| Los Mech Touch
Ves entraron en la sala de conferencias con ojos cansados. Se quedó despierto hasta tarde los dos últimos días mientras trataba de hacer malabarismos con varias tareas a la vez. No solo tuvo que encontrar una manera de hacer que los dos atletas olímpicos del Ajax dañados volvieran a estar en forma, sino que también tuvo que dedicar algo de tiempo a estudiar los datos de los sensores que el pelotón de caza había tomado del Kaius.
Cuanto más estudiaba al Kaius, más admiraba el extraño y primitivo robot quimera. Para ser un robot que había sido construido hace más de veintisiete años, poseía mucho encanto.
Quien diseñó la encarnación inicial del Kaius poseía mucha experiencia práctica. Sin embargo, el nivel de habilidad de ese diseñador de mechas no excedió lo que Ves ya dominaba. El diseñador de mechas debe ser un veterano que nunca haya logrado ningún logro en el campo. Sin duda, solo alcanzó el nivel de aprendiz de diseñador mecánico en sus últimos años.
Aún así, la edad y la experiencia aportaron su propia fuerza. Su trabajo puede carecer de sofisticación, pero lo compensó con un gran dominio de los conceptos básicos. El diseño de sonido y la base sólida del Kaius le permitieron seguir funcionando mucho después de que la primera expedición terminara en un fracaso.
El comandante Tregis le dio la bienvenida a Ves a la sala de conferencias y le indicó que se sentara a un lado. Dado que la sede de la base contaba con controles climáticos completos, todos se quitaron sus voluminosos cascos y respiraron el aire estéril.
Ves se sentó junto a un puñado de exobiólogos. Habían estado estudiando las mismas lecturas de los sensores que él, pero se enfocaron en cambio en el órgano de calor increíblemente poderoso.
La sala ya tenía un puñado de personas importantes presentes. El Capitán Kaine se enfurruñó junto a Tregis, mientras un oficial vestido con el uniforme de la Caballería de George conferenciaba con alguien de los Fantasmas Perdidos. Un puñado de otros oficiales cuyos roles Ves no pudo adivinar completaron la reunión.
El comandante Tregis aplaudió e hizo un gesto a todos para que tomaran asiento. "Ahora que estamos aquí, comencemos con esta reunión. Primero, me gustaría que el Capitán Kaine recapitulara su encuentro con el Doctor Jutland y su extraño robot biológico".
El Capitán Kaine no quiso contar la terrible experiencia, pero Tregis la puso en un aprieto. Ella describió brevemente los eventos que tuvieron lugar y describió cómo un golpe paralizante contra uno de sus pesados caballeros los obligó a agacharse y esperar el rescate.
Nadie se rió de ella. Todos sabían que ella hizo todo lo posible dadas las circunstancias. El poder y la resistencia mostrados por el Kaius superaron a todos los demás mechas de la expedición.
Después de hundirse en su asiento, Tregis se volvió hacia Ves. "Antes de ir al Doctor Jutland, comencemos con el Kaius. Sr. Larkinson, por favor transmita su análisis sobre el robot quimera".
Ves describió diligentemente sus resultados iniciales y lanzó una conjetura sobre la identidad del diseñador de mechas. "Una cosa a tener en cuenta es que el Kaius muestra signos definidos de colaboración interdisciplinaria. Como mínimo, un diseñador de mech y un especialista en biología han participado en su diseño inicial".
Convocó una proyección del modelo de estructura de alambre de la quimera mech. Algunas secciones se habían sombreado en azul, mientras que muchas otras áreas se habían sombreado en rojo. "Eso es tejido vivo. El quimera mech no es tanto un mech, sino más bien un cadáver que cobra vida con la ayuda de la tecnología".
El Kaius contó una historia propia. El mech no había sido diseñado y fabricado en un taller bien abastecido. Se parecía más a un producto que se le ocurrió a un diseñador mecánico en el campo. La falta de instalaciones junto con la cantidad limitada de suministros requirió algunos compromisos.
