"Dia sekuat ini?"
Earl Ashur tahu berita tentang tindakan Grid di Reinhardt. Pasukan golem terkuat, yang tidak bisa dilawan ratusan ribu pasukan, ditebas seperti wortel. Tapi bukankah pada dasarnya rumor selalu dibesar-besarkan?
Selama hari-hari petualang Grid sebagai pemula. Earl Ashur ingat bahwa dirinya tidak memiliki bakat serta bodoh, yang membuatnya tidak memiliki pilihan selain menertawakan rumor. Grid mungkin memiliki kemampuan legenda, tapi kemampuannya tumpul dikarenakan Grid tidak bisa menggunakannya dengan benar. Para bangsawan pastinya dengan sengaja menggelembungkan rumor demi meningkatkan moral rakyat.
Tapi bukan itu. Sekarang Grid adalah pahlawan dalam rumor. Pada saat itu, kenangan Earl Ashur tentang Grid pemula benar-benar terhempas. Persepsi sempitnya menghilang serta ia mulai memahami Grid saat ini dengan benar.
"Memang, beginilah kehadiran mutlak."
Kedua mata milik Grid seperti ikan busuk. Mata yang kejam ketika menghadapi yang lemah sekarang bersinar saat mereka merenungkan dunia dengan wajah yang jauh lebih kuat. Tubuh lemah itu selalu menyusut kembali. Daging menyedihkan yang melarikan diri saat berburu orc dan dibunuh oleh kapten Orc, sekarang berdiri kokoh seperti gunung.
Wajah menjijikkan itu. Dia tidak peduli tentang penampilannya dan selalu cemburu pada orang lain. Wajah mengerikan itu sekarang memancarkan martabat yang memikat semua orang di kerajaan.
'Apakah mungkin bagi seseorang untuk berubah seperti ini... ?'
"Kau ingin aku memohon untuk hidupku?"
Earl Ashur diam-diam mengamati Grid dan pedang biru di tangannya. Pedang yang bersinar dengan cahaya putih adalah sesuatu yang hanya bisa dilihat dalam legenda. Earl Ashur merasakan ketakutan akan kematian. Nalurinya meneriakinya untuk menyerah pada Grid.
Ini adalah efek dari stat martabat tinggi Grid. Namun, Earl Ashur memiliki harga diri tertinggi sebagai orang terkuat di Kerajaan Abadi dan penyihir besar, jadi dia tidak menyerah dengan mudah.
"Aku lebih baik mati."
Dia tidak yakin Buku Langka Pagma benar-benar ada.
Earl Ashur memutuskan untuk menggunakan Grid, yang mudah untuk dimanfaatkan. Namun, dia memberikan kompensasi yang masuk akal dan tidak membatasi waktu quest. Itu adalah sebuah quest yang secara serius dia percayakan kepada Grid, karena dia percaya pada keuletan Grid yang melekat. Apakah dia memberikan petualangan kepada petualang pemula dalam upaya untuk menipu dia?
Tidak, Grid-lah yang lebih dulu meninggalkan kepercayaan. Grid dibutakan oleh keserakahan setelah menemukan Buku Langka Pagma dan melanggar janji, mencoba mengambil buku itu untuk dirinya sendiri.
"Bukan itu saja."
Putranya yang berharga, Bland, telah jatuh cinta pada Irene selama bertahun-tahun. Wanita yang tampaknya akan menikahi Bland telah dibawa pergi oleh Grid. Lebih baik memilih mati daripada tunduk pada Grid, yang bukan hanya musuhnya, tapi juga musuh putranya.
Grid bingung ketika dia melihat Earl Ashur menutup matanya dengan erat.
"Dia benar-benar ingin aku membunuhnya?"
Grid telah membenci Earl Ashur sejak dia terbunuh. Tapi itu adalah pilihannya untuk dengan cepat menemukan Buku Langka Pagma tanpa memahami subjeknya. Dia tidak dipaksa oleh Earl Ashur. Namun demikian, setiap kali dia mengalami cobaan, dia menyalahkan semuanya pada Earl Ashur.
Kebiasaannya menyalahkan orang lain adalah masalahnya. Sebenarnya, tidak ada alasan bagi Grid untuk membenci Earl Ashur. Jika Buku Langka Pagma tidak ada, Grid tidak akan menemukannya atau berubah menjadi Keturunan Pagma.
Akibatnya, Earl Ashur adalah dermawan Grid. Tentu saja, itu hanya hasilnya, dan Grid tidak perlu merasa bersyukur. Melalui kemauan Grid, ia menemukan Buku Langka Pagma dan menjadi Keturunan Pagma. Karena upaya Grid sendiri dia bisa tumbuh sampai sekarang, dan itu bukan berkat Earl Ashur.
Bagaimanapun, ini adalah kesimpulannya.
