| El Mech Touch
"¿Es nuestro?" Preguntó Ves mientras caminaba hacia la base interior.
"Es dudoso". D'Amato respondió mientras trataba de darse prisa. Su brazo faltante interrumpió su coordinación. "Por los pequeños sensores que todavía tenemos en su lugar que están transmitiendo sus lecturas, la flota es varias veces más grande que la flota expedicionaria en su apogeo. Ninguno de los barcos entrantes está transmitiendo ningún identificador que podamos reconocer tampoco".
¿Podría haber una cuarta parte tratando de arruinar el juego de la tercera parte? ¿O los hombres de arena no tramaban nada bueno?
"No son los hombres de arena, si eso es lo que estás pensando. Son bastante distintivos incluso a distancia".
Entraron en un centro de comando después de que los guardias verificaron sus identidades. En estos días, sus contribuciones extendieron a Ves muchos privilegios, incluido el acceso extendido a la base. Incluso llegó a conocer al Comandante Tregis en persona.
El hombre parecía haber envejecido mucho desde el comienzo de la expedición. Tregis hizo un gesto cansado a Ves para que entrara en su oficina. "Ah, estaba a punto de convocar su presencia. Por favor, siéntese."
Después de que Ves y D'Amato tomaron asiento, comenzó a preguntar lo primero que le vino a la mente ... "¿Cuál es el estado de los piratas?"
Tregis apretó su puño. "Se están acercando a encontrar la entrada a la caverna subterránea. Incluso sin un topógrafo profesional en su nómina, están explorando y escaneando la superficie de Groening IV con números de su lado. Con la cantidad de poder de procesamiento en su disposición, descubrirán la entrada en cualquier momento ahora! "
El equipo de tierra se enfrentó entonces a una situación difícil. Si los recién llegados resultaban ser amistosos, entonces el campamento base simplemente tenía que esperar su llegada. Si demostraban ser hostiles, tenían incluso menos esperanzas que antes, porque los refuerzos amigos tendrían que pasar por dos flotas enemigas.
Ves no podía darse por vencido demasiado pronto. Tenía la esperanza de que la flota entrante resultaría amigable. "¿Cómo defenderemos a los piratas si vienen? No nos quedan muchos recursos. Además, todos nuestros mechs y pilotos de mechs están agotados".
"Según los últimos cálculos, la flota desconocida está avanzando a buena velocidad hacia Groening IV. Si los Dragones del Vacío se oponen, se prevé que ambas flotas se enfrenten en veintidós horas. Un enfrentamiento de la flota se prolongará durante varias horas. , sin embargo, tendremos que aguantar unas treinta horas ".
Treinta horas sonaban mucho. Con la llegada de un elemento desconocido, los piratas deben estar acelerando sus esfuerzos para encontrar la entrada a la exuberante jungla metálica debajo de la superficie del planeta.
"Entonces tendremos que hacer todo lo posible para fortalecer nuestra posición".
Tregis asintió. "Nuestros mineros ya terminaron de extraer la veta madre, por lo que podemos concentrar completamente nuestras defensas aquí. Sin embargo, eso todavía nos deja con una fuerza agotada. En verdad, he asignado a algunos hombres para que empleen una solución radical para aumentar nuestras defensas".
"¿Qué es?"
"Traer de vuelta a Kaius en línea."
¿Qué? Ves abrió mucho los ojos al escuchar las absurdas palabras que salían de su boca. "¡Eso es imposible! ¡Ese mech es un enigma muy dañado y ni siquiera sabemos cómo funciona!"
Ves pensó que el Jefe Ramírez y sus hombres estaban en el proceso de desmantelar el enorme robot quimera para facilitar el movimiento.
El comandante de la base no negó sus afirmaciones. "Es una posibilidad remota, pero deberíamos estar preparados para emplear todos los recursos que tenemos a mano. Nuestros exobiólogos y técnicos mecánicos ya están trabajando para que funcione la máquina biológica. Todavía tienen problemas con el método de control. mira si puedes echar una mano ".
Después de que Ves recibió su asignación, dejó la oficina, pero no antes de recuperar su generador de escudo. Había estado buscando el valioso dispositivo que le salvó la vida. Tregis le dijo que sus hombres lo encontraron en una esquina o algo así, pero Ves sabía que probablemente intentaron apropiarse de él solo para ser derrotados por sus cerraduras altamente avanzadas.
Una vez que salió, respiró hondo y probó el aire local. Desde que se transformó, ya no se molestó en usar un voluminoso traje de protección. Las cosas eran molestias en lo que a él respectaba, aunque también atraía muchas miradas extrañas. Ningún otro ser humano podría sobrevivir a una atmósfera tóxica sin un traje.
"Huele a muerte".
Con D'Amato y Lucky a cuestas, Ves se acercó a un taller reforzado y recibió un control de seguridad muy firme antes de que se le permitiera la entrada.
El Kaius obviamente recibió mucho cuidado. Una combinación de trabajadores de múltiples disciplinas se arrastró sobre el monstruo dormido. Trabajaron tanto en sus componentes mecánicos como biológicos.
