| Los Mech Touch
Ves llevaron su configuración al límite cuando no pudo obtener una respuesta. Debido a la ley del cuadrado inverso, el pequeño y pobre transceptor tuvo que acomodar una cantidad de energía cada vez más alarmante.
Ni las celdas de energía recuperadas, el convertidor de potencia improvisado o el transceptor mejorado apresuradamente manejaron bien la carga creciente. Ves apaga con frecuencia la energía para enfriar los dispositivos estresados y reemplaza algunos de los componentes más delicados que solo colgaban de un hilo.
Su persistencia finalmente dio sus frutos cuando su transceptor en mal estado finalmente devolvió una respuesta. Llegó con un cifrado denso que no tenía sentido si Ves no tenía la clave correcta.
"¿Por qué responder con encriptación?"
Luego pensó en los elementos poco confiables de la expedición. Si alguien como el comandante Keller escuchara su correspondencia, eso podría tener muchas consecuencias desagradables.
Siguiendo una corazonada, Ves aplicó un código único que su padre le introdujo en la cabeza a su transceptor.
El galimatías se transformó en texto simple.
[Este es el campamento base. Te leemos alto y claro. Tanto tu primo como el comandante están presentes.]
Ves comprobó su transceptor y notó un rastro de humo. Escribió rápidamente su respuesta en el teclado proyectado.
[Todavía estoy en cautiverio y estoy transmitiendo a través de un transceptor improvisado. Solo se mantendrá en un período de tiempo limitado.]
[Roger. Estamos triangulando su posición, pero llevará tiempo. Explique sus circunstancias.]
Sin demora, transmitió brevemente lo que experimentó, incluido el hecho de que había sido operado. También enfatizó que el Doctor Jutland y su Kaius salieron de la cueva hace un día.
[Entendido. Hemos anticipado su llegada. El campamento base se encuentra actualmente en agitación. La flota expedicionaria ha sufrido una derrota contra la flota de hombres de arena, pero huyó en buen estado. Cmdr. Keller y sus seguidores se han rebelado y están prófugos. Los buscadores han encontrado la veta madre y su explotación ha perturbado el ecosistema local. Deshabilitar el Kaius es una prioridad crítica. ¿Tienes una solución?]
El breve mensaje llegó con una bomba. La derrota de la flota expedicionaria tomó a todos desprevenidos. No es de extrañar que Keller y los de su calaña se hayan ausentado sin permiso. Esa última parte de 'huí en buen estado' sonaba reconfortante, pero quién sabía cómo era realmente la verdad.
Sin una flota estable en órbita, nunca podrían dejar este miserable planeta. Si no podían irse en veinte días, se unirían al doctor Jutland en su alegre aislamiento.
Olvídese de conservar la cordura, se quedaría sin comida, agua y aire mucho antes de que llegara la pausa de los próximos veintisiete años.
En cuanto a la veta madre, Ves pensó que la Casa Kaine finalmente encontró la fuente de toda la diseminación de monoexuritas por toda la jungla. Una cantidad inimaginable de riqueza debería guardarse en esta línea.
Excavarlo debería proporcionarle a la expedición una cantidad inimaginable de monoexurita, ¡quizás incluso en kilogramos! Sin embargo, eliminar una fuente tan valiosa de monoexurita también devastaría el ecosistema local y cortaría las ambiciones de Jutlandia.
"Es como un extraterrestre que no puede prescindir de una fuente de exóticos. Separarlo de la monoexurita es como quitarle los estimulantes a un adicto incondicional. Jutland nunca se resignará a renunciar a su fuente de dicha".
Afortunadamente, la Casa Kaine se tomó en serio su seguridad y, si Ves les advirtió de la llegada del Kaius, estarían completamente preparados para repeler al monstruoso robot.
Eso le recordó a Ves su chip de datos y los valiosos esquemas que contenía.
[Por favor, espere mientras transmito esquemas incompletos del Kaius.]
Ves recuperó el chip de datos y lo insertó en una ranura abierta de su transceptor. Después de seleccionar los archivos pertinentes, el dispositivo transmitió lentamente su contenido al campamento base. Debido a la gran distancia y la constante interferencia en el aire, la transmisión se prolongó durante minutos.
[Hemos recibido su transmisión en su totalidad y estamos en proceso de verificar su contenido. Por favor espere.]
Su transceptor comenzó a liberar mucho más humo a estas alturas. No debería poder aguantar por mucho tiempo.
[Mi transceptor se está rompiendo. Solo me quedan unos segundos. Envíe el rescate a mi punto de transmisión. Hay media docena de hexápodos adultos y una veintena de juveniles bajo los esclavos de Jutlandia. Que yo sepa, no hay reyes hexápodos mayores. Si el Kaius regresa, intentaré sabotearlo.
[Nuestra mano de obra es escasa. Solo podemos desviar una cantidad limitada de ayuda. Su rescate dependerá del éxito de su sabotaje. El equipo de rescate abortará su intento en caso de que falle.]
