| El Mech Touch
Muchos fabricantes de mech entraron audazmente en el mercado con diseños de superestrella. Solo unas pocas empresas demostraron suficiente poder de permanencia para persistir hasta hoy. La Compañía de Armamento de Lindholm superó sus modestas raíces para convertirse en una corporación transgaláctica gigante. Lindholm era una marca familiar en el mercado de los mech, hasta el punto en que los clientes leales compraban sin pensar sus últimos productos.
Ves normalmente desdeñaba los mechs convencionales, pero su modelo introductorio merecía una mirada.
La historia de Lindholm comenzó con su primer diseño disponible comercialmente, el Hoplite HPL-100P. Hace doscientos años, la introducción de los hoplitas impulsó a una pequeña y oscura compañía a la prominencia galáctica. Su diseño se desvió significativamente de lo convencional.
Primero, el hoplita usó una lanza en lugar de una espada como arma principal. Lindholm no se contentó con una simple lanza.
En cambio, introdujeron un arma innovadora capaz de ajustar su propia longitud. A través de un robusto diseño de tubo en capas, el hoplita podría extender o acortar la longitud de la lanza a voluntad. El único inconveniente de esta estructura era que la lanza no podía soportar tanta fuerza.
"Sigue siendo una innovación atrevida". Ves dijo con admiración.
Es cierto que el arma tenía fallas, pero funcionó para el modelo. Demostró que un diseño no tenía que ser impecable desde una perspectiva de ingeniería para venderse bien. "
El hoplita también hizo uso de un escudo pesado poco convencional. Su gran escudo redondo lucía una punta plana y ancha en el centro, lo que le permitía atravesar la armadura cuando se usaba como arma. Lindholm diseñó expresamente el escudo para uso ofensivo agregando un par de mejoras poco convencionales.
Primero, colocaron propulsores en miniatura en la parte trasera del escudo. Encendieron automáticamente sus cargas cuando el hoplita inició un movimiento de ataque. Los propulsores solo ardieron durante un cuarto de segundo, pero eso fue suficiente para magnificar el impacto hasta en un cincuenta por ciento.
Si eso no fuera suficiente, los diseñadores de Lindholm también introdujeron un manipulador inercial. Normalmente, permaneció inactivo. El módulo solo entró en vigor cuando el Hoplite comenzó a golpear. Solo redujo el peso del escudo en un treinta por ciento, lo que aceleró el golpe.
En el último instante antes del impacto, el módulo invirtió su configuración, haciendo que el escudo fuera un treinta por ciento más pesado. Esto ralentizó el golpe, pero eso apenas importó cuando el escudo impactó a su objetivo un instante después. El peso extra le dio al golpe más impulso, haciendo que el escudo fuera más difícil de rechazar.
Los pilotos hoplitas generalmente seguían golpeando a su objetivo con una lanza extendida. Este fue el combo básico del hoplita, uno que impulsó el diseño a la prominencia.
Hubo desventajas en los aumentos. Si bien Lindholm reforzó los impulsores y el manipulador inercial contra los golpes, aún eran propensos a fallar. Los aumentos también solo tenían una cantidad limitada de cargas, suficiente para tres veces.
Los críticos lo llamaron un truco. Los pilotos mecánicos que realizaron el movimiento profesaron su amor por él. A pesar de la controversia, Lindholm comercializó agresivamente la ridícula medida y vendió cientos de miles de hoplitas. La exageración finalmente se desvaneció, pero en ese momento Lindholm ganó lo suficiente como para financiar el desarrollo de mejores diseños.
Si eso fue todo, entonces el modelo ya debería estar olvidado. En cambio, el hoplita disfrutó de una popularidad duradera en Iron Spirit debido a su característica final.
Lindholm quería diseñar un caballero con destreza ofensiva. Mejorar las armas no fue suficiente. También querían darle a su mecha la capacidad de correr hacia adelante a altas velocidades. Para hacer eso, modificaron ampliamente el Hoplite sin depender de los impulsores.
La instalación de impulsores era la forma convencional de mejorar el impulso de corto alcance de un mech. Aunque potentes, también impusieron muchos límites al diseño. En lugar de lidiar con problemas como el almacenamiento de combustible y la gestión del calor, Lindholm aumentó las piernas.
Si bien las piernas todavía parecían humanoides, los diseñadores fortalecieron masivamente los músculos artificiales. Nadie sabía cómo lo hacían, pero introdujeron un esquema muscular original que permitía a los mechs despegar del suelo en una ráfaga extremadamente poderosa. Las garras extensibles incrustadas en los pies ayudaron a maximizar el agarre del hoplita, lo que evitó que se resbalara.
En general, Ves admiraba a los desarrolladores originales del Hoplite. No tenían miedo de implementar su propia visión en el arquetipo del viejo y serio caballero. El trabajo realizado en la lanza, el escudo y las piernas complementaron la fuerza de cada uno, amplificando sus efectos cuando se combinaron. Los diseñadores lograron convertir su extravagante visión en un producto práctico.
