| El Mech Touch
Desde que el pelotón de caza partió para rastrear la jungla en busca de las bestias alfa, Ves buscó más pistas. A través del contacto regular, se enteró de que varios equipos mercenarios recibían misiones además de cazar hexápodos para cosechar sus valiosos órganos de calor.
"¡Este grupo de tipos regresó con un árbol arrancado! Sin embargo, es uno pequeño. Como, no más alto que tú y yo. Parece muy viejo y retorcido y definitivamente había sido roído por las bestias. Además de eso, no "No tengo ni idea de por qué los mercenarios lo trajeron de vuelta".
"¡Este equipo encontró un hexápodo y en lugar de matarlo en el acto, lo inmovilizaron y le dispararon láseres! Lo juro, recibieron órdenes de bombearlo con energía antes de matarlo. La bestia golpeó tanto que el equipo casi pierde algunos de sus mechs. Se necesitará una revisión exhaustiva para que esos mechs vuelvan a la normalidad ".
Aunque escuchó muchos chismes, Ves no obtuvo nada realmente útil. El factor principal que limitó su exposición a la información fue que el núcleo de la expedición se reunió dentro del área interior de la base.
Todos los mercenarios y la mayoría de los forasteros carecían del permiso para ingresar a esta área altamente segura. En cambio, la Casa Kaine los había relegado a la periferia de la base. Incluso Ves recibió el mismo trato, aunque la mayor parte del departamento de mantenimiento, incluido el jefe Ramírez, también tuvo que quedarse afuera.
Ramírez se encogió de hombros cuando comentó al respecto. "Las únicas personas que llegan a conocer las cosas importantes son las que necesitan saberlo. Los técnicos como nosotros solo estamos aquí para mantener los mechs en funcionamiento. No importa lo que esté sucediendo. Incluso si la caverna se está derrumbando, seguiremos continuar manteniendo los mechs de todos ".
"¿No crees que nos están ocultando algo?"
"¡Por supuesto que nos están ocultando la verdad! ¿Crees que nos mostraron las grabaciones completas de lo que sucedió en la expedición anterior? ¡Eso es solo la punta del iceberg! Estoy seguro de que los órganos de calor hexápodos valen mucho". de dinero, pero incluso los técnicos mecánicos más tontos saben que Lord Kaine está detrás de otra cosa. De lo contrario, no hay razón para adoptar un enfoque de alto perfil ".
Ni Ramírez ni D'Amato respondieron ninguna de sus preguntas. Lo sofocaron deliberadamente incluso si supieran algo más.
Quizás Ramírez tenía razón, pero Ves no podía dejar que las cosas fueran así. Constantemente tenía un mal presentimiento sobre toda esta empresa. Si recibiera algún tipo de advertencia anticipada, podría maximizar sus posibilidades de salir ileso de una crisis.
También tuvo en mente las palabras del maestro Olson. Hasta el momento, la expedición no había sufrido grandes contratiempos. Además del extraño e inusual ataque pirata, todo salió según lo planeado.
Ves contempló la entrada sólidamente custodiada del santuario interior de la base. Ves consideró emplear su campo de sigilo para colarse en el santuario interior, pero lo reconsideró después de pensar en su duración limitada. Ni él ni Lucky pudieron lograr nada en solo cinco minutos.
Sin otra opción, optó por esperar. En cualquier caso, su carga de trabajo siguió creciendo a medida que los mercenarios regresaban con hexápodos muertos y mechs dañados.
Los técnicos mecánicos altamente competentes que trabajaban bajo la dirección de House Kaine pudieron solucionar la mayoría de los problemas que encontraron incluso sin la ayuda de un diseñador mecánico. Principalmente se encontró tratando de reparar componentes muy dañados que requirieron mucho tiempo y esfuerzo para reemplazar. Su conocimiento mucho mayor sobre el funcionamiento y la composición de cada parte le permitió devolver casi cualquier cosa a la vida.
