| El Mech Touch
Comenzó el segundo duelo. El cadete Lovejoy se acostumbró a las sensaciones anómalas y las descartó como fantasmas intrascendentes. En cambio, centró su atención en el estado de su mech.
Su boca se curvó. "Me gusta cada vez más mi diseñador. Mi armadura ha vuelto a su estado brillante".
Su Sword Dancer agarró su espada en anticipación de la próxima pelea. Lovejoy esperaba que su oposición tuviera más fuerza esta vez. El último duelo fue demasiado vergonzoso para que él sintiera orgullo.
La oscuridad retrocedió, revelando un entorno suburbano normal. Pequeñas casas y parques municipales salpicaban la arena. Los obstáculos eran lo suficientemente altos como para obstaculizar a un mech, pero lo suficientemente cortos para evitar bloquear su vista. Era un entorno complicado que favorecía las armas a distancia.
"¡Por ahí!" Dijo mientras se concentraba en su oposición. Resultó ser un acosador ligero, un mecha que se especializaba en correr anillos alrededor de mechas cuerpo a cuerpo como su Sword Dancer. "Maldita sea, este es un desafío."
Lo único esperanzador de su segundo duelo fue que el mecha de luz sufrió mucho daño. Incluso después de recibir algunas reparaciones, todavía sufrió daños moderados en su torso donde debió de explotar un proyectil de artillería.
"Puedo usar eso para mi ventaja".
Lovejoy volvió a colocar la espada en su lugar y recuperó de nuevo la endeble pistola láser. Se sintió un poco deprimido porque no podía mostrar su habilidad con la espada y en su lugar tuvo que confiar en su lamentable arma de respaldo. Aún así, contra un mech que se movía más rápido que él, sería un tonto si perseguía al enemigo.
El acosador ligero respondió primero disparándole su rifle láser ligero. La velocidad de disparo del arma era alta, pero la potencia detrás de cada rayo láser era mediocre. Incluso si el Sword Dancer recibió golpes, no afectó su integridad en absoluto debido a la fuerza de su armadura comprimida.
Ignorando el daño intermitente por ahora, el Sword Dancer cerró la distancia. Si bien el acosador ligero trató de mantener la distancia, el entorno complejo no siempre lo hizo posible.
Si bien cualquier mech poseía la fuerza suficiente para atravesar cualquier casa residencial, tal acto lo ralentizaba y también provocaba daños menores. Para un frágil mech que valoraba su movilidad, eso era inaceptable.
"¡Vuelve aquí, gallina!" Lovejoy gritó por el comunicador mientras comenzaba a disparar su pistola.
Si bien su poder palidecía en comparación con el rifle en las manos del acosador, la armadura del mech ligero no podía soportar demasiados golpes. Lovejoy marcó cuidadosamente sus disparos para evitar el sobrecalentamiento de la pistola. Apuntó específicamente al torso dañado del mech de luz para exacerbar su daño interno.
Por lo tanto, los dos mechs participaron en un largo tiroteo. La velocidad de disparo disminuyó para ambos mechs una vez que sus armas se sobrecalentaron. El rifle láser tenía una ventaja en ese aspecto ya que el arma más grande dispersaba su calor mucho mejor. El Sword Dancer comenzó a acumular mucho más daño que su oponente.
"Hombre, es por eso que odio los mechs ligeros." Lovejoy se quejó y soltó algunas maldiciones más cuando un rayo láser afortunado disparó una parte de la pierna dañada de su mech.
El robot ligero notó que las piernas del Sword Dancer eran más delgadas de lo normal y, por lo tanto, centró gran parte de su potencia de fuego allí. El devastador golpe dañó algunos componentes internos, lo que redujo abruptamente la velocidad del robot de Lovejoy.
"¡Vamos! ¿Cómo es posible que ese rifle láser de descuento atraviese mi armadura?"
Las tornas cambiaron un minuto después. Aunque las piernas del Sword Dancer comenzaron a masticarse, la pistola finalmente logró un resultado prometedor. El último rayo de baja potencia que escapó de la pistola logró penetrar la sección chamuscada del torso del mech de luz. Todos los golpes sucesivos a esa zona dieron sus frutos.
