| El Mech Touch
Lord Kaine de repente se detuvo en su relato de una historia de cómo venció a tres caballeros en un duelo cuerpo a cuerpo. "Ah, basta de mis modestos logros. Permítanme presentarles el verdadero propósito de mi expedición".
Las bombillas voladoras de luces comenzaron a fusionarse en una vívida proyección de un planeta terrestre grande y tormentoso.
"Este es Groening IV, nuestro destino final. Es el cuarto planeta de un sistema estelar bastante significativo aquí en la frontera. Antes de intentarlo, no intente extrapolar sus coordenadas. Mis subordinados han borrado cuidadosamente todos los rastros que pueden ser utilizado para determinar su ubicación exacta ".
Si bien Ves sabía poco sobre planetas, Groening IV parecía increíblemente activo. Tormentas oscuras rugieron sobre la brillante superficie del planeta. Se veía muy metálico en apariencia y la temperatura también debe estar fluctuando salvajemente.
"Una sola nave de inspección se topó con el planeta rico en minerales. Ella examinó el planeta durante varios días y descubrió que contenía un vibrante mundo subterráneo lleno de vida. Desafortunadamente, la mayoría de las veces es imposible que una nave atraviese el implacable tormentas. Los fragmentos metálicos del huracán pueden desgastar la mayoría de las embarcaciones antes de que pasen ".
Incluso una corbeta o una fragata podrían ser mordidas por esta omnipresente tormenta de metal. Ves no desearía hundir su valioso Barracuda a través de esta furiosa fuerza de la naturaleza.
"Por lo tanto, la nave de reconocimiento abandonó el sistema. El capitán de la nave se guardó la ubicación y los detalles de este peculiar sistema para sí mismo. Meses más tarde, después de que regresó a la civilización, procesó los datos registrados por su nave y descubrió que la tormenta estaba constantemente fortaleciéndose y debilitándose de manera cíclica ".
La proyección de Groening IV se calmó. Muchas tormentas comenzaron a amainar, mientras que algunas partes incluso vieron el cielo despejado por primera vez en décadas.
"Una vez cada veintisiete años, la tormenta entra en su período de sotavento. Durante aproximadamente cuarenta días estándar, cualquier nave podrá aterrizar en su superficie y buscar una entrada al dominio subterráneo prometido del planeta. El capitán de la nave de inspección sabía que podría tener algo de oro en sus manos, por lo que se lo vendió a un grupo experimentado de buscadores de tesoros ".
Lord Kaine omitió cuidadosamente los detalles de las personas involucradas. No quería que nadie rastreara sus identidades y olfatee las coordenadas del Sistema Groening a sus espaldas.
"Después de obtener este conocimiento invaluable, esperaron el momento adecuado y enviaron una expedición para explorar el mundo subterráneo. Lo que encontraron cambió su fortuna".
Un par de grabaciones se reprodujeron en la proyección central. Todos prestaron atención a la vasta flora metálica. Parecía una jungla teñida de plata, verde y azul. Las formas de vida autóctonas de este planeta se habían desarrollado de una manera que utilizaba los abundantes minerales del suelo extremadamente resistente.
Ninguna luz natural del sol local alcanzó esta abundancia subterránea, pero varios extraños minerales luminiscentes iluminaron varias partes de la vasta región. Brillaban con una gran cantidad de poder.
"La luz que ilumina las cavernas es radiactiva, pero eso no es suficiente para proporcionar suficiente luz. Una vez que la expedición tomó algunas muestras, descubrieron que los minerales brillantes están mezclados con exóticos de bajo valor".
Todos temblaron ante esas palabras. Un planeta que contenía rastros de especies exóticas de bajo valor también podría poseer un depósito de especies exóticas de mayor valor.
"Estudios posteriores han encontrado que las diversas plantas han extraído trazas de exóticas del suelo. Desafortunadamente, la concentración es demasiado baja para que realmente importe. Mientras inspeccionaban el terreno en busca de un depósito sustancial de exóticas, se encontraron con sus primeras bestias nativas . "
Las grabaciones de hexápodos de seis extremidades se reprodujeron en las proyecciones. Al principio, los animales parecían cautelosos y alarmados por la llegada de nuevos humanos. La mayoría de los animales poseían un exoesqueleto metálico rígido y sus tamaños iban desde perros hasta elefantes.
Una vez que la expedición intentó matar a un hexápodo más pequeño, se encontraron con sus primeras bajas. El hexápodo del tamaño de un perro resistió una cantidad sustancial de rayos láser. Su capa de metal absorbió y dispersó el calor con mucha más eficiencia de lo que era posible. Al final, un mech tuvo que intervenir y pasó por encima de la criatura, aplastándola finalmente.