Por un momento, Ves sintió la necesidad de golpear la radio con el puño. ¡La Casa Kaine prácticamente lo empujó a un rincón y lo chantajeó descaradamente para que inhabilitara al Kaius! Aún así, si tuvieran que defenderse de Jutlandia, Keller y la vida silvestre nativa al mismo tiempo, sería una maravilla si pudieran enviar un escuadrón de mechs.
[Roger. Esperaré a tu grupo de rescate. Fuera.]
Su transceptor finalmente mordió el polvo antes de recibir la respuesta final del campamento base. Se apresuró a apagar las llamas, luego desmanteló toda su configuración antes de esconder su equipo medio frito entre la desolada pila de mechs.
Después de limpiarse, dejó el montón de basura y caminó por el borde de la enorme piscina de agua. Un familiar hexápodo juvenil se acercó y graznó hacia él como si fuera un perro dando la bienvenida a su dueño.
"Hola amigo." Dijo y tentativamente extendió una mano para frotar su cabeza. El hexápodo apenas notó su toque. "Supongo que no eres nada como un perro".
La tonta criatura actuó más como un robot mal programado que como cualquier otra cosa. Ves se preguntó cómo se las arregló el doctor Jutland para dirigir a estas criaturas en primer lugar.
¿Los crió desde la infancia y los condicionó a obedecerle desde el principio? ¿Los había alimentado con un cóctel de drogas y había destetado lentamente sus instintos? ¿O el doctor loco usó alguna magia mental mística?
La verdad le importaba poco por ahora, ya que su grupo de rescate podría limpiar a las bestias ellos mismos. Ves solo tenía que encontrar una manera de paralizar al Kaius. Miró el charco de agua y se esforzó por no oler el olor repugnante que emanaba de sus oscuras profundidades.
"¿Qué puedo comprar con mis puntos restantes?"
Sus conocimientos recién agregados sobre el rescate le proporcionaron un par de opciones decentes. A veces, tenían que sortear obstáculos sin recurrir a cortadores a base de calor.
Los rescatadores más sofisticados del centro de la galaxia emplearon nanitos muy avanzados. Estos robots microscópicos no solo devoraban los materiales más duros, sino que también eran capaces de una autorreplicación limitada.
Lamentablemente, System's Store cobró un precio ridículo por el valor de una miniatura de nanitos básicos. Incluso si poseía los puntos para intercambiarlos, su falta de experiencia le impedía emplearlos como deseaba.
Una solución de menor tecnología para los rescatadores fue el uso de productos químicos. Se basaron en varios ácidos y similares para disolver obstáculos extremadamente resistentes. El uso adecuado de los productos químicos requería mucho conocimiento previo sobre el tipo de materiales que los rescatadores esperaban encontrar. Si trajo la fórmula incorrecta, es probable que pierda el tiempo.
"Es bueno saber exactamente qué tipo de aleaciones ha incorporado el Kaius". El sonrió con suficiencia.
No podía hacer nada contra el tejido vivo resistente de la quimera mech. Jutlandia invirtió mucho tiempo y recursos para fortalecerlos contra todas las formas posibles de daño, y ya eran fuertes para empezar cuando el rey hexápodo todavía estaba vivo. Ves solo tenía como objetivo debilitar sus piezas de repuesto mecánicas.
Regresó al depósito de chatarra y encontró un rincón tranquilo para activar su Sistema. Visitó la Tienda y buscó los productos químicos que deberían ser eficaces contra las aleaciones incorporadas en los mechs caídos.
[Fórmula FDER-351]: 25.000 puntos de diseño
[Fórmula HH55-00030-F]: 50.000 puntos de diseño
[Fórmula U-22 V77 Folmention]: 30.000 puntos de diseño
[Fórmula 22256F]: 5000 puntos de diseño
Del puñado de fórmulas que cumplieron con sus criterios, solo una se acercó a su rango de precios.
Como el producto químico más asequible de la lista, la Fórmula 22256F parecía ser un producto diseñado para atraer a los tacaños. Era muy inseguro y tenía una vida útil limitada. También vino en un recipiente más pequeño que el resto.
"¿Será suficiente para debilitar las aleaciones?"
Si Ves arroja el frasco delgado en la piscina gigante de agua, la sustancia química se esparciría en un volumen muy amplio. Aún así, a pesar de su precio, el químico era muy potente por sí solo. Ves incluso conocía un par de trucos que los rescatadores solían utilizar para darle un toque extra a la fórmula.
Decididamente compró un vial en la tienda. Se materializó en su mano, que guardó cuidadosamente en sus bolsillos. Sería un desastre si lo derramara. Ahora que poseía el ingrediente principal, podía empezar a agregar algunos suplementos.
Ves regresó al depósito de chatarra y abrió con cuidado los motores y los reactores de potencia. La mayoría de estos componentes centrales eran sistemas muy complicados por sí mismos que incorporaban una serie de productos químicos. Rescató un par de sustancias químicas críticas que no se habían evaporado ni se habían estropeado a lo largo de los años.