El mech de luz se volcó cuando su reactor de potencia inició un apagado de emergencia. El piloto enemigo rápidamente señaló su rendición antes de que Lovejoy pudiera desatar algunos disparos más.
En verdad, si ambos mechas estuvieran en su mejor condición, el Sword Dancer habría perdido. El mech mediano más lento no tenía forma de alcanzar a un mech ligero pilotado por alguien competente. Si bien su rifle láser podría ser una variante ligera, aún funcionaba como arma principal. La pistola láser de respaldo empuñada por el Sword Dancer no se podía comparar.
"Verdaderamente el destino me sonríe de nuevo". Lovejoy sonrió al darse cuenta de esta disparidad. Ganó un partido que debería haber perdido. "Mala suerte para ti. ¡Intenta mantener tu robot en mejor forma la próxima vez!"
Aún así, con la pierna medio destrozada del Sword Dancer, se arriesgaba a sufrir la misma situación en su próximo duelo. Esperaba que su diseñador pudiera arreglar la pierna con el tiempo restante disponible. Su tiroteo contra el mech de luz gastó mucho tiempo.
De hecho, Ves ya empezó a sentirse deprimido. Si bien los láseres pueden no ser el arma más óptima para atravesar la armadura, una vez que pasa la capa de protección, son capaces de causar un daño inmenso.
La abrupta transferencia de energía destruyó o derritió una gran cantidad de pequeños componentes vulnerables cerca del área golpeada por el rayo. Algunos cables y componentes diminutos se vaporizaron por completo, mientras que las partes más distantes solo sufrieron síntomas de sobrecalentamiento extremo. En una perspectiva práctica, estas piezas medio fundidas bien podrían dejar de ser funcionales.
Para un trabajo de reparación adecuado, Ves necesitaba limpiar todos los daños, sin importar cuán ligeramente salieran.
"Solo me queda una hora y media. Eso no es suficiente para reparar toda la pierna".
Los técnicos odiaban este tipo de trabajos de reparación. Si bien Ves tuvo suerte de que el marco interno no sufriera ningún daño sustancial, clasificar todos los componentes pequeños y reemplazarlos requirió mucho tedio. También tuvo que dejar de lado los otros daños que sufrió el mech.
"Apuesto a que este cucharón QuickForge puede automatizar las reparaciones". Ves adivinó audazmente. La cantidad de automatización incluida en la máquina podría llenar una biblioteca completa de libros. Se negó a creer que la máquina tuviera que ser operada manualmente hasta este punto. "Probablemente desactivaron el modo fácil, por lo que los diseñadores de mech como yo tenemos que trabajar para obtener nuestros resultados".
Sin otra alternativa, Ves, impotente, comenzó a reparar la pierna. Trató de ahorrar el mayor tiempo posible arrancando trozos enteros de maquinaria. Le importaba poco si las cosas que quitaba eran funcionales o no. En lo que a él respectaba, la proximidad al calor excesivo los había comprometido a todos. Probar la integridad de cada componente llevó demasiado tiempo.
"Ahora tengo que fabricar y volver a colocar los reemplazos".
La mayoría de las partes internas consistían en partes simples como cables, pernos y otras cosas diversas. Eran piezas simples que requerían muy poco pensamiento en su producción. El verdadero desafío comenzó cuando tuvo que volver a colocar las piezas en la pierna ahuecada.
Ves tuvo la impresión equivocada de que estaba jugando un rompecabezas en la dificultad más alta. A veces tenía que meter las piezas a través de un obstáculo para colocarlo en el lugar que le correspondía. Priorizó la velocidad sobre la precaución, lo que no ayudó mucho con las reparaciones, ya que otras partes a veces se deformaban.
Cuando el reloj empezó a expirar, Ves se apresuró a hacer las reparaciones e incluso empezó a fallar aquí y allá. El daño que causó inadvertidamente afectó la pierna solo marginalmente, pero al menos pudo volver a colocar la armadura de reemplazo en su lugar.
"¡Muy bien! ¡Que comiencen los terceros duelos!"
El cadete Lovejoy no se había recuperado por completo de su último combate cuando fue lanzado de nuevo al Sword Dancer. El duelo prolongado lo frustró. Cuando su conciencia captó completamente su mech, rápidamente inspeccionó el daño.
