"Hehe, Bos, apakah kamu puas dengan yang ini?"
Cuaca di gurun terkenal karena keanehannya. Meskipun itu di siang hari musim panas, kadang-kadang suhu akan turun menjadi nol seperti di akhir musim gugur. Debu radiasi tebal menghalangi sebagian besar sinar UV, yang berarti fluktuasi cuaca cukup normal. Jika debu radiasi seperti awan tidak hanyut, maka suhunya akan terasa lebih dingin.
Terutama di pagi hari, rasa dinginnya bahkan lebih kentara.
Berbalut mantel parit, Jiang Chen memasukkan satu tangan ke sakunya sembari memeriksa resume dengan yang lain. Orang gemuk yang berdiri di sampingnya sudah botak dan hampir cukup tua untuk menjadi ayah Jiang Chen, tapi dia hanya berdiri dengan patuh di sana, menunggu perintah Jiang Chen.
Pangkalan penyintas diatur oleh kebebasan absolut dan pandangan kapitalistik; kristal menentukan siapa yang berhak memiliki kekuatan. Meskipun dia tidak tahu latar belakang Jiang Chen, jika dia menyinggung pelanggan dengan cara apa pun, bosnya tidak akan menganggap enteng ini.
Juga, Jiang Chen adalah pria berstatus. Dia mengambil rekomendasi dari Sun Jiao untuk menciptakan posisi fiktif – yang merupakan manajer umum sebuah perusahaan bernama Fishbone Corporation. Selain para pemimpin faksi dan pasukan yang berbeda, dua posisi bergengsi lainnya di gurun adalah pedagang senjata dan produsen makanan.
Kedua jenis produk ini sangat menguntungkan, terutama karena mayoritas lahan pertanian tidak lagi layak untuk diproduksi.
Mengenai mengapa perusahaan itu disebut Fishbone Corporation, itu karena merek itu memproduksi sebagian besar makanan kaleng yang Jiang Chen bawa. Dia bahkan mempertimbangkan, setelah menerima sejumlah uang tunai, dia akan membeli perusahaan itu untuk menghemat kesulitan menghapus tanggal produksi.
"... Zhang Tianyu, awalnya wakil presiden Walkman Electronic Company, mengkhususkan diri dalam administrasi bisnis dan pengembangan produk elektronik. Perancang ponsel Walkman P7 yang terkenal di Asia." Jiang Chen tersenyum. Seorang wakil presiden, itu menyebalkan. "Hmm, Tuan Wang Yi, saya membutuhkan orang-orang yang berspesialisasi dalam komputer dan dapat melakukan beberapa pekerjaan sekaligus. Namun, Anda berhasil mencarikan saya wakil presiden?"
Meskipun melanjutkan, ia tidak mempertimbangkan wakil presiden lebih jauh. Dia tidak membutuhkan orang yang mampu dalam hal strategi perusahaan.
Dia tidak tahu mengapa, tapi rasanya hebat menolak wakil presiden. Wajahnya tetap tanpa emosi di permukaan.
"Maaf Tuan. Jika Anda bisa memberi waktu sebentar." Manajer pasar tenaga kerja bernama Wang Yi meminta maaf, saat ia berlari ke ruang data untuk mencari lagi.
Jiang Chen memandang para pengungsi berpakaian buruk di ghetto saat dia menghela nafas panjang.
Ghetto memiliki beberapa keluarga dengan orang muda yang bisa bekerja. Biasanya, mereka akan bekerja di area pabrik dengan imbalan sejumlah pasokan nutrisi murah dan tablet yodium kecil. Mereka akan terus bertahan dengan keluarga dalam kesulitan sampai mati.
Jika mereka menemukan penyakit, latar belakang mereka hampir menubuatkan nasib malang mereka.
Jiang Chen menatap awan debu radioaktif; cahaya yang menerpa warna yang tidak sehat.
Segera, Wang Yi yang gendut bergegas keluar dari ruang data dan memberikan setumpuk resume ke Jiang Chen. Dia menyeka keringat dari dahinya dan tersenyum pada Jiang Chen.
