"Taruh dekorasi tersebut di sini!"
"Hei, warna gorden baru tidak cocok dengan latar belakangnya. Ubah kembali dengan warna yang sebelumnya."
"Koki! Apa persiapan makanan sudah selesai?"
"Ada debu yang tersisa di karpet! Bersihkan lagi!"
80 pelayan yang bekerja di Kastil Winston sedang sibuk. Sebentar lagi, VIP teratas Winston akan tiba di sana. Earl Steim adalah orang yang mengundang sang VIP, tapi dirinya tak terlihat senang.
'Aku tidak suka hal seperti ini....'
Irene adalah satu-satunya anak dari Earl Steim. Dia benar-benar putri yang cantik. Earl Steim yakin bahwa ia adalah wanita paling cantik dan paling halus di dunia. Karena itu, Earl Steim berpikir bahwa suaminya setidaknya seharusnya sesosok pangeran dari negara lain.
Kemudian!
Putrinya yang sangat berharga, terkenal karena menyendiri di lingkungan sosial sendiri, hatinya diambil oleh seorang penipu! Sungguh sebuah kesalahan besar!
"Hum hum hum~" Irene tersenyum gembira dan bersenandung pada dirinya sendiri. Ia tampak bagaikan pengantin baru yang menunggu suaminya.
Ekspresi wajah Earl Steim berubah semakin suram. 'Orang bernama Grid itu... Tidak peduli bagaimana aku memikirkannya, dia hanyalah seorang penipu.'
Grid adalah pahlawan yang menyelamatkan Winston dari Perusahaan Mero dan Penguasa sebelumnya, dan orang yang membuat Sword of Self-transcendence yang merupakan pusaka baru dalam keluarga mereka. Di atas segalanya, ia menyelamatkan hidup Irene.
Tidak, bukankah itu hanya kata-kata?
Earl Steim tak bisa mempercayai bahwa pandai besi muda yang membuat pedang terbaik akan cukup terampil dengan pedang untuk membunuh Malacus, salah satu dari Delapan Pelayan, dan menyelamatkan Irene dari pengikut Yatan yang tersisa.
Hal tersebut tidak mungkin semakin Earl Steim memikirkannya. Mungkin saja Irene ditipu olehnya?
'Putriku... Kamu dibodohi oleh seorang penipu... Kamu tak bisa melihat sifat para pria. Segeralah kemari Grid! Aku akan mengungkap bahwa dirimu adalah seorang penipu!'
"Tuan Earl."
Seorang pria muda mendekati Earl Steim. Rambut pirangnya membuatnya tampak seperti dirinya merupakan protagonis drama romantis. Pakaian mewah dan sikapnya yang elegan membuatnya jelas bahwa dirinya adalah seorang bangsawan.
Namanya adalah Bland de Ian. Dia adalah putra dari Earl Ashur, penguasa di selatan, dan murid dari Earl Steim. Selain itu, ia adalah teman masa kecil Irene. Setelah memuja Irene sejak kecil, dia dipenuhi dengan kemarahan dan kecemburuan yang lebih besar daripada Earl Steim.
"Aku sudah memikirkannya sepanjang malam, dan orang yang disebut Grid itu pasti penipu."
Earl Steim mengangguk. "Aku memikirkan hal yang sama. Jadi mari kita tunggu kedatangannya. Kami akan mengungkapkan kebenarannya!"
"Ya!"
Kemudian setelah beberapa saat.
Earl Steim, Bland dan Irene dengan cemas menunggu Grid dengan perasaan yang berbeda-beda. Grid dikirim oleh seorang ksatria dan berlutut di depan Earl Steim.
"Aku menyapa penguasa besar dari utara, Earl Steim."
Grid biasanya memakai pakaian pemula yang berantakan, namun dirinya khawatir bertemu dengan bangsawan. Dalam perjalanan menuju kastil, Grid mampir ke toko pakaian dan membeli pakaian seharga satu emas. Tapi sementara pakaian seharga satu emas mungkin tampak mewah untuk para pemula, pakaian tersebut tampak murah bahkan untuk player di level menengah, dan bahan-bahannya tidak bagus. Di mata para bangsawan, Grid terlihat seperti pengemis.
'Penampilannya lusuh...'
