| El Mech Touch
"Cuando me dijiste que dominabas el noventa y nueve por ciento de mi diseño, no estabas mintiendo. Hiciste un trabajo adecuado". Ves asintió con satisfacción. "Espero que se concentre en el uno por ciento restante. Ha tomado el enfoque equivocado en algunos giros que lo ha llevado a un callejón sin salida. Incluso yo no puedo resolver este problema sin gastar mucho esfuerzo".
Un Carlos de aspecto cansado le suplicó. "¿Puedes mostrarme cómo arreglar esto primero? Me ha estado molestando durante semanas".
Con sus habilidades superiores, Ves enhebró hábilmente la aguja. Colocó los componentes correctos a través de una parte bastante congestionada del mecanismo de etiquetas plateadas a medio construir. Carlos hizo un trabajo decente con su primer intento real de fabricar el Mark II, pero tomó algunas decisiones extrañas durante el proceso de ensamblaje que apretaron la soga una vez que finalizó las partes internas.
"Debería pasar la certificación". Juzgó. Debería saberlo, ya que supervisó toda la sesión, los siete días que duró. "No se preocupe por la velocidad. Perfeccione sus técnicas. Cualquier defecto que transmita puede resultar catastrófico".
En su escala actual, la naciente Living Mech Corporation no podía permitirse fallar en un solo producto. Una falla no solo arruinaría su balance, sino que también afectaría su reputación. La MTA realizó un seguimiento del desempeño de cada diseñador de mech. Los clientes prestaron mucha atención a la relación entre las certificaciones fallidas y el total de mech vendidos.
Después de supervisar la entrega del mech recién fabricado, volvió a su propio trabajo. El año nuevo lo impulsó a ponerse al día con su papeleo. La reciente incorporación de la LMC le obligó a ampliar su ámbito administrativo. No podía trabajar de una manera descuidada como solía hacerlo. Hoy en día, tenía que rastrear cada material que entraba y salía de sus instalaciones.
Afortunadamente, una empresa relativamente pequeña como la suya que empleaba solo a un puñado de personas no requería muchos gastos generales. Por ahora, Ves podría tomárselo con calma e implementar algunos sistemas simples listos para usar.
También tuvo que segregar sus finanzas en varias cuentas diferentes. La mayor parte de su dinero descansaba en el balance de la LMC. A Ves no se le permitió recurrir a esta enorme cantidad de dinero en efectivo sin una razón justificable.
No es que importara, porque solo respondía a sus accionistas. Actualmente, Ves era su propio accionista mayoritario. Después de gastar una buena cantidad de dinero para que el Barracuda funcionara, también tuvo que desembolsar alrededor de un millón de créditos para cubrir sus costos de funcionamiento y pagar algunos impuestos varios. A la LMC solo le quedaban unos 50 millones de créditos ahorrados.
Los 250 millones de créditos que recibió por la venta de algunas de sus acciones técnicamente le pertenecían a él y no a la empresa. En esta etapa, la distinción apenas importaba. Él era la empresa y la empresa era él. Por ahora, Ves reservó el dinero para una futura compra de licencia.
"Debería contratar a un empleado". Pensó mientras instalaba un programa de seguimiento comercial en sus bots. Con su nueva programación, los bots obtuvieron la nueva tarea de hacer un recuento de su inventario. "Al menos ya he contratado a un publicista".
Calsie encontró una estudiante interesante en su universidad. Cuando Ves conoció a Gavin Neumann, pensó que había conocido a un empollón asertivo. Ves había leído el CV del estudiante de último año y quedó impresionado por sus excelentes calificaciones y actividades extracurriculares. Dado que Ves quería encontrar a alguien flexible, talentoso e independiente, Gavin parecía ser un excelente prospecto.
Debería haber estado estudiando en una universidad mucho más prestigiosa, para ser honesto.
Gavin comenzó su entrevista de trabajo con una declaración muy sorprendente. "Odio los mechs".
"¿Disculpe?"
"Solo pensé que debería decírtelo. Odio a los mechs".
"... Está bien. ¿Por qué solicitas ser mi publicista si no piensas mucho en los mechs?"
"¿Preferirías tener a alguien trabajando para ti a quien se le haya lavado el cerebro servilmente para que adore a los mechs? El amor y la obsesión a menudo nublan tu juicio. Puedo garantizarte que mientras yo esté a cargo, no me engañarán las exageraciones. Como especialista en marketing, es mi trabajo ser el creador de tendencias, no el seguidor ".