Sebagian besar resume itu berdebu. Jelas bahwa Wang Yi baru saja membersihkannya. Ada terlalu banyak individu teknologi yang sangat terampil di gurun. Lagi pula, produksi peluru tidak membutuhkan teknologi tinggi. Juga, tidak ada yang mau repot-repot membeli komputer atau smartphone baru.
Jiang Chen dengan hati-hati menyaring resumenya saat dia mengangkat alisnya sesekali.
"Bos, apakah anda tidak puas?" Wang Yi bertanya dengan cemas, karena ini mempengaruhi komisinya, yang merupakan satu-satunya sumber pendapatan.
"Ada beberapa orang yang cukup luar biasa. Namun ..." Jiang Chen menunjuk catatan kriminal di bagian bawah resume, "... mengapa mereka semua penjahat?"
Lu Haitao, Spesialis IT, dijatuhi hukuman 10 tahun penjara setelah mencuri 15 pasokan nutrisi. Dia saat ini bekerja di boiler pasokan nutrisi sebagai buruh.
Li Kaiming, Manajer Proyek Teknologi Feixun, dijatuhi hukuman 17 tahun penjara karena perampokan, dan saat ini bekerja di pabrik amunisi sebagai buruh.
Wajah Wang Yi penuh dengan kesedihan saat dia berkata dengan memelas, "bos, tidak ada yang bisa saya lakukan untuk itu."
Setelah Wang Yi menjelaskan, Jiang Chen akhirnya mengerti. Tidak semua orang di ghetto memiliki kebebasan. Semua orang yang diperdagangkan sebagai produk adalah orang yang kehilangan kebebasannya. Setiap orang yang menerima dukungan berpenghasilan rendah adalah "properti" Sixth Street. Mereka mirip dengan budak di zaman kuno. Setiap individu yang mampu dipaksa untuk bekerja di sebuah pabrik, dan orang-orang yang tidak mampu bertindak sebagai cadangan populasi yang akan berfungsi sebagai prajurit di garis depan. Bagi para pengungsi yang diberi kebebasan, meskipun sebagian besar miskin, mereka dapat bertahan hidup tanpa masalah. Karena itu, mereka tidak memerlukan dukungan berpenghasilan rendah.
Tetapi itu adalah peraturan dari sepuluh tahun yang lalu. Kota Wanghai sekarang telah membentuk "ekosistem" yang stabil, dan mutan serta zombie tidak menyerang ruang yang tersisa dari para penyintas. Oleh karena itu, Sixth Street dibiarkan tanpa musuh eksternal. Karena itu, budak tidak perlu seperti pengungsi.
Untuk mengatasi masalah kelebihan populasi, para pejabat Sixth Street juga harus berpartisipasi dalam bisnis buruh manusia. Mereka menyediakan koneksi untuk "pemasok" tertentu dan menggunakannya untuk menjual pengungsi yang berlebihan. Tentara bayaran atau pedagang sering membeli pengungsi sebagai umpan. Cukup adil untuk mengatakan bahwa orang-orang itu sering tidak berakhir di tempat terbaik. Tidak ada yang mau menyia-nyiakan pasokan nutrisi.
Oleh karena itu, individu yang diizinkan untuk dijual adalah orang yang tidak mampu yang tidak memberikan nilai atau penjahat.
Jiang Chen ragu-ragu lagi karena dia tidak ingin kedua jenis orang itu bergabung dengannya.
Karakter yang mengerikan akan sulit dikendalikan, tetapi seseorang yang bertubuh lemah juga akan menantang.
"Bos, anda tidak perlu khawatir. Orang-orang ini akan memakai gelang elektronik begitu mereka dijual. Oleh karena itu jika mereka menyakiti ..." Wang Yi melihat keraguan di mata Jiang Chen dan dengan hati-hati menjelaskan kepadanya. Pada akhirnya, dia membuat gerakan menembak.
