'I'm sorry Sir, I can do anything just order it to me,but not this one.'

Madiin na pahayag ko sa harap ng mga heads ng School department at directors.

This is my first time na makikita sila at magkakasama sa loob ng isang room.

If may na labag man ako na kahit anong rules ay willing ako to do the consequences. Im going to be responsible of my actions. Pero bago yun hindi naman ako papayag na hindi man lang nila sasabihin sa akin kung ano ba ang nagawa ko.

Did I really do something something so severe that these poweful people we're summoned here all together?

Since nung mag elementary ako till now I've never been on guidance's or principal's office. But now lahat ng officer na nagpapatakbo ng Academy na ito we're being called to face me.

I maintain my self in composed position kahit sa loob loob ko ay kinakabahan na ako.

'What is this Enrile? We've thought you already given orders to her?'

Sumigaw ang tao na nakaupo sa gitna that makes all the men around the table sit properly. I've never seen men looking so scared lalo na like them they are the officers who run this place.

The chair at the middle turn around . I see a slender figure of a woman?

The person who intimidated all of the men here is a woman!?

She is wearing a full white tuxedo and red lipstick na mas nag define sa maputi at kulay porselana niyang balat.

Pagkaharap niya ay ipinatong niya ang kanyang dalawang binti sa lamesa and crosses her arms.

Why a woman sits at the center of this room? By any chance is she the boss of this men?

Without hearing Sir Rile reply she unpatiently grab the school supervisor tie that make him lose his posture.

Lahat ng lalaki na nakaupo sa kwarto ay tumayo sa pagkakaupo at nag bow sa babaeng nakaupo sa gitna.

By looking at the boss face she look so calm and not angry at all. But she have a strong grip on the only person who I know inside the Academy.

Sir Rile raise his both hands acting like he is surrendering . Halata sa mukha niya ang kaba at takot sa babaeng nasa harapan niya.

He never acted like this before. Kilala siya sa school as a cool and brave guy, but me seeing this now.

'Listen..I..I..was about to...but the timing..and you suddenly show up..and I..'

Gumuhit sa mukha ng mga officer ang pagkagulat sa isinagot ng supervisor.

Sino ba naman ang hindi matatakot sinagot lang naman niya ang pinaka-head nila.

She aggresively grab Sir Rile collar at tumayo sa kinauupuan niya.

' If you can't do your job properly you can just quit now.'

Nagbago ang expression ng mukha ni Sir Rile he seriously and calmy stare at her and hold the boss hands.

This can't be happening. Dahil lang sa hindi ko pag agree sa contract na ino-offer nila sa akin ay mawawalan ng trabaho si Sir.

'Scarlet get a grip of yourself this is not the right time for this.'

His words bring a deafening silence at the entire room.

Nawala ang mahigpit na pagkakahawak ng babaeng nakasuot ng puting terno sa kwelyo ng damit ni Sir Rile at nawala ang tensyon na namamagitan sa kanilang dalawa.

I dont see any emotion on the boss face she is just calm. Its strange right?because I really feel there is something going on but she just stay still.

Parang lahat ng tao na nasa loob ng kwarto ay tumigil and paghinga at pagtibok ng puso. Wala ni isa sa kanila ang sumusubok na gumalaw.

Their stares we're interupted by my cough at mukhang naintindihan ng mga directors ang aking mensahe dahil biglang nag si ubohan narin sila.

Where do I get the courage? Well, I intentionally do that because I might be exagerating pero by looking on them baka they stay still on that position for an entire day if I didnt do that.

If they have issues to each other dapat yun nalang muna ang inuna nilang ayusin hindi ang nakakalokang kontratang ito.

Sir Rile awkwardly let go of the boss hand and all of them sit on their own chair. Itinuon nila muli ang kanilang paningin sa akin, that makes me feel unease.

I look for my handkerchief at pinunasan ang namumuong pawis sa aking ulo. Nakita ko rin ang pamamasa ng aking kamay.

Silence cover the entire room for a few more seconds.

'So guys..where are we?'

