| El Mech Touch
El sistema estelar era tan silencioso como una casa encantada. Nada surgió de los gigantes gaseosos, los campos de asteroides y la otra basura que orbitaba silenciosamente por el espacio. Además de la base caída, el Barracuda no detectó otros signos de habitación humana. Incluso si no habían surgido amenazas, la nave aún viajaba con cautela, manteniendo sus defensas en espera.
"El nombre del juego es precaución". Ves le explicó a Dietrich mientras ajustaba el robot Harrier con las herramientas que el Barracuda tenía en existencia. "No quiero caer en una trampa. Prefiero retirarme y perder una oportunidad que entrar imprudentemente y arriesgar nuestras vidas".
Dietrich comprobó su propio equipo. Si bien el Barracuda carecía de un arsenal, el piloto trajo su propio equipo. Su trabajo principal era pilotar el Harrier, por lo que se preparó para prestarle su pistola de repuesto a Ves.
La pistola balística ligera disparaba proyectiles inteligentes que cambiaban automáticamente su perfil según lo que encontraran.
En el caso de encontrar una armadura, la bala entró en modo de penetración, lo que le permitió atravesar obstáculos.
Al enfrentarse a la carne, la bala entró en modo de fragmentación, lo que aseguró que los objetivos sin armadura sufrieran daños masivos.
Si bien la pistola era adaptable, sus cargadores solo llevaban quince rondas. Dietrich personalizó la pistola y sus balas para mayor precisión. Debido a su excelente puntería, desactivó el sistema de seguimiento automático que ayudaba a los tiradores a apuntar al blanco. Antes de entregar la pistola, reactivó el sistema para que un aficionado como Ves pudiera golpear algo.
El Barracuda finalmente entró en la órbita del planeta estéril después de un día de viaje. Después de una ronda de escaneo enfocado, la nave no encontró amenazas inminentes.
Aunque era arriesgado, Ves decidió dejar que el Barracuda descendiera a un kilómetro de la base. La nave se hundió suavemente en la atmósfera ultrafina del planeta y usó sus potentes propulsores y módulos antigravitación para moderar su descenso. Una nave tan liviana como una corbeta no tenía problemas para entrar o salir del pozo de gravedad de un planeta promedio.
Una vez que el Barracuda extendió sus puntales de aterrizaje y aterrizó en una superficie algo nivelada, la nave extendió sus poderosos sensores de corto alcance. Una pequeña escotilla se abrió y liberó un par de pequeños robots de observación que se extendieron en un círculo cada vez más amplio.
Ves se paró en el puente y estudió los datos recopilados por el extenso escaneo de la nave. La topografía del mapa se completó con mayor detalle. El mapa incluso mostraba lo que estaba enterrado debajo.
"No hay rastros de trampas cerca. Es seguro salir".
El Harrier salió de la bodega de carga del Barracuda y conectó su módulo de vuelo. El mech se levantó con cuidado en el aire y patrulló los alrededores en una postura vigilante. Su rifle balístico apuntaba a varias rocas y otras características sospechosas del terreno.
Después de diez minutos de escaneo elaborado, un puñado de robots de observación finalmente se acercó a la base. Por su composición, la estructura arruinada y con cicatrices construida a lo largo de un acantilado solo servía como entrada a un complejo subterráneo. Los robots escanearon cuidadosamente el exterior antes de sumergirse en las fauces abiertas de la base.
Mientras tanto, Ves y el Harrier se acercaron a la entrada de la base. Ves montó una pequeña plataforma flotante hasta el sitio con un curioso Lucky colgando de su hombro. Traer cualquier otra cosa corría el riesgo de ser rastreado o pirateado.
Ya rompió las convenciones al emplear robots de observación. Ves preparó un tosco receptor independiente que podía interpretar los datos transmitidos por los bots sin exponer ningún otro sistema. Si bien no fue un método infalible, debería retrasar cualquier mecanismo de defensa persistente dejado atrás.
Los robots de observación se tomaron su tiempo para trazar el mapa de los pasillos subterráneos. Se esparcieron muchos escombros diversos. Muchas puertas blindadas se habían abierto a la fuerza. Ninguno de los escaneos detectó cuerpos o equipos. Solo quedaron rastros que contaban la historia de una defensa desesperada.
Dietrich se puso sombrío al leer los datos de su cabina. "Los defensores cayeron peleando. Si son mercenarios, entonces no deberían haber peleado hasta el último hombre. Esto es extraño".
"Quizás adivinó mal. Los defensores podrían haberse disfrazado de mercenarios".
"Podría ser que las personas que contrataron a estos mercenarios los obligaran a luchar. No es inusual que una corporación turbia mantenga a sus familias como rehenes".
