Habang nagpapahinga si Artix sa ospital, unti-unting nagkakaroon ng liwanag ang kanyang isip tungkol sa bagong mundo na ginagalawan niya. Si Alfred, ang scientist na nagligtas sa kanya, ay nagsimulang magpaliwanag tungkol sa dungeon—isang lugar na nagbigay ng malaking pagbabago sa takbo ng buhay ng mga tao.
---
Ang Pinagmulan ng Dungeon
"Nasa gitna ka ng Ovallium City," ani Alfred habang nakaupo sa isang upuan malapit sa kama ni Artix. "Sa ilalim ng lungsod na ito, naroon ang Ovallium Crater, ang lugar kung saan bumagsak ang Aphopis. Ngunit hindi lang ito simpleng crater. Sa loob nito ay nabuo ang dungeon—isang mahiwagang lugar na puno ng kakaibang halaman, hayop, at halimaw. Ang enerhiya mula sa asteroid ang nagdulot ng mutasyon, hindi lamang sa mga nilalang kundi pati na rin sa mismong lupa at hangin."
Nagpatuloy si Alfred, inilabas ang isang holographic mapa na nagpakita ng detalyado sa dungeon. "Ang dungeon ay nahahati sa mga level, bawat isa'y mas mapanganib kaysa sa nauna. Mayroong mga bahagi kung saan ang mga halaman ay lumalaki na tila may sariling buhay, habang ang mga hayop ay naging ganap na mga halimaw."
---
Ang Sistema ng Ekonomiya
Ipinaliwanag din ni Alfred na sa kabila ng panganib, ang dungeon ay naging mahalaga para sa sangkatauhan. "Ang lahat ng mga pangangailangan ng tao ngayon—mula sa pagkain, gamot, hanggang enerhiya—ay nagmumula sa dungeon. Ang mga adventurer na pumapasok dito ay nag-iimbak ng mga bahagi ng mga radiated na hayop at halaman, na ginagamit naman upang makalikha ng mga bagong kagamitan at teknolohiya."
Ang mga adventurer ay nagtutungo sa dungeon hindi lamang para sa kayamanan kundi para rin sa kaligtasan ng lipunan. Ang bawat antas ng dungeon ay may kani-kaniyang uri ng mga hayop at halaman na may iba't ibang gamit:
1. Unang Antas (Surface Level)
Karaniwang mga halaman na nagdadala ng mga basic healing properties at mga hayop na mutated ngunit hindi pa lubos na agresibo.
2. Ikalawang Antas
Mga halaman na may lason ngunit maaaring gamiting sangkap sa mga antidote. Ang mga hayop dito ay mas mabilis at mas malalakas, kadalasang may defensive mutations.
3. Ikatlong Antas
Naglalaman ng mga bihirang halaman at hayop na nagtataglay ng mas malalakas na enerhiya. Karamihan sa mga adventurer na pumapasok dito ay kailangang may kasamang mga team.
4. Mas Malalim na Antas (Core Levels)
Pinaniniwalaang naglalaman ng pinakamakapangyarihang nilalang at pinakamahalagang resources. Kakaunti lamang ang nakakatapak dito at halos lahat ay hindi na bumabalik.
---
Ang Pagbabago ng Ekonomiya
"Sa bagong mundo, umiikot ang ekonomiya sa kung anong makukuha mula sa dungeon," patuloy ni Alfred. "Ang mga adventurer ang nagbibigay ng supply sa mga lungsod. Ang mga radiated na bahagi ng hayop ay ginagawang sandata at armor, habang ang mga halaman ay nagiging gamot at pagkain. Kahit ang enerhiya ng mundo ngayon ay nanggagaling sa kakaibang enerhiya na nilalabas ng dungeon."
Napaisip si Artix habang pinapakinggan ang paliwanag ni Alfred. Napakalayo na ng mundong ito sa nakasanayan niya noon. Ngunit sa likod ng lahat ng ito, may isang tanong na paulit-ulit na bumabalik sa kanyang isipan: Ano ang papel niya sa bagong mundong ito?
---
Ang Panganib ng Dungeon
"Ngunit hindi ito madali," dagdag ni Alfred. "Ang bawat adventurer na pumapasok sa dungeon ay tumataya ng kanilang buhay. Ang radiation mula sa Aphopis ay hindi lamang nag-mutate ng mga nilalang—ginawa rin nitong mas marahas at agresibo ang lahat ng nasa loob ng dungeon."
Bumaling si Alfred sa holographic mapa, itinuro ang isang bahagi ng crater. "Sa unang antas, mahaharap mo ang mga simpleng halimaw tulad ng mga radiated wolves o mutated insects. Ngunit habang bumababa ka sa mga mas malalim na antas, makikita mo ang mas malalaking halimaw, tulad ng mga mutated bears o serpents na kayang pumatay ng isang buong grupo ng adventurer sa isang iglap."
---
Ang Pagkilala sa Blue Eagles Squad
Habang pinag-uusapan ang dungeon, biglang bumukas ang pinto ng silid ni Artix. Pumasok ang isang grupo ng mga tao, mukhang sugatan ngunit puno ng determinasyon. "Dr. Alfred, kailangan namin ng tulong," sabi ng isang lalaking may matikas na tindig at nakasuot ng armor na gawa sa radiated scales.
Ito si Captain Leon Arcadia, ang lider ng Blue Eagles Squad, isa sa pinakamahuhusay na adventurer team sa Ovallium City. Ang kanilang grupo ay kilala sa pagtanggap ng mga pinakamapanganib na misyon sa dungeon.
"Leon," bati ni Alfred, "mukhang nagkaroon na naman kayo ng matinding laban."
Tumango si Leon habang tinatanggal ang helmet niya. "Napakaraming Greater Fallen sa ikatlong antas. Nabigla kami sa biglaang pagdami nila."
Kasama ni Leon ang iba pang miyembro ng Blue Eagles Squad: si Mira, isang healer na may abilidad na magpagaling gamit ang radiated herbs; si Clyde, isang tank na may legendary-level defense; at si Felix, isang rogue na may abilidad na mag-blend sa paligid niya upang maging halos hindi makita.
---
Isang Pagtatakda ng Layunin
Habang inaasikaso ni Alfred ang mga sugat ng Blue Eagles Squad, hindi maiwasan ni Artix na makaramdam ng paghanga. Sa kabila ng panganib na dala ng dungeon, ang mga tulad ng Blue Eagles ay patuloy na lumalaban para sa kaligtasan ng iba.
Ngunit sa kabila ng kanilang kwento, nanatiling tahimik si Artix. Alam niya na wala pa siyang nai-aambag sa bagong mundo. Wala siyang abilidad. Wala siyang direksyon. Ano ang silbi niya?
Nagpatuloy si Alfred, itinuro si Leon. "Artix, makinig ka. Ang mundo ngayon ay hindi na tungkol sa kung sino ang mayaman o makapangyarihan. Ito'y tungkol sa kung sino ang handang magtaya ng lahat upang protektahan ang iba."
Napabuntong-hininga si Artix, pero tumango siya. "Naiintindihan ko. Ngunit paano ko malalaman kung anong kaya kong gawin?"
"May paraan para malaman natin," sagot ni Alfred habang ngumiti. "Ngunit bago iyon, kailangan mong maunawaan ang panganib ng mundong ito. Sa oras na malaman natin ang abilidad mo, hindi ka na magiging ordinaryo. Magiging bahagi ka na ng bagong realidad."
Itutuloy...