| El Mech Touch
Después de explicar las reglas, el ejecutivo se retiró y permitió que otros dirigieran la primera ronda. Una guía llevó a cada diseñador a su sistema QuickForge asignado.
Una maravilla de la ingeniería, cada QuickForge cuesta tanto como cien talleres mecánicos. Sus impresionantes capacidades permitieron la fabricación casi instantánea de cualquier dispositivo siempre que su complejidad no excediera un cierto estándar. Aunque fue insuficiente para producir en masa cualquier robot de generación actual, no tuvo problemas para producir diseños de doscientos años de antigüedad.
"Estos son los juguetes que los estudiantes de Leemar pueden pulir en sus habilidades de diseño". Ves adivinó. Carnegie Group no diseñó estas unidades QuickForge para una simple competencia. "Cómo envidio a los que tuvieron la oportunidad de estudiar aquí".
Los diseñadores que pasaron mucho tiempo con estos sistemas milagrosos podrían ganar mucha competencia en el trabajo con mechs reales. Aunque el proceso de ensamblaje se simplificó y aceleró enormemente, aún proporcionó mucha más experiencia práctica que trabajar con simulaciones y proyecciones.
Una vez que todos llegaron a sus estaciones asignadas, esperaron a que comenzara la señal.
"¡Tres, dos, uno, vamos!"
Todos activaron rápidamente el sistema QuickForge. Los estudiantes de Leemar tenían una clara ventaja. Usaron su familiaridad con sus sistemas para comenzar inmediatamente a fabricar un marco. Los brazos de ensamblaje sofisticados produjeron las aleaciones en el aire, mantenidas en alto por los emisores antigravedad más precisos.
Impresionado por la velocidad a la que estos sistemas producían un marco, Ves trató apresuradamente de ponerse al día.
"Bien. Si quiero terminar un cuadro a la velocidad más rápida posible, tendré que ir por un mech ligero".
Aunque prefería diseñar un mecanismo mediano versátil, su masa y tamaño más grandes significaban que era necesario más trabajo para ponerlo en funcionamiento. Un mech ligero no solo tenía un requisito de material reducido, su carga limitada significaba que solo necesitaba un par de componentes pequeños para que fuera completamente funcional.
Como Ves quería hacer que su mecha contara en la primera mitad de la ronda, se centró en mejorar las capacidades máximas de su mecha. Necesitaba todo el rendimiento que pudiera obtener para seguir siendo competitivo con los mechs presentados unas horas más tarde. Afortunadamente, el campo de batalla presentaba pequeños depósitos de reabastecimiento donde los mechs podían complementar su munición y energía, por lo que los mechs con tiempos de ejecución más cortos todavía tenían una oportunidad.
Después de una breve consideración, eligió un mech velocista. Rápidamente escaneó la lista de componentes prefabricados y eligió una larga lista de miembros y partes internas. Prestó especial atención a las piernas. Basándose en su experiencia con la serie Octagon, se centró en priorizar la agilidad en lugar de la velocidad máxima, aunque esta vez no de manera tan extrema.
"En las primeras etapas de la batalla contra todos, es más importante que un mecha pueda evitar daños. Cuanto menos daño sufra, más tiempo durará".
Algunos diseñadores de mech optaron por la estrategia opuesta. Construyeron un mech pesado y tosco rebosante de armamento. Un ladrillo tan pesado dependía de su inmensa armadura y potencia de fuego para disuadir a otros de enfrentarse a él incluso mientras transportaba lentamente una moneda. Los diminutos mecs de luz como los que Ves tenía en mente no obtuvieron ninguna ventaja al enfrentarse a tales monstruos.
Aunque eran bastante seguros, su velocidad y movilidad limitadas significaba que estos torpes patán tenían muchas dificultades para encontrar monedas. Solo podían cubrir un área limitada. Incluso si veían una moneda, cualquier robot rival podría arrebatarla fácilmente antes de que el robot pesado llegara al punto de desove.
"Los mechs pesados son solo un callejón sin salida en este modo". Ves concluyó. Solo los especialistas en robots pesados tenían una forma de hacerlo viable. Cualquier otra persona solo se arriesgaba a caer si jugaba con algo que no dominaba por completo.
Ahora que desarrolló un concepto, tuvo que adjuntar la imagen adecuada a su diseño. En un concurso como este en el que estaba en juego todo su futuro, tuvo que hacer todo lo posible. Incluso cuando todos sus rivales más lentos comenzaron a fabricar sus piezas, Ves siguió impasible. Cerró los ojos y agudizó su intención.
"Mi mech será un corcel adecuado para el piloto más talentoso. Una máquina orgullosa, aprecia su libertad para moverse. Cualquier lugar está al alcance. Nadie puede blasfemar su integridad. Los violadores serán lanzados por su cuerno si son débiles. Esos quienes son más fuertes nunca pueden tocar su superficie, porque mi mech es veloz y puede partir cuando lo desee ".
Ves imaginó un unicornio con la forma de un robot de luz humanoide. Orgulloso, inviolable y ágil. El nuevo diseño que tenía en mente combinaba los tres aspectos en un todo coherente. Se sintió empoderado por su visión.
"Vamos."
Comenzó a diseñar y fabricar su mech. Aunque la interfaz del sistema QuickForge era compleja, básicamente funcionaba como una amalgama monstruosa de un terminal de diseño, una impresora 3D y un sistema de ensamblaje. Como Ves estaba bastante familiarizado con cada sistema, tuvo pocos problemas para adaptarse a los controles combinados.