Se las arregló para lograr la mayoría de los desafíos que enfrentó debido a su subhabilidad Jury Rigging II que estuvo inactiva durante mucho tiempo. La habilidad le proporcionó una mentalidad que lo llevó a pensar fuera de la caja. Es posible que sus soluciones no siempre sean las adecuadas, pero siempre se mantuvieron a corto plazo.
Cuando Ves pensó que continuaría improvisando soluciones para el resto de la expedición, el Alférez D'Amato recibió de repente una transmisión de emergencia.
Ves, deja tu trabajo. Te necesitan en otra parte.
"¿Hay alguna emergencia?"
"Uno crítico. El pelotón de caza encontró un percance. Uno de los atletas olímpicos del Ajax sufrió daños críticos. La Capitana Kaine usó su único dispositivo de señal de alta potencia para transmitir su solicitud de ayuda a los mercenarios más cercanos, quienes finalmente transmitieron su mensaje a la base . "
La noticia fue una sorpresa desagradable. Ves trabajó muy duro para actualizar los parámetros del caballero pesado. "¿Cuál es el daño?"
El alférez consultó su comunicador. "Toda su pierna izquierda recibió un daño extenso hasta el punto de inmovilizar la máquina. El mech no puede caminar de regreso a la base y es demasiado pesado para ser arrastrado. El resto del pelotón de caza se queda a su lado, pero el sitio es altamente inseguro."
Como un mecha pesado que pesaba unas cinco veces más que un mecha mediano, Ves sabía que nada de lo que tuvieran a mano podría devolverlo a la base. La gravedad de 1,4 veces complicó aún más la situación. El mech pesaba efectivamente un cuarenta por ciento más en este planeta, lo que hacía imposible que cualquier plataforma de transporte lo trajera de regreso a la base.
Se dirigieron a la puerta oriental del campamento base. "¿Cuál es el plan?"
"El comandante Tregis ya ha formado un grupo de rescate. Dirigirá un equipo de reparación hasta el pelotón de caza y traerá al olímpico dañado de nuevo en pie. Es de vital importancia que el caballero pesado recupere la movilidad suficiente para caminar de regreso a un lugar seguro".
"¡¿Tengo que hacer reparaciones en el acto ?!" A Ves le pareció indignante que tuviera que abandonar la seguridad de los muros del campamento base y verse obligado a atravesar una jungla alienígena.
"Soy consciente de que te estamos exigiendo mucho, Ves. Estarás a salvo dentro de un transporte blindado que también traerá los suministros necesarios para facilitar las reparaciones. Un par de mechs acompañarán el transporte en tierra hasta asegúrese de que ninguna forma de vida indígena intercepte el vehículo ".
Todavía sonaba loco, pero Ves no tuvo más remedio que seguir las órdenes. El éxito de toda la expedición dependía de los olímpicos.
El comandante Tregis trabajó rápido. Se apoderó de un transporte blindado programado para enviar sus cosechas actuales de regreso a la órbita y lo vació de toda su carga. El jefe Ramírez asumió el mando en este punto y ordenó a sus subordinados que lo cargaran hasta el borde con herramientas, máquinas y materiales.
Una vez que Ves llegó al transporte, se preguntó por qué no tenían la intención de recoger el mecha dañado de su ubicación actual. Le parecía mucho más conveniente si pudieran llevar el robot a la base antes de intentar repararlo.
"Hay demasiados árboles de metal en el camino. Son tan duros y resistentes que es casi imposible formar un claro sin crear una gran conmoción". El jefe respondió mientras supervisaba el proceso de carga. "En cambio, el transporte estará flotando sobre el sitio, lo que nos permitirá colocar nuestro equipo uno por uno".
El transporte tampoco se quedaría por mucho tiempo. Una vez que descargó todo el equipo, el piloto recibió órdenes de regresar a la base. De lo contrario, el transporte corría el riesgo de llamar la atención sobre una bandada de hexabats.