"El hoplita es una obra maestra".
En términos de diseño, el modelo fue difícil de mejorar pero fácil de arruinar. Muchos diseñadores de mechas intentaron y fracasaron en desarrollar variantes que mejoraran significativamente su rendimiento.
Ves no temía un desafío. Quería demostrar que podía manejar un modelo difícil como el hoplita. El camino hacia eso era lograr crear una nueva variante que no fuera una pequeña repetición del modelo base.
[Compañía de armamento de Lindholm Hoplite HPL-100P]: 1,2 millones de créditos brillantes
Hizo una mueca por el precio. Si bien todavía poseía una cantidad sustancial de ahorros, últimamente no había estado ganando dinero.
"Todavía necesito hacer otra compra".
Ves tenía un plan muy simple en mente. Quería diseñar que aprovechara la tendencia actual. Muchos potentados adolescentes estaban acudiendo en masa a Iron Spirit para pulir sus habilidades de pilotaje.
Dominar a un caballero era una de las clases básicas que ofrecían las academias mecánicas y las instituciones mecánicas. Era el tipo de mecha más simple y ofrecía a los principiantes un excelente punto de partida para pilotar mechas.
Una de las razones por las que el modelo base solo disfrutó de una cantidad limitada de popularidad fue que se construyó alrededor de la lanza. Los pilotos en formación solo practicaban con caballeros que empuñaban espadas.
Tenía la intención de satisfacer sus necesidades diseñando una variante hoplita con espada. Si bien ya se podían encontrar varias de estas variantes en el catálogo, Ves pensó que podría darle su propio giro al concepto. Después de hojear el catálogo, Ves encontró un arma apropiada y la agregó a su carrito de compras.
[J.J.V. Espada Imperial limitada ISX34]: 250.000 créditos brillantes
La llamada Espada Imperial sonaba elegante, pero compartía la misma forma que las armas utilizadas por los aprendices. La espada de una mano no era demasiado larga, ni demasiado corta, ni demasiado pesada, ni demasiado liviana, etc. No tenía características distintivas debido a la necesidad de acomodar a todos los posibles pilotos mecánicos, al menos al comienzo de su entrenamiento.
Ves eligió la Imperial Sword porque era una mejora bien diseñada de las espadas de entrenamiento baratas y deficientes. J.J.V Limited dedicó mucha investigación a mejorar el diseño simplista de la espada, desde cambiar su composición hasta ajustar su forma y centro de masa. Condujo a un arma que a muchos reclutas les encantaba usar al comienzo de sus carreras.
"No es una espada muy emocionante, pero es un diseño probado por el tiempo. Es afilada, resistente y no demasiado cara. Eso es lo suficientemente bueno para la mayoría de los pilotos mecánicos".
Después de confirmar su compra, sus ahorros se redujeron. Ahora poseía dos licencias de 3 estrellas, suficientes para diseñar una variante decente. Se reclinó en su silla y pensó en qué tipo de visión quería imprimir en su diseño.
Como siempre, trató de buscar un ejemplo en la historia antigua. "¿Un gladiador? No, no quiero crear un showboater. ¿Un vikingo? Demasiado agresivo e indisciplinado. ¿Un caballero medieval? Eso podría funcionar, pero todavía siento que se queda corto".
Después de un par de minutos de excavación infructuosa, Ves abandonó la referencia a la historia. "¿Tengo que basarme siquiera en la realidad en primer lugar para formar una imagen coherente?"
Pensó en sus diseños hasta ahora. Ves siempre dejaba que su mente divagara hacia acciones dramáticas cuando trataba de formar su intención. Cuando pensó en diseños como el Marc Antony o el Mist Prowler, Ves automáticamente limitó su imaginación a obedecer a la realidad.
¿Y si rompía esta regla?
"El Factor X es algo que está vivo pero es intangible. Algo que no está anclado en el plano físico no tiene la obligación de estar sujeto a sus reglas".
Parecía simple, pero ¿cómo podía un ingeniero como Ves ignorar las leyes del universo con tanta facilidad? Un mech era una máquina. Su estructura y composición no fue nada mágica. Siempre que el diseñador de mechas obtuviera su plano, podrían replicar el mecanismo sin problemas.
Todos excepto el metafísico. La aparente existencia del Factor X había convencido a Ves desde hacía mucho tiempo de que los mechs podrían tener una presencia protoespiritual. Nunca exploró todas las implicaciones de esta premisa.
"Una existencia espiritual puede tomar cualquier forma".
Ves recordó el momento en que logró un avance menor en el X-Factor. En ese entonces, estaba compitiendo frente a todo el Sector Estelar por primera vez. Tuvo que diseñar un robot lo más rápido posible para reclamar un piloto mecánico de alto rango en la etapa de todos contra todos.
El robot que resultó de sus acalorados esfuerzos fue el Unicornio. A pesar de los muchos defectos técnicos del cuadro, Ves imaginó su diseño como un mech orgulloso e inviolable que empuñaba su lanza como el cuerno de su homónimo. Para ser honesto, no tuvo tiempo de considerar su fantástico trasfondo.