Thankfully a man enter the room and sit on the vacant seat at left side of the boss. He just brake the awkward atmosphere that surrounds the room.

The man is wearing a plain black shirt and he paired it with a blue ripped jeans. His hair is a complete mess basang basa pa ito due to the rain at nagdulot ng pagtakip sa left eye niya.

But, wait how come na kasama siya sa meeting na ito? Is he part of Academy Directirs? Kasi he look like we we are in the same age, he look so young Im 24 at parang nasa around 24 to 27 rin ang age niya.

And isa pa hindi lang siya basta director kasi he is sitting closely at the boss side. Bumubulong bulong at umuupo na parang nasa bahay lang.

So ibig sabihin mataas na talaga.

I hypothetically just think of that, I'm not sure but if other of my classmates see this they feel envy of him.

'Miss Phoenix.'

How dare him to call me in my first name lalong lalo na nasa loob kami ng campus.

He should know that one of the basic rule here is do not call a Captain  in their real name.  Alam niya dapat ito dahil isa rin siyang graduated captain. Tss, he should know better. Napakamakakalimutin naman ata niya para sa edad niya.

Once you are coronated for that position the given pen name na ang parang magiging totoo mong pangalan till you graduates on this school.

I cut his words and salute at him inorder to pay respect and acknowlegde his position as a Captain.

' Dark Knight. Its Dark Knight, Sir.'

Dark Knight is the given pen name to me inside the campus.

I've never expected na makakakuha ako ng ganitong klase ng opportunity. Nakuha ko ang ganitong chance ng sabihin ng iba kong supervisor na the directors have an eye on me at they suggest that I can run for that position.

Matagal kong pinagisipan kung gugustuhin ko ba ang pangalan na yun at kung kaya ko bang ibeat ang ganung points. Kasi halos kalahati na ng freshmen year ko ay hindi ko masyado kino-collect ang mga points at hindi ko binibigyan ng pansin ang ibang bagay.

But Sir Rile push me and told me that I need to challenge myself for a change para lumabas naman daw ako sa comfort zone ko. But I told him that for me ang pagiging Captain is all about recognition and fame at ayaw ko nun. Yet he told me na subukan ko muna at kung ayaw ko I can quit. Also he told me that everything has a reason kaya magtiwala daw ako sa nagbigay sa akin ng pagkakataon na ito.

Kaya I give it a try.

The school library provide the records of every students every year, may personal data base ang bawat isa to store lahat na nakukuhang awards na pwedeng gamitin as points to become a captain. 

The other captains told me that its a very special name dahil they tried to check the meaning of my pen name while they are checking their own record. Based daw sa record book at mga school newspaper na napublished dati ay the dark knight have the second of the most outstanding points sa lahat ng captains na meron ang school.

No one ever beat that points. Isa pa daw dito ay tila misteryosong captain daw ito dahil hindi nito pinapakita ang kanyang mukha at lagi lang nag iisa. Noong pang 111th batch or almost 35 years from now ang huling gumamit ng pen name nayun at  hindi na muli na ipangalan sa iba pa.

Pero bago ko nakuha ang pangalan na yun ay I have to surpass the skills of that strange guy or lady. Maging ang diamond points record na naipon nito sa loob ng 6 na taon na higit kumulang 11 million.

Hindi mo basta basta makukuha yun it's graded by the officers or director of the academy. Dumadaan pa sa investigation everytime you gain 100,000 above points at marami pang iba. Tsaka hindi mo naman basta mananakaw ang pangalan ng captain kasi you have to pick the name at may deadline kang susundin. You only have two chances pag hindi mo nagawa then it's game over.

Maging ang mga Directors mismo ay mga Captains parin ng school they can stay to their throne as long as wala pang nakakatalo sa kanila.

Pero sabi nga samin hindi lang ito pangalan once we accept it we have certain responsibilities, we have specialize assignments,missions and orders na need namin mameet on time kasabay ng pagaaral namin.