"La agresión repentina cambió la disposición de las bestias nativas en el área. De repente se lanzaron frenéticamente, causando que decenas de animales asaltaran al grupo. Muchas personas perecieron a pie debido a su incapacidad para amenazar a los hexápodos".
Más de la mitad de los guardias murieron sin dañar ni un solo hexápodo. Sus rifles láser no causaron ningún daño. En algunos casos, los animales incluso disfrutaron de las ráfagas gratuitas de energía térmica.
Incluso los mechs fueron golpeados por los animales más grandes. Se necesitó mucha lucha física y pisotones para acabar con estas bestias increíblemente duras.
"Les ahorraré los detalles de las secuelas. Baste decir que una vez que la expedición realizó autopsias a las bestias, descubrieron para su sorpresa que todas ellas poseen un órgano extraño y maravilloso con una mezcla excepcionalmente valiosa de exóticos. el medio por el cual estos hexápodos pueden prosperar. Absorbe el calor del medio ambiente y les proporciona energía para mover sus pesadas extremidades ".
Apareció un gráfico que describía qué tipo de exóticos incorporaban estos órganos de calor. El nombre en la parte superior provocó una respuesta sustancial de la multitud. Incluso Ves se sentó con la espalda recta cuando vislumbró el nombre.
"Muchos de los exóticos que se encuentran en los órganos del calor poseen propiedades especiales, pero no son demasiado valiosos en estas bajas concentraciones. La única excepción aquí es la monoexurita".
La mayoría de las personas que asistieron al banquete conocían el valor de la monoexurita. Una mera pizca de monoexurita convertiría instantáneamente toda esta reunión en un matadero. Según el precio actual del mercado, un gramo de monoexurita valía alrededor de dos mil millones de créditos brillantes.
"Estoy seguro de que todo el mundo está familiarizado con la monoexurita. Cincuenta miligramos de monoexurita son suficientes para mejorar el alcance de una unidad FTL en un cincuenta por ciento. También se utilizan cantidades más pequeñas de monoexurita en la fabricación de componentes mecánicos de alta calidad".
Todos los pilotos mecánicos presentes ya soñaban con cazar a estas bestias. A sus ojos, no eran más que bolsas ambulantes de créditos.
Incluso Ves tuvo que contener su insaciable codicia. Una razón por la que el Barracuda costó tantos créditos de la coalición fue porque su poderoso impulso FTL incorporó una cantidad sustancial de monoexurita. Experimentó el poder de la monoexurita de primera mano cada vez que viajaba con su corbeta.
"Los hexápodos parecen acumular monoexuritos de sus dietas. Con el tiempo acumulan los exóticos. La expedición conjeturó que la cantidad de monoexuritos determina su tamaño. Solo cuando alcancen el tamaño de un elefante valdrá la pena cosechar sus órganos de calor".
Una vez que la expedición se enteró de su encuentro anterior, cambiaron de marcha. Hicieron retroceder a todos a pie y enviaron escuadrones de mechs armados con armas cuerpo a cuerpo y cañones balísticos. Rastrearon todos los hexápodos importantes de la región y recolectaron más de veinte órganos de calor en tres semanas.
Según la tabla, cada órgano de calor contenía alrededor de doscientos miligramos de monoexurita. La expedición ya se ha pagado varias veces. Si bien no habían encontrado ningún depósito importante de monoexurita, los varios gramos de monoexurita que recolectaron hasta ahora los prepararían de por vida.
Lord Kaine negó con la cabeza. "Desafortunadamente, la expedición perdió su disciplina. Cada escuadrón de mechs se centró en cazar a los hexápodos por encima de todo. Se perdieron en su codicia y olvidaron que estaban operando en suelo extraño".
Las proyecciones se transformaron en breves grabaciones incidentales de mechs emboscados por hexápodos del tamaño de dinosaurios. Es posible que estos animales no sean mucho más grandes que los del tamaño de un elefante, pero sus relucientes escamas metálicas resistieron una gran cantidad de proyectiles de cañón sin problemas e incluso podrían desviar muchos golpes de espada.
Se produjo una masacre cuando los reyes del bosque metálico persiguieron sistemáticamente a los mechs. Muchos científicos y guardias empacaron rápidamente su equipo y escaparon a sus lanzaderas. Mientras ascendían en el aire, una pequeña marea de hexápodos alados del tamaño de murciélagos emergió del bosque.
Todo el enjambre comenzó a lanzarse contra los transbordadores. Golpearon la delgada armadura de la lanzadera y comenzaron a causar estragos en sus sistemas. Muchos de los transbordadores nunca lograron salir.
