A Colônia, Prefeitura
Billy empurrou um carrinho carregado de caixas de documentos e rolos de pergaminho. Ela parou no elevador e apertou o botão e, enquanto esperava, seus olhos se voltaram para o pôster preso no quadro de avisos.
Foi escrito em negrito e imagens coloridas realistas foram exibidas. Billy sorriu, pensando em convidar Kaga para o festival que ficava a apenas três dias.
As portas do elevador se abriram com um estrondo, e Billy empurrou o carrinho, suspirando quando ela retornou ao seu trabalho mundano, apesar de perder sua vida livre, mas em Falledge, ela estava agradecida por ter um teto sobre a cabeça, comida na mesa e a sensação de segurança da cidade.
"Aguente mais três dias!"
-----
Floresta do Norte, Usina Hidrelétrica de Barragem
O cabo Bartley Jackson inclinou seu corpo musculoso sobre a barreira de areia e suspirou preocupado. Ele olhou para a grande faixa de verde-azulado das árvores e no horizonte do outono, um brilho avermelhado e grossas nuvens cinzentas de fumaça podiam ser vistas.
O ar cheirava um pouco ácido, como cinzas e a neblina do incêndio na floresta sendo carregada por correntes de vento. Até o sol foi apagado pela quantidade de neblina no ar, tornando toda a área fraca. Relâmpagos brilhavam ao longe entre as nuvens de fumaça.
Bartley franziu o cenho enquanto observava a torre de vigia de três andares de altura, próxima à represa, onde um grande lago estava represado, e o rugido constante da água caindo, que fazia as turbinas da represa abafarem o estrondo do trovão. Ele pensou ter visto algum movimento à distância.
Ele pegou seus binóculos e examinou as margens da floresta. Um perímetro de aproximadamente 500 metros foi aberto em torno da Central Elétrica, dando aos defensores linhas claras de fogo e dificultando a aproximação de inimigos ou monstros. Havia também duas camadas de minas de argila de controle remoto plantadas em torno da Central Elétrica e cercas com arame farpado que rodeavam os últimos cento e cinquenta metros da estação.
Um movimento repentino chamou sua atenção, e ele varreu seus óculos de campo e viu um borrão branco que apareceu em sua visão de ampliação de 10x. Bartley ajustou seu foco nos binóculos e viu um lobo meio escondido entre a borda da floresta.
O cenho de Bartley ficou mais profundo ao observar outro lobo grande aparecendo ao lado do próximo. Ele digitou suas comunicações: "Torre 2, para Aquarium, eu vi dois lobos do vento, quadrante nordeste, Over".
"Aquário, Roger, espera, sai."
Bartley voltou a observar os dois lobos, e ambos pararam cautelosamente na beira do campo limpo. A essa altura, as câmeras remotas instaladas na usina elétrica teriam capturado os dois lobos e ele se perguntou o que o novo tenente faria.
Ele verificou seu MG-1 na montaria, certificando-se de que o cinto de munição não estivesse preso a nada e voltou a observar os lobos que pareciam hesitar e ficavam olhando por cima dos ombros.
"Aquário para todas as unidades, mantenha seu fogo. Somente atire por meu comando." A voz do tenente veio pelo aparelho de rádio.
De repente, os lobos pareciam sentir alguma coisa quando saíram para a terra limpa e encararam a floresta, seus grilhões e caudas em uma posição agressiva.
Os olhos de Bartley se arregalaram quando os lobos se viraram e viram pequenas formas nas costas dos lobos. "Torre 2 para o aquário, esteja ciente de que os lobos parecem ter filhotes neles, acabado."
"Aquário, Roger."
Nesse momento, de repente uma pequena chuva de formas escuras saindo da floresta apareceu sobre os dois lobos, que saltaram e se esquivaram como se estivessem dançando ou brincando e uma pequena inundação de formas verdes apareceu da borda da floresta, correndo em direção aos lobos.
"Torre 2, tenho duendes engajando os lobos", relatou Bartley enquanto colava os olhos nos óculos de campo. "Por favor, conselho? Acabou."
"Aquário, espera mais."
Bartley amaldiçoou em uma voz suave enquanto torcia para os lobos. "Vamos lá você consegue."