"Un unicornio es una criatura mítica. Todos tienen sus propias ideas sobre cómo se ve un unicornio y qué tipo de poderes posee. En este caso, la única perspectiva que importa es la que tiene el diseñador mecánico".
Si el factor X necesitaba estar basado en la realidad, entonces una imagen fantástica debería ser perjudicial. De alguna manera, Ves no creía que el Uniforme sufriera ningún efecto negativo. Funcionó excepcionalmente bien en manos de Lovejoy y superó ligeramente los límites de su construcción de mala calidad.
"¿Es realmente tan simple?"
Un solo ejemplo no probaba sus suposiciones. Sin embargo, Ves creyó instintivamente que estaba en el camino correcto. "La pregunta es, ¿estoy dispuesto a probarlo?"
Desea encarecidamente probar este nuevo enfoque. Los riesgos eran grandes. Si arruinó su primer diseño nuevo después de ganar el Concurso Abierto de Leemar, es posible que no pueda generar suficientes ventas.
Sin embargo, ¿y si fallaba de todos modos? Nadie supo observar y medir algo tan etéreo como el Factor-X. A lo sumo, los que entraban a la cabina del piloto tenían que soportar una vibra desagradable.
Ves estaba de un humor exuberante. Como un niño que sale de casa por primera vez, quería explorar este nuevo mundo. Solo estaba limitado por su propia imaginación.
Ni siquiera necesitó hacer referencia a un mito existente. ¿Por qué no inventa algo por su cuenta? Algo que encajara con los componentes que tenía que trabajar, en lugar de intentar meter una imagen preexistente en un molde que no encajaba del todo.
"Vamos con algo fuerte pero no demasiado complejo".
Su imaginación activa se ramificó en numerosas posibilidades. Algunos eran derivados apenas velados de mitos existentes, mientras que otros sonaban demasiado radicales para ser útiles.
Eligió basar su diseño en la imagen de un inmortal conocido como el Instructor. Solía ser un atrevido caballero y espadachín en el pasado, habiéndose distinguido en la batalla contra hombres y bestias por igual. Ganó fuerza con cada victoria y refinó su habilidad con la espada a mayores alturas.
En su búsqueda por ser el pináculo, incluso buscó aprender diferentes estilos de otros maestros del arte.
El Instructor finalmente alcanzó la iluminación. El guerrero comprendió los secretos de la inmortalidad y se unió a las filas de los exaltados entre los hombres.
Pasaron los años y las guerras cesaron. Finalmente, el Instructor se despojó de la pasión de su juventud. Se instaló como guardia de un estimado emperador que le concedió una espada para el cargo. Blandió su espada no para matar, sino para proteger.
Como el Imperio al que servía reinaba supremo, el Instructor no tuvo la oportunidad de demostrar su valía. Sin nada más que hacer, comenzó a instruir a la generación más joven en el manejo de la espada.
Poco a poco, se hizo conocido por su enseñanza. El Instructor no solo se destacó al explicar la esencia del manejo de la espada, sino que también obtuvo muchos conocimientos en el proceso. Lentamente abandonó todo el estilo y los movimientos excesivos de su repertorio y destiló su habilidad con la espada en una forma más pura.
"¿Estoy siendo un poco vago?" Ves de repente preguntó. Estaba muy satisfecho con la historia que había construido, pero no deseaba perder demasiado tiempo desarrollando el escenario. Bien podría convertirse en novelista si ese fuera el caso. "No pensé demasiado cuando diseñé el Unicornio, así que probablemente esté bien".
Los detalles probablemente no importaban demasiado. Lo que Ves realmente necesitaba era un mito para apoyar la configuración de su intención. Con una imagen fuerte y distinta, se hizo más fácil aferrarse a los puntos principales y mantener una intención cohesiva durante horas. Una historia de fondo complicada hizo que fuera más difícil mantener los hilos juntos.
La historia no carecía de propósito. Ves esperaba lograr múltiples objetivos con este mito específico. Primero, el Instructor era mayor. Experimentó mucho en su vida y luchó en muchos campos de batalla. Se suavizó en sus últimos años, pero aún conservó su ventaja para la batalla.
Con suerte, el rasgo se tradujo en frialdad en el fragor de la batalla.
Ves también quería transmitir el amor y la obsesión del Instructor por el manejo de la espada. No convirtió al Instructor en un maestro de un solo estilo, sino que lo expuso a muchas formas diferentes. Si bien es flexible, el instructor dominó a fondo los fundamentos debido a su amplia experiencia en la enseñanza.
Lo que Ves quería lograr con esto era hacer que sus clientes fueran más susceptibles a los avances. No esperaba crear un milagro. Un suave empujón fue suficiente.
"Esto es demasiado vago. Ni siquiera sé si me estoy engañando con todas estas suposiciones" Ves se rió un poco. "Fantasía o no, no está de más intentarlo".