Mereka menilai bukan hanya dari pakaian Grid. Lengan bawah dan otot bahu menunjukkan bahwa tubuhnya dilatih, tapi tidak pada tingkat khusus. Tidak ada satu elemen pun di mana Grid lebih unggul dari Bland. Bland yakin akan hal ini dan berteriak.
"Siapa kau? Bahkan jika kau orang biasa, bukankah kau seharusnya tahu tentang etika dasar?"
Grid membuat kesalahan. Awalnya ketika menyapa para bangsawan, etika dasarnya adalah untuk mengungkapkan identitasnya.
'Itu merupakan kesalahan yang aku buat setelah tidak bertemu dengan bangsawan untuk waktu yang lama. Tapi meski demikian...'
Grid memandang bangsawan dengan nama 'Bland' di atas kepalanya.
'Kenapa si brengsek ini begitu kasar?'
Grid menyadari alasan kenapa dirinya dibawa ke sini. Dia adalah pencipta Sword of Self-transcendence dan pahlawan yang menyelamatkan Winston dan Irene, jadi Earl Steim mungkin akan memberikan penghargaan atas prestasinya. Tapi bukannya sambutan hangat, ia menerima reaksi tidak menyenangkan seperti ini.
Namun, Grid tetap sabar.
'Dia bukanlah bangsawan sembarangan... Earl Steim mungkin menjadi ayah mertuaku jadi...'
Grid tersenyum dan mengoreksi kesalahannya.
"Grid pandai besi yang tinggal di Winston menyapa penguasa utara, Earl Steim."
Earl Steim mengangguk. "Ah iya. Aku telah mendengar ceritanya. Jadi, aku senang bertemu denganmu. Namun... Kamu memperkenalkan diri sebagai pandai besi? Aku dengar kamu juga ahli pedang yang hebat."
Grid dengan rendah hati menjelaskan, "Aku bukan ahli pedang. Pekerjaan utamaku adalah pandai besi, dan ilmu pedangku cukup dangkal."
"Huh, ilmu pedangmu tidak mungkin dangkal jika kamu berhasil mengalahkan Malacus. Bukankah seharusnya kamu yang terbaik?"
"Aku tidak mengalahkan Malacus sendirian. Aku mengalahkannya dengan rekan-rekanku."
"Tapi apa benar kamu mengalahkan puluhan pengikut Yatan? Irene adalah saksi langsung."
"Memang benar tapi... Para pengikut Yatan sangat lemah sehingga aku bisa menghadapi mereka dengan ilmu pedang dangkalku."
"Hah... Pengikutnya Yatan lemah? Jika mereka sebegitu tidak berartinya, bagaimana mereka menyulitkan para prajurit dan orang-orang di tanah ini selama beberapa dekade? Benarkah lawanmu adalah para pengikut Yatan? Sejak awal, apakah Gereja Yatan yang benar-benar menculik Irene? Mungkin seseorang menipu Irene untuk membuat dirinya menonjol?"
Dariapda diberi penghargaan, Earl Steim mendorong percakapan ke arah yang aneh. Grid memahami situasinya.
'Earl Steim, aku menjual Sword of Self-transendence dan menyelamatkan hidup putrimu, tapi kamu membuatku menjadi seorang penipu?'
Ini sungguh tidak menyenangkan. Kemarahan berkobar di dalam Grid. Ia telah mencoba menunjukkan kerendahan hati karena orang yang dihadapinya merupakan seorang bangsawan. Wajah Grid memerah saat Irene maju, "Ayah! Bagaimana apanya? Apa kamu curiga terhadap Grid sekarang?"
"Itu benar!" Earl Steim membentak dan bangkit dari tempat duduknya. Lalu dia berbicara terus terang. "Grid! Maafkan aku, tapi bukankah kamu terlalu mencurigakan? Kamu adalah pandai besi terhebat di benua ini dan Swordsman terkuat pada saat yang bersamaan? Akal sehat menunjukkan bahwa itu tidaklah mungkin! Pertama, aku harus memeriksa apakah Ilmu Pedangmu itu sungguh nyata atau tidak. Bland!"
"Baik tuanku!"
Chaang!
Ketika Earl Steim memanggilnya, Bland menarik pedangnya seperti yang ia tunggu. Lalu dirinya segera bergegas menuju Grid.
'Ya, ini lebih baik.'
