Ruang Kerja Letkol. Slane, FOC South 860.
Pukul 0905, 7 Februari 2025
Jika dilihat dari atas, South High Road membentang dari Harley Quinn MOA hingga pesisir selatan Benua Amstell sejauh 1800 km, dan di tengah-tengahnya berdiri Forward Operating Camp South 860.
FOC South 860 didirikan dengan dua alasan. Pertama, agar pembangunan South High Road dapat dilakukan dari dua titik sekaligus.
Kedua, untuk mendukung niat petinggi TF Amethyst dalam merangkul sebuah Region yang terletak 50 km di sebelah barat pos garis depan tersebut.
Saat Reaper melakukan observasi udara untuk menentukan rute South High Road, tanpa sengaja kondisi Region tersebut ikut terekam, dan para analyst dari IDG menyimpulkan kalau Region yang kemudian diketahui bernama Tuscan tersebut, memiliki potensi untuk dijadikan teman baik dalam segala cuaca.
Begitu Intel yang lebih solid diperoleh, operasi untuk merangkul Region Tuscan segera dirancang, diberi sandi Neptune dan akan dieksekusi Letkol. Slane, pemimpin tertinggi Amethyst Merchant yang merupakan sayap ekonomi TF Amethyst.
Dengan penuh perhatian, Letkol. Slane mempelajari intel mengenai Region Tuscan yang entah untuk keberapa kalinya.
Seperti kebanyakkan Region lainnya, Region Tuscan hanya memiliki satu kota yang menjadi pusat pemerintahan dan pemukiman besar kecil yang tersebar di sekitarnya.
Magwurt City yang menjadi pusat pemerintahan Region Tuscan memiliki tembok luar setinggi 10 meter setebal 2.5 meter. Dari empat gerbang yang ada, hanya gerbang timur yang bisa dimasuki truk sekelas MTV.
Meski Humvee bisa masuk dengan mudah, jalanan di dalam kota tidak akan mampu menahan bobot M1151/M1152 yang mencapai 2.6 ton, apalagi jika ditambah muatan yang bisa mencapai 1.2 ton.
Tata letak Magwurt City terbagi atas area komersial di timur, area penduduk kelas atas di utara, area militer di barat dan area rakyat biasa di selatan. Sedangkan di tengahnya berdiri Kastil Magwurt dimana para bangsawan tinggal.
Kastil Magwurt dikelilingi parit selebar 3 meter sedalam 4 meter, tembok setebal 3 meter setinggi 12 meter, dengan akses masuk berupa jembatan gantung.
Hingga dua dekade yang lalu, Region Tuscan merupakan penghasil Nouel terbesar dan menjadi salah satu Region terkaya di Benua Amstell.
Namun produksi Nouel di Region Tuscan perlahan-lahan menurun hingga tanahnya tidak dapat lagi ditanami Nouel atau tanaman pangan lain.
Selama delapan tahun terakhir Region Tuscan mengalami kemerosotan ekonomi dan kelangkaan pangan yang amat parah. Jumlah penduduknya juga berkurang drastis dari 400 ribu jiwa menjadi 80 ribu jiwa.
Namun berdasarkan konfirmasi lapangan oleh personel Agriculture Development Group, 75% lahan di Region Tuscan dapat ditanami Nouel setelah dilakukan pengkondisian ulang selama 8 bulan.
Pengkondisian ulang tersebut butuh waktu cukup lama karena lahan di Region Tuscan terlanjur ditanami satu jenis tanaman secara terus menerus selama bertahun-tahun, tanpa jeda atau usaha untuk mengembalikan potensi tanah.
Di bumi, pertanian modern dilakukan dalam siklus. Setelah sebuah lahan ditanami tanaman yang mengambil elemen tertentu, maka tanaman selanjutnya haruslah tanaman yang mengembalikan elemen yang sebelumnya diambil. Karena mengembalikan potensi tanah hanya dengan pemupukkan saja tidak memadai.
Untuk lahan di Southeast Triangle siklus yang digunakan adalah Nouel - Barley - Nouel - Kacang-kacangan, lahan kemudian dikondisikan ulang menggunakan bahan-bahan organik lalu dibiarkan beristirahat selama musim dingin.
