| Los Mech Touch
Ves pasaron el primer día revisando sus activos disponibles. Primero, revisó las terminales y las máquinas con las que tenía que trabajar. El Ark Horizon poseía múltiples talleres, muchos de ellos destinados a reparar o reemplazar grandes cantidades de componentes rotos en el transcurso de una campaña.
"Un portaaviones sirve como punto de parada central para una invasión planetaria". El jefe Ramírez le explicó a Ves. "Si quisiéramos, podemos meter más mechs dentro del Ark Horizon, pero tan pronto como sufran daños importantes, no podremos volver a usarlos hasta que los devolvamos a una condición utilizable".
En otras palabras, el portaaviones ofrecía a cualquier fuerza mecánica sustancial un gran impulso en el poder de permanencia. Con el Ark Horizon como la columna vertebral de la flota, Lord Kaine podría exprimir hasta el último valor de sus mechs.
"El taller que da servicio al pelotón de caza es el más pequeño a bordo del barco, pero tiene todas las necesidades básicas".
Ves abrió mucho los ojos al contemplar el taller en su totalidad. Solo miró brevemente la impresora 3D y el sistema de ensamblaje. En cambio, centró toda su atención en las otras máquinas en el espacio abierto.
"¿Es un compresor de aleación y una máquina de tratamiento químico?"
"Sí. El chico anterior eligió personalmente los modelos. Puede que sea un cobarde egoísta, pero sabía lo que hacía".
El jefe Ramírez rápidamente cerró la boca una vez que Ves intentó preguntar más sobre su predecesor. Al parecer, el diseñador de mechas anterior se convirtió en una existencia tabú en la expedición.
Si Ves tuviera acceso a la red galáctica, podría encontrar más información sobre la Casa Kaine y los diseñadores de mechas que contrataron. Desafortunadamente, Lord Kaine ya había tomado medidas para restringir todos los nodos de entrelazamiento cuántico a bordo de todas las naves de la flota. Ni siquiera habían abandonado el Sistema Mancroft y ya estaban aislados del resto de la galaxia.
"¿Cuándo partiremos y cuánto tiempo llevaremos llegar a nuestro destino?" Preguntó Ves, curioso por su horario.
"No estoy al tanto de todos los detalles, pero se rumorea que partiremos tan pronto como nuestros tanques de combustible estén llenos. Eso tomará medio día. Después de eso, la flota seguirá una rotonda camino hacia el Sistema Groening. Eso podría llevar un par de semanas más o menos ".
Ves se alarmó. "¡Un par de semanas no es suficiente para mejorar todos esos mechs! ¡No hay tiempo suficiente!"
El tiempo no esperaba a nadie. La tormenta de metal de Groening IV solo disminuyó en un horario fijo. No importaba cuánto deseara Ves retrasar la expedición, no podía hacer nada contra las fuerzas de la naturaleza. La expedición ya perdió mucho tiempo y solo recibieron un nuevo diseñador mecánico en el último segundo.
"Lord Kaine esperó mucho tiempo para contratar a un diseñador mecánico talentoso". El alférez D'Amato habló de repente a su lado. "En verdad, lanzó su red bastante amplia. Recibió una gran cantidad de ofertas, pero las rechazó todas. Carecen de las calificaciones para trabajar en algo importante como el primer comando de su bisnieta".
"Puedo entender por qué rechazaría los niveles más bajos de diseñadores mecánicos". Ves respondió. "Pero seguramente debe haber habido diseñadores de mechas más calificados llamando a su puerta".
"No estoy al tanto de cómo fueron las negociaciones entre los solicitantes y Lord Kaine. En cualquier caso, él rechazó sus términos".
Los diseñadores de Journeyman Mech a menudo presidían un imperio empresarial en crecimiento. No les faltaba dinero si tenían suficiente sentido común. Solo se apuntaban a expediciones peligrosas si sacaban algo sustancial de ellas. Lord Kaine debe haber rechazado sus demandas excesivamente codiciosas.
En cuanto a los Apprentice Mech Designers como Ves, Lord Kaine debe haber tenido algunas reservas. Los aprendices eran siempre bastante jóvenes y, por tanto, carecían de experiencia práctica. En verdad, Ves poseía un currículum más endeble que otros aprendices, especialmente los discípulos principales que habían sido preparados para hacerse cargo de los legados de su maestro.
¿Lord Kaine fue con Ves porque la fecha límite de la expedición lo obligó a aceptar cualquier candidato? Ciertamente explicaría los hombros fríos que recibió hasta ahora. En realidad, nadie esperaba que hiciera ninguna diferencia en las próximas semanas.
