| El Mech Touch
El viaje al puerto independiente de Mancroft tuvo que retrasarse. Ves, junto con todo el sitio del ataque, tuvo que limpiarse para eliminar todo rastro de Molgon. Tan pronto como se marchó, abordó un transbordador más fuertemente armado junto con Melkor y viajó al cuartel general de Sanyal-Ablin.
Ver el cuerpo quieto y vulnerable de Raella siendo escaneado y empujado por varios tipos de instrumentos médicos llevó sus estados de ánimo a un punto bajo.
"¿Estará bien?" Ves preguntó suavemente.
Uno de los médicos asintió. "La señorita Raella es una piloto mecánica resistente. Sus implantes y tratamientos genéticos también han contribuido a su supervivencia. Es bueno que sus diversas contramedidas se hayan activado tan pronto. Se recuperará por completo después de medio año de terapia".
Varias coincidencias permitieron a Ves sobrevivir ileso a este ataque, pero no pudo decirle lo mismo a Raella. Resolvió regalar a sus primos al menos un juego de ropa antigravitación de repuesto. Ya tenía un armario lleno de ellos, por lo que apenas hizo mella.
Ves tuvo que desembolsar dos millones de créditos para pagar el tratamiento de Raella, y eso incluyó un gran descuento. SASS debe haber sentido un poco de pena por haber sido tomado por sorpresa por el intento de asesinato. En cualquier caso, fue dinero bien gastado, ya que la señorita Robyn le aseguró que trataron a Raella con tecnología estándar de la Coalición.
"Ahora que Raella está fuera de acción, ¿necesitas que ocupe su lugar?" Melkor preguntó con un tono que sugería que prefería cuidar a su primo.
"No. Estoy seguro de que mi cliente organizó sus propios arreglos de seguridad. Es mejor que vigile mi taller. No quiero que la gente se meta con mis cosas mientras no estoy".
Incluso si Ves obligaba a Melkor a acompañarlo, el piloto mecánico se preocuparía constantemente por Raella. Decidió dejarlo en casa y traer a otra persona. El único problema era que Ves no conocía a nadie más que pudiera ocupar el lugar de Raella.
Sorprendentemente, Melkor rechazó su sugerencia. "Tus instalaciones ya son bastante seguras y estoy seguro de que no le pasará nada a Raella. Sé que necesitas a alguien que te cuide las espaldas, así que no rechaces mi presencia".
"Está bien. Haré que tu robot sea trasladado a mi corbeta."
Momentos después, entraron en una sala de prensa. Varios reporteros locales se reunieron aquí después de pasar estrictos controles de seguridad. Sus robots de cámara flotaban detrás de sus cabezas, listos para transmitir la próxima conferencia de prensa a todo el planeta.
El atentado en su taller fue uno de los hechos más dramáticos ocurridos en la historia reciente. Todos los ciudadanos de Cloudy Curtain difundieron febrilmente sus chismes mientras esperaban algún tipo de respuesta oficial.
Los anémicos servicios de la policía local solo emitieron una declaración superficial mientras corrían como pollos sin cabeza. Esto, sin darse cuenta, le dio a Ves la oportunidad de dar forma a la narrativa, de acuerdo con los instintos de Gavin en los medios de comunicación.
Ves asintió con la cabeza a Gavin mientras se acercaba a él. "¿Cómo lo ha tomado el público hasta ahora?"
"Están inquietos, emocionados e indignados". Gavin sonrió, como si el intento de asesinato realmente lo complaciera. "Los medios alineados con la coalición gobernante ya están presionando por la calma, pero casi nadie más que sus partidarios acérrimos están prestando atención a esos canales. Tenemos una gran parte de la población lista para aferrarse a sus palabras".
Si bien a Ves le resultó de mal gusto aprovechar esta situación, la necesidad lo obligó a seguir las sugerencias de Gavin.
Estaban en la luz y sus enemigos en la oscuridad. Nadie dio un paso al frente para reclamar la responsabilidad del ataque. Además, los eventos que sucedieron en Bentheim y más allá bien podrían estar en el otro lado de la galaxia en lo que respecta a Cloudy Curtain.
"Buenas tardes." Ves saludó a las cámaras mientras subía al podio. "Gracias por asistir a esta conferencia de prensa. Mi nombre es Ves Larkinson. Soy un aprendiz de diseñador mecánico bajo la tutela de la maestra Carmen Olsen del Grupo Vermeer. Recientemente fundé Living Mech Corporation aquí en mi planeta natal de Cloudy Curtain".
Todos los reporteros ya conocían sus antecedentes, pero muchos de sus espectadores podrían no estar al tanto. Deliberadamente mencionó el nombre de su maestra para tomar prestado algo de su prestigio. Obligó a aquellos que normalmente despedían a los diseñadores de mechas de bajo nivel a considerarlo seriamente.
"¿Puedes decirnos qué pasó esta mañana?"
"Ciertamente."