Los supervivientes de la primera expedición deben haber comenzado a vaciar el cadáver de un rey hexápodo. Es poderoso por sí solo y el Doctor Jutland debe haber hecho algo para preservar el órgano de calor que actúa como el reactor de energía del Kaius. Luego lo aumentaron con partes rescatadas de otros mechs para convertirlo en una máquina de guerra controlable.
"¿No se supone que la bestia lleva muerta más de dos décadas?" Preguntó el Capitán Kaine de repente, expresando el desconcierto de muchos de los pilotos mecánicos presentes en la sala. "¿Cómo es que no se ha podrido hasta el punto de convertirse en un desastre inútil?"
"Eso es algo que los exobiólogos deben explicar". Ves asintió con la cabeza a los exobiólogos que permanecieron pacientemente en sus asientos. "No tengo ni idea de cómo Jutlandia logró estirar la longevidad de los músculos y órganos de Kaius, pero obviamente ha habido algunas fallas a lo largo de los años. Puede ver en las lecturas que hay muchas lagunas y lugares donde se recuperaron partes han tomado el lugar del tejido vivo ".
"¿Entonces el robot está fallando?" Tregis se centró en el punto más importante.
"El estado del mech es bastante terrible en este momento". Ves con cuidado. "Eso no significa que sea fácil. El diseño es increíblemente robusto. El diseñador de mech, quienquiera que sea, lo había construido para que durara años, tal vez anticipando que llegaría una segunda expedición veintisiete años después. Sin embargo, las reparaciones de mosaico a lo largo de los años no han sido muy efectivas para mantener todas las capacidades del diseño ".
"En otras palabras, ¿el diseñador mecánico está muerto?"
"Está muerto o no puede ayudar con el mantenimiento y la reparación del mech. En cualquier caso, estas reparaciones parecen ser realizadas por alguien que tiene inventiva, pero no es un ingeniero. La versión actual del Kaius ya se ha desviado drásticamente desde su diseño original, hasta el punto de funcionar entre un veinte y un treinta por ciento peor ".
El Capitán Kaine se estremeció ante sus palabras. Si su pelotón de caza se enfrentara al Kaius en su apogeo, entonces habrían sido golpeados con fuerza.
"Esto suena prometedor". El comandante Tregis sonrió con crueldad. "Si bien el Kaius representa una enorme amenaza para esta base, todavía tenemos la oportunidad de darle la vuelta al doctor Jutland. Doctor Mellow, por favor informe sus hallazgos sobre el aspecto biológico del Kaius".
Una mujer de mediana edad remilgada y apropiada con su cabello castaño recogido en un pulcro moño se levantó de su asiento. "Nuestros estudios de la especie de hexápodos y sus diversas propiedades aún están en curso. Aunque carecemos de una comparación directa de un hexápodo del ápice, nuestros estudios de los adultos de hexápodos más pequeños nos permiten extrapolar las propiedades de esta quimera".
La doctora Mellow explicó lentamente sus hallazgos de una manera simplificada. Ninguna de las personas presentes tenía experiencia en ciencias biológicas, por lo que repasó muchos de los detalles.
"El Kaius aprovecha las notables capacidades del órgano de calor, como usted lo llama". La doctora frunció el ceño por un momento, como si despreciara el término profano de un ejemplo tan poderoso del ingenio de la vida.
"El papel de este maravilloso órgano es, ante todo, extraer energía del calor y la radiación ambientales. Es increíblemente capaz de hacerlo, hasta el punto de absorber la energía de cualquier forma de armas de energía directa con una eficiencia casi completa. es aún más notable el papel que juega la monoexurita en este sistema. Es parte de una estructura orgánica compleja que comprime toda esa energía en un espacio del tamaño de la palma de su mano ".
Lo que ella describió realmente desafió las convenciones. Si bien la tecnología más avanzada que la humanidad tenía a su disposición también podía lograr tal efecto, eso tomó miles de años de acumulación científica para desarrollarse. Incluso Ves no podía recargar su precioso generador de escudos por sí mismo con las instalaciones que tenía a mano.