Jujur, metode ini lebih baik untuk menyelesaikan keraguan mereka. Grid berpikir positif dan menarik Dainsleif keluar dari inventorinya. Dia melompat ke depan dan berteriak.
"Begitu rupanya! Ya, ilmu pedangku tidaklah dangkal! Aku akan menunjukkannya padamu!"
"Apa kau sudah siap? Aku akan mengalahkanmu sekarang!"
Bland melompat dan mengarahkan pedangnya ke kepala Grid.
Chaaeng!
"...?!"
Bland bingung. Kekuatan mencolok dengan bobot tubuhnya diterapkan tidak efektif oleh pedang besar di tangan Grid.
'Cih! Kurasa dia melatih kekuatan dan perkembangan ototnya!'
Bland memutuskan bahwa sulit untuk bersaing dengan kekuatan, jadi ia menggunakan gaya tolak untuk berputar di udara dan tanah. Kemudian Bland menurunkan tubuhnya serendah mungkin dan menyerang tubuh bagian bawah Grid.
Grid menusukkan greatswordnya ke tanah. Pedang Bland yang terbang ke arah mata kaki Grid terhalang oleh greatswordnya.
'Dia pandai bertarung!'
Rasa dingin merasuki tulang punggung Bland. Dirinya yakin bahwa Grid adalah penipu karena penampilannya, tapi apa-apaan ini? Bland buru-buru bergerak saat Grid mengangkat kakinya. Itu merupakan sebuah tendangan.
"Uhuk..."
Bland memuntahkan sebagian cairan dari lambungnya. Grid berdiri di atasnya dan berkata, "Kau seperti anak kecil yang hanya bertarung di rumahmu... Tidak, aku menyesal dengan pedangmu."
"O-Orang ini...!"
Para Ksatria NPC memiliki level minimal 180. Di antara para ksatria, Bland adalah salah satu yang paling berbakat dan memiliki level 200. Namun ia kewalahan oleh Grid yang hanya berada di level 114. Mau bagaimana lagi. Statistik grid yang cukup tinggi untuk dipertimbangkan dengan level 200, dan item-item yang digunakan memiliki batas level lebih dari 200. Khususnya, Dainsleif merupakan senjata terkuatnya. Statistik, skill, item, dan pengalaman bertempurnya menciptakan perbedaan di tingkat yang tidak berarti.
Tapi Bland juga merupakan makhluk yang tangguh. Ayahnya Earl Ashur merupakan salah satu penyihir terbaik di Kerajaan Abadi. Ia juga mewarisi bakat sihir ayahnya. Betul. Bland adalah seorang Magic Swordsman. Kemampuannya bukan serangan atau pun sihir pertahanan, tapi buff dan debuff yang paling kuat dalam pertandingan satu lawan satu.
"Sword's Grace! Armor's Will!"
Pedang dan armor Bland mulai bersinar biru. Itemnya dijiwai dengan kekuatan sihir. Ini bukan akhirnya.
"Storm's Fury!"
Angin kencang berputar di sekitar Bland. Sihir angin meningkatkan kecepatan pedangnya dan memberikan sejumlah perisai.
'Sekarang aku akan menang tanpa syarat!'
Bland mendapatkan kembali keyakinannya, "Akulah putra bungsu dari penyihir hebat, Earl Ashur! Itu hal yang mungkin bagiku untuk menggunakan sihir yang kuat! Hahaha! Bisakah kau melawan ilmu pedang Earl Steim dan sihir ayahku?"
"Earl Ashur...?"
Wajah Grid terdistorsi pada saat itu.
Earl Ashur! Siapa dia? Dia adalah penguasa dari kota berbenteng Patrian, dan orang yang memerintahkan Grid untuk menemukan Gua Ujung Utara dan mendapatkan Buku Langka Pagma.
Pada saat itu, Grid dipaksa untuk mengambil quest yang tidak sesuai dengan levelnya dan menderita selama berbulan-bulan. Ia mengalami lebih dari puluhan kematian, kehilangan banyak item dan menjadi bangkrut, meningkatkan risiko dikejar-kejar oleh kreditor. Grid benar-benar ingin berhenti bermain. Masuk ke dalam game itu sendiri bagaikan neraka. Grid lebih suka pergi ke tentara sekali lagi. Orang biasa pasti akan menyerah dalam game.