Ves dio un relato breve y fáctico de la secuencia de los hechos. Varias grabaciones ya se habían filtrado a la red galáctica, por lo que nadie aprendió nada nuevo. También dejó su generador de escudo y ropa antigravitación fuera de su historia. No hay necesidad de dar ideas a sus enemigos.
"¿Quién es el responsable de este terrible ataque?"
Ves trató de mantener una expresión serena. "No lo sé, pero puedo pensar en varias posibilidades. A varias personas les gustaría que me fuera. Por ejemplo, la coalición gobernante ha trabajado duro para impulsar una nueva ley de impuestos a través de la Asamblea Planetaria que me sacará del negocio. . "
Técnicamente, no mintió. Dejó que los reporteros y los espectadores que vieron la transmisión conectaran los puntos ellos mismos. Incluso si fuera por motivos espurios, a todos les encantaba la teoría de la conspiración.
Los Verdes y las Palomas Blancas podrían emitir tantas negativas como quisieran. No cambió el hecho de que lo miraban con hostilidad. ¿Podrían haber sido responsables del ataque? Ves no lo creía, pero estaba dispuesto a arrastrarlos por el barro de todos modos. Deje que el público decida el veredicto final.
Continuó dando vueltas a una narrativa engañosa que Gavin había construido cuidadosamente. Ves ya había recibido algunas instrucciones sobre qué decir y qué omitir. Todo lo que dijo sonaba cierto y, por lo tanto, debería pasar un escrutinio en caso de que alguien empleara un sofisticado programa detector de mentiras.
Una vez que llegó al final de la conferencia, dejó una declaración final. "Sobreviví hoy no por suerte, sino porque esta es mi casa. No crean en los detractores y pesimistas de que solo somos buenos para alimentar a Bentheim. La presencia de Living Mech Corporation aquí representa mi creencia de que podemos ser fuertes. "
Sus palabras tomaron a todos por sorpresa. Ves dejó atrás a los reporteros mientras asimilaban su elocuente respuesta. Asintió con la cabeza hacia Gavin, quien sonrió como un gato que atrapó al canario.
"Hizo un excelente trabajo, jefe. No tropezó con sus palabras en absoluto. La única falla que puedo encontrar es que ha estado actuando un poco demasiado animada para alguien que sobrevivió a un intento de asesinato".
"No puedo evitarlo". Ves se rió un poco. "No dejo de pensar en cuántos tragos de vino beberán esos repugnantes políticos una vez que vean mi actuación".
Quemó por completo cualquier puente que tuviera entre él y la coalición gobernante, pero a Ves no le importó. Se ganó algo de tiempo. Según Gavin y Calsie, su actuación debería sacar completamente el viento a favor del proyecto de ley de reforma fiscal.
Un día después, un convoy fuertemente armado escoltado por dos mechs aéreos aterrizó dentro de una sección acordonada del puerto espacial. Varios agentes de seguridad acompañados de muchos robots mantuvieron los ojos bien abiertos en busca de problemas.
Una de las lanzaderas centrales abrió su escotilla, permitiendo que Ves, Melkor y Lucky salieran. Se volvió hacia una escolta y asintió con la cabeza. "Gracias por el aventón."
Ves se volvió hacia el otro lado del campo y caminó hacia la corbeta estacionada. El Barracuda recuperó su antigua gloria después de someterse a reparaciones. Sus propulsores traseros parecían tan prístinos como el primer día que llegó a su posesión.
También conoció a la tripulación del Barracuda por primera vez. Un grupo de cinco mujeres de aspecto deslumbrante lo saludó a los ojos. Incluso Melkor se detuvo un momento después de verlos juntos. Incluso cuando se vistieron con un uniforme azul informe con el logotipo de la LMC pegado en la manga, todavía parecían ángeles.
"Hola." Ves torpemente dijo. "Soy tu nuevo jefe".
"Sabemos quién eres." Respondió una pelirroja con el único sombrero. "Capitán Amber Silvestra, a su servicio".
"Ingeniero de primera clase Ushra Jacobson, a su servicio". Dijo una mujer de piel oscura.
"Piloto de Primera Clase Miranda Pham, a su servicio".
"Angie Sipos, oficial de seguridad del barco, a su servicio".
"Able Spacer Jenn Malcom-Stahl, a su servicio".
La forma en que hablaron "a su servicio" reveló que recibieron una amplia formación. Ves se dio cuenta de que solían decir esas mismas palabras con voces encantadoras y sonrisas seductoras.
Ninguna de las mujeres se compuso como otra cosa que profesionales hoy. Ves ya se enteró por Marcella.
Evidentemente, las mujeres trabajaban para una empresa que operaba yates de lujo. Entre sus obligaciones habituales de mantener los barcos a flote, también mimaban a sus clientes. Una fuerte caída en la fortuna de la sórdida empresa las obligó a despedir a la mitad de sus empleados, que incluía a este grupo muy unido de mujeres altamente capacitadas.
