Norman Stone amaldiçoou a sorte de ter encontrado tais bárbaros por aqui. Ele pensou que poderia furtar e enganar os rebeldes que estarão desesperados pelos suprimentos que estava entregando e forçá-los a conceder o pagamento integral, apesar de entregar apenas metade da quantidade acordada de suprimentos.
Se não fosse pelos bárbaros estranhamente vestidos com a interferência da pintura de guerra em preto e cinza, ele teria conseguido. Norman inclinou-se para o guarda principal e falou em voz baixa: "Seus homens podem tirá-los?"
O velho veterano de guerra, parecendo grisalho, balançou a cabeça levemente e respondeu em voz baixa: "Eles nos cercaram. Se você olhar atentamente para as árvores ao nosso redor, poderá vislumbrá-las nos seguindo".
Norman virou a cabeça surpreso e olhou atentamente para as árvores ao redor, tentando identificar os bárbaros que os seguiam.
"Economize seu esforço, eles são muito difíceis de detectar", disse o chefe da guarda, "essas malditas folhas, galhos e roupas estranhas os tornam quase invisíveis na floresta. Até a tinta de guerra serve para escondê-los."
"Se o chefe soubesse que roubávamos seus clientes ..." Norman torceu o rabo do casaco, nervoso. "Estamos com um grande problema ..."
Seu chefe de guarda apenas deu de ombros: "Bem, pense em como sobreviver a isso antes de pensar no amanhã!"
Os vagões rangeu enquanto seguiam a direção dada pelos três fuzileiros navais, seguindo uma trilha recém-limpa em torno das raízes das árvores e em direção aos picos das montanhas distantes. O movimento foi lento, pois as caravanas tiveram que manobrar em torno das árvores, apesar de uma trilha claramente marcada e limpa pelos fuzileiros navais dias antes. Até agora, a caravana conseguiu evitar a maioria dos monstros mais fracos e de baixa vontade com o uso do repelente de monstros, mas no terceiro dia de viagem, eles tiveram um encontro próximo.
-----
O ponto de caminhada do soldado Lenn inclinou a cabeça para o lado enquanto pensava ter ouvido alguma coisa. Ele fez uma pausa e levantou a mão esquerda em punho, sinalizando para seus companheiros de seção pararem e se ajoelharem. Ele se agachou baixo e lenta e firmemente se arrastou para frente para observar o terreno à sua frente. Uma vez na cobertura da raiz de uma árvore, ele lentamente removeu o detector de movimento e examinou o ambiente, mas não havia sinais de retorno em seus scanners, exceto pelo movimento do comboio na parte traseira.
Ele fez uma pausa, seu sexto sentido estava dizendo a ele que havia algo errado à frente, a floresta estava muito quieta como se estivesse prendendo a respiração, esperando por algo. Foi quando ele ouviu um suave assobio das árvores. Ele congelou e apenas moveu os olhos para cima e viu uma grande forma enrolada nas árvores, a vários metros de distância.
As escamas de bronze escuro misturam a serpente gigante quase perfeitamente contra os troncos das árvores, o único que dá é o assobio que a cobra fez ao provar o ar com a língua. Os rangidos e guinchos dos vagões ficaram mais altos, enquanto o Pvt Lenn olhava para o lado da cobra. Ele não se atreveu a olhar diretamente para os olhos, como ele poderia senti-lo, então ele usou o canto dos olhos para observá-lo cuidadosamente. Uma gota de suor desceu lentamente por seus olhos e ele ignorou a sensação ardente dos olhos e, muito suavemente, tocou a tecla do microfone e mandou um rádio para o sargento. "Contato, cobra grande em uma árvore à frente, acabou!" Ele sussurrou suavemente.
Um segundo depois, duas explosões de estática o responderam, indicando que a mensagem foi recebida. O soldado Lynn lentamente preparou sua espingarda enquanto esperava as ordens chegarem e vigiava a cobra. De repente, os sons de rangidos e guinchos das rodas da carroça na parte traseira pararam, e a cobra gigante levantou sua enorme cabeça em forma de diamante e deu um assobio baixo.
"Oh, merda", amaldiçoou o Pvt Lynn, enquanto acalmava seu coração palpitante, "aqui está!"