"Al final, la expedición perdió más del noventa por ciento de su personal de tierra. Además, perdieron todos sus valiosos mechs, así como el monoexurito que recolectaron hasta ahora. Las naves nodrizas que orbitan Groening IV enviaron varios transbordadores para recuperar el monoexurito recolectado , pero descubrieron para su consternación que los hexápodos ya se lo habían quitado ".
Quizás un solo hexápodo afortunado se tragó toda la fortuna. Ves ni siquiera podía imaginar lo grande que podría llegar a ser ese hexápodo una vez que digeriera todo ese monoexurito.
Lord Kaine llegó a la conclusión de su relato. "La pérdida de todos sus activos terrestres llevó a la expedición a la bancarrota y los obligó a vender todos sus activos restantes. Un agente de mi Casa ganó los registros de su desafortunado viaje al Sistema Groening en una subasta privada. Ahora estamos aquí, veintisiete años después ".
Todos sabían qué tipo de oportunidad representaba esta expedición. En cuanto a Ves, finalmente supo por qué Lord Kaine pidió un diseñador mecánico. Los detalles exactos aún se le escapaban, pero probablemente pensó que tendría la tarea de optimizar los mechs de todos para poder resistir una batalla contra estos hexápodos de nivel máximo.
Ves ya empezó a tragar saliva. El asombroso poder de estos reyes bestias lo asustó sin sentido. Eran tan fuertes como caballeros pesados, pero se movían tan rápido como mechas ligeras. Su increíble fuerza no podía ser superada por ningún mech.
"Me reuniré con todos ustedes uno por uno después de la cena. Para salvaguardar las coordenadas del Sistema Groening durante esta expedición, debemos tomar varias precauciones. Cada barco que pretenda participar tendrá que aceptar restricciones a su enredo cuántico. nodos y unidades FTL. Además, también tendrás que aceptar un enlace que se encargará de coordinar con mi flota ".
Muchos de los capitanes de barco parecían indignados, pero no tenían más remedio que aceptar. Tal arreglo sucedió todo el tiempo. Si bien dejaba a los mercenarios vulnerables en caso de que el enlace decidiera sabotear sus barcos, en la práctica solo recurrían a medios tan drásticos cuando se veían amenazados.
Todos los presentes ya habían firmado un par de acuerdos de confidencialidad y contratos restrictivos ejecutados por la CFA. Cualquiera que desafiara voluntariamente sería considerado como persona non grata en el espacio civilizado.
Eso podría no detener a algunos de los mercenarios presentes, por lo que Lord Kaine se asoció con tres cuerpos mercenarios profesionales de su Sector Estelar Grey Willow nativo. Juntos, poseían los barcos más grandes y los mechs más fuertes.
Ves no sabía por qué los mercenarios locales estaban de acuerdo con estos arreglos. El hombre pretendía descaradamente tratarlos como carne de cañón. Quizás su codicia se apoderó de su sentido común.
Una vez que la comida llegó a las mesas, todos empezaron a comer. Mientras Ves bebía tranquilamente su sopa, la capitana que estaba a su lado empezó a charlar con él por alguna razón.
"Oye, nunca supe tu nombre. ¿Puedes decirme quién eres? Soy la capitana Rose Wilson, por cierto. Dirijo un cómodo transporte reconvertido. Mi esposo lidera nuestro contingente de mechas".
La mujer no reconoció su nombre ni ninguno de sus recientes diseños mecánicos. "También soy aprendiz del Maestro Olson".
Eso la asustó un poco. "¿Esa muñequita elegante de Friday Coalition? La he visto una o dos veces. ¡Sus trajes valen más que mi barco!"
"Un Master Mech Designer es un recurso estratégico para cualquier estado". Ves explicó brevemente. "Si quisiera, podría ganar tanto como un planeta gana en un año desarrollando un solo diseño".
"¿Por qué estás aquí entonces?" Ella frunció.
"Buena pregunta. Para experimentar nuevos horizontes, supongo." Y, con suerte, seguir con vida, pero Ves no lo mencionó. "Mi maestra puede alcanzar las alturas que disfruta hoy porque trabajó muy duro durante toda su carrera. Simplemente estoy siguiendo sus pasos".
"Eso se aplica a todo. No llegué a donde estoy hoy tomándome las cosas con calma. Es una chica sensata, está bien". Rose se rió entre dientes como si no reconociera que el Maestro Olson probablemente tenía el doble de su edad. "Lord Kaine debe estar esperando mucho de un genio como tú. Eso, o debe estar raspando el fondo del barril".
Independientemente de lo que su cliente pretendiera para Ves, él mismo se encontraría con el hombre después de la cena.