Con una expresión ceñuda, Ves resolvió demostrar que todos estaban equivocados. Su primera tarea fue ver con qué tenía que trabajar. Pasó un par de horas revisando los sistemas y el inventario que tenía a su disposición. Aceleró sus comprobaciones porque no creía que su predecesor se tomara la molestia de sabotear el equipo en primer lugar.
Como alguien que se entrenó en piratería, Melkor también echó una mano al revisar el software. "No he detectado nada malo con estos sistemas. Eso no quiere decir que estén limpios, pero cualquier error que tengan está más allá de mi capacidad".
El jefe Ramírez sonrió. "No se preocupe, a nuestra nave no le faltan especialistas en informática. Mis hombres estarán felices de saber que pueden dejar de tomar prestadas las instalaciones del otro taller".
Justo cuando Ves quería discutir su plan tentativo, una alerta en todo el barco detuvo a todos en seco. Se escuchó un tono extraño que hizo que todos en la cubierta guardaran su equipo y aseguraran cualquier equipo suelto.
"¿Que es eso?"
"La expedición está a punto de partir". Respondió el alférez D'Amato.
Después de que terminaron de barrer todo lo que no había sido atornillado, D'Amato y Ramírez guiaron a Ves y a sus silenciosos compañeros Melkor y Lucky a un juego de asientos de emergencia colocados a los lados. Todos se abrocharon.
"Es costumbre abrochar todo el barco una vez que el Arca está a punto de ponerse en marcha". El alférez explicó mientras activaba un proyector instalado junto a su asiento. Jugó con los ajustes hasta que la pantalla mostró toda la flota. "Saldremos del Sistema Mancroft muy pronto".
Ves vio que las naves más pequeñas dejaron sus órbitas y allanaron el camino para el Ark Horizon. El enorme portaaviones activó sus propulsores y ascendió lentamente desde su órbita estable sobre Mancroft I.
A pesar del impresionante poder que impulsaba la nave de dos kilómetros hacia adelante, Ves solo sintió una pequeña vibración desde su asiento. Los amortiguadores de inercia de la nave y los sistemas de gravedad artificial funcionaron en forma impecable para garantizar que nadie saliera salpicado por el cambio.
Un movimiento tan importante debe haber atraído la atención de todos en el Sistema Mancroft. Algunos de los buscadores de tesoros deben estar preguntándose sobre su destino final. Los barcos de escolta hicieron un buen trabajo asustándolos cuando se acercaron.
La emoción en las cubiertas inferiores se calmó rápidamente una vez que el bronce dio el visto bueno. Todos reanudaron sus tareas actuales.
En cuanto a Ves, llevó a Ramírez, D'Amato y Melkor a una oficina vacía. "Creo que tengo una imagen decente de lo que está pasando en este momento. Ya he elaborado un plan. La pregunta es, ¿a quién tengo que convencer para implementar los cambios?"
Ramírez y D'Amato se miraron antes de que el alférez respondiera. "Estoy presente principalmente como un observador. Intervendré cuando crea que te estás extraviando, pero aparte de eso, te dejaré en paz".
"El asunto se detiene con el Capitán Kaine. Ella está al mando". El jefe Ramírez respondió después de un pensamiento. "Escucharé sus propuestas y si creo que no la van a cabrear, se lo pasaré al capitán".
Si Ves tenía que convencer al Capitán Kaine, tenía que empezar de a poco. Ya ajustó los planes que formulaba en su mente. "¿Qué pasa con esto? Déjame trabajar en el Ajax Olympian. El caballero pesado es el modelo más grande pero también el más simple de los tres. Es el eje de nuestra estrategia de caza, por lo que requiere atención adicional. También tiene la menor cantidad de números disponibles, así que Estoy seguro de que podemos mejorar ambos marcos antes de llegar al sistema Groening ".
Todas sus razones tenían mérito. Incluso el Jefe Ramírez asintió con la cabeza a algunos de ellos. Aun así, ¿confiaría en que Ves haría un buen trabajo?
"Bueno, el grandullón te contrató al final. Sería estúpido dejarte sentarte sin hacer nada durante toda la expedición. No te dejaré hacer ningún cambio de inmediato, pero si me pides un diseño actualizado, te dejaré intentar convencer al capitán ".
Ves se puso a trabajar inmediatamente después de recibir el permiso del jefe. Primero se sentó frente a una terminal y llamó al diseño del Ajax Olympian.