La expedición se enteró bastante pronto de que sus naves voladoras atraían a los hexabats como polillas a una llama. El calor de los propulsores y otros sistemas activos formaba una atracción irresistible para las pequeñas pero peligrosas bestias.
Todo tenía que hacerse rápidamente. Ves apenas hizo un balance de las lecturas de daños cuando el Alférez D'Amato lo obligó a abordar el transporte. Afortunadamente, Melkor también vino con su Stanislaw mientras Lucky dormía en su abrazo.
"¡Vamos!"
El transporte despegó lentamente y se dirigió hacia el este a paso lento. Un escuadrón de siete mechs acompañó a la nave que volaba a baja altura en el suelo y trató de navegar a través de los árboles lo más rápido posible.
A excepción del Stanislaw, todos los demás mechs estaban formados por élites de la Caballería de George. Los supuestos mercenarios navegaron por la jungla alienígena con un alto grado de competencia. Apenas dejan que el denso bosque los frene. Se hizo evidente que se adentraron en terrenos arbóreos como peces en el agua.
Sorprendentemente, el Stanislaw no perdió demasiado en velocidad. Melkor bailó hábilmente a un lado cualquier obstáculo en su camino y siempre encontró el pie derecho para avanzar sin tropezar. Solo le faltaba la experiencia práctica para igualar a los mercenarios mayores que ya habían pasado por muchas cosas.
El transporte y su escolta hicieron buena velocidad hacia su destino. Se encontraron con un par de peligros en el camino, pero el escuadrón de mechs se ocupó de la mayoría de los problemas.
El mayor peligro ocurrió cuando una pequeña bandada de hexabats voló demasiado cerca del transporte. Notaron sus emisiones de calor e instantáneamente se volvieron locos. Melkor y los otros dos mechs a distancia apuntaron sus rifles balísticos al aire y derribaron a las bestias con munición especial para explosiones en el aire.
A pesar de la abundancia de fuego, los hexabats eran tan resistentes que los golpes de mirada sólo se encogían de hombros frente a sus gruesas escamas. Un par de murciélagos alcanzaron el transporte e intentaron perforar su delgada armadura. Me costó un poco acabar con ellos para siempre.
"¡Continúe! ¡No podemos permitirnos retrasos!"
Llegaron al Olímpico alrededor de un día estándar después. La maleza y el suelo circundantes exhibían muchos rastros de una batalla furiosa. A pesar de las marcas, los árboles más grandes permanecieron obstinadamente intactos. Nada en su arsenal podría acabar con estas plantas increíblemente resistentes.
"¡Estamos aquí! ¡Empiece a bajar nuestro equipo!" Ramírez luego se volvió hacia Ves. "Quiero que estés allí primero para hacer un balance del daño. Ya hemos recibido la telemetría interna del Olímpico, pero quién sabe si está completa. Tenemos que ir allí y escanear la extremidad dañada nosotros mismos".
Con eso, Ves subió a una plataforma elevadora que lo llevó a hurtadillas más allá de la cubierta de hojas afiladas hasta que finalmente tocó el suelo. Tan pronto como se bajó, bajó a Lucky, quien comenzó a explorar ansiosamente.
A diferencia de Ves, que tenía que usar su traje de emergencia, su compañero felino deambulaba por el entorno tóxico como un hexápodo. Como una bestia mecánica, no necesitaba respirar en primer lugar. Lucky todavía estaría bien si terminaba en el vacío. Incluso los niveles constantes de radiación apenas perturbaron al gato milagroso.
Mientras esperaba a que bajaran suavemente el módulo del escáner, Ves estudió al maltrecho pelotón de caza para averiguar qué sucedía.
La mayoría de los mechs parecían haber tenido mejores días. Solo los empíreos parecían prístinos.
El único atleta olímpico intacto obviamente lo pasó mal. Su escudo robusto presentaba muchos arañazos profundos. Su armadura estaba en mejor forma, lo que era un testimonio tanto de su calidad como de la habilidad del piloto.