Untuk lahan di Region Tuscan, Nouel baru bisa ditanam setelah lahan selesai dikondisikan dan setidaknya menghasilkan dua kali panen barley dan kacang-kacangan. Sedangkan 25% lahan yang tidak dapat ditanami Nouel ternyata dapat langsung ditanami tebu.
Begitu ia menerima intel tersebut Letkol. Slane langsung meminta agar bibit tebu segera didatangkan. Tidak lupa ia merevisi skema yang akan diterapkan ke Region Tuscan dengan menambahkan pabrik gula pasir.
Letkol. Slane menghela nafas dalam-dalam sebelum menoleh ke jendela dan memandang ke kejauhan.
"Semoga semuanya berjalan lancar."
- - - - -
South High Road km.863, 3 km di sebelah timur FOC South 860.
Pukul 1109, 7 Februari 2025
Kapten Stark agak terkejut ketika dua hari yang lalu Letkol. Slane tiba sambil membawa pemberitahuan kalau kekuatan FOC South 860 akan ditingkatkan, guna mendukung operasi bersandi Neptune.
FOC South 860 sudah dilengkapi dengan helipad, hangar, depo bahan bakar dan depo pemeliharaan, jadi peningkatan kekuatan dapat dilakukan dalam waktu singkat.
Empat jam setelah Kapten Stark menerima pemberitahuan, FOC South 860 segera kedatangan 6 CH-47H Chinook, 4 AH-1Z Viper, 6 UH-1Y Venom dan 4 OH-58D Kiowa Warrior, lengkap bersama dengan kru dan perlengkapan pendukung.
Sedangkan saat ini, ia diminta mengamankan lokasi pendaratan 26 Hercules yang membawa aset dan komoditi yang dibutuhkan untuk mendukung Operasi Neptune.
South High Road memiliki lebar 21 meter dan dibangun dari beton berukuran 8x3 meter. Beton dipilih karena perawatanya jauh lebih mudah dibandingkan aspal, meski kemulusanya masih sedikit kalah.
Selain area lurus yang dibuat sebanyak mungkin, South High Road juga dibuat agar mampu didarati Hercules atau aset udara lain milik TF Amethyst. Hal tersebut dilakukan agar mobilisasi kilat ke setiap FOC dapat dilakukan sewaktu-waktu.
[Kontrol 8-6-0, Godfather 8-6-0, konvoi kawan dari utara akan tiba dalam lima menit, mohon konfirmasi, ganti.]
Kapten Stark memencet tombol PTT di dadanya sebelum menjawab.
"Godfather 8-6-0, Kontrol 8-6-0, udara bersih dari asap, ganti."
[Diterima dimengerti, Kontrol 8-6-0, out.]
Tidak lama berselang titik-titik hitam terlihat di langit utara. Dalam beberapa tarikkan nafas titik-titik hitam tersebut berubah menjadi siluet Hercules yang kemudian mendarat satu per satu.
Tanpa mematikan mesin setiap Hercules berbalik arah sebelum membuka pintu belakang. Dengan cekatan personel Logistic & Support Group lalu mulai bekerja.
"Sortie pertama berhasil mendarat dengan selamat, tinggal tiga sortie lagi."
Gumam Kapten Stark sebelum menarik nafas penuh kelegaan.
- - - - -
Ruang Studi Viscount Rattel, Kastil Magwurt
Pukul 1000, 10 Februari 2025
Viscount Rattel termenung sementara tangannya menggenggam botol kecil berisi butiran sebesar beras berwarna biru terang.
Butiran beras berwarna biru di tangan Viscount Rattel adalah Nouel. Tanaman yang bentuk dan ukurannya mirip seperti barley, namun batang, daun dan bulirnya tetap berwarna hijau hingga tua dan akan berubah menjadi biru saat malam.
Nouel adalah makanan pendamping bagi Dragon, Wyvern ataupun Firebird yang banyak dijadikan sebagai elemen udara oleh otoritas dunia ke-1 dan ke-2. Jadi bisa dibilang Nouel adalah sumber daya alam strategis.
Dua dekade yang lalu Nouel adalah lambang kejayaan bagi Region Tuscan. Tapi saat ini, jangankan Nouel, tanaman pangan biasa pun tidak bisa dihasilkan oleh Region Tuscan.
Karena itu Viscount Rattel tidak mengerti kenapa ada pihak yang berniat menyewa seluruh lahan di Region Tuscan untuk jangka waktu yang cukup lama.
