Butuh waktu 2 minggu untuk mencapai perbatasan Gurun Besar. Saya tidak punya banyak waktu tersisa. Sejujurnya, saya hanya berkendara secara acak. Saya tidak tahu apa yang seharusnya saya cari. Malam-malam sangat keras. Saya mendengar bahwa malam menjadi dingin, tetapi saya sebenarnya tidak ingin mempercayainya. Dan tidur di tanah adalah… yah anggap saja punggungku membunuhku. Saya berharap saya memiliki tenda dan kantong tidur modern. Atau setidaknya kasur.
"Mengapa saya pergi lebih dalam ke tempat ini? Jika semua orang yang datang ke sini tidak pernah kembali, apakah saya akan mati? Apakah ada gunanya melangkah lebih jauh? Jika semua orang mengatakan itu berbahaya, bukankah saya akan berbaris menuju kematian saya?" Aku bertanya-tanya.
Saya putus asa karena kondisi saya dan menggunakan cara apa pun. Saya tidak punya dasar, tapi saya harus percaya pada Odin. Jika dia bilang ayah Milla ada di sini dan selamat, mungkin ada cara bagiku untuk hidup juga.
Hari-hari berlalu satu demi satu. Pada satu titik saya kehilangan jejak. Saya melihat banyak makhluk menarik. Ternyata tempat ini lumayan ramai. Aku berhasil menghindari sekumpulan serigala yang tampak aneh… tapi pada tingkat ini aku pikir aku sedang berjalan berputar-putar. Perbekalan saya ada di sisi bawah dan tubuh saya mulai terasa semakin lemah setiap hari. Saya tidak ingin membuang-buang waktu. Saya tidak tahu berapa lama lagi yang saya butuhkan. Saya tidak ingin mati dalam perjalanan. Tapi aku juga tidak bisa terus berjalan tanpa henti. Dan kemudian entah dari mana, saya melihat sesuatu yang tampak seperti oasis. Awalnya saya pikir itu fatamorgana, tapi ternyata itu nyata.
"Ayo istirahat di sini sebentar!"
Saya sering akhirnya berbicara dengan kuda saya. Ini lebih baik daripada berbicara sendiri, kurasa. Aku membiarkan kudaku meminumnya sampai kenyang dan aku juga memakan bagianku tapi… pada tingkat ini aku tidak akan punya makanan tersisa. Saat saya sedang beristirahat, bumi mulai bergetar. Itu bukan guncangan besar, tapi bisa mengacaukan keseimbangan Anda.
"Apakah ada gempa bumi di sekitar sini?"
Saat aku mengucapkan kata-kata itu, kudaku yang baru saja minum beberapa saat yang lalu… ditelan oleh cacing besar. Yang disebut oasis adalah mulutnya. Itu adalah jebakan. Umpan untuk memancing mangsanya mendekat untuk diberi makan. Saya tidak bisa mempercayainya. Itu sebesar Fenrir, hanya saja lebih panjang. Tunggu… apakah itu air yang sebenarnya di sana atau itu hanya air liur. Eww… Aku bahkan tidak ingin memikirkannya. Pokoknya saya mendapat masalah yang lebih besar sekarang. Cacing itu membidikku.
Tidak mungkin aku bisa mengalahkan makhluk ini. Saya bahkan tidak berpikir tubuh saya bisa bertahan jika saya mencoba lari. Tapi aku memberikan kata-kataku jadi aku tidak bisa menyerah semudah ini. Saya meraih kantong saya dan mengambil permata ajaib. Saya mencobanya di cacing.
"[Flame Javelin]!"
Permata itu berubah menjadi tombak yang menyala dan mengenai cacing pasir itu tepat di mulutnya. Ini bukan sihirku. Permata ini adalah permata penyegel. Mereka bisa menyegel mantra tingkat rendah dan hanya dengan memanggil namanya, mereka bisa melepaskannya. Aku mempersiapkan mereka dengan Grace untuk mendapatkan perlindungan bersamaku. Tapi saya ragu ini akan menghentikan cacing, saya berbalik dan berlari secepat yang saya bisa.
Cacing itu membasmi api di mulutnya dengan cukup cepat, dengan mendorong kepalanya ke pasir dan mulai mengejarku. Dang. Itu tidak memberi saya banyak waktu. Mungkin jika aku bisa mencapai batu besar di sana dan menjauh dari pasir itu akan meninggalkanku sendiri. Sementara itu…
"[Tempat Pembekuan]!"
Permata kecil lainnya yang saya gunakan untuk membekukan bongkahan es besar di belakang saya. Ini bekerja karena cacing tidak melewatinya. Itu berputar-putar. Tapi itu masih terlalu cepat. Pada saat saya mencapai batu besar, cacing itu muncul kembali dan membidik saya. Saya tidak punya waktu untuk memanjatnya. Dan itu terlalu besar untuk dihindari. Pikirkan Milla. Apakah ada yang bisa saya gunakan untuk mengalihkannya? Saya tidak bisa mati! Seharusnya ini tidak berakhir seperti ini ...
Tapi saat cacing itu menerjangku, hanya beberapa inci sebelum dia akan memakanku… dia berhenti. Itu dengan cepat berbalik, mengubur dirinya sendiri di pasir dan menghilang. Apa apaan? Apa itu tadi !? Itu bukan reaksi yang normal. Mengapa Anda mengejar saya jika Anda tidak memakan saya? Kenapa dia kabur? Tapi segera saya mengerti mengapa. Sebuah bayangan besar menutupi saya dan tanah. Ketika saya berbalik, saya melihatnya, duduk di atas batu besar. Naga.