Una vez que Ves comprendió el punto de Gavin, tuvo que admitir que tenía sentido. Aún así, dejar que alguien que odiaba a los mechs se hiciera cargo de sus relaciones públicas también podría ser contraproducente para él. Es posible que Gavin no comprenda del todo los matices que la multitud da por sentado. Además, sus motivaciones también despertaron sospechas. ¿Por qué trabajar para LMC si no coincidía con sus intereses?
"Eso es porque su empresa está en una etapa de rápido crecimiento. He hecho mi investigación. A pesar de los increíbles riesgos, se puede ganar mucho dinero con los mechs. No me importa si tengo que vender mechs, estiércol o productos sanitarios femeninos, siempre que tenga potencial, vale la pena mi tiempo.
"Básicamente, quieres trabajar para mí porque hay muchas promesas en mi sector. ¿Por qué no postularte para un trabajo en el Consorcio de Raleigh o algo así?"
"Pff, ¿dónde más voy a trabajar? ¡Mi talento se desperdiciará si solicito un trabajo en los consorcios agrícolas! Cada año, cosechan exactamente las mismas cosechas y las venden a los mismos mayoristas de Bentheim. ¡Son tan pesados y conservadores que incluso un solo cambio de color en su empaque requiere una conferencia completa! "
Trágicamente, Cloudy Curtain no ofreció mucho en el comercio. Incluso un artista de alto rendimiento como Gavin no podría competir contra los graduados de Bentheim y Rittersberg.
Ves finalmente decidió contratar a Gavin. El estudiante asertivo podía carecer de experiencia, pero tenía mucho entusiasmo. Gavin esperaba ser una parte integral del ascenso de LMC.
Apenas una semana después de que se fue a trabajar, Gavin demostró su valía al lograr que los centros de juego adoptaran Young Blood como un mecanismo de promoción. La tasa de uso de su mecanismo de entrenamiento se había disparado. Una vez que Gavin y Calsie terminaron de diseñar una campaña publicitaria, Ves esperaba poder torcer a la opinión pública en contra de sus oponentes políticos.
"Eso llevará algún tiempo, sin embargo". Suspiró y volvió a mirar al Dortmund a medio montar. Cuando Ves no estaba supervisando a Carlos, ya había comenzado a reconstruir el marco de la enorme impresora industrial.
Ves hizo un progreso decente en las primeras etapas de su proyecto de reconstrucción. El plano y el manual de reparación que obtuvo de la Sociedad Clifford demostraron su utilidad al permitirle ensamblar los componentes rescatados y reimpresos en el orden correcto.
Incluso si no entendió el propósito de cada componente, la impresora debería funcionar siempre que los manejara adecuadamente.
De hecho, montó la impresora mucho más rápido de lo que pensó originalmente. A pesar de su inmenso tamaño, la complejidad del Dortmund radica principalmente en sus componentes insustituibles. Partir de un inventario de piezas recuperadas le permitió a Ves saltarse la fase más difícil y armar el Dortmund con relativa facilidad.
Pasó otra semana mientras Ves se sumergía en la reconstrucción. Comenzó a parecerse cada vez más a una de esas máquinas nuevas y brillantes que vio cuando fue de viaje escolar a un importante fabricante de mech.
Los buenos tiempos terminaron cuando Ves se enfrentó a un obstáculo al completar el noventa y ocho por ciento. La mayoría de sus componentes avanzados ya habían ocupado su lugar, pero si Ves no hacía algo con sus procesadores, el enorme bloque de maquinaria bien podría ser chatarra.
Este último escollo lo mordía constantemente como un hueso atorado en su garganta. La cuestionable legalidad del proyecto le impidió contactar con el soporte.
Intentó pedirle a Dietrich que encontrara un pirata informático en el mercado negro, pero Ves solo recibió un par de ofertas dudosas hasta el momento. El principal problema al tratar de hacer negocios con hackers sospechosos era que no podía confiar en ellos. ¿Qué pasa si se deslizan en algunas puertas traseras a escondidas?
"Incluso el Sistema es de poca ayuda".
Aprender a piratear hasta el punto de poder manipular los procesadores requería demasiadas habilidades. Ves no podía permitirse el lujo de desviar a su precioso DP para explorar un camino lateral. En cuanto a la Tienda, vendía todo tipo de utilidades, pero Ves no podía operarlas sin la competencia requerida. En cuanto a los propios procesadores, el Sistema desdeñó vender tales materiales.
"Supongo que la única forma de resolver esto es a través de la Clifford Society".
Las transacciones entre miembros de la Sociedad tenían que adherirse a las reglas de la organización. Si todos se estafaran constantemente entre sí, su mercado nunca podría llegar a ser tan grande.
Además de contratar a un pirata informático confiable, Ves también quería comprar varias maquinarias esenciales para actualizar su taller a una operación completamente funcional.