Hizo chasquear los dientes. "La pierna se ve mejor, pero no en su mejor momento. La cobertura de mi armadura sigue siendo la misma".
Los disparos láser extendidos también quemaron las otras secciones del Sword Dancer además de las piernas. Aunque no penetraron la armadura comprimida, aún la debilitaron sustancialmente.
El tercer duelo comenzó cuando se reveló el entorno del lago congelado. Las gruesas capas de hielo aseguraron que la mayoría de los mechs pudieran mantener su equilibrio, pero cualquier impacto importante en la superficie podría tener consecuencias drásticas. No se pudieron encontrar manchas de tierra en ninguna parte.
El ambiente helado favoreció mucho a los mechs que generaban una gran cantidad de calor. Por ejemplo, los láseres podrían dispararse con más frecuencia y con mayor potencia sin preocuparse por el sobrecalentamiento.
Por otro lado, no todo funcionó de manera óptima en un entorno muy congelado. Muchos mechs fueron diseñados para funcionar de manera óptima en rangos de temperatura terrestres promedio. Cuanto más se desviaba el entorno del estándar, más empezaban a deteriorarse algunas piezas.
"Mi mech debería estar bien." Lovejoy juzgó, aunque admitió que no era un experto. "Un espadachín mech no es una máquina mecánicamente compleja. No debería tener demasiadas cosas vulnerables en su interior".
El Sword Dancer caminó rápidamente a través de la nieve aullante. Tenía que encontrar a su oponente y acabar con él lo más rápido posible para poder ganar más tiempo a su diseñador mecánico. Sus sensores emitieron un pitido un minuto después cuando encontró una fuente de calor.
La silueta resultó ser un caballero mediano. El mech parecía nuevo. Aparte de algunos rasguños menores en su armadura, todo el mech parecía como si nunca hubiera entrado en un duelo. Eso tenía implicaciones preocupantes para Lovejoy.
"O el piloto o el diseñador mecánico es un prodigio".
Se negó a considerar el caso en el que ambos resultaron ser genios. Lo único a su favor era que los mechs espadachines normalmente vencen a los caballeros en un uno contra uno. El caballero mecánico vio al Sword Dancer y preparó su impecable escudo de cometa.
"Será mejor que me entretengas apropiadamente esta vez." Lovejoy se burló del caballero enemigo. "Acabo de terminar un par de duelos en los que ni siquiera se necesitaba mi espada. Ojalá dure lo suficiente para satisfacer mi ansia de batalla".
Si bien el ambiente podría ser mejor, Lovejoy se regocijó de que finalmente podría tener un duelo cuerpo a cuerpo a la antigua. Aumentó la velocidad de su mech y notó que la pierna reparada aguantaba por ahora. Tranquilizado, se lanzó de todo corazón a la pelea al intentar un corte horizontal empoderado.
El caballero no era tonto y colocó su escudo en su lugar para desviar el ataque obvio. Sin embargo, la increíble fuerza detrás del golpe hizo que el caballero retrocediera unos pasos. El primer golpe no fue un golpe mortal, sino un movimiento de preparación que rompió la guardia del enemigo.
Los ojos del cadete Lovejoy brillaron cuando su robot bailó alrededor del escudo. Su Sword Dancer reservó abruptamente su rotación, y su espada se balanceó hacia atrás desde la otra dirección.
El caballero trató lentamente de recuperar el equilibrio y, al mismo tiempo, volvió a levantar el escudo. De alguna manera, el piloto logró hacer ambas cosas con habilidad en un instante. El corte resultó en nada más que otra abolladura en el escudo.
A pesar del resultado decepcionante, Lovejoy mantuvo su agresión. Cortó y apuñaló mientras rodeaba al caballero.
Mientras tanto, el piloto del caballero mantuvo la compostura y bloqueó cada golpe sin falta. A veces incluso toma represalias apuñalando con la espada a su vez, lo que empuja al Sword Dancer hacia atrás. El caballero mecánico se convirtió en una tortuga inexpugnable.
Después de unos minutos de inútiles intercambios, el caballero se desvió repentinamente de su rutina. Después de defenderse de otro golpe de espada, golpeó la punta de su escudo de cometa contra el hielo bajo sus pies.