Os duendes cercaram os dois lobos claramente enfraquecidos, protegendo os filhotes de costas e arqueiros ocultos dos duendes dispararam flechas após flechas nos lobos rosnados. Os lanceiros dos duendes mantinham as garras e garras esticadas ao comprimento do braço, constantemente rindo e gritando.
Os lobos mal tinham muita força, se entreolharam e, de repente, saltaram sobre as cabeças dos duendes curtos, saindo do cerco e avançando em direção à Central Elétrica.
"Aquário para todas as unidades, concentre-se em dois a cinquenta metros, prepare-se!"
"O que?" Bartley abaixou os binóculos enquanto ouvia a conversa no rádio. "O tenente quer matar os lobos com os bebês?" Os lobos estavam mancando em direção ao perímetro cercado com mais de cem duendes correndo atrás deles.
"Aquário para todas as unidades, mire nos lobos seguidos pelos goblins."
Bartley lançou um olhar conflitante para a metralhadora antes que a diminuísse com um olhar determinado e a jogasse nas costas. Ele enganchou os pés nas laterais da escada e agarrou os lados antes de deslizar rapidamente, controlando habilmente sua taxa de descida com as mãos e os pés enluvados.
Ele saiu correndo da torre e correu em direção a um dos portões na cerca do perímetro, rezando para que pudesse chegar a tempo. Ele olhou para o telhado da usina, onde várias cabeças de capacete podiam ser vistas, manejando suas armas.
Chegando ao portão, ele tirou o revólver do coldre e disparou contra a fechadura sem parar, e bateu com todo o peso do corpo contra o pequeno portão com o tiro disparado, enviando-o abrindo e rangendo nas dobradiças.
Ele viu que os lobos estavam a aproximadamente 300 metros de distância de sua posição, pois havia marcadores coloridos presos em intervalos medidos para os defensores avaliarem as distâncias. Ele ignorou os gritos de suas comunicações e correu a toda velocidade em direção aos lobos.
-----
O tenente Starven levantou-se da cadeira, surpreso, dentro da sala de controle de segurança e olhou incrédulo para o grande fuzileiro naval que chegava à zona de extermínio. "O que esse fuzileiro naval está fazendo?" Ele perguntou à sala cheia de funcionários que também encaravam surpresos os monitores das câmeras.
"Ligue para ele agora!" Starven rugiu: "Quem é aquele homem louco? O que ele está tentando fazer?"
"Senhor, esse deve ser o cabo Bartley da Torre 2!" Um dos operadores respondeu: "Foi ele quem chamou nos avistamentos".
"Ligue de volta!" O tenente Starven rugiu com raiva. Ele olhou com raiva para a figura em movimento na tela. Nem duas semanas ele assumiu o comando do Batalhão 1, Companhia Charlie, Pelotão 4 e aqueles hoomans em seu comando o desconsideravam!
"Senhor, ele não está respondendo às nossas saudações!" O operador respondeu. "Os lobos estão se aproximando da marca das 250! Ainda atiramos? Podemos acertá-lo."
"Droga!" Starven amaldiçoou: "Avise-o agora!"
O operador voltou para o seu aparelho de rádio e tentou desesperadamente ligar para o fuzileiro naval que estava desonesto.
-----
"Cabo Bartley, interrompa suas ações e retorne imediatamente à sua estação!" As comunicações de Bartley chiaram, o que ele ignorou enquanto bombeava os braços enquanto corria em direção aos lobos. Os dois lobos diminuíram a velocidade e o encararam quando ele se aproximou, mantendo um olho atrás deles na horda de goblins em suas caudas.
"Firme!" Bartley estava diante dos dois lobos que se elevavam sobre ele com pelo menos duas vezes a sua altura. Espuma ensanguentada podia ser vista nas laterais de suas mandíbulas, enquanto suas línguas enormes se projetavam e seus lados se erguiam a cada calça. Ferimentos e marcas de sangue podiam ser vistos em todos os lobos quando Bartley estava perto deles.
Um dos lobos de repente desabou quando suas patas traseiras cederam, e os três filhotes do tamanho de um cachorro gritaram de medo, miando pela mãe. O lobo restante se posicionou diante de Bartley e rosnou, mostrando os dentes do tamanho de punhal para ele.