"El Kaius gastó mucha energía en el último enfrentamiento. Su arma de aliento es especialmente potente. ¿Crees que el mech está en sus últimas piernas?"
La doctora negó con la cabeza. "No subestime la destreza de las formas de vida indígenas en este planeta. Los órganos de calor se vuelven cada vez más formidables cuanto más grandes se vuelven. El adulto hexápodo promedio tiene un órgano de calor del tamaño de un humano, mientras que los órganos de calor de un hexápodo ápice tienen alcanzó el tamaño de un pequeño aerodeslizador ".
Agitó la mano, lo que provocó que la proyección de un modelo de estructura metálica del Kaius se acercara al centro de su torso. Su órgano de calor se desvió de sus contrapartes puramente orgánicas con la adición de varios accesorios mecánicos que sirvieron para propósitos desconocidos.
"El Kaius es inusual en su tamaño. Es aproximadamente un cincuenta por ciento más grande de lo que sugieren nuestros modelos. Nuestra conjetura es que el Doctor Jutland debe haber cazado a otros hexápodos y procesado sus órganos de calor para aumentar las funciones biológicas del quimera mech. Todos los demás los tejidos muestran evidencia de amplias modificaciones, muchas de las cuales aún estamos determinando su propósito ".
En otras palabras, los exobiólogos sabían que Jutlandia había hecho algo, pero no sabían cómo lo hizo. Aún así, los efectos hablaron por sí mismos. El Kaius se desempeñó significativamente mejor que un rey hexápodo puramente orgánico. Realmente merecía ser llamado el rey del bosque.
El comandante Tregis golpeó la mesa con los dedos. "¿Hay alguna forma de explotar la porción biológica del Kaius? ¿Podemos sintetizar alguna forma de veneno que pueda debilitar sus funciones?"
Todos los exobiólogos negaron con la cabeza. "Los hexápodos son las formas de vida más resistentes en este planeta. Han prosperado en situaciones increíblemente difíciles que envenenarían a un humano no aumentado hasta la muerte en segundos. No estoy seguro de que ni siquiera el Doctor Jutland haya logrado encontrar una manera de envenenar esto especies."
Todo esto significaba que no podían tomar atajos. Con la extensa manipulación del Doctor Jutland, la estructura interna de su quimera mech se había vuelto excepcionalmente resistente a todas las formas de daño. Tenían más posibilidades de derrotar al Kaius centrándose en sus partes mecánicas.
Todos se volvieron hacia Ves. Si bien la Casa Kaine tenía sus propios expertos con quienes consultar, Ves seguía siendo una de las personas más conocedoras en lo que respecta a los mechs.
Ves volvió a alejar la proyección y señaló con el dedo un par de partes, lo que las hizo sombrear en naranja. "Ya he determinado que dos de sus seis extremidades están mal fijadas a sus articulaciones. Encontré un puñado de otros componentes que muestran signos similares de mantenimiento deficiente y reparaciones de retazos".
El diez por ciento del modelo de estructura metálica se convirtió en naranja. "Estas partes deberían ser el talón de Aquiles del quimera mech. Son mucho menos tolerantes al daño que el resto de este complejo mecanismo".
Una luz brilló en los ojos del Capitán Kaine. Odiaba profundamente al Kaius por vencer a su primer comando hasta el punto en que tenían que abandonar su misión y regresar a la base en desgracia. Su Cathrec también perdió su mano al final, lo que redujo su efectividad de combate a la mitad.
"Desafortunadamente, los escaneos que hemos hecho del Kaius no han sido muy extensos, especialmente en sus partes más profundas. Todavía no puedo averiguar el estado de su cabina o si está presente en esa cosa. Sin embargo, yo ' Estoy seguro de que los puntos débiles que he señalado deberían afectar gravemente al rendimiento del Kaius ".