Also we attend classes na hindi pinapasukan ng normal students. We even have trainings kung saan nadedevelop namin ang physical and mental ability namin. Our main duty is to protect and to help everyone. Para kaming kaming school officers na nagpapalaganap ng kaayusan at kapayapaan sa loob ng eskwelahan pero para ring mga sundalo na hinuhubog papunta sa gyera.

Last thing is may certain condition ito ay kung mahuli ka na gumagawa ka ng masama,hindi mo masustain ang mga qualifications at you violated the rules of the school ay tatanggalan ka na ng pangalan at hindi na pwedeng mag captain pa.

Responsiblities?Fame?Power? Nothing much at all.

'Okay, Ms.Dark Knight or whatever it is. The point here is we are offering you a exclusive job. You will earn money, may incentives and bonus pa. This is more than what you can get after you graduated here in Aces Academy.'

By hearing what he said tama naman siya doon. It's an easy money. Kung I'm going to consider the situation of my family malaki nga ang maitutulong nito. I know how much we needed money now at isa pa kaya nitong panatiliin sa akin ang aking posisyon.

Pero kailangan ko pa ba ito kasi after all the hardships na pinagdaanan ko for six years ang pinaka main goal ko lang naman ay magkadiploma sa school na ito pagkatapos ay magkaroon ng trabaho. Hindi naman ang pangalan na Dark Knight ang ipinasok ko dito sa paaralan na ito kung hindi ang makapagtapos at makatulong sa magulang.

If I sign this contract parang isa lang akong tao na gahaman sa kapangyarihan.

I'm a graduating student and base naman sa release grades ko every quarters ay okay naman ang results. Wala rin namang grave threat sa pagiging captain ko baka naman pakinggan nila ako sa pag ayaw ko sa kontratang ito.

'This is a one on a lifetime opportunity but meron pa po sigurong mas qualified to have this kind of offer. Marami namang mas nakakaalam ng ganitong pong gawain.'

Tiningnan ko ang bawat mukha ng mga tao sa palibot ng lamesa. Lahat sila ay tila nag iisip, are they going to consider it? Dahil kung oo I will voluntarily let my helping hand para mahanap ang taong gusto nila sa loob ng Academy.

Saglit silang nag usap-usap naririnig ko ng kaunti ngunit hindi naman malinaw. Ibinababa ng batang lalaki ang kanyang dalawang paa sa lamesa at umupo ng maayos.

'Miss Phoenix are you telling me that we the directors are not good in deciding this kind of such things? Hindi mo naman ata kami minamaliit?'

Biglang tumibok ng napakabilis ang puso ko sa kaba at nawala ako sa aking posisyon.

That is not what I mean they got my words wrong. Ang akin lang marami pang ibang babae ang mas sakto sa ibinibigay nilang posisyon at hindi ako isa doon.

Paano ko ba ito sasabihin sa kanila na hindi sila nagiisip ng ganung bagay?

Pumalakpak ang kaninang nagsalitang lalaki at gumuhit ang ngisi sa kanyang labi.

'So we have a deal...and also you can't say no from the first place. So oldies and my sister we're done here, I have errands so Im better be going.'

Oh great Phoenix, how great you are. You just fall from his tactics. Sinubukan niya akong ipitin sa sitwasyon kung saan ginamit niya ang kanyang kapangyarihan para malamangan ako. He know na mauubusan ako ng masasabi pag na atake sila ng personal. Yes Phoenix itinulak mo ang sarili mo sa bangin.

He smoothly get his coat and reach for the door.

Hindi man lang nila ako hahayaang mag explain, life so unfair. Huwag mong sisihin ang iba ikaw itong hindi nag isip ng mabuti bago nag salita. Kita mong ang kinaharap mo ay mga tusong tao.

Ayokong hayaan na si pagsisi ay mapunta muli sa huli. Dalang-dala na ako sa ganito ayokong dahil sa mga maling desisyon ko maraming buhay na ang napahamak.  Ano ba talaga ang dapat kong gawin?

A masculine scent suddenly covered the entire room . A salty yet a green freshy aroma tila dinala ako nito sa tabing dagat. The smell help me to settle down my nerves.

