| El Mech Touch
¿Qué significaba ser humano? Ves se hizo esta pregunta muchas veces durante el viaje de regreso al espacio civilizado. Los investigadores que estudiaban con avidez todos y cada uno de los rincones de su cuerpo zumbaban de emoción mientras revelaban los secretos enterrados en su interior.
Indiscutiblemente, Ves se había apartado del estándar del ser humano puro. Las organizaciones transgalácticas mantuvieron una definición estricta de lo que caía bajo la raza humana, y Ves fue expulsado del patio de recreo.
En su vida diaria, Ves no sería tratado de manera diferente. Los investigadores de Common Fleet Alliance revelaron que ciertos niveles de hibridación eran un poco más comunes de lo habitual en los niveles superiores de la sociedad.
"Estamos en guerra con los extraterrestres, pero también los envidiamos. Las razas más sofisticadas poseen varios poderes maravillosos que codiciamos en secreto. Por lo tanto, no es un crimen contra la humanidad apartarse de la norma, porque sabemos que no podemos detener a la gente experimentando en sí mismos ".
Las organizaciones transgalácticas desalientan la práctica, pero permiten que suceda siempre que los destinatarios permanezcan discretos. No querían fomentar una cultura en la que las masas se acostumbraran a modificaciones radicales.
"La razón por la que desconfiamos de fusionar genes extraños en el genoma humano es que a menudo sale muy mal. Según todos los informes, el Doctor Jutland es un ejemplo perfecto de por qué no es una buena idea ir demasiado lejos. Para determinar las causas exactas de sus cambios de humor, sus incansables esfuerzos por inyectarse la fuerza de estos hexápodos también lo han convertido en una bestia ".
"El aislamiento de veintisiete años tampoco ayudó". Ves comentó. Personalmente, deseaba que pasar todos esos años solo empujara al médico al límite. En este caso, probablemente Ves mantendría la cordura entonces.
Si bien los investigadores nunca se sintieron inclinados a compartir sus resultados con Ves, al menos le informaron que sus nuevos órganos venían con solo un par de trampas.
Para figuras eminentes como ellos, que recibieron una de las más altas enseñanzas de la sociedad humana, el trabajo de Jutlandia parecía tosco. Solo las décadas dedicadas a dominar todo sobre los hexápodos le permitieron formar un conjunto funcional de órganos híbridos.
Afortunadamente, los investigadores poseían suficiente benevolencia para corregir los peligros ocultos en su cuerpo. Aunque Ves solo podía creer en su palabra, se sintió un poco mejor después de pasar por una serie de operaciones. La pequeña corriente subterránea de inquietud que siempre sintió a través de su Sexto Sentido en desarrollo se había desvanecido cuando volvió a despertar.
"Ajustamos sus genes a un nivel más estable que antes". Dijo un médico cuando revisó su cuerpo despierto. "Tu cuerpo todavía es bastante fuerte, pero ahora vivirás más de cincuenta años estándar".
Como muchos humanos, Ves preferiría vivir más que tener un cuerpo inhumanamente fuerte. Jutland pensó lo contrario, y mire a dónde lo llevó eso. Un diseñador mecánico como Ves confió en su intelecto para avanzar en su carrera. En ningún momento debe depender de su fuerza física para ganarse la vida.
En total, Ves pasó aproximadamente un mes a bordo del Ramulus. La nave científica voló junto al Ark Horizon dañado. Ambos barcos disfrutaron de la protección de los destructores y fragatas que los escoltaron hasta el puerto independiente de Mancroft.
Una vez que llegaron al silencioso sistema estelar, Ves había terminado con sus obligaciones. La expedición llegó formalmente a su fin y la Casa Kaine liberó a los mercenarios y consultores locales de sus funciones.
El CFA de hecho lo dejó ir, para su sorpresa. ¿No querían estudiarlo más a fondo?
Uno de los investigadores sabía lo que estaba pensando y se rió. "Estás exagerando tu propia importancia para nuestra investigación. Hemos tomado muchas muestras y también escaneamos tu cuerpo hasta sus partículas elementales".
Para su horror, le mostraron una tina que contenía un clon exacto de su cuerpo. Ver un duplicado de sí mismo en carne y hueso provocó una pequeña crisis existencial en su mente. ¿Quién era el Ves real? ¡Quizás los investigadores mintieron y pusieron el verdadero Ves en la tina!
"Como dije, estás pensando demasiado. Los clones completamente adultos siempre carecen de su humanidad. Incluso si copiamos a una persona a un nivel aún más preciso, sus clones siempre carecen de esa chispa que prueba que están vivos. Es la principal razón por la cual los clones no han proliferado en nuestra sociedad. Los clones básicamente terminan como computadoras con forma humana que son incapaces de apreciar el arte, expresar su creatividad o sentir amor ".
