Imperium pertama atau Imperium Britania Pertama berlangsung pada tahun 1583 hingga 1783 . Pada tahun 1578, Ratu Elizabeth I memerintahkan Humphrey Gilbert untuk memulai penjelajahan seberang lautan. Gilbert kemudian berlayar menuju Hindia Barat dengan tujuan untuk membajak kapal-kapal Spanyol dan memulai kolonisasi di Amerika Utara. Tetapi, ekspedisi ini dihentikan sebelum mencapai Samudera Atlantik.