' Maam Scarlet your brother should be focusing on this...'

The old man words we're interupted by Maam Scarlet snap.

She push her seat and stand up. Babae ba talaga siya? Kasi kung tutuusin napaka simple lang naman ng white tuxedo pag nakikita ko sa magazine pero siya? She totally slay it. A calm and the fierce complexion at the same time.

'Enrile you will personally dicuss the contract to her and follow me after this.'

When the room we're deserted by the woman boss, the other officers follow too. That left me and Sir Rile alone.

He let me sit at the opposite side of the table. It takes just a few seconds for me to realize na I was standing at the front of this gentlemen for an hour or two.

I feel a slight pain on the muscle of my calf pero dahil nasa harapan ko ang School supervisor I cant reach it out para mapisil lang ng kahit konti.

'Nik-nik you can relax ako nalang ang kaharap mo.'

Nakita ko na casual na umupo si Sir Rile sa kanyang kinauupuan at ipinatong sa lamesa ang kanyang dalawang braso. Ito ang totoong Rile na kilala ko.

Ang kaninang tensyon ay napalitan ng maaliwalas na ngiti.

'I know na medyo naguguluhan ka sa mga nangyayari  kaya I'm here. You trust your brother right?'

Anong trust my brother? Pag napirmahan ko na ang kontrata he was like giving me away.

I crossed my shoulder and give him a deathly glare.

He should explain everthing to me. Yung mas malinaw pa sa tubig kasi kung hindi never ko na siyang kakausapin.

Iniabot niya sa akin ang puting folder na may nakatatak na controversial. Pagbukas ko nito ay may nakaipit na mga papel ,I quietly scan ang nilalaman ng papeles.

' Other than that. Bukod sa kontrata ay may isa pa. Wait saan ko ba nailagay yun.'

May iba pa? Ito pa nga lang unang binigay nila sa akin ay ayaw ko ng tanggapin. Atsaka, kahit ilang beses ko pang basahin ito hindi ko parin talaga maintindihan.

Never pa pumasok sa isipan ko ang ganitong bagay, na dapat mas higit niyang naiintindihan because whenever he ask me about it I always give him the same answer which is I'm not interested at all.

'Kuya Rile baka po nagkakamali lang talaga kayo. Hindi ko po talaga ito kaya.'

Isinara ko na ang folder at inisod ito palapit sa kanya. Tiningnan ko siya ng seryoso sa mukha tanda na hindi na magbabago ang aking desisyon.

Ngunit ginantihan niya rin ako ng seryosong tingin, hindi lang ito basta tingin. Huli ko itong nakita ng sabihin niya sa akin na dapat ako maging Captain its almost 5 years since I saw that again.

Gumising ang katawang tao ko sa inakto niyang ito. Ganito ba ito kaimportante para maging ganyan si Kuya Rile.

'I know you will say the same thing, but I really really need your help Phoenixyr.'

I could'nt breathe or even move a bit. Tila ba tumigil ang takbo ng oras o ng mundo. I'm on a deep state of shock.

Did I heard him right? Do he really need my help?

He never request for my help, for past 6 years with him this is the first time.

He open his bag at may inilabas na red paper at iniabot ito sa akin. I realize na hindi lang pala ito basta papel but a unique card.

Kung kanina ang white folder na inabot niya ay yung normal na nabibili na cardboard folder lang ang kaaabot niya palang sakin na envelope ay color gold na may kakaibang texture it's soft and velvety> Ang mas umagaw sa aking pansin ay ang red seal na nagsasara sa envelope ito'y hugis labi.

Nang tingnan ko ang kabilang side ay may embroidery or stitch ito sa likod, ng mas tiningnan ko ito ay nakaukit doon ang salitang Scarlet.

I carefully hold it without putting a lot of pressure on it and trace every outline.

'That is our boss or Madaam Scarlet seal. That is a very special card , bilang lang sa kamay ang nakakuha ng ganyan .'

He point his self by using his index finger and turn it to me.