Cualquiera que sea la verdad, la única forma de averiguarlo era entrar. Ves llamó a los robots de observación y los envió de regreso al barco. El Barracuda los acorralaron automáticamente en patrullas. Con su ruta de escape asegurada, un mech y un humano con traje entraron en la oscuridad.
El Harrier activó sus potentes reflectores, iluminando el área inmediata. Ves sostenía una pistola en una mano y un escáner múltiple del tamaño de una mano en la otra. El pequeño dispositivo trabajó duro para darle sentido al sitio de batalla limpiado.
"Mi escáner estima que entre setenta y cinco y noventa mechs intercambiaron fuego de los rastros dejados por la batalla".
"Los atacantes llegaron con la fuerza de todo un regimiento de mechas. Eso es entre cincuenta y sesenta mechas. Los defensores deberían tener una fuerza equivalente. Si los atrapaban con los pantalones bajados, solo los que estaban en turno estaban listos para responder".
Cuando la pareja entró en el túnel, llegaron a un hueco de ascensor roto. Con el sistema de vuelo del Harrier y la plataforma flotante de Ves, descendieron con cautela al piso de abajo. Fuera de los amplios pasillos del tamaño de un robot, se encontraron con varias cavernas abiertas.
Incluso sin el escáner, Ves se dio cuenta de que el espacio funcionaba como almacén. "Los espacios están divididos en dos secciones. Supongo que los productos entrantes se almacenan en la caverna izquierda mientras que los productos terminados se almacenan en la caverna derecha".
"Lástima que todo se haya ido. Los asaltantes ni siquiera han soltado el equipo de carga".
Todos los carteles indicaban que la base funcionaba como una instalación de producción. Esto encendió su entusiasmo. Ves olfateó la oportunidad de rescatar valiosos equipos de producción. Dietrich esperaba que los atacantes se perdieran algunos alijos que pudiera vender por una fortuna.
Lucky resultó ser útil cuando Ves dejó que el gato mecánico deambulara por las cavernas vacías. Se las arregló para encontrar restos de minerales y metales. Ninguno de los rastros era exótico, por lo que Ves perdió rápidamente el interés.
Salieron de la sección del almacén y flotaron hasta el segundo piso subterráneo. Las paredes de metal reforzado gris dieron paso a un tinte verde más cálido.
"Por lo que parece, los cuarteles y los establos mecánicos están en este piso".
Encontraron camas vacías, salas de ocio en ruinas y establos mecánicos medio destruidos. La lucha aquí había sido dura, pero los defensores ya estaban condenados. El Harrier apartó con cuidado algunos de los escombros mientras Ves hurgaba en los establos mecánicos.
Los carroñeros dejaron mucho equipo atrás. Había esparcidas herramientas como llaves inglesas, cortadores y varias baterías. Ves tomó un cortador e insertó una batería de repuesto. La herramienta se encendió con una llamarada de calor y luz concentrados.
"Esta cosa solo vale un par de miles de créditos". Ves dijo y apagó el cortador antes de tirarlo. "Nada aquí merece nuestro tiempo".
Los verdaderos objetos de valor deben ser los mechs y las piezas de repuesto. Quien haya vaciado los establos había hecho un trabajo minucioso.
A pesar de la desolación, Ves no estaba dispuesto a rendirse. Estiró constantemente su multiescáner y comenzó a buscar en las áreas donde los técnicos mecánicos almacenaban su equipo. Lucky también olfateó a su alrededor y rápidamente maulló de emoción.
"¿Qué pasa, amigo? ¿Encontraste algo?"
El gato se rascó las patas contra un típico panel de metal del piso. Ves examinó en profundidad la ubicación con su multiescanner. La máquina encontró indicios de un compartimento oculto.
"¿Qué has encontrado, Ves?"
"Debería haber algo valioso debajo".
Después de unos minutos de buscar a tientas, Ves no pudo encontrar ningún detonante.
"¿Quieres que la abra?"
"No. No queremos arruinar lo que hay dentro. Si mi suposición es correcta, podríamos estar buscando una pequeña fortuna. Déjame manejarlo".
Cogió otro cortador de plasma aleatorio y procedió a hacer un agujero en el suelo. La última vez que operó un cortador de plasma a plena potencia fue cuando estudiaba en Rittersberg. Sostuvo el cortador con cuidado y se aseguró de seguir todas las pautas de seguridad que aún podía sacar de su mente. Lo último que quería hacer era salpicar sus piernas con plasma caliente.
Un par de minutos después, terminó de hacer un agujero del tamaño de un hombre. Apagó con cuidado el cortador de plasma y extrajo la batería. Con la ayuda de una herramienta magnetizadora, levantó el recorte de metal y lo colocó a un lado.
