Ayahnya, Gayus, selalu membenci Apollonia. Meskipun dia mencoba untuk tidak menunjukkannya, dia sangat dingin terhadapnya. Tidak, mungkin itu adalah rasa dingin yang muncul dari rasa jijik.
Itu adalah ketika Apollonia berusia tiga tahun yang jatuh dan meraih bantuannya ketika dia mengetahui rasa jijiknya terhadapnya. Alih-alih membantunya, dia melihat ayahnya tersenyum menakutkan.
Tentu saja pada usia itu perasaannya kabur, namun seiring berjalannya waktu dia bisa merasakan kepastian emosi itu.
Dia bersukacita ketika Apollonia membuat kesalahan dan menyangkal pencapaiannya. Dia berhasil menyembunyikannya dengan cerdik dari orang lain, tetapi dari tatapannya, sentuhannya, dan sikapnya, dia bisa merasakan kebenciannya yang membengkok.
Apollonia tidak tahu mengapa dia begitu tidak senang padanya. Yang merawatnya adalah kakek dari pihak ibu, Pascal III, dan terkadang ibunya, Putri Elenia. Pertama-tama, dia tidak pernah bertemu Gayus atau saudara laki-lakinya, Paris.
Hanya sekali dia bertanya kepada kakek dari pihak ibu dan kaisar, Pascal III, tentang alasannya.
"Apakah ayahku hanya mencintai Paris?"
Pascal III, yang dia harapkan tidak akan memberikan jawaban, tiba-tiba menjawab.
"Saya kira itu karena Paris adalah penerus ayahnya. Anda tidak perlu khawatir tentang itu. "
"Lalu bagaimana dengan saya?"
"Kamu tidak bisa dibandingkan dengan Paris. Karena Anda adalah penerus saya. "
Dia menjawab dengan senyum penuh kasih. Jika Gayus mencintai Paris dan membenci Apollonia, maka kaisar tampaknya hanya mencintai Apollonia dan acuh tak acuh terhadap Paris.
Dan dia melakukannya. Meski tidak dipublikasikan, Apollonia dididik langsung oleh kaisar sebagai penggantinya.
Dari segi pangkat, tentu saja ibunya akan jadi nomor satu. Tapi dia sangat membenci politik sehingga dia menolak posisinya sebagai penerus.
Tapi, ada yang aneh dengan penjelasan kaisar.
"Tapi mengapa Paris belum menjadi penerus kakek?"
"Saya akan menjelaskan kepada Anda ketika Anda lebih tua. "
Kaisar membelai kepalanya tanpa penjelasan lebih lanjut. Itulah akhirnya.
Apollonia mengabdikan dirinya untuk berbagai studi termasuk studi kekaisaran. Dia fasih dalam 4 bahasa dan menunjukkan wawasan yang luar biasa dalam politik, sejarah, dan ekonomi.
Tahta secara alami menjadi milik Apollonia. Tidak sekali pun dia berpikir sebaliknya. Tetapi tidak lama kemudian ayahnya mengambil semuanya di depan matanya.
------
Itu adalah hari pemeriksaan kaisar.
Pascal III menguji Apollonia setiap kali dia memiliki kesempatan. Akan mudah jika dia memberikan sebuah buku dan membuat pertanyaan darinya, seperti yang akan dilakukan oleh seorang guru biasa, tetapi sayangnya ujiannya tidak sesederhana itu.
Merupakan praktik umum untuk membaca seluruh rak buku, memerintahkannya untuk menghafalnya dalam waktu satu bulan, dan kemudian memberikan pertanyaan acak. Tugas menulis review tentang pencapaian seorang kaisar yang sukses dengan bahasa benua lain yang diajarkan selama setengah tahun juga bukan masalah besar.
Kadang-kadang, dia melemparkannya ke labirin yang rumit untuk melihat apakah dia bisa menemukan jalan keluarnya sendiri. Setelah beberapa hari kelaparan, kaisar tersenyum bangga, melihatnya merangkak keluar dari labirin. Kaisar berkata bahwa dia harus mengembangkan kemampuan untuk beradaptasi agar siap menghadapi krisis yang lebih besar.
Ujian hari itu juga melukai kepalanya seperti biasa.
"Tulis analisis mendalam tentang hubungan antara Pascal III dan Great Leila Luperion. "
Sepertinya tulisan sederhana, tetapi yang diminta kaisar adalah selusin halaman disertasi.
Untuk mempelajari sejarah besar kekaisaran dalam 8 generasi, dia pergi ke perpustakaan kekaisaran. Di sanalah dia mempelajari kisah kakeknya dan reputasinya sebagai prajurit terbaik di kekaisaran, bahkan diakui oleh musuhnya. Pelajarannya dimulai dengan sejarah istana kekaisaran dan bahkan menemukan buku langka tentang Putri Ellenia.
Pada saat itu, Apollonia masih buta akan kengerian yang akan segera menyusul. Tanpa sepengetahuannya, ini akan menjadi terakhir kalinya dia menyaksikan penampilan ibunya.
----
Dentang-! Dentang-!
Fragmen cangkir teh yang jatuh berserakan menyebabkan kekacauan. Putri Ellenia, terengah-engah, tenggelam ke lantai marmer. Rambut pirang cerah yang menyerupai matahari bertebaran di tanah. Dia tidak bisa mempercayai pengalaman dari mulutnya yang berdarah atau rasa sakit yang dia rasakan di dalam hatinya.