Las constantes maniobras habían debilitado las capas de hielo hasta el punto de formar grietas. El golpe del escudo hacia abajo rompió por completo el hielo dañado, lo que provocó que ambos mechas perdieran su estabilidad.
El caballero escapó hábilmente del área inestable debido a que inició el movimiento.
El Sword Dancer fue tomado por sorpresa y casi respondió demasiado tarde. Solo su excelente agilidad y velocidad de reacción permitieron a Lovejoy ponerse al día y saltar a un lugar más seguro.
Un agujero del tamaño de diez mechs apareció entre los dos mechs. Lovejoy se golpeó en la cara por casi terminar con este movimiento. Si su mecha caía en el hielo, no solo perdería, también podría totalizar todo el mecha. No a todos los mechas les fue bien en el agua a menos que estuvieran diseñados específicamente para ese propósito.
Lovejoy se tomó a su oponente más en serio. Aunque no reconoció a su oponente, reconoció su habilidad. "Este tipo es el material de los 30 mejores. Estamos casi igualados".
El ambiente del lago congelado le molestaba. No le agradaba hundirse en el abismo helado. Después de rodear el agujero recién formado, reanudó su asalto contra el caballero, aunque esta vez subió la guardia ante cualquier otra sorpresa.
Después de los siguientes intercambios, el piloto enemigo demostró su valía. Habiéndose ajustado al tempo de Lovejoy, el caballero comenzó a manejar mejor los ataques entrantes mientras lanzaba represalias más venenosas.
El caballero de repente se hizo a un lado en lugar de bloquear el último ataque. El Sword Dancer se había extendido demasiado, dejándolo abierto al siguiente golpe de escudo. El sólido trozo de metal golpeó contra la cabeza del Sword Dancer. Instantáneamente aplastó la mitad de su cara, destruyendo más notablemente su óptica.
Justo cuando Lovejoy cambió frenéticamente su vista a la óptica de respaldo, el caballero cortó su espada. Cuando el Sword Dancer saltó hacia atrás por reflejo, la espada no golpeó el torso. En cambio, logró cortar un brazo.
Lovejoy gritó de frustración. No había esperado que este pato sentado de un caballero fuera un puercoespín. Al menos su mecha no había perdido el brazo de la espada.
"No puedo seguir así. Tengo que cambiar el juego".
La habilidad del piloto enemigo restringió su juego con la espada. Era como si se especializara en aplastar los sueños de otros espadachines. Después de unos segundos de pensarlo, sonrió.
"Ya que te gusta jugar con hielo, déjame darte una agradable sorpresa".
El Sword Dancer se retiró un poco para abrir algo de espacio. El caballero se quedó en su lugar, con el escudo listo para recibir el próximo ataque. Lovejoy soltó un grito de guerra mientras su mecha avanzaba con estruendo.
Justo cuando su robot alcanzó al caballero, Lovejoy arrastró su robot hacia un lado e hizo un par de maniobras complejas. Su mecha se deslizó a medias sobre el hielo mientras dirigía su espada contra el hielo. La espada golpeó el hielo varias veces, creando grietas cerca del caballero.
El Sword Dancer aprovechó su movilidad superior para rodear al caballero mientras impactaba repetidamente el hielo debajo. Si bien una espada no era la mejor herramienta para dañar el hielo, los brazos del Sword Dancer eran capaces de transferir mucha fuerza que ayudó al mech en su tarea.
Después de completar un par de rotaciones, el hielo comenzó a deteriorarse por sí solo. El piloto del caballero entró en pánico y rápidamente salió de la zona de peligro.
"¡Hoy no!" Lovejoy gritó cuando su robot dio la vuelta y se enfrentó al caballero de frente con un golpe en el hombro. Si bien el impacto no pudo dañar el robot enemigo, logró interrumpir su escape. La transferencia de fuerza también se aceleró a lo largo del colapso.
Un segundo después, el caballero desapareció. Cayó al lago y se hundió en las profundidades.
"Odio el hielo." Lovejoy dijo mientras miraba desde unos pasos más adelante. Su mech escapó de las aguas en el último segundo rebotando del escudo del mech enemigo. Fue una decisión cercana y arriesgada, pero logró ganar sin alargar la pelea.
"Tres menos, uno para ir."