Justo cuando Ves dio un paso dentro, un rayo láser le quemó el torso. En el último momento, el generador de escudo de su maestro cobró vida, gastando el cinco por ciento de su carga en un instante.
"¡VOLVER!" Dietrich tronó desde su mech mientras apuntaba con su rifle balístico.
Ves saltó a un lado, rompiendo la línea de fuego. Extendió la palma de su mano. "¡No dispares! ¡Volarás todo lo que hay adentro!"
El Harrier se contuvo no solo por la advertencia, sino también porque Ves estaba demasiado cerca. La energía cinética de un rifle del tamaño de un mech fácilmente podría matar a un humano por proximidad.
"Hasta donde yo sé, sólo hay una medida de defensa anti-infantería en el interior".
"¿Crees que es un sobreviviente?" Preguntó Dietrich. Logró reprimir su agresión instintiva una vez que vio que Ves salió misteriosamente del ataque sin una sola marca de quemaduras.
"Es posible, pero lo dudo. Quienquiera que desenterró esto lo hizo a espaldas de sus jefes. No lo usarán para esconder algo tan inútil como la comida y el aire".
"Llamemos a un robot de observación".
"No es necesario. Simplemente estire el dedo de su Harrier en la abertura. Usaremos sus sensores montados en el brazo para echar un vistazo".
Los dedos de un robot humanoide contaban con muy poca armadura, pero podían resistir fácilmente un solo rayo láser a escala de infantería. Cuando Dietrich hizo lo que sugirió Ves, ambos echaron un buen vistazo al interior.
Una pequeña luz montada en el dedo iluminó el compartimento oculto. Por un momento, tanto Ves como Dietrich se sorprendieron al verlo. Alguien se las arregló para meter en su interior todo un contenedor de piezas de repuesto. Los toscos paneles de pared que bloquean los sensores agregaron una prueba de que se trataba de una operación no registrada.
"Primero ocupémonos de ese bot de defensa".
Un solo robot de defensa estacionario permaneció activo entre las partes cuidadosamente apiladas. Sin ninguna dirección central, el bot barato adoptó por defecto su programación estándar. Dietrich movió delicadamente el dedo del Harrier hacia el estúpido bot, haciendo que crujiera y salpique contra la pared en un montón roto.
Justo cuando Ves quería entrar en el compartimento para acabar con el bot, Lucky entró primero y cortó el bot en pedazos.
"¡Ja ja!" Dietrich se rió. "¡Parece que tu mascota se enojó un poco, casi mata a su principal fuente de alimento!"
Lucky también había sido sorprendido por el ataque sorpresa. A pesar de su armamento mortal, su cuerpo solo tenía una cantidad limitada de funciones. Los sensores del gato no eran tan buenos como los que llevaban los robots de reconocimiento dedicados.
Mientras Lucky desahogaba su ira, Ves siguió a su gato y escaneó el compartimiento en busca de amenazas. Además del robot roto, el compartimento no tenía otras sorpresas guardadas.
"Son muchas piezas de repuesto". Dietrich notó que sus sensores notaron que todas las piezas estaban en perfectas condiciones. "Estamos viendo una montaña de créditos. ¿Cómo sabías que ibas a encontrar algo así?"
"Es una estafa común entre los técnicos mecánicos". Ves respondió mientras golpeaba con los nudillos la superficie de un motor compacto. "Probablemente sean contratistas o estén adscritos al cuerpo mercenario. Es un truco bastante simple que solo funciona si no hay supervisión suficiente. Dado que se supone que esta base está oculta, los verdaderos dueños de la base mantuvieron su exposición limitada. Esto dejó un agujero en el que los técnicos mecánicos pueden informar una mayor incidencia de desgaste de lo que es en realidad ".
Una luz amaneció en el rostro de Dietrich. "Ya lo entiendo. Los propietarios les enviaron sus piezas de repuesto, sin saber que las viejas todavía están en condiciones de funcionamiento. Dado que las piezas de repuesto son todas recién fabricadas, puede venderlas por una buena suma en el mercado negro. Apuesto a que El cuerpo de mercenarios también participó en esta estafa. Tal vez ni siquiera realizaron los ejercicios de fuego real que informaron a sus jefes ".
Esto ralentizó aún más el desgaste de sus mechs, pero también redujo la preparación de sus pilotos. Las consecuencias de perder su ventaja eran obvias. Todas las señales indicaban que la base había caído con bastante rapidez.