Meskipun dia masih khawatir, tidak ada solusi yang lebih baik. Jiang Chen menghela nafas lagi karena ia harus membuat keputusan dari kelompok penjahat. Dia hanya perlu berhati-hati, itu saja.
"010342, tolong berhenti atau kamu akan langsung ditembak." Suara tanpa emosi menggema melalui pintu saat Jiang Chen melihat ke arah itu.
Tubuh lembut menggerakkan kakinya dan dia berhenti sejenak sebelum melihat ke bawah.
"Saya minta maaf telah mendengar pembicaraan anda. Saya tahu komputer. Tolong, beli saya." Gadis itu berbicara dengan nada cepat. Emosi yang dilemparkan oleh pupil matanya berpindah antara rasa takut dan putus asa.
Saat tubuh mungil itu bergulat di kakinya, Jiang Chen dengan hati-hati menyentuh senjata di punggungnya. Namun, setelah dia melihat prajurit mengisyaratkan dia untuk tidak bereaksi berlebihan dan mengarahkan senjatanya pada gadis itu, Jiang Chen segera meninggalkan ide untuk menarik keluar senjatanya.
Prajurit itu meraih gadis itu seperti sedang mengambil ayam. Jiang Chen mengangkat alisnya tetapi tidak mengatakan apa-apa.
Meskipun dia bersimpati padanya, dia khawatir terhadap niat gadis itu. Bagaimana jika itu adalah jebakan oleh Huizhong Mercenaries?
"Saya minta maaf. Selalu ada banyak orang yang tidak ingin hidup untuk melihat esok hari," Wang Yi meminta maaf sebesar-besarnya. Dia juga menggerakkan prajurit itu untuk mengirim gadis itu kembali ke kamp.
Jiang Chen memperhatikan gadis itu memiliki jam tangan seperti benda di pergelangan tangannya. Benda itu terus berkedip. Jika ada yang berpenghasilan rendah meninggalkan ghetto, itu akan segera memicu alarm.
"Jika dia dikirim kembali, apa yang akan terjadi padanya?" Jiang Chen bertanya sembarangan.
"Menaruhnya di kamp kerja." Wang Yi mengangkat bahu, karena hal-hal seperti ini terjadi setiap hari.
"Bahkan anak yang semuda itu bisa bekerja?"
"Dia tidak muda. Biasanya, hanya orang di atas usia 16 yang mengenakan gelang itu. Dia hanya sedikit kekurangan gizi. Ngomong-ngomong, bos, siapa yang ingin anda pilih ..."
"Saya akan memilih gadis itu." Jiang Chen menghela nafas saat dia membuat keputusan. Seorang gadis yang kurus dan lemah akan segera mati di kamp kerja. Jiang Chen melihat banyak mayat sejak dia datang ke gurun, dia bahkan membunuh seseorang dengan tangannya sendiri. Tetapi dia tidak bisa membiarkan gadis itu dibawa ke tempat seperti neraka tepat di depan matanya, terutama jika dia adalah alasannya. Jiang Chen berusaha meyakinkan dirinya sendiri.
[Mungkinkah itu nuraniku? ] Sesuatu yang langka, tetapi berharga.
"Hmm?" Bingung, Wang Yi berhenti sebelum dia mendekati Jiang Chen.
"Bos, jika anda menyukai tipe-tipe seperti itu, ada beberapa pilihan yang lebih baik. Saya memiliki beberapa koneksi yang dapat membantu Anda ..."
"Anda sepertinya memiliki banyak hal untuk dikatakan."
Wang Yi menatap wajah Jiang Chen yang dingin dan tanpa emosi, dan menggigil di punggungnya.
"Ya, Ya, Tidak masalah," bodoh jika menyinggung pelanggan, karenanya Wang Yi meminta maaf lagi.
"Berapa lama untuk menyelesaikan prosesnya?"
"Kira-kira satu hari. Tolong beri tahu saya alamat Anda." Meskipun gadis itu baru saja melanggar aturan yang menjadikannya seorang kriminal, masih diperlukan beberapa prosedur sebelum dia bisa dijual.