Saya pikir saya pasti sudah mati sekarang. Siapa pun akan menganggap diri mereka tumbang jika mereka melihat makhluk besar di hadapan mereka. Makhluk kuno dan agung itu seharusnya hanya ada di perkamen kulit usang dan dalam cerita penyair yang berlebihan… namun ada yang berdiri di hadapanku sekarang. Cacing itu melarikan diri demi nyawanya. Adapun saya… saya membatu. Bahkan jika saya tidak dapat melihat statistiknya, saya tahu ini adalah sesuatu yang tidak dapat saya kelola. Jika menginginkan saya mati, saya mati. Melarikan diri bukanlah pilihan. Saya pada belas kasihan itu.
Naga itu mengangkat lehernya yang panjang dan meraung seolah-olah sedang melampiaskan fakta bahwa pasir beterbangan di udara. Ia menatap saya di bawah dengan mata hijau zamrud. Ia melompat dari batu besar dengan cakar gadingnya. Pasir di tanah bereaksi seolah-olah melarikan diri untuk kehidupan yang menyenangkan. Tanah bergetar dan angin kencang bertiup ke arah saya, membuat saya berguling-guling di tanah beberapa kaki.
Saya segera bangkit lagi, tetapi saya tidak mencoba lari. Sejujurnya, bahkan jika aku memiliki kekuatanku… bahkan bagiku… mengalahkan monster ini tidak mungkin. Bagaimana makhluk ini bisa punah? Bagaimana orang bisa membunuh mereka? Tetap saja tatapan itu membuatku terengah-engah. Melihat sepasang mata itu terasa sama seperti menodongkan pistol ke belakang kepalaku.
Ia menurunkan leher panjangnya dan mencondongkan tubuh ke arah saya dengan cara yang mirip dengan ular. Sayap besar di punggungnya bersinar menembus debu seolah-olah itu adalah logam. Tubuhnya yang luar biasa mirip dengan kapal induk di darat. Aku hanya pernah melihat binatang buas seperti itu di film. Saya memiliki campuran perasaan yang mengalir dalam pikiran saya. Tapi, hanya ada satu fakta yang benar. Saya sudah mati; sekarat karena kekurangan mana dan sekarat karena naga… Aku ingin tahu mana yang sakitnya berkurang.
Naga itu menggantungkan lehernya ke bawah dan perlahan mendekati saya. Saya berdiri di tempat tanpa bergerak. Aku bisa merasakan udara panas lembab yang dihembuskan dari hidungnya. Jika Anda bertanya kepada saya, saya akan mengatakan kekuatan nafasnya tidak lebih lembut daripada angin liar di sekitarnya. Ia membuka mulutnya, memungkinkan saya untuk melihat air liurnya yang menetes dari deretan giginya yang tajam yang juga membawa bau darah. Jadi ini akhirnya, ya? Itu akan memakanku. Saya benar-benar berpikir… saya bisa membuatnya. Tapi… itu melakukan sesuatu yang tidak terduga.
Naga itu menjilat wajahku. Beratnya hampir membuatku berlutut. Ia menjilat saya dari ujung kepala sampai ujung kaki dengan lidah lengketnya dan air liur di sekujur tubuh saya. Apa…!? Mengapa bertingkah seperti Fenrir? Mandi air liur adalah hal terakhir yang saya butuhkan. Saya pikir saya akan muntah, tetapi yang mengejutkan air liurnya tidak berbau sama sekali. Naga itu kemudian berbicara. Nadanya berasal dari gaya kuno yang bermartabat. Sejujurnya, ini terasa seperti pidato abad pertengahan. Suaranya mengandung aura yang mengesankan yang tidak perlu dipertanyakan selain harga diri.
"Engkau adalah orang pertama yang tidak melarikan diri dalam ketakutan dalam ratusan tahun."
"Itu karena saya telah melalui banyak pengalaman menakutkan di masa lalu. Melarikan diri tidak ada gunanya."
Naga itu sepertinya tidak tertarik dengan masa laluku; itu lebih tertarik pada saya. Dia memindai saya dengan matanya yang seperti ular. Saya merasa seolah-olah dia ingin bermain dengan saya sebagai boneka untuk sementara waktu. Hei, aku mungkin terlihat lucu seperti boneka, tapi aku tidak akan menjadi mainan untukmu.
"Makhluk yang sangat aneh. Kamu tidak memiliki sirkuit mana. Apa yang kamu cari di sini?"
Saya menarik napas dalam-dalam dan memberikan jawaban yang jujur: "Saya ingin hidup."
Matanya menunjukkan kebingungan. Sesaat kemudian, itu berlanjut:
"Jika kamu ingin hidup, mengapa datang ke sini? Yang ada hanya yang mati di sini. Tidak ada yang hidup di sini."
"Bukankah kau masih hidup? Dahulu kala ayahku datang ke gurun ini dan berhasil melarikan diri. Dia mungkin telah meninggalkan sesuatu untukku. Aku ingin hidup, dan aku juga ingin menemukan apa yang ayahku lakukan di sini . "
Itu membeku ketika mendengar tanggapan saya. Itu meringkuk tubuhnya seolah kesakitan. Itu tidak berbicara untuk waktu yang lama, begitu pula saya.
"Kamu… Aroma yang kamu bawa… Ikutlah denganku."
Ia mencengkeram saya dengan mulutnya dan menempatkan saya dengan lembut di punggungnya.
"Aku bisa mengabulkan permintaanmu."