Sorprendentemente, los trabajadores lograron buenos avances con ambos. Reemplazar los componentes de aleación gastados por otros recién fabricados requería poca capacidad intelectual, aunque a Ves le lamentaba que no le hubieran consultado al respecto. Después de todo, Jutlandia probablemente improvisó las adiciones posteriores, lo que causó que el quimera mech estuviera cada vez más cargado.
Aún así, eso importaba poco en comparación con los componentes vivos del mech. Un par de exobiólogos que Ves no reconoció dirigieron un equipo de asistentes para revivir y curar la mayor parte del tejido dañado. En comparación con el Doctor Jutland, progresaron mucho en virtud de su inteligencia colectiva y un equipo de laboratorio mucho mejor.
Ven, Ves. Ramírez llamó mientras miraba por encima del mecha gigante desde una rampa. Cuando Ves subió la rampa, una vez más pudo vislumbrar la majestad primordial de la quimera mech. Este era realmente un mech que gobernaba sobre todo. "El comandante quería mantenerte al margen, pero nos estamos quedando sin tiempo. Este mech no es más que un trozo de basura si no podemos descubrir su método de control".
Ves comprendió el deseo de la Casa Kaine de monopolizar el funcionamiento interno del Kaius. La máquina no solo representó una fusión única de lo vivo y lo mecánico, sino que también superó a cualquier otro mech de su tamaño.
"¿Cómo controló el doctor Jutland el mech de todos modos? ¿Qué tipo de progreso has hecho?"
El jefe de mantenimiento se encogió de hombros. "Tendrás que preguntarles a los exobiólogos por los detalles, pero en resumen, encontraron algunas cosas espeluznantes dentro de la cabeza de esta gran cosa. Parecía el cerebro de un piloto mecánico que ha sido torturado para mantenerse con vida. Bueno, lo arrancamos partió lo más rápido posible y comenzamos a trabajar juntos para recablear el Kaius para que aceptara la entrada de una cabina estándar ".
Cuando Ves revisó el esquema de su progreso, descubrió que habían realizado algunos cambios significativos en el Kaius. Colocaron una robusta cabina en la cavidad torácica que solía contener el cerebro psíquico gigante que el Capitán Kaine pinchó al final de la última posición de Jutlandia. Los técnicos mecánicos trabajaron junto con los exobiólogos para permitir que la interfaz neuronal de la cabina se conectara con el sistema nervioso del Kaius.
"Seré honesto contigo." Ves dijo después de estudiar los esquemas. "No tengo ni idea de cómo funciona la interfaz neuronal. Esto está fuera de mi área de especialización".
La Mech Trade Association impuso límites muy estrictos a la modificación de una interfaz neuronal. Sería muy fácil tomar una decisión equivocada que podría terminar friendo la mente de un piloto mecánico. La mayoría de los diseñadores de mech optan por utilizar una interfaz neuronal estándar lista para usar sin ningún ajuste por ese motivo.
"Nadie más sabe nada tampoco. Solo míralo y ve si puedes colocarlo en su lugar".
Con el tiempo agotando, el campamento base necesitaba todos los activos listos para defenderse de los invasores. El comandante Tregis puso muchas esperanzas en el Kaius. El robot quimera era un rey entre los robots orientados al cuerpo a cuerpo, que poseía una combinación perfecta de velocidad, potencia y armadura.
Ves se acercó primero al área del cofre que se había abierto para dar paso a una cabina. Un exobiólogo se paró junto a él, absorto en el problema.
"Oye, ¿puedes decirme qué tipo de problemas has encontrado al intentar que la interfaz neuronal funcione?"
"Es complicado." El hombre respondió, pero explicó el tema de una manera sencilla. "El Kaius no es solo una máquina. También es un ser vivo. Lo notable de este robot quimera es que posee su propio subconsciente que es capaz de decidir si te permites controlarlo. Obviamente, no somos el Doctor Jutland , por lo que no se ha sometido a nuestro control ".
"¿La máquina puede pensar?" Ya le empezó a doler la cabeza después de enterarse del problema. Esto fue muy por encima de todo lo que aprendió. A pesar de que fundó Living Mech Company, Ves nunca imaginó trabajar con mechs vivos reales.
"Hemos intentado coaccionar la mente subconsciente con varios métodos, pero el Kaius es un sistema inmenso derivado de un hexápodo vértice. Nada de lo que tenemos a mano puede obligarlo a rendirse".
Los exobiólogos también intentaron utilizar un enfoque más suave, pero el subconsciente ignoró cualquier súplica. La cosa se comportó como un dragón antiguo durmiendo sobre un montículo de oro. Sin poder despertarlo, no tuvieron oportunidad de negociar con él por sus monedas.
Cuando leyó los registros y contó sus métodos, tuvo que admitir que los exobiólogos intentaron todo lo que pudo pensar. Ves no podía encontrar otra forma excepto… el Factor X.