"Dua unit kristal, aku akan menunggu di sini."
"Bos, ada sistem peradilan."
"Tiga unit kristal. Aku merujuk pada tip," kata Jiang Chen tanpa kesabaran. Peradaban bahkan tidak ada di sini, dan kamu memberi tahuku tentang sistem peradilan.
"Baik! Saya akan mengurusnya untuk Anda segera." Wang Yi berlari ke kantornya ketika dia membuat kontak yang diperlukan dengan "koneksinys" dengan cepat. Meskipun lelaki itu tampak gemuk, dia cukup efisien.
Jiang Chen hanya menunggu setengah jam sebelum seorang prajurit membawa gadis itu ke pintu. Dia memperhatikan bahwa hanya dalam setengah jam, sudah ada memar di wajah gadis itu.
Wang Yi melihat ekspresi wajah Jiang Chen yang gelap saat dia mencoba menghiburnya. "Bos, pemeriksaan butuh waktu, tapi itu demi keselamatan anda. Tolong mengertilah," dia berbisik ke telinga Jiang Chen, "Penguji mengatakan kepada saya bahwa dia masih perawan, haha."
Jiang Chen dengan singkat memindahkan kepalanya. Pria itu merasa seperti sumber panas portabel dengan aroma yang tidak menyenangkan.
Jiang Chen menandatangani perjanjian saat ia meninggalkan lima unit kristal di atas meja. Setelah hari ini, gadis yang berkode 010342 tidak akan ada hubungannya lagi dengan Sixth Street.
"Kamu, siapa namamu?" Jiang Chen memandang memar di pipi kiri gadis itu dan noda darah di lengannya. Dia mengalihkan pandangannya sejenak dan mengambil napas dalam-dalam.
Memarnya adalah hasil dari pukulan dengan laras senjata. Meskipun itu tidak terkait dengan Jiang Chen, dia merasa bertanggung jawab untuk itu.
"Yao Jiayu," jawab gadis itu dengan suara tenang dan patuh, tetapi nada suaranya terdengar terpecah-pecah dan ketakutan.
"Jadi, kamu mengerti komputer?"
"Ya, saya tahu!" Gadis itu tiba-tiba mengangkat suaranya, tetapi dia segera menyadari kekonyolan dan menundukkan kepalanya. "Saya mendapat gelar B dalam pemrograman komputer dalam sistem pendidikan virtual. Jadi saya percaya diri dalam pemrograman dan peretasan."
"Oh, lalu mengapa kamu terjebak di tempat yang mengerikan ini?" Jiang Chen menatap gadis itu dengan sedikit terkejut. Jika anak berusia 16 tahun dapat melakukannya dengan baik, maka dia akan menjadi jenius di dunia modern. Namun, ini tampaknya cukup masuk akal dalam kiamat. Sistem pendidikan virtual mempercepat proses pendidikan dasar dan melatih orang-orang berdasarkan bakat dan potensi individu. Karena itu, seseorang akan unggul dalam satu bidang tertentu setelah beberapa tahun. Hampir setiap orang yang tumbuh dalam pangkalan penyintas menerima pendidikan semacam itu. Mendapat gelar B cukup khas.
Nama gadis itu, Yao Jiayu, jelas berasal dari pangkalan penyintas tetapi dia akhirnya berada di sini karena suatu alasan. Itu cukup umum karena sumber daya di pangkalan penyintas telah habis, orang-orang di dalam akan pergi mencari rumah baru. Hampir semua orang dari sana akan pergi ke pangkalan penyintas.
"Ada banyak orang di ghetto yang bisa melakukannya." Yao Jiayu memerah. Dia kemudian menundukkan kepalanya dengan malu-malu. Takut Jiang Chen tidak senang; dia kemudian mengangkat kepalanya dengan berani.
"Meskipun saya mungkin bukan yang terbaik di daerah ini, saya yakin pada potensi saya. Saya juga sangat penurut. Jika Anda meminta saya untuk melakukan sesuatu, saya tidak akan menolak ..." Di akhir kalimat, Jiang Chen tidak bisa memastikan apakah itu karena kegembiraan atau rasa malu, wajah gadis itu memerah seperti matahari saat fajar.