Ves debería sentirse afortunado por comprarlos sin renunciar a demasiadas concesiones. El salario mensual total que percibían sólo ascendía a treinta y cinco mil créditos al mes, más una paga extra por peligrosidad. Gastó mucho más dinero para mantener el Barracuda en plena forma.
El capitán Silvestra le dio tiempo suficiente para considerar a su nueva tripulación antes de volver a hablar. "Para ser claros, señor, esperamos ser tratados con decoro. Las leyes laborales vigentes nos dan el derecho a rechazar cualquier orden ilegal o inapropiada".
"No tengo motivos ocultos". Ves tímidamente respondió mientras levantaba las manos. Toda la confianza que emanaba durante la rueda de prensa abandonó su cuerpo. "Lo único que espero de ti es que dirijas el Barracuda".
Tu corbeta es un barco asombroso. Ella está en las manos adecuadas. Vamos a llevarlos a todos a bordo ".
Al entrar en la escotilla, Silvestra informó del estado del barco. Ves apenas entendió el significado de sus palabras. Aún así, llegaron completamente equipados y preparados para un viaje que podría llevarlos lejos del espacio civilizado.
"¿Cómo está nuestra situación de combustible?" Preguntó una vez que entraron al pasillo central. La tripulación se dispersó a sus puestos.
"Estamos completamente llenos de combustible de alta calidad. Nuestra amiga en común, Marcella, organizó un canal que podemos usar para obtener una cantidad limitada de combustible. No está completamente aprobado, así que no corra la voz".
Asintió y dejó que su extraña tripulación hiciera su trabajo.
El capitán Silvestra tomó el asiento del capitán mientras Ves y Melkor se sentaron en los asientos del observador. Se amarraron en caso de un viaje con baches.
"¿Tengo permiso para despegar?"
"Adelante, capitán."
Bajo el control experto de su piloto Miranda, la corbeta retiró su tren de aterrizaje y voló lentamente a la órbita. La nave bien construida apenas se sacudió ya que sus propulsores trabajaron duro para escapar del pozo de gravedad de Cloudy Curtain. Una nave más grande podría tener problemas para realizar tal tarea en condiciones de gravedad estándar, pero la pequeña y elegante corbeta poseía un amplio empuje.
"Actualmente hemos alcanzado la órbita, señor. ¿Sus órdenes?"
Poner rumbo al puerto independiente de Mancroft. Llegamos en dieciocho días.
Silvestra giró su asiento para volver a mirar a Ves. "¿Desea ahorrar combustible? Podemos ahorrar hasta un treinta por ciento de nuestro gasto de combustible si hacemos saltos cortos pero frecuentes, aunque nuestro propulsor FTL también se desgastará más rápido".
Ves se tomó un minuto para reflexionar sobre la pregunta. Anteriormente, solo necesitaba configurar el piloto automático, lo que le permitía a la nave tomar todas las decisiones. "No soy un experto, así que cederé a su juicio. Sin embargo, no puedo llegar tarde, así que creo que es mejor ir a lo seguro".
"Muy bien, señor."
El capitán Silvestra se volvió para indicarle a Miranda que trazara un rumbo hacia Mancroft. El piloto se entrenó como navegante, por lo que trazó con pericia una serie de transiciones FTL que los llevaron a través de sistemas estelares seguros y conocidos. Desafortunadamente, cuanto más se acercaran a Mancroft, menos asentamientos encontrarían.
"Las regiones fronterizas son muy caóticas. Tanto los piratas como los invasores alienígenas aparecen con frecuencia en esta parte del espacio".
"¿Así de mal?" Ves respondió frunciendo el ceño. "Pensé que se supone que la Alianza de la Flota Común debe mantener la frontera bajo control".
Tanto el capitán como el piloto lo miraron como un idiota. "El espacio es grande. Inimaginablemente grande. En pocas palabras, es un espacio gigante que en gran parte no consta de nada. No hay forma de que ninguna flota pueda interceptar una incursión".
"Escuché que el CFA posee sensores capaces de detectar cualquier transición FTL en muchos años luz de espacio".
"Incluso si son capaces de detectarlos, no tienen el número para perseguir todas las sondas. Solo reúnen un par de buques de guerra si encuentran una señal lo suficientemente fuerte. El puñado de buques del tamaño de corbetas y fragatas que habitualmente Pasen por la frontera prácticamente con impunidad ".
Resultó que la flota asignada al Sector Estelar de Komodo poseía muchos menos buques de guerra funcionales de lo que siempre sugería su propaganda. No podía compararse con las flotas centrales estacionadas en el centro de la galaxia.
"En resumen, estamos constantemente en riesgo de encontrarnos con algo peligroso".
"Eso es correcto, señor. Sin embargo, el Barracuda es una de las corbetas más rápidas en este sector estelar. Podemos dejar atrás cualquier amenaza siempre y cuando no viajemos por un curso predecible".
Ves asintió con pesar. Una vez navegó directamente hacia una emboscada pirata.