"Veo." Ves respondió, y rápidamente se calmó. Una vez que probó sus pensamientos, se sintió más seguro de que "él" era el verdadero Ves. "Así que mientras pueda demostrar que puedo lidiar con conceptos que las IA nunca podrían entender, estaré seguro de que soy humano".
En cualquier caso, los investigadores solo lo clonaron para que pudieran estudiar el trabajo de Jutland. Incluso si quisieran tratarlo como una rata de laboratorio, al menos estarían estudiando una copia engañosa de sí mismo. "Mejor la pobrecita que yo".
Ves se esforzó por no pensar en lo que sus clones tuvieron que soportar a lo largo de su corta existencia. En un sentido legal, los clones carecían de algunos de los rasgos que definían a la humanidad, por lo que nadie se molestó en otorgarles ningún derecho.
Una vez que un transbordador finalmente lo llevó al Barracuda, Ves finalmente sintió alivio al recuperar alguna forma de control sobre su vida. Mucha gente lo vigiló por una razón u otra estos últimos meses. Ves no disfrutó de los límites que impuso a su libertad.
"Bienvenido a bordo, señor." El capitán Silvestra lo recibió con un pulcro saludo. "Ya hemos establecido una ruta de regreso a Cloudy Curtain. Podemos dejar el Sistema Mancroft cuando esté listo".
"¿Han llegado Melkor y el Stanislaw a este barco?"
"Llegaron hace un par de horas. No hemos empacado el Stanislaw en caso de que encontremos alguna amenaza. Puede que no lo sepas, pero las rutas de navegación en todo el Sector Estelar de Komodo se han deteriorado en los últimos meses. Muchos interestelares los barcos sólo viajan en convoyes en este punto. Es demasiado peligroso partir por su cuenta ".
Eso sonó bastante mal, y no porque corrieran el riesgo de encontrarse con un ataque pirata. Con la navegación experta de su nueva tripulación, estaba razonablemente seguro de que el Barracuda podría evitar y superar cualquier posible emboscada.
No, la aparición de piratas significó que se volvió mucho más difícil acceder a los materiales críticos que Ves necesitaba para construir sus mechs. Como mínimo, Ves esperaba un fuerte aumento de los costos.
"Comprendido." Ves asintió con la cabeza mientras trataba de estimar las ondas de los tiempos cambiantes. "Sin embargo, tengo la intención de hacer una parada en Leemar antes de regresar a la República Brillante. Primero diríjase al Sistema Leemar".
El Barracuda era su barco para empezar, por lo que podía hacer lo que quisiera. En este momento, Ves deseaba visitar a su maestro y pedirle ayuda para estudiar su condición. El CFA nunca se molestó realmente en mantener a Ves al día con todos los detalles, por lo que esperaba tomar prestada la influencia del Maestro Olson para asegurarse de que no hubieran estropeado su cuerpo.
Además, Ves también planeaba hacer una visita a la casa club de Clifford Society en Leemar II. No olvidó por qué se inscribió en la expedición en primer lugar.
"Cuatrocientos méritos. Puedo comprar casi cualquier cosa con tanta riqueza".
Incluso un mérito tenía un valor significativo, porque permitía a los miembros acceder a algunos de los libros restringidos de las bibliotecas. Tener varios cientos de méritos a la vez significaba que si Ves así lo decidía, podría esconderse en la Biblioteca de la Luna prácticamente para siempre.
"Realmente no puedo hacer eso sin dejar que mi Living Mech Corporation se seque. Necesita con urgencia expandir su catálogo de diseños".
Ves siempre planeó allanar el camino para que él diseñara un mecanismo original. ¡Al liberarse de las restricciones que giran en torno al diseño de variantes del trabajo de otras personas, ahorraría miles de millones por adelantado y algunos cientos de miles de créditos más con cada venta de mech!
"Como mínimo, tendré que contratar a un pirata informático para desbloquear la restricción de mi impresora Dortmund recuperada. Luego, tendré que comprar un compresor de aleación de alta calidad y una máquina de tratamiento químico".
Las dos últimas máquinas le permitieron fabricar mechs para el segmento premium. Si bien exigían un estándar de calidad más alto, también contaban con márgenes de beneficio mucho más altos, lo que sería de gran ayuda en una época en la que el costo de los recursos seguía aumentando.
Además de adquirir nuevas máquinas, Ves también quería explorar su biblioteca de licencias de componentes. El Instituto de Tecnología Leemar mantenía una gran red de diseñadores y desarrolladores de mech que se ofrecían mutuamente lo que necesitaban. Esperaba con ansias ver si podía hacer un trato.