Ibinababa ko ang envelope sa lamesa at tiningnan kung nagbibiro lang ba si Kuya Rile. Pero hindi nagbago ang seryoso niyang mukha.

'Just me... you and one other guy.  Kaya hindi mo pwedeng masabi na nagkamali lang  si Madaam Scarlet ng pagbibigyan o pag pili sayo.'

Okay I'm trying to absorb every details na naririnig ko ngayon. Mas seryoso pa pala ito sa inaakala ko, it was like the two of them are having a hidden agenda.

I should know what it is.

When I opened the card nakita ko ang manipis na manipis na dahon na kulay ginto. Sa una aakalain mo lang na basta dahon ito ngunit ng mas tinitigan ko ang dahon ay makikita ang pangalan ko at wala na its a blank leaf.

'We have to make sure na this mission will be a secret just between you, me and the boss. No questions just do the job.'

Bawat salita na binigkas niya ay may diin bilang tanda na how serious this mission was.

If this is the only way that I can repay their kindness for letting me to study here for free I'll have to do it.

For 6 years I'm a full scholar of Sir Rile, he save me once at hindi nag dalawang isip na dalhin ako dito sa Campus upang mag aral.

Puro mayayaman at matataas na tao lang ang nag aaral dito the Aces Academy. Here they make sure na titibay at gagaling ang mga estudyante dahil alam nila na balang araw ay ang mga batang ito ang mag mamana ng kayamanan at kapangyarihan. The school mission is to teach the rich kids to be responsible on their wealth and learn how to use the power in a good way.

Yet I am able to study here at makasalimuha ang mga kakaibang estudyante dahil sinagot na lahat ni Kuya Rile mula sa free lodging sa dorm dito sa Academy, foods and other extra bills pag may kaganapan dito.

Never niya ako pinabayaan sa ilang taon na pagstay ko dito.

He become my friend or a number one supporter sa loob ng ilang taon kaya sino naman ako para umayaw sa kauna unahan niyang hiling sa akin.

Para sa lahat lahat ng ginawa niya. I think this is how I can thank him. Maybe, it's pay back time.

So I stand and give him the respect that he really deserve for being a big bro to me. I salute him.

'Kuya Rile, It's a go.'

Makikita sa kanya ang pagkakagulat, he maybe didnt expected that but ito lang ang magagawa ko para makabawi sa lahat.

Maari ring mawala ang trabaho niya katulad nalang ng sinabi ng babeng boss kanina. Hindi naman ata kaya ng konsensiya ko na mawalan ng trabaho ang taong never nag dalawang isip na tumulong sa akin.

'What did you say? Game ka na? As in?'

Napatayo siya sa kanyang kinauupuan  at tumingin muli sa akin. Bumalik na ang isip bata at  ang maaliwalas niyang mukha.

Hindi kita bibiguin kuya, I', going to give my all.

'Yes sir. Ready for duty.'

Itinuon niya ang kanyang kalahating katawan sa lamesa at hinawakan ang aking kamay. Pagkatapos ay masaya kaming nagbigay pugay sa isat isa.

' So tomorrow will be your first day and sabi ko nga si Madaam Scarlet na ang magsasabi sayo ng gagawin mo. Tsaka balik na tayo sa kontrata na hindi mo maintindihan.'

I actually understand it the contract is all about marrying the only son of the president .

Anghindi ko lang talaga maintindihan ay bakit ako? Napakaraming mas mayayaman na babae at mas maimpluwensiya ang pamilya kaysa sa akin.

Also, I've never met or hindi ko talaga kilala ang anak ng president at tingin ko rin ay I'm not qualified to be a wife of a rich  person like him.

Sooner or later sure ako na siya ang mag mamana ng lahat na naipundar ng pamilya at wala akong alam sa business at lalong lalo na sa pagiging asawang babae.

' Nik-nik alam ko ang mukhang yan you already agree sa mission. There is no u turn here.'

But not this one, I will never never accept this. Its out of hand I'm not ready for this.

Mabilis akong tumayo at binuksan ang pinto. Kuya Rile will be forever sakit sa ulo.

'I am not marrying anyone!'

...