Desde que se unió a la expedición, Ves selló resueltamente sus habilidades con respecto a este misterioso fenómeno. Trabajar junto con una multitud de técnicos de mechas enturbió los mechs que diseñó y con los que trabajó, por lo que el X-Factor nunca tuvo la oportunidad de salir de su caparazón.
Ahora, sin embargo, se enfrentó a un mech que vivía, en cierto modo. Si Ves estaba en lo cierto acerca de las reglas que gobiernan el Factor X, entonces tenía una intrincada conexión con la vida.
¿Podría comunicarse con un robot viviente a través del X-Factor? ¿Podría manipularlo a su favor? ¿Cómo lo haría en primer lugar?
"Nada arriesgado, nada intentado".
Ves ignoró al exobiólogo mientras seguía parloteando y acercándose al pecho del robot quimera. Puso su palma sobre sus resistentes escamas e intentó conectarse con la bestia. Expandió su mente y redujo el enfoque, sintonizando cualquier otra distracción.
Los sonidos de los técnicos mecánicos que instalan piezas nuevas y los exobiólogos que tratan el tejido dañado se desvanecieron. En lo profundo de su mente, una luz brillante ascendió a los cielos y amenazó con arder en una nova de destrucción sin precedentes.
"¡Agh!" Sacó dolorosamente su mente de la peligrosa ilusión. Ves tenía la sospecha de que si dejaba que la imagen siguiera su curso, se volaría los sesos. "¿Qué me está pasando?"
Ves no era estúpido. Él asoció el fenómeno con la energía desaparecida de la flor celestial. Reconoció débilmente su sabor.
El extraño suceso lo obligó a dar un paso atrás. Dejó la cabina y se sentó en un rincón tranquilo mientras acariciaba la espalda de Lucky. El gato había echado de menos su presencia y exigía mucha atención desde que Ves regresó del cautiverio.
"¿Qué crees que está pasando, Lucky?"
El gato le maulló ignorantemente, preocupándose más por sus rasguños que por los acertijos de su dueño.
La peligrosa visión en su mente lo asustó bastante. ¿Estaría arriesgando su mente cada vez que intentara enfocar su concentración? Con cuidado sumergió su mente en su interior.
No pasó nada.
Fácilmente manipuló sus pensamientos en una espada mental que podría cortar cualquier pensamiento errante que flotara en su cabeza. Ves descubrió que su potencia incluso había aumentado. ¿Fue este otro efecto de la flor celestial?
"No puedo estar seguro de eso. Podría haber crecido por haber sobrevivido las últimas semanas. Sé muy poco sobre la mente para sacar conclusiones sólidas".
Ves evitó hacer suposiciones y, en cambio, trató de determinar los cambios. Se volvió aún más fácil formar su enfoque en cualquier forma que quisiera que existiera.
Le resultó difícil describir el proceso. Era como si aplicara una red gigante a una nube de innumerables significados. Ignoró todos los significados irrelevantes y solo se aferró a los conceptos que quería.
"Es incluso más fácil dar forma a la imagen correcta".
Ves se imaginó actualizando un antiguo proyector de imágenes de segunda mano por uno de marca premium. La resolución y vitalidad de sus imágenes recibieron una mejora sustancial. Si eso podría ayudarlo a romper la frontera impenetrable entre la calificación C y la calificación B del Sistema era otro asunto.
Según su comprensión del Factor X, exigía más que fuerza bruta para romper esa barrera. Requería una evolución en sus métodos.
"Sin embargo, sigue siendo un beneficio".
Una imagen más concentrada e intensa probablemente le permitió impartir más vida en la misma cantidad de tiempo. No tendría que pasar meses tratando de saturar un diseño con sus huellas dactilares.
Incluso supuso que una vez que se volviera lo suficientemente poderoso, podría borrar las huellas dactilares de los demás en un trabajo colaborativo.
"Ni siquiera sé si llegué a ese punto".
Solo rozó la punta del iceberg con sus cambios físicos y mentales. Aunque todos parecían ser beneficiosos, los médicos le advirtieron que podrían empeorar. Solo a través de un examen exhaustivo en una instalación adecuada, Ves podría descubrir algunos de los peligros ocultos enterrados dentro de su cuerpo.
Dejó sus preocupaciones a un lado ya que todavía tenía un trabajo por hacer. Una vez que recuperó la compostura, se acercó al Kaius y lo tocó de nuevo. Esta vez, Ves formó una especie de sonda mental y trató cuidadosamente de fisgonear en el caparazón del monstruoso mech.
Su mente encontró una nube espesa y nebulosa. Ves pensó que había encontrado alguna forma de barrera que actuaba como una forma de protección. Afirmó un poco su sonda mental y se sumergió más profundamente en la nube.
La sonda continuó extendiéndose hasta que la nube reaccionó repentinamente. Ves se alarmó cuando sus instintos le advirtieron de una gran crisis. La nube turbulenta se volvió hostil y se abalanzó sobre su sonda.
La nube estableció una conexión con Ves.
Transmitía una sensación de hostilidad.
Ves se quedó en blanco.
Se despertó media hora después, con todo el cuerpo manchado de sudor.
"¿Lo que acaba de suceder?"