Mientras estudiaba el diseño, toda la flota expedicionaria había llegado a uno de los puntos Lagrange del Sistema Mancroft. Varios exploradores saltaron primero antes de que Ark Horizon hiciera la transición a FTL. Sus movimientos inmediatamente enviaron ondas a lo largo de las dimensiones superiores. Cualquiera con acceso a tecnología sofisticada sabría que una nave capital había cruzado las fronteras.
Cada buque mercenario tenía que operar bajo condiciones estrictas. Los hombres que Lord Kaine colocó en sus naves se aseguraron de que todos los medios de comunicación con el universo exterior estuvieran restringidos. Incluso el relativamente pequeño Barracuda tuvo que aguantar a un oficial de seguridad con cara de piedra que vigilaba de cerca a las espaciadoras femeninas.
La gran partida de la expedición atrajo mucha atención no deseada. Varias fuerzas turbias ya habían enviado naves exploradoras por delante para realizar un seguimiento del Ark Horizon. Los líderes de estas fuerzas creían justificadamente que Lord Kaine captaba las coordenadas de un planeta extremadamente rico en recursos. Todos querían una parte de la acción.
Durante el primer salto del Ark Horizon, todos a bordo del portaaviones trabajaron en silencio para preparar sus mechs. Una vez que entraron en el espacio de los hombres de arena, tenían que estar listos para desplegarse tanto contra los hombres de arena como contra los piratas. Solo las personas adscritas al pelotón de caza lo tenían fácil por ahora. Su momento de brillar llegó más tarde.
Mientras Ves buscaba el diseño del Ajax, el jefe Ramírez volvió a supervisar a los técnicos mecánicos. No podía pasar todo el día cuidando de los hombros de su nuevo diseñador mecánico, por lo que Ves solo tenía a Melkor, D'Amato y Lucky como compañía.
Bien podría escoger sus cerebros si estuvieran aquí. "¿Qué opinas del Ajax Olympian?"
Dado que el Alférez D'Amato vino del Sector Estelar de Grey Willow, debería saber un par de cosas sobre el mech.
"El Ajax estándar es un pilar en muchas fuerzas locales. Como saben, los mechs pesados son extremadamente caros, por lo que House Kaine ha optado por no comprar un modelo del segmento superior del mercado".
En otras palabras, el Ajax y la mayoría de sus variantes intentaron ofrecer el máximo rendimiento por su inversión. Se convirtió en un modelo popular entre muchas influencias medianas debido a esta razón.
Como dependiente de un estado de segunda clase, la Casa Kaine no podía permitirse el lujo de invertir menos en sus mechs. Todos los modelos que Ves había visto hasta ahora podían vencer a cualquier modelo utilizado por el Mech Corps de la República Brillante en un enfrentamiento directo.
"¿Cómo describiría las fortalezas y debilidades del Ajax Olympian?"
El alférez tuvo que pensar en su respuesta. "No soy un especialista en diseño de mech, pero por lo que sé, el Ajax tiene un caparazón casi irrompible. Su armadura comprimida tiene la reputación de resistir una tormenta. Por otro lado, su estructura interna no puede mantenerse al día en enfrentamientos prolongados. Siempre se rompe mucho antes de que se rompa la armadura ".
"Por eso la expedición utiliza una variante". Ves comentó. "Supongo que esta versión ha implementado algunas medidas para mejorar su capacidad de absorción de impactos".
"Correcto, pero también ha aumentado el costo y la dificultad de las reparaciones".
Ves hizo referencia al diseño del atleta olímpico y descubrió cómo resolvieron el problema. "El marco interno está reforzado por soportes hechos de aleaciones comprimidas".
Un caballero pesado poseía mucho volumen debido a su extravagante tamaño. Las aleaciones utilizadas por el modelo también consumieron muchos exóticos.
Una vez que Ves reflexionó sobre las cosas, decidió un curso de acción. "El costo no debería ser una preocupación. El Arca tiene una amplia reserva de materias primas. Creo que es mejor si intento fortalecer su resistencia a los golpes aún más mientras alargo su tiempo de operación en condiciones difíciles".
Se esperaba que los atletas olímpicos del Ajax operaran durante cuarenta días seguidos. Cualquier tiempo que se tomara para reparaciones resultaría extremadamente perjudicial para la tarea de cazar a los reyes hexápodos. Sin mantener a raya a estas bestias gigantes, los otros mercenarios no podrían cazar en paz a los hexápodos normales.
El único problema era que Ves disponía de muy poco tiempo. Los mechs pesados requerían mucho tiempo para renovarse, por lo que Ves tuvo que presentar un nuevo diseño lo antes posible.
"Una semana. Solo necesito una semana."