"Aku sudah membuatnya kewalahan, tapi... Melihat ini, aku tidak perlu membunuhnya."
Grid masih tidak suka Earl Ashur. Bahkan, dia memiliki pengalaman dibunuh oleh para ksatria Earl Ashur, dan dia langsung diancam dengan kematian oleh Earl Ashur, jadi tidak mudah untuk merasakan pengampunan.
Tapi itu tidak cukup untuk merasakan dorongan untuk membunuhnya. Hati nuraninya tidak mengizinkannya.
"Huh, baiklah. Lupakan."
"...?" Earl Ashur bingung ketika Grid menghela nafas dan mengambil kembali pedangnya."Aku mencoba membunuhmu. Tapi kau akan menyelamatkanku?"
Kekuatan Earl Ashur melampaui gelarnya, tapi ia masih seorang earl. Grid duke, tapi Earl Ashur memperlakukannya dengan buruk dan bahkan mencoba membunuhnya karena dendam di masa lalu. Sekarang dia menemukan bahwa Grid benar-benar memenuhi syarat untuk menjadi seorang duke, Earl Ashur menyadari bahwa dia melakukan kejahatan. Dia pikir itu wajar untuk dieksekusi, jadi dia tidak bisa menerima ini.
"Apakah ada sesuatu yang kau akan minta secara terpisah dariku?"
Earl Ashur memandang Grid dengan waspada.
"Aku mengasihani dia, namun dia masih meragukanku?" Jantung Grid berdetak lebih cepat. Grid yang dulu akan tersapu oleh emosinya dan berbicara omong kosong."Lebih baik meminta sesuatu sebagai gantinya untuk menyelamatkannya."
Grid telah belajar memanfaatkan situasi tertentu. Dia telah mempelajarinya dengan menonton Lauel selama tiga bulan. Apa yang bisa dia dapatkan dari Earl Ashur?
Grid memikirkannya.
'Uang? Perhiasan? Tanah? Barang? '
Dia serakah. Ketika Grid sangat khawatir tentang apa yang harus dia minta, Lauel mengiriminya whisper.
- Grid, semua orang telah tiba di Reidan kecuali untuk Euphemina. Kapan kau akan tiba?
- Aku pikir itu akan memakan waktu tiga hari lagi.
- Tiga hari? Apa yang butuh waktu lama? Tidak bisakah kau datang dengan cepat jika menggunakan Fly? Cepat datang. Ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan.
- Aku punya teman. Tapi rekanku tidak ingin naik kereta, jadi kami berjalan. Hanya menangani beberapa hal selama beberapa hari.
- Rekan... ? Siapa yang kau bicarakan?
- Kau akan melihat ketika kau bertemu dengannya. Itu bagus bahwa kau menghubungiku. Aku sebenarnya...
Grid menjelaskan secara singkat kepada Lauel tentang hubungan antara dia dan Earl Ashur, serta situasi saat ini.
-... Dalam keadaan ini, apa yang harus aku minta dari Earl Ashur?
- Earl Ashur...
Sebagai salah satu dari 10 penyihir besar di benua itu, Earl Ashur adalah seorang selebriti besar. Lauel sudah tahu tentang dia, jadi dia berpikir dengan hati-hati sebelum bertanya.
- Ada cerita yang aku dengar dari Vantner. Aku mendengar dia menyebabkan gangguan bersama dengan putra Earl Ashur pada hari pernikahanmu dengan Irene?
- Benarkah? Aku tidak tahu. Aku tidak bisa memperhatikan hal lain pada hari itu.
- Perhatikan dia. Minta Earl Ashur untuk memberimu putranya.
- Eh? Apa yang kau katakan?
Lauel dengan jelas meramalkan bahwa Grid tidak akan mengerti dan menambahkan penjelasan terperinci.
- Earl Ashur terkenal karena cintanya pada putranya. Jika kau menjaga putranya, dia tidak akan bisa melawanmu lagi dan ia harus bergerak sesuai dengan keinginanmu. Kekuatan besar Earl Ashur pasti akan membantu suatu hari.
"Pria yang luar biasa."
Lauel melihat keuntungan daripada uang, jadi Grid berpikir dia benar-benar hebat. Suatu hari dia akan menjadi pintar seperti Lauel. Senyum jahat muncul di wajah Grid dan kecemasan Earl Ashur meningkat.
Lalu Grid menuntut,"Beri aku putramu."
"Apa... ?" Itu seperti petir tiba-tiba ke Earl Ashur. Dia benar-benar tidak bisa menerimanya."Kau bermaksud menyandera putraku!"
Earl Ashur yang berusia 48 tahun masih muda dan tampan. Penampilannya seperti protagonis manhwa, dan dia sudah sangat populer sejak kecil. Ketika dia masih muda dan masih aktif di kalangan sosial, puluhan wanita menempel padanya.