"Supongo que tendré que hacer un viaje después de todo."
Podría llevar una o dos semanas hasta que el astillero de Bentheim repare su corbeta. Marcella también esperaba que se necesitara algún tiempo para reunir una tripulación para el lujoso barco. Después de todo, todavía tenía que hacer su trabajo, así que dejó el trabajo duro a sus asistentes. No obstante, Ves agradeció su ayuda.
Esto significaba que antes de seguir su camino para ganar méritos, tenía tiempo suficiente para diseñar un mech virtual. Ves quería abastecerse de DP y mejorar su capacidad para sobrevivir a otra pelea. Si bien se supone que estas misiones no deben poner a un diseñador de mech en la primera línea, a menudo implican muchos riesgos imprevistos.
Después de regresar de su terrible experiencia en Bentheim, Ves reflexionó sobre la mejor manera de mantenerlo con vida. Se dio cuenta de que mejorar su sigilo podría ser la forma más práctica de hacerlo. Podía dejar la lucha a otros.
Dejó el gigantesco piso del taller y el incompleto Dortmund y llegó a un lugar de trabajo desocupado que sus primos convirtieron en un gimnasio improvisado. Ves derrochó en un par de cápsulas de simulador junto con algunos equipos de entrenamiento avanzados para devolverles el dinero y aliviar su aburrimiento.
En este momento, Melkor y Raella se enzarzaron en un combate. Sus físicos atléticos brillaban con sudor mientras se golpeaban y pateaban el uno al otro mientras parecían bailar. Ves no fingió entender sus movimientos, aunque notó que los momentáneos estallidos de poder de Raella inquietaron a Melkor.
Después de que su sesión terminó, dejaron el ring de entrenamiento improvisado y reponieron sus fluidos.
"¿Cómo se están acomodando ustedes dos?"
"Es un poco aburrido aquí". Raella comentó. "No hay nada que hacer por aquí. La gente de aquí son unos pandilleros y no tengo amigos que me hagan compañía".
Melkor negó con la cabeza e hizo una reverencia a su sobrina. "Una tarea no es el momento de divertirse. Ahora estamos en el reloj, así que es mejor que te mantengas alerta".
"Todo eso está muy bien, pero ¿cuánto tiempo tenemos que esperar hasta que podamos flexionar nuestros mechs?"
Sus mechs descansaban actualmente en un par de contenedores en el patio trasero de su taller. Raella piloteó un escaramuza ligero mientras Melkor traía un fusilero láser mediano con él. Juntos, formaron un par redondeado.
Desafortunadamente, Ves tuvo que dejar un robot si se iba de viaje. Su corbeta solo cabía en un mech desempacado.
"Debería obtener un permiso esta semana, pero he venido a hablar de otra cosa. ¿Qué te parece hacer otro viaje?"
Ves explicó brevemente la posibilidad de acompañarlo en una expedición. Raella aprovechó la oportunidad.
"¡Tómame, tómame! ¡Estoy tan aburrido ahora que podría morir! Ni siquiera puedo relajarme afuera debido a todas las nubes extrañas".
A un estoico como Melkor no le importaba ocupar el fuerte. Con su fusilero mecánico de guardia, Ves no tenía que preocuparse por la seguridad de su valioso taller.
Con todos sus asuntos actuales resueltos, Ves finalmente podría dedicar algo de tiempo a idear un nuevo diseño. Quería replicar el éxito comercial de Young Blood, aunque esta vez tenía que hacerlo sin tomar prestado el impulso de su debut público.
"También debería diseñar algo que complemente mi estrategia actual. Solo los adolescentes mayores pueden pilotar un robot de 3 estrellas como el Young Blood".
Si bien Ves también había diseñado un par de mechs de 2 estrellas como el Mist Prowler y el Speed Demon, carecían del refinamiento de sus trabajos posteriores. Sus especificaciones no podían coincidir con los modelos dominantes.
Incluso si Ves tuviera que regresar al nivel de 2 estrellas, aún deseaba completar su catálogo de mechs virtuales. Empezó a pensar en qué tipo de robot de entrenamiento podría venderse bien entre los adolescentes más jóvenes que normalmente los pilotaban.
Como ya diseñó un caballero, debería comenzar a diseñar un mecha a distancia en su lugar. Además de un fusilero, Ves difícilmente podía pensar en una mejor opción.
Lo mejor de todo es que Ves también tuvo acceso inmediato a un experto. "Necesito tu ayuda Melkor."
"¿Qué pasa, Ves?"
"Estoy planeando diseñar un mech fusilero. Por favor, cuéntame lo que piensas sobre este arquetipo. ¿Qué ves en este tipo de mech y qué te hizo decidir pilotar uno?"