el mismo problema.
Solo los caballeros pesados presentaban protección total, ya que tenían la armadura de sobra.
Ves procedió a reunir su selección de piezas. Después de colocarlos en un solo marco como un rompecabezas crudo, procedió a refinar su diseño utilizando algunas de las simulaciones en la velocidad del diseño.
Fue entonces cuando finalmente descubrió la inmensa cantidad de poder de procesamiento escondido debajo del terminal. Sus ojos prácticamente se salieron de las cuencas de sus ojos cuando un conjunto de simulaciones que hubieran tardado semanas en completarse en casa solo tomó tres segundos en el Taller de aprendices.
Lo que Ves encontró aún más extraño fue que la terminal declaró que sus simulaciones solo consumieron una fracción de la cantidad total de potencia de procesamiento asignada al Taller de aprendices. Ves ni siquiera podía imaginar la cantidad de cálculos que el maestro Olson realizaba rutinariamente para requerir una configuración tan extravagante.
"Esta es mucha más potencia de procesamiento de la que necesito".
No importa cuántos recursos tuviera Ves a su disposición, eran bienes prestados. Pasaría mucho tiempo hasta que obtuviera los fondos para actualizar su taller a este nivel. Por ahora, Ves se apegó a su propio método y procedió a perfeccionar su diseño a su manera.
A diferencia de Oleg, Ves ya tenía un punto final en mente, por lo que constantemente ajustaba el esquema de acuerdo con los deseos de sus imágenes.
Cada vez que encontraba una solución elegante que armonizaba con el concepto de su visión, sus imágenes se vinculaban cada vez más con el diseño. Ves sintió como si el diseño y las imágenes se entrelazaran más. Sus existencias incluso comenzaron a desdibujarse un poco cuando Ves utilizó su considerable cantidad de poder mental.
Su estado mental sumamente intenso incluso sacó a Oleg de su rutina. El niño miró a Ves y creyó ver un monstruo con piel humana.
"Maldita sea, ¿se me han estropeado los ojos? Será mejor que me tome un descanso. ¡Incluso me perdí la hora de la cena!"
Mientras Oleg dejaba silenciosamente el taller para llenar su estómago y refrescar su mente, Ves continuó trabajando sin ningún signo de fatiga. Su cuerpo altamente mejorado había superado la fuerza de su mente, lo que le permitió a Ves saltarse el proceso habitual de comer y dormir durante un breve período de días.
Contra un prodigio como Oleg, Ves ni siquiera consideró tomarse un largo descanso. Cada segundo de su límite de tiempo de cuarenta y ocho horas era desmesuradamente valioso para él porque era la única forma en que podía ponerse al día con su compañero aprendiz de diseñador mecánico.
"Dedicaré treinta y dos horas al proceso de diseño y dejaré dieciséis horas para fabricar mi diseño".
Ves dedicó bastante tiempo a la fase de fabricación y montaje debido a la complejidad del sistema de blindaje. Poseía la combinación perfecta de protección sin absorber mucha masa.
Como inconveniente, el producto final varió mucho, por lo que es una fórmula inadecuada para la producción en masa. Se requería un diseñador o fabricante de mech capacitado para producir manualmente cada pieza de enchapado de una en una.
"No nos adelantemos. Primero, tengo que terminar mi diseño".
Volvió al trabajo después de reenfocar su mente. Las horas pasaron lentamente hasta que se hizo de noche. Leemar II solía adherirse a un ciclo de rotación tremendamente diferente, pero su extenso proceso de terraformación lo estabilizó hasta que se volvió idéntico a Old Earth.
Así, la noche iba y venía sin previo aviso, el taller se situaba bajo tierra. Incluso Oleg pasó toda la noche tomando una medicina especial que permitió que su mente trabajara al máximo de su capacidad durante una cantidad prolongada de horas. Lo pagaría más tarde, pero hasta entonces también hizo un buen uso del tiempo disponible.
Oleg debió haber querido poner sus manos sobre Lucky mucho para que él trabajara tan duro.
El niño finalizó su diseño por la mañana, se trasladó a la impresora 3D y fabricó sus primeras piezas nuevas. A pesar de sus desventajas, Oleg mantuvo una sonrisa confiada en su rostro mientras producía con destreza parte tras parte.
Mientras tanto, Ves todavía no se había acercado a terminar su diseño. Mientras progresaba en la optimización de su esquema, tropezó con un dilema que lo obligó a detenerse.