Tapi Earl Ashur hanya mencintai satu wanita. Dia tidak cantik, tapi Earl Ashur jatuh cinta pada hatinya yang hangat. Pernikahan mereka berhasil. Mereka memiliki dua putra dan hidup bahagia.
Itu adalah momen kebahagiaan singkat.
Sayangnya, istri Earl Ashur menderita penyakit yang mematikan dan meninggal pada usia muda. Earl Ashur merasakan rasa sakit hatinya yang hancur. Namun, dia tidak punya waktu untuk berduka. Dia memiliki kewajiban untuk mempertahankan kerajaan dan harus merawat kedua putranya yang masih kecil.
Earl Ashur setia pada tugasnya dan membesarkan putra-putranya pada saat yang sama. Putra pertamanya menjadi penyihir kerajaan, dan putra keduanya menjadi ahli pedang sihir karena ia menunjukkan bakat dalam sihir dan ilmu pedang. Earl Ashur mampu mengisi tempat kosong yang ditinggalkan istrinya dengan harga dirinya untuk kedua putranya.
Tapi langit terlalu keras pada Earl Ashur.
Hanya dua tahun lalu. Putra pertamanya pergi pada penaklukan monster dan meninggal. Setelah itu, sifat Earl Ashur menjadi agak aneh. Kelemahlembutannya menghilang. Namun, dia masih peduli dengan putranya yang tersisa. Bland adalah satu-satunya darahnya, dan Earl Ashur lebih menghargainya daripada hidupnya sendiri.
"Daging dan jiwaku mungkin terbakar, tapi aku tidak akan pernah menjual putraku. Bunuh saja aku."
'Keras kepala...'
Apa yang harus dia lakukan? Grid tidak pintar, jadi satu-satunya metode yang bisa ia gunakan adalah menggunakan kekerasan. Namun masalah ini tidak perlu diselesaikan dengan paksa.
"Aku akan mengikutimu."
Seorang pria pirang muncul sementara Grid merasa bingung. Orang itu adalah Bland.
"Kenapa kau...!?"
Bland mengabaikan Earl Ashur yang panik dan membungkuk di depan Grid."Aku, Bland de Ian, putra Earl Ashur, menyapa Duke Grid, pahlawan besar kerajaan ini."
Bland dan Grid pernah berduel sekali dengan Irene. tapi pada akhirnya, Bland dikalahkan dan dikeluarkan dari pernikahan. Setelah itu, dia hidup dalam kesakitan untuk sementara waktu, tapi sekarang dia bertekad.
"Aku akan pergi ke Reidan sesuai dengan kehendak Duke Grid."
Itu satu-satunya cara untuk menyelamatkan ayahnya. Wajah Earl Ashur memucat.
"Bland! Mengapa kau memutuskan ini sendiri?"
Grid adalah saingan yang merampas Bland dari kekasihnya. Earl Ashur tidak bisa mentolerir putranya menjadi sandera Grid. Dia mulai mengumpulkan kekuatan sihir di tubuhnya yang sakit.
"Aku akan membunuhmu dan memberikan jiwamu pada Dewa Yatan jika kau menyentuh satu rambut pada putraku!"
Bland maju sebelum Grid bisa cemberut. Dia jatuh berlutut.
"Duke Grid, ayahku kehilangan kesabaran karena dia terlalu peduli padaku. Tolong tunjukkan belas kasihan sekali lagi."
"B-Bland..."
Dia memohon kepada saingannya karena ayahnya! Earl Ashur terkejut dengan menyebabkan lebih banyak penghinaan terhadap putranya dan terdiam. Kemudian Bland meyakinkannya."Ayah, aku akan pergi dan belajar di bawah Duke Grid. Tolong percaya pada putramu dan tunggu aku kembali. Jangan melewatkan makan."
"Ugh..."
Earl Ashur frustrasi. Matanya telah diselimuti oleh dendamnya, dan sekarang putranya dijadikan sandera. Grid meletakkan tangan di bahunya.
"Earl Ashur, jangan khawatir. Aku akan menjaga putramu."
Ssik
Bukankah dia iblis? Dia bisa tersenyum cerah dan menikmati rasa sakit dan kesedihan orang lain. Bagi Earl Ashur, Grid tidak terlihat seperti manusia. Namun, Grid jelas manusia.
"Tolong jangan berlebihan. Aku tidak akan memakan putramu."
Grid berbicara dalam hati sebelum melirik Piaro dan Bland.
"Ayo pergi."
Setelah beberapa saat. Satu-satunya yang tersisa hanyalah adegan bencana di mana Earl Ashur tampak benar-benar gila serta para ksatria miliknya yang terluka tampak begitu menyedihkan.