Puso toda su atención en montar correctamente su mecha ligera. Aunque el sistema QuickForge aceleró el proceso de fabricación y ensamblaje a una velocidad ridícula, también se arriesgó a la amplificación de cualquier falla no resuelta. Una pequeña desalineación entre los componentes podría convertirse en una cascada masiva de inestabilidad estructural. Ves tuvo que mantener los ojos bien abiertos y trabajar con la máxima precisión para mantener el control.
El único inconveniente que enfrentó fue que tuvo que desconectarse de los comentaristas.
"… ¡Mira la belleza que Cris Adrian tiene en mente!" Un locutor masculino señaló. "¡Por la cantidad de componentes que tiene en mente, definitivamente hará su impacto en la mitad del juego!"
Al menos los diseñadores de mechas tenían algo de privacidad esta vez. Las pantallas opacas les impedían ver a sus rivales. Además, cada diseñador tenía acceso a una función en la que podía ocultar todas sus acciones a toda la audiencia. Esto permitió a los diseñadores ocultar sus técnicas patentadas, aunque solo se les asignó una hora de privacidad en total.
Una locutora complementó a su colega. "Cris Adrian es uno de los mejores graduados de Leemar de este año. Se graduó con honores en diseño de mech, por lo que su base es de primer nivel. Recientemente aceptó una invitación para trabajar directamente para el Carnegie Group, por lo que ciertamente es el hombre del momento ¡en este momento!"
"Si bien Cris es un muchacho talentoso, ¡mire a su autoproclamado rival eterno! ¡Mortimer Presutti está en llamas! Habiendo escalado de una vida de los barrios bajos en un planeta polvoriento al borde de la esfera de influencia del Grupo Carnegie, rápidamente ganó reconocimiento de todos debido a su notable inteligencia. Ahora que ha llegado a esta etapa, estoy seguro de que este talento único en un siglo nos deslumbrará a todos con su ágil diseño ".
Eso hizo que Ves tartamudeara un poco, lo que casi arruina su trabajo al fusionar una pierna con un torso. Si no fuera por su rápida reacción, podría haber perdido mucho tiempo.
"Este Mortimer suena como un problema. Si va por un robot ligero, lo lanzará en el mismo período de tiempo que el mío. No puedo dejar que obtenga el mejor piloto".
Con esta nueva información en mente, Ves comenzó a trabajar de forma más imprudente. Aunque empezaba a cometer un desliz de vez en cuando, la mayoría de los errores eran demasiado insignificantes como para molestarse en abordarlos. Llevó sus habilidades de ensamblaje al límite acelerando lo más rápido posible mientras mantenía el control. Se sintió como si estuviera balanceándose sobre el filo de un cuchillo. En lugar de reducir la velocidad para recuperar el equilibrio, se movió más rápido, lo que hizo que se tambaleara más fuerte.
"Hemos contado los quinientos diseños en curso y hemos puesto a trabajar nuestras mentes más brillantes. ¡Ya tenemos los resultados preliminares! Aproximadamente 93 son mechas ligeras, 320 son medianas y los 87 restantes son mechas pesadas".
"Eso suena bien. Siempre hay una proporción uniforme de mechs ligeros y pesados cada año".
"¿Cuántos de ellos son mechas aéreas?"
"La asombrosa cantidad de 78 diseños muestran aberturas para sistemas de vuelo. Parece que una cantidad significativa de ellos están construidos para buscar monedas".
"¡Los cobardes! ¡Estos diseñadores no tienen ninguna confianza en su trabajo! ¡Quiero ver algo de acción!"
Ves redujo la velocidad cuando alcanzó los brazos y las piernas. Para preservar el poder ofensivo de su diseño, tuvo que prestar especial atención a la musculatura de las extremidades. El esquema predeterminado de las extremidades estaba muy desactualizado. Con la ventaja de doscientos años de progreso, arrancó radicalmente el antiguo diseño y comenzó a implementar rápidamente una musculatura tosca pero moderna. Aunque no es tan bueno como un esquema adecuado, su trabajo improvisado aún elevó las especificaciones de las cuatro extremidades en una cantidad significativa.
Optimizó su mech para empuñar lanzas, aunque también agregó una pistola láser para disuadir a los voladores. Si bien la pistola no representó una gran amenaza, fue suficiente para mantener a raya a los oportunistas que querían elegir un objetivo fácil.
Aunque las reglas no recompensaban una muerte, una de las estrategias viables en este modo era eliminar la mayor cantidad de competencia posible antes de que acumularan muchas monedas. Los mejores objetivos eran aquellos que estaban transportando sus propias monedas.
"Suficiente sobre los chicos. ¡Veamos cómo están las chicas! Solo mira el temible mech de luz de Cynthia Barakovski. Es solo parcialmente, pero ya parece un maneater. Ciertamente posee el mayor mordisco de todos los mechs de luz".
"Oh, no lo niego, pero ciertamente podría acelerar un poco. Para cuando termine con este monstruo, la batalla ya progresará a las etapas intermedias".
Ves ociosamente notó la mención de Barakovski. A pesar de su habilidad promedio en mecánica, su mech aún debería ser una máquina formidable en términos de armadura y armas. Si tenía la intención de tomarse su tiempo, ciertamente estaba diseñando un asesino de mechas ligeras. Eso fue una mala noticia para él.
"Parece que nuestros mechs podrían chocar". Él murmuró. Si dedicaba más tiempo a su robot, podría cerrar la brecha, pero eso significaba que se perdería a los mejores pilotos del grupo. Para llegar a la final, tuvo que renunciar a muchos juguetes y conformarse con algo rápido y barato.