Jiang Chen menyeringai ketika melihat gadis itu berjuang untuk menjual dirinya. Dia tidak peduli dengan kristal yang dia habiskan. Ini seperti uang; itu dimaksudkan untuk dihabiskan.
"Tenang, kamu tidak perlu terlalu stres bekerja untukku."
Yao Jiayu gemetar setuju. Jiang Chen tiba-tiba menyadari pakaiannya. Itu adalah tekstil tipis yang menempel di tubuh mungilnya. Tampaknya semua orang di ghetto mengenakan pakaian seperti itu. Setelah meninggalkan pangkalan, semua "asetnya" disita, termasuk jaket tua.
"Dingin?"
Dia menggelengkan kepalanya sambil terus menggigil.
Jiang Chen baru menyadari bahwa gadis itu menggigil bukan karena dia takut padanya, tetapi karena suhunya yang terlalu rendah.
Dia menghela nafas. Untuk ketidakpercayaan Yao Jiayu, dia melepas jas paritnya dan menutupinya.
"Jangan masuk angin, sulit berobat di sini."
Jiang Chen bukan ahlinya dalam mengurus orang, tetapi gadis itu diam-diam menganggukkan kepalanya. Rambutnya yang berminyak menutupi apa yang tampak seperti senyum bahagia.
"Beruntung sekali."
"Hmm?" Jiang Chen melirik.
"Tidak, Tidak Ada."
Jiang Chen tersenyum dan tidak terus bertanya. Dia melakukan perbuatan baik yang membuatnya merasa hangat di dalam. Mungkin ini adalah sifat orang yang beradab.
Yao Jiayu memuncak pada senyum di wajah Jiang Chen dan kemudian menundukkan kepalanya ketakutan saat dia mengencangkan jas parit.
[Hangatnya.]
Dia tidak mengatakannya, tapi dia menunggu begitu lama untuk hari ini. Setiap hari dia bersembunyi di sudut pasar tenaga kerja untuk mengintip orang-orang yang membeli budak. Dia ingin menemukan seseorang yang tidak begitu buruk.
Ada tentara bayaran yang kejam, pedagang kaya, dan orang-orang yang tidak dia mengerti dengan baik.
Tapi ini kali pertama dia lari ke pembeli. Dia bahkan tidak mengerti dirinya sendiri. Mengapa dia mempertaruhkan nyawanya untuk memohon pada pria ini? Mungkin karena cara dia memandang ghetto. Dia melihat sekilas emosi khusus; emosi yang disebut simpati. Meskipun hanya sedikit, dan hampir tidak ada, tapi masih ada di sana.
Jadi jika dia tidak mengambil kesempatan itu, dia akan menghabiskan sisa hidupnya di neraka. Dia tahu bahwa alasan para bajingan di ghetto belum menyentuhnya adalah karena dia belum mencapai pubertas. Tetapi begitu dia dewasa, dia tahu dia akan menghadapi kesengsaraan yang sama dengan yang dihadapi saudara perempuannya di sebelah.
Terpaksa menggunakan tubuhnya untuk ditukar dengan sebungkus rokok? Atau dipermalukan oleh sekelompok orang?
Dia menyaksikan ayahnya bertarung sampai mati demi ibunya. Dia juga melihat ibunya memohon dengan tak berdaya. Dia menyaksikan terlalu banyak tragedi yang tidak sesuai dengan usianya.
Dunia ini gila.
Jika hasilnya akan sama jika dia harus bergantung pada orang lain untuk bertahan hidup, mengapa tidak memilih seseorang yang bisa memperlakukannya sedikit lebih baik. Mungkin tidak lebih baik, tetapi jika orang itu menghajarnya sedikit saja, dia masih akan sangat senang.
Jika dia tidak mengambil risiko dan Jiang Chen tidak membelinya, mungkin kematian di kamp pekerja bukan akhir yang buruk.