-----
"O quê? Uma jibóia gigante de bronze está à frente?" Norman quase gritou ao ouvir as notícias dos bárbaros de aparência suja. "Você tem certeza? Você pode sentir isso daqui?" Ele olhou para o guarda principal, incrédulo com as palavras dos bárbaros.
"Parem os vagões", repetiu o sargento Eunos, cansado, achando que lidar com esse mercador era mais difícil do que matar duendes e imperiais. "Prepare seu pessoal e pronto para um ataque agora!"
"Eu simplesmente não posso acreditar!" Norman cruzou os braços: "Não fomos atacados nos últimos três dias! Por que haveria monstros agora?"
SGT Eunos revirou os olhos e pensou por dentro, é porque estávamos protegendo você, seu imbecil! Ele desistiu de tentar argumentar com Norman e olhou para o chefe da guarda ao lado dele. "Vamos lá, é a floresta desconhecida, existem monstros por toda parte."
O chefe da guarda olhou para Eunos e ponderou antes de dizer a Norman: "Acho que devemos tomar posições defensivas, para estarmos seguros".
Norman olhou para a guarda com o rosto vermelho e assentiu com raiva: "Tudo bem! Tudo bem! Se estamos atrasados para voltar, haverá uma multa a pagar!" Ele acenou para os motoristas que dirigiam os vagões pararem e eles controlaram os dragões terrestres que buzinaram e retumbaram quando as tiras de ferro cavaram seus pescoços carnudos, fazendo-os parar.
De repente, várias trovoadas foram ouvidas, e então toda a floresta entrou em caos.
-----
Pvt Lenn observou a jibóia de bronze gigante deslizar majestosamente pela árvore e se arrastar em direção ao comboio. Ele se abraçou contra as raízes das árvores e rezou para que a cobra não o detectasse enquanto passava por ele. A língua da jibóia de bronze entrou e saiu quando provou o ar e de repente congelou, antes de bater a cabeça diretamente na posição de Pvt Lenn.
"Ah, isso!" Pvt Lenn xingou alto enquanto os grandes olhos vítreos da jibóia de bronze o encaravam, suas mandíbulas esticando lentamente e expondo presas do tamanho de seus braços. Ele apontou a espingarda diretamente para a boca da jibóia de bronze e disse: "Diga olá para o meu amiguinho!" e pressionou o gatilho enquanto empurrava furiosamente o slide de ação da bomba.
Explosões de calibre 12 e 00 dispararam na cabeça do réptil gigante, picando e machucando. Sua boca macia e carnuda se rompeu com sangue vermelho escuro quando um tiro foi rasgado em sua boca aberta. A jibóia de bronze jogou a cabeça para trás com dor e surpresa, um silvo zangado e borbulhante saiu de sua boca ensanguentada e envolveu seu corpo traseiro ao redor da árvore em que Pvt Lenn estava abrigando.
"Ahh!" Pvt Lenn gritou de terror quando a metade inferior da árvore foi esmagada em duas, chuvas de casca de madeira e lascas caíram sobre ele enquanto ele corria meio agachado para longe da destruição causada pela cobra que batia.
Tiros dispararam na frente dele quando seus companheiros de seção abriram fogo com seus Magelocks, nuvens de fumaça e fumaça cinza suja cobrindo a vegetação rasteira. Pvt Lenn saltou sobre outra raiz da árvore e deslizou para descansar contra a árvore, enfiou as bolsas de munição e começou a recarregar a espingarda com as mãos trêmulas. "Isso foi assustador!"
"Vá, vá, vá! Espalhe-se!" Alguém gritou quando os tiros se intensificaram, fazendo com que os galinheiros empoleirados nas árvores e outros pequenos animais subissem ou voassem assustados com os estrondosos estrondos repentinos. "Use o RPG!"
A jibóia de bronze agitou-se quando as balas atingiram seu corpo, a maioria foi desviada pelas duras escamas de bronze, enquanto alguns conseguiram penetrar em seu corpo, as balas macias de chumbo balançando dentro da carne da cobra, rasgando músculos e cortando terminações nervosas. Ele balançou seu corpo maciço em direção às criaturas que o picaram e machucaram, mas as árvores bem compactadas bloquearam seus ataques.
A jibóia decidiu correr, não importava onde tentasse atacar as criaturas estranhas, mais apareceram e picaram com suas armas barulhentas. Virou a cauda e tentou deslizar para longe das picadas