Mientras el Barracuda se preparaba para la transición a FTL, Ves primero alcanzó a sus subordinados. Primero, preguntó al Capitán Silvestra sobre lo que experimentó su corbeta durante su estadía en Groening IV.
"Nos mantuvimos al margen de la lucha, si eso es lo que le preocupa. Principalmente actuamos como exploradores avanzados que exploraron los sistemas estelares que rodean el Sistema Groening para enviar noticias de cualquier amenaza entrante. Cuando la flota expedicionaria sufrió una derrota, el Barracuda recibió órdenes de quedarse atrás y mantener su puesto ".
No le sucedió nada emocionante a su barco, para su alivio. "¿Te metiste en problemas con el enlace enviado por la Casa Kaine?"
"No, señor. Se mantuvo reservado y se comportó cordialmente entre nosotras las mujeres. El oficial de seguridad Sipos se aseguró de que no tuviera la oportunidad de acceder a ningún sistema restringido".
"Bien. Continúa hacia Leemar. No me importa si derrochas en combustible, solo llévame allí rápidamente".
"No es aconsejable viajar fuera de un convoy, señor. Le sugiero que espere y se una a un grupo bien protegido de embarcaciones comerciales".
Si bien tenía un buen punto, también se jactó muchas veces de que su corbeta podría evitar y superar cualquier posible emboscada pirata. "Tengo poco tiempo y realmente necesito llegar a mi destino rápidamente. Mantenerme en un convoy significa que estaremos encadenados al barco más lento del grupo".
El capitán cedió después de que Ves insistiera. Con eso fuera del camino, regresó a su camarote. Lucky se recostó en su cama, pero después de que entró, el gato saltó a un lado y lo saludó con un masaje.
"Hola amigo. Yo también te extrañé". Ves dijo y recogió su gato mecánico. "¿Ya has producido muchas gemas?"
El gato le maulló en un tono afirmativo y se acercó a una caja llena de un par de gemas. Ves también encontró su comunicador entre las joyas, que rápidamente recogió y se colocó en la muñeca.
"Yo también te he echado de menos, System."
Después de jugar con Lucky durante unos minutos, Ves se acercó a su escritorio y se sentó detrás de su terminal. Había pasado mucho tiempo desde la última vez que se registró en su negocio. La primera persona a la que llamó fue Carlos, quien apareció en el proyector a los pocos segundos.
"¡Ves! ¡Has vuelto a la parrilla!"
"Ha sido duro aquí, pero he sobrevivido". Respondió con una sonrisa. "¿El taller todavía está intacto?"
"No pasó nada. Es un negocio normal por aquí. He estado produciendo la etiqueta plateada Mark II durante más de tres meses".
Carlos le dio los números. Él fabricó y entregó diecisiete Mark II, que se adhirieron en gran medida al programa que Ves había establecido. Cada Mark II se vendió por 28 millones de créditos, pero el costo de las materias primas también había aumentado en los últimos tiempos, por lo que los costos promedio ascienden a alrededor de 19 millones de créditos por mech.
Después de deducir algunos de sus costos, como el recorte de su corredor mecánico, Living Mech Corporation obtuvo una ganancia total de 120 millones de créditos. Era una generosa suma de dinero, pero a Ves le pareció un poco exigua.
Sumado a lo que ahorró en su alcancía y la inversión de su familia, Ves tenía alrededor de 668 millones de créditos a su disposición. Una suma tan grande de dinero se agotó muy rápido si comenzó a buscar algunas licencias de componentes decentes.
Ves asintió con la cabeza a Carlos mientras continuaba haciendo los números en su mente. "Continúe con su trabajo. Lo hizo bien manteniendo una tasa de producción estable. Una vez que regrese, haré algunos cambios en nuestro entorno de trabajo".
Después de que Ves se despidió, se reclinó en su silla y consideró su situación financiera. Poseía una suma decente de dinero y méritos, pero no lo suficiente. Si quería cumplir su sueño de diseñar un mecanismo original, tenía que adquirir mucho más dinero como mínimo.
"He aprendido mucho de mi viaje reciente y mis habilidades han madurado un poco. Debería hacer uso de mis capacidades mejoradas".
Si bien Ves podía conseguir algo de dinero fabricando un puñado de mechs de etiquetas doradas, sus márgenes de beneficio cada vez más reducidos lo convertían en un trabajo ingrato. Ves no tenía el menor entusiasmo por relegarse a sí mismo como un fabricante de tiempo completo.
Lo que realmente necesitaba era fabricar un producto de alto margen como su línea de productos de etiquetas rubí planificada pero nunca vista. Había llegado el momento de llamar a Marcella y ver si podía encontrarle un cliente que estuviera dispuesto a gastar muchos créditos.