En cuanto a los Volmars, alrededor de la mitad de ellos sufrieron daños. Las marcas de garras y mordeduras rasparon sus armas y armaduras, lo que no se suponía que sucediera en primer lugar.
Una vez que llegó el módulo de exploración del tamaño de un coche de aire, Ves dirigió la plataforma del elevador en dirección al atleta olímpico lisiado.
Su pierna parecía como si una bestia gigante mordiera su muslo. Enormes marcas de mordiscos y rastros de desgarro cubrían toda la extremidad. Su gruesa armadura lo salvó de ser engullido en el estómago de un hexápodo gigante, pero no había evitado que los dientes atravesaran la armadura, causando mucho daño interno.
"¡No te muevas!" Ves le dijo al piloto cuando el pesado mech trató de girar. "Quédese en su lugar mientras escaneo la parte afectada".
El piloto respondió frenéticamente en el canal de voz local. "¡Mantente en el camino y ponte a cubierto! ¡Ha vuelto!"
"¿Quién está de vuelta?" Ves se dio la vuelta y notó que el pelotón de caza muy nervioso se preparaba para enfrentarse a un oponente formidable. Su estómago se hundió cuando se dio cuenta de que lo que fuera que había masticado el olímpico no había salido del área.
Cathrec del Capitán Kaine le hizo un gesto frenético para que regresara con su lanza cargada. "¡Larkinson! ¡Muévete al centro de nuestra formación! ¡No podemos dejar que el doctor te ponga las manos encima!"
¿Médico?
"¡Jajajaja!" Un fuerte chillido resonó entre los árboles. A diferencia de la conversación anterior, la terrible voz no se había transmitido a través de ninguno de los canales de comunicación locales. "¿Un diseñador de mechas, dices? ¡Encantador!"
Mientras Ves todavía se preguntaba a quién pertenecía la voz, un gigantesco objeto en movimiento cargó a través de los árboles e impactó contra el atleta olímpico que se enfrentó a la carga. Un fuerte impacto sonó cuando el olímpico había sido empujado hacia atrás más de una docena de pasos.
En cuanto a la bestia en sí, no se parecía en nada a un hexápodo normal. De hecho, parecía un cruce entre un mech y un rey hexápodo. Varias piezas mecánicas oxidadas se habían unido en un cadáver de rey hexápodo podrido pero todavía en gran parte intacto.
"¿Es un robot improvisado?" Ves inadvertidamente espetó.
El extraño matrimonio entre mech y bestia envió escalofríos a través de su columna vertebral. Aún más notable fue el hombre humano andrajoso atado a la parte superior de la cabeza de la quimera. El hombre obviamente había visto días mejores. Su bata de laboratorio andrajosa había sido desaliñada hasta el punto en que su tela compuesta, antes inmaculada, adquirió un repugnante aspecto negro.
Incluso ahora, el loco se rió. Su voz amplificada perturbó a todo el grupo de rescate. ¿Cómo podría un ser humano respirar los gases tóxicos que componen el aire increíblemente peligroso de Groening IV?
"¡Jajajaja! ¡Los intrusos piensan detener a mi mascota! ¡El descaro! ¡Soy el rey del bosque! ¡Nadie me desobedece sin pagar el precio!"
"¡Doctor Jutland!" El Capitán Kaine gritó desde su Cathrec mientras colocaba rápidamente su mech entre la bestia y Ves. "¡Sé que ha pasado mucho tiempo, pero aún eres humano! Por favor, permítenos tratarte y te prometemos llevarte al espacio civilizado".
"¿Humano? ¿HUMANO? ¡TE ATREVES a llamarme humano! ¡NO SOY HUMANO! ¡SOY UN REY, EL ÚNICO REY DEL BOSQUE! ¡JAJAJAJA!"
El loco encima de la quimera se volvió absolutamente loco. A pesar de su evidente locura, nadie hizo ningún movimiento. A pesar del estado deplorable de su quimera mech, todavía poseía suficiente poder para destrozar al pelotón de caza.