"¡Maldita sea!" Siseó mientras apenas retrocedía los dedos en el tiempo. Una asquerosa salpicadura de sustancia química explotó del reactor de potencia en el que trabajaba. "Incluso mi piel engrosada no me salvará si me cae algo de este ácido".
El doctor Jutland podía regresar en cualquier momento, por lo que Ves trabajó con prisa. Finalmente reunió una cantidad suficiente de productos químicos después de varias horas de trabajo concentrado. Miró los cubos improvisados que hizo con chatarra de repuesto.
Después de mezclarlos, agregó la fórmula. Toda la mezcla hervía instantáneamente como si cobrara vida. Ves no esperó a que se mezclara por completo y volcó el recipiente en la piscina. La mezcla misteriosa se sumergió en el agua y se diluyó hasta el punto en que Ves no pudo detectar ninguna diferencia con respecto a antes.
Sin embargo, no querría sumergirse en las aguas.
"He hecho todo lo que puedo ahora".
Ves limpió la escena del crimen lo mejor que pudo y regresó a su hexápodo juvenil designado. Se acostó en su vehículo y aflojó deliberadamente su enfoque.
Con las riendas sueltas, su órgano de Jutlandia respondió con una venganza. La afluencia masiva de energía desestabilizó su ciclo energético interno y le causó mucho dolor.
Apretó los dientes y trató de lidiar con el problema sin recurrir a su mente. Ves solo logró un progreso mínimo en este sentido.
El tiempo pasó lentamente mientras fingía estar débil y enfermo. Ves se puso al día con su sueño, pero no pudo hacer nada por su hambre y sed. No se atrevió a cabrear a los hexápodos intentando matarlos para su sustento. Además, odiaba la barbarie de comer carne cruda. Prefiere pasar hambre por un tiempo.
"Parece que mi cuerpo no ha terminado de adaptarse si todavía tengo ganas de comer".
Mientras Ves continuaba especulando sobre los cambios en su cuerpo, el Doctor Jutland finalmente regresó después de medio día de tranquila contemplación.
El Kaius obviamente sufrió un revés. Todo su torso izquierdo parecía haber sufrido una explosión masiva que agrietó algunas de sus escamas y debilitó enormemente los componentes metálicos expuestos cercanos.
El hombre también vino con compañía esta vez. Un mech espadachín de aspecto muy familiar que había visto días mejores caminaba penosamente tras el Kaius.
"¡Keller!"
La situación en el suelo debe haber sido terrible para ambos si se retiraron a esta cueva a toda prisa. Ninguno de los dos hombres prestó mucha atención a Ves, que era exactamente lo que le gustaba.
Jutland incluso ordenó a su Kaius que se sumergiera en la piscina sin mirarla, lo que alivió a Ves de una de sus preocupaciones.
"¡Doc! ¡Esto no es lo que prometiste!" Keller gritó cuando se abrió la cabina de su robot. A diferencia de Ves, el comandante mercenario vestía un traje de piloto sellado al vacío, que poseía menos armadura que un traje de emergencia, pero le proporcionaba mucha más flexibilidad.
No le sirvió de nada cuando Jutland se abalanzó sobre él desde una distancia ridícula con su cuerpo enormemente mejorado. El doctor loco agarró a Keller por el cuello y lo golpeó contra el costado de su cabina.
"¡No me hables en ese tono, pequeño gusano! ¡Yo soy el que está a cargo, no tú! ¡Si tú y tus hombres permanecieran pacientes, podríamos atacar a las fuerzas expedicionarias desde dos frentes separados!"
"¡No conoces a mis hombres! No pude controlar a mis hombres una vez que se enteraron de la derrota de la flota principal. ¡Tuvieron que atacar!"
"¡Estúpido incompetente!" Jutland maldijo y golpeó a Keller contra la superficie de su mech de nuevo. "¿Los humanos son siempre tan tontos? ¿De qué sirve mantenerte con vida cuando ya no tienes hombres?"
"¡E-E-Espera un momento, doc! ¡Todavía puedo ponerme en contacto con algunos de mis amigos en la base! ¡No todos perdieron la esperanza! Puedo continuar proporcionándote información y-"
Un fuerte crujido sonó cuando Jutland golpeó sin piedad su puño en la visera de Keller. La fuerza no solo rompió el compuesto transparente que formaba la placa frontal, sino que también aplastó la cabeza del Vesiano como una sandía.
Ves sintió un escalofrío en la espalda. La fuerza bruta mostrada por el Doctor Jutland superó con creces el límite de un humano de referencia. Incluso él no deseaba medir su fuerza contra el exobiólogo asesino.
Sin apenas pronunciar palabra, Jutland arrojó el cadáver a un lado. La forma rota de Keller prácticamente se hizo añicos al aterrizar. Solo su traje de vacío evitó que su cuerpo salpique en una exhibición repugnante. El médico saltó del robot vacío sin decir una palabra y aterrizó en el suelo.
"¡Jajajaja! ¡Estoy rodeado de incompetencia! ¡No hay esperanza para la humanidad!" La mirada de Jutland se volvió cruel mientras miraba a Ves. "¿También eres incompetente?"