Satu-satunya keuntungan Grid adalah kesabarannya, jadi dirinya tetap gigih sampai akhirnya ia menemukan Buku Langka Pagma. Tapi Grid tidak disambut dengan akhir yang bahagia. Semua reputasi yang ia bangun dengan Earl Ashur dan Patrian berubah menjadi keburukan dan ia dibunuh oleh para ksatria milik Earl Ashur.
Sebagai hasil dari Earl Ashur, Grid mampu berubah menjadi Keturunan Pagma dan membalikkan kehidupannya, namun itu semua karena upaya Grid. Grid hanya dipenuhi dengan emosi permusuhan terhadap Earl Ashur.
"Oho, kau putra Earl Ashur?"
Grid telah berjanji beberapa kali bahwa suatu hari ia akan membunuh Earl Ashur. Dan sekarang! Ia menemukan target yang bisa menyingkirkan dendamnya yang mendalam tersebut. Bland di depannya telah mengidentifikasi dirinya sebagai putra Earl Ashur.
Bland masih tak bisa memahami atmosfernya.
"Hahaha! Kau takut setelah mengetahui identitasku! Tapi sudah terlambat! Kau akan benar-benar diinjak-injak olehku!"
Bland tumbuh sebagai anggota kaum bangsawan dan selalu menang berkat bakatnya yang luar biasa. Ia sangat percaya diri. Ia tak berpikir bahwa orang biasa di depannya bisa lebih kuat dari dirinya sendiri.
"Lord of the Storm!"
Sihir debuff Bland yang ditujukan pada Grid dan angin kencang mulai menekannya. Grid tak bisa bergerak sekalipun salah satu tangannya. Bland tersenyum puas dan bergegas menuju Grid, menusuk ke depan dengan pedang sihirnya yang telah ditingkatkan.
[Angin kencang telah menekan tubuhmu. Kelincahan akan menjadi nol selama dua detik dan kamu tidak bisa bergerak.]
[Kamu telah menolak.]
Grid mendengus saat dirinya memeriksa jendela notifikasi.
"Ilmu Pedang Pagma."
'Pagma? Pagma?! Jangan bilang?'
Earl Steim terkejut ketika mendengar suara Grid. Grid mengeluarkan tarian pedang yang mempesona.
"Link!"
Jjejeong! Jjejejeok! Pepepepeok!
Greatsword dengan cepat bergerak 10 kali, terlepas dari bobotnya yang berat. Serangan Bland mudah dinetralisasi dan perisai angin yang melindungi tubuh Bland hancur. Bahkan armornya yang diperkuat oleh sihir pun ikut terkoyak.
"Kuaaaaak!"
Bland tak bisa memercayainya. Bagaimana bisa lelaki ini bergerak bebas? Dan apa-apaan sinar cahaya ini?
Pipipipit!
Tubuh Bland disapu oleh 10 cahaya perak dari orbit yang berbeda, menyebabkan dirinya berdarah dan berlutut.
'Ini tidak mungkin...! Ini aku! Aku!'
Bland tak bisa menunjukkan martabat yang memalukan ini di depan wanita yang dia sukai dan gurunya yang dihormati. Bland tak ingin pertarungan tersebut berakhir seperti ini. Bland ingin bangkit dan membunuh Grid sekarang. Tapi tubuhnya yang terluka tidak bergerak sebagaimana yang dia inginkan.
Grid mendengus dan mengalihkan tatapannya ke arah Earl Steim. Kemudian dia menegakkan dan bertanya, "Dengan ini, apa ada keraguan tentang keahlian pedangku? Apa aku akan menunjukkan keahlian pandai besiku selanjutnya? Hah?"
"Ya! Ini bagus! Baik! Aku ingin tahu segalanya tentangmu! Tapi sebelum itu!" Earl Steim berlari di depan Grid. Dia menggenggam kedua tangan Grid dan memohon. "Grid! Tolong ambil anakku sebagai pengantinmu!"
Pandai besi dan swordsman terbaik dalam sejarah. Nama orang terkenal ini adalah Pagma. Earl Steim telah menyadari bahwa Grid adalah Keturunan Pagma.
Pada saat ini, Grid adalah orang pertama yang mendapatkan status menantu seorang bangsawan di antara dua miliar player yang bermain Satisfy. Menantu merupakan posisi yang gagal didapatkan Grid di masa lalu setelah diganggu oleh Yura selama questnya dengan Doran.