En verdad, Ves aprendió mucho sobre la estructura interna de la quimera mech con la ayuda de grabaciones subrepticias de Lucky. Incluso se encontró con algo aterrador que le dio una concepción completamente nueva de lo que eran capaces de hacer los mechs. Dejó todos estos detalles fuera de su historia porque no quería explicar cómo obtuvo esta información.
Después de que Ves terminó su informe, la reunión pasó a otros temas. Hablaron sobre el doctor Jutland y cualquier fragmento de información que encontraron sobre sus antecedentes, que fue sorprendentemente breve. Definitivamente tenía un pasado accidentado, pero alguien con mucho poder había borrado toda mención del hombre de la red galáctica.
Tregis incluso trajo a un psicólogo que dijo una serie de tonterías sobre el estado mental del doctor loco. Ves durmió mucho durante su larga y tortuosa explicación.
El hombre simplemente se había vuelto nativo. También dejó que el veneno en el aire afectara su juicio a pesar de sus mejores esfuerzos por modificar su cuerpo para que fuera más compatible con el medio ambiente. La espera de veintisiete años hasta la próxima expedición también había afectado su psique.
Al final, el comandante Tregis transmitió algo inquietante. "Los mercenarios en el campo han comenzado a transmitir movimientos inusuales entre los hexápodos. Muchos de ellos se están alejando hacia el este de nuestra posición, que es hacia donde el pelotón de caza había estado circulando en círculos. Nuestros analistas creen que el Doctor Jutland los está reuniendo por un asalto ".
La noticia llegó como un rayo del cielo. Si bien los hexápodos poseen una formidable cantidad de poder, generalmente actuaron con instintos bestiales y, por lo tanto, podrían ser superados fácilmente. Por lo general, también deambulaban por el bosque en un patrón solitario.
Si el Doctor Jutland los reunía en una horda y los dirigía con una estrategia rudimentaria, el campamento base muy bien podría ser invadido.
"¡Deberíamos pedir refuerzos a la flota!" Propuso un oficial anónimo. Sus ojos miraban alrededor como si temiera que un hexápodo pudiera saltar en cualquier momento. "¡Todavía hay muchos mechs que no se han enviado desde la órbita!"
"Eso está fuera de discusión". El comandante Tregis negó con la cabeza. "La gran mayoría de los recursos que ha traído esta expedición forman parte de los mechs nacidos del espacio que funcionan mejor en el espacio de gravedad cero. Llevarlos a la superficie donde tendrán que enfrentarse a una gravedad aplastante 1,4 veces mayor que el estándar obstaculizará gravemente su eficacia".
Además, los mechs nacidos en el espacio también poseían sistemas de vuelo que no podrían funcionar en la atmósfera. Esto neutralizó severamente a los mechs nacidos del espacio hasta el punto en que les iría mejor desplegando mechs obsoletos.
"Odio ser portador de malas noticias, pero también tengo que transmitir un cambio importante que afecta a toda nuestra operación". Continuó el comandante de la base. "Las naves exploradoras han informado de avistamientos de una pequeña pero potente flota de hombres de arena. Se están acercando al Sistema Groening en una marcha inexorable. Debido a esta amenaza que se aproxima, la flota principal ha dejado silenciosamente la órbita para enfrentarse a la flota de hombres de arena en la batalla".
Si la amenaza del Doctor Jutland podía compararse con un perro rabioso, entonces la amenaza de la flota de hombres de arena que se acercaba era comparable a la de un tigre hambriento. Entre los dos adversarios, Lord Kaine dio una mayor prioridad a la lucha contra los extraterrestres que viajaban por el espacio. La mitad de las personas presentes en la sala de conferencias adoptó expresiones de desesperación.
Incluso Ves frunció el ceño ante la noticia. La partida del Ark Horizon cortó sus líneas de suministro, lo que significaba que no podían conseguir blindaje de reemplazo para los olímpicos dañados. Sin los caballeros pesados, nada podría detener al Kaius si decidía atravesar las paredes de la base.
"Estamos tan muertos".