"Tuan Slane, apakah Anda sudah memastikan kondisi lahan yang akan disewa?"
"Ya, dan sesuai proposal yang saya ajukan, Amethyst Merchant berniat menanam Nouel dan beberapa bahan pangan lain di Region Tuscan, serta bersedia membayar dengan emas, coins, bahan pangan, asistensi kesehatan atau asistensi pembangunan infrastruktur umum."
Melihat keyakinan di wajah tamunya, kecurigaan terbesit di hati Viscount Rattel. Namun ia benar-benar tidak bisa melepaskan kesempatan untuk membebaskan Region Tuscan dari bencana kelaparan.
"Sewa seluruh lahan di Region Tuscan selama 50 tahun dan bebas dari pajak. Saya juga tidak keberatan dengan harga yang diajukan dan sadar saya tidak memiliki dasar untuk tawar menawar."
". . ."
"Tapi bisakah sewa 25 tahun pertama dibayar dimuka dalam bentuk emas dan bahan pangan. Sedangkan untuk 25 tahun sisanya dibayar dalam bentuk asistensi kesehatan dan pembangunan infrastruktur umum seperti yang tertulis di proposal Anda."
"Tentu saja."
Melihat Letkol. Slane menjawab dengan mantap, Viscount Rattel seketika terperangah, namun hanya untuk sesaat sebelum ia mengulurkan tangan sambil tersenyum lebar.
- - - - -
Batas terluar pemukiman di sisi selatan Magwurt City
Pukul 1330, 10 Februari 2025
Kapten Elliot benar-benar tidak tahu harus berbuat apa ketika dua tamu yang harus dipandunya berkeras untuk mengunjungi sisi selatan kota. Kedua tamunya memang berjanji hanya akan melihat dari batas terluar saja, namun hal tersebut tetap tidak bisa mengusir keresahan di hati Sang Kapten.
Di atas permukaan, sisi selatan kota memang disebut sebagai area bagi penduduk kelas bawah. Namun sebenarnya area tersebut lebih pantas disebut sebagai pemukiman kumuh.
Rumah atau lebih tepatnya gubuk reot yang berdiri di kedua sisi jalan yang tidak dipaving, wanita dan anak-anak dengan tubuh kurus kering dan pakaian lusuh yang duduk di depan gubuk mereka dengan tatapan kosong, dan saluran pembuangan yang berisi lumpur hitam dan air limbah yang ironisnya dijadikan sebagai sumber air oleh penduduk.
Kapten Elliot benar-benar malu ketika para tamu yang dipandunya harus menyaksikan semua itu.
"Sekedar membaca laporan dan melihat secara langsung memang sangat berbeda kesannya."
Letkol. Slane menoleh ke arah Letnan William dari Mobile Construction Group sebelum melanjutkan.
"Sepertinya MCG dan Medic Quarter akan sangat sibuk."
"Jangan khawatir, personel MCG dan Medic Quarter memang tidak bertugas menggotong senapan serbu, tapi bukan berarti kami lemah."
Letnan William menjawab dengan kalem tapi mantap, dan ia baru saja akan menggigit roti di tangannya ketika seorang anak perempuan berumur enam tahun dengan wajah dan pakaian lusuh datang menghampiri.
". . . r-roti."
Melihat sang anak perempuan menelan ludah tanpa henti sambil terpaku memandang roti di tangannya, Letnan William segera membelah roti di tangannya dan memberikan potongan yang belum ia gigit.
Wajah sang anak perempuan seketika dipenuhi dengan sukacita, dan ia segera berlari menuju ke sebuah gubuk di bawah tatapan Letkol. Slane.
Sedikit banyak Letkol. Slane paham arti kemiskinan dan kelaparan. Karena ia sudah berkenalan dengan hal tersebut sejak usia yang sangat dini.
Letkol. Slane lalu mendesah dalam diam sebelum menoleh ke arah Letnan William.
"Kita sudah melihat apa yang harus dilihat, jadi sebaiknya kita kembali sekarang agar bisa segera bekerja."
"Yeah."
Letkol. Slane dan Letnan William lalu bergegas meninggalkan sisi selatan kota, sementara kelegaan terlihat dengan jelas di wajah Kapten Elliot.
*****