Mientras Ves inventariaba las partes, soltó un silbido. "Lo mejor de este caché es que los técnicos mecánicos sabían qué elegir. La mayor parte de lo que almacenaron consiste en motores o reactores de potencia. No son tan valiosos como el blindaje, pero gran parte de su composición está hecha de exóticos. "
Esto significó que las mercancías eran más fáciles de sacar de contrabando. Dado que el Barracuda solo tenía un espacio de almacenamiento limitado, esto era ideal.
"Terminemos de explorar el resto de la base antes de vaciar este caché".
Hasta que no exploraron por completo la base, Ves no tenía la intención de llevarse nada. El peligro aún podría estar a la vuelta de la esquina.
Después de no poder detectar ningún otro caché, el grupo entró en el hueco del ascensor y entró al siguiente piso hacia abajo.
Los robots de observación encontraron muchos problemas al tratar de analizar el tercer piso. Muchos más restos que en cualquier otro lugar todavía cubrían todo el piso. La mayor parte resultó ser equipo de fabricación industrial en ruinas.
Ves contuvo la respiración una vez que entró en una gran sala de producción. Se imaginó cuántas impresoras 3D de grado industrial trabajaron una al lado de la otra produciendo las mismas piezas. Había tres salas en total, y cada una de ellas albergaba tres líneas de producción idénticas.
Lucky se abalanzó sobre algunos restos, tratando de abrirse camino hacia adentro. Todo el lugar era un tesoro para una mascota que se alimentaba de materiales raros.
"Hombre, un loco mech se ha ido a la ciudad aquí. Todas las cosas elegantes están destrozadas". Dietrich notó cuando su mech pateó distraídamente la cubierta exterior de una valiosa impresora 3D. "Yo diría que los defensores destruyeron estas máquinas una vez que se dieron cuenta de que estaban cayendo".
Su conjetura se acercó a la verdad. No había ninguna razón por la que los agresores fueran tan destructivos cuando robaron todo lo demás hasta los huesos. Un robot defensor había saboteado metódicamente cada máquina cortándolas con una espada.
Ves notó que se habían despejado dos espacios. Deben haber alojado las impresoras 3D más intactas, unas que podrían repararse y venderse por una suma muy buena. Se acercó a una de las impresoras brutalmente cortadas y trató de encontrar algunas marcas. Finalmente notó el modelo.
IMPRESORA 3D INDUSTRIAL DORTMUND V3-B
"¡Es un Dortmund!" Ves exclamó. Sus ojos codiciosos recorrieron la impresora destrozada como si fuera un montón de créditos. "¡Esta es una de las impresoras 3D más rápidas disponibles en el mercado local! Su velocidad y precisión está muy por delante de un modelo comercial normal y puede incluso rivalizar con las máquinas de Friday Coalition. ¡Solo las megacorporaciones más establecidas pueden pagar esta máquina! "
"Eso es interesante y todo, pero ¿de cuánto dinero estamos hablando?"
"¡Un nuevo Dortmund de tercera generación vale al menos 3 mil millones de créditos brillantes!"
Incluso el corazón de Dietrich dio un vuelco cuando escuchó esa figura. Rápidamente perdió su entusiasmo una vez que echó un vistazo más de cerca al estado de las impresoras. "Están todos cortados ahora. Incluso los asaltantes no se molestaron en rescatar estas sobras. No valen nada".
"Eso no es del todo cierto." Ves replicó cuando sus ojos prácticamente se convirtieron en símbolos de crédito mientras inspeccionaban cuidadosamente el daño. "Originalmente hay nueve Dortmunds idénticos. Los asaltantes se llevaron dos, dejándonos con siete máquinas rotas. ¿Qué piensas sobre rescatar todo lo que todavía está intacto y armar un solo modelo funcional?"
"¿Es eso posible?"
"Vale la pena intentarlo."
Ambos pensaron en los pros y los contras de esta acción. Si Ves tenía suerte, podría reemplazar su vieja y destartalada impresora 3D por una que pudiera satisfacer sus necesidades futuras. El único problema fue rescatar y reconstruir una impresora que requirió mucho tiempo y experiencia, los cuales eran escasos.
"¿Podemos darnos el lujo de quedarnos? Sé que hablas en serio con esto, Ves, pero quienquiera que haya dado un mordisco aquí podría volver por unos segundos".
"Puedo descifrar la impresora en casa, así que solo tenemos que juntar todos los recortes". Ves decidió. No quería permanecer en este sistema más de lo necesario.
Este fue el hallazgo de la década para él. Ahora que vislumbraba la oportunidad de adquirir una máquina cara de forma gratuita, no estaba dispuesto a dejarla ir.
"Nos queda un último piso para explorar". Ves remarcó mientras tiraba firmemente de Lucky a su lado. "Vayamos rápidamente y despejemos el resto de este lugar. Podemos empezar a desarmar estas bellezas una vez que hayamos terminado".