"Calma! Amigo!" Bartley disse gentilmente enquanto estendia as mãos para o lado para mostrar que não queria fazer mal. Ele lentamente moveu a mão para o comunicador e apertou o microfone: "Aquário, não atire, repita, todas as unidades não atiram nos lobos!"
"Com os treze infernos você está jogando, Marine!" A voz do tenente Starven gritou em seu ouvido. "Você retornará à sala de controle agora e prenderá a si mesmo pelo abandono de seu posto e total desconsideração de ordens e de seus superiores!"
"Senhor, os lobos estão apenas tentando proteger seus filhotes", Blake explicou lenta e calmamente como se estivesse conversando com uma criança que enfureceu mais o tenente. "Eles não fizeram mal a nós. Não precisamos atirar neles."
Enquanto conversavam, os gritos dos duendes ficaram mais altos e o lobo em pânico, tentou proteger sua irmã caída e, ao mesmo tempo, teve que ficar de guarda contra Bartley e os goblins que se aproximavam.
"Cabo, eu não ligo se os próprios Deuses estão lá fora, você desobedece ordens diretas e abandonou seu posto!" O tenente Starven gritou: "Volte aqui agora!"
"Desculpe, senhor", Bartley respondeu estoicamente: "Como eu já desobedeci as ordens, é melhor continuar."
"O quê? Volte aqui n-!" Bartley desconectou o comunicador e tirou o MG-1 das costas. Ele se virou e encarou os duendes que se aproximavam, preparou-se e atirou.
Os lobos e filhotes saltaram em choque com os rugidos altos e zumbidos vindos da estranha criatura de duas pernas. Eles se intimidaram no local e cobriram seus ouvidos sensíveis dos rugidos altos, choramingando de medo.
O MG-1 expeliu traçadores luminosos em direção aos duendes que se aproximavam, as balas de 8,5 mm de alta potência rasgadas em suas armaduras improvisadas e corpos nus como alvos de papel, caindo em dezenas.
Bartley grunhiu e disparou em uma longa rajada para cada grupo de duendes que ele ainda via de pé. O recuo pesado dificultava o controle da arma para a maioria das pessoas, mas não para ele e os orcs, pois ele possuía uma constituição naturalmente maior e uma força superior na parte superior do corpo.
Menos de cinco minutos, os restos da força dos duendes recuaram com medo, gritando e chorando em suas línguas tribais enquanto corriam de volta para a cobertura da floresta.
Bartley abaixou a arma e olhou para o lobo muito assustado em pé sobre sua irmã. A cauda e as orelhas estavam abaixadas e coladas contra o crânio. Ele deu um grunhido de advertência para Bartley, que gentilmente pousou a arma na grama e ergueu as mãos: "Calma, eu sou amigo".
O lobo olhou para ele com suspeita e para a arma que ele colocou no chão e decidiu confiar nele, pois ela e sua irmã estavam totalmente gastas, tendo estado em fuga sem parar e atacado por monstros por mais de cinco dias.
Ele caiu no chão e ofegou, sua força deixando seu corpo e ficou ali com os olhos semicerrados, observando as duas pernas se aproximarem dela lentamente.
Bartley caminhou lentamente em direção ao lobo gigante e bateu levemente em sua cabeça, deixando o lobo lamber suas mãos. "Boa garota. Amigos."
Ele olhou para os filhotes assustados tentando se esconder embaixo da barriga da mãe e sorriu. Ele caminhou lentamente até o outro lobo caído e o encontrou ainda vivo, mas gravemente ferido e fraco. Um filhote de lobo do tamanho de um pastor alemão rosnou para ele, mostrando suas presas enquanto tentava proteger sua mãe.
Bartley se ajoelhou e estendeu as costas da mão, que o filhote de lobo farejou cautelosamente, antes de dar uma lambida e permitir que Bartley esfregasse e coçasse a cabeça e as orelhas de abano.
Quando a equipe de segurança dos fuzileiros navais liderada pelo tenente Starven apareceu, eles encontraram Bartley cercado por vários filhotes de lobo, alegremente lambendo e brincando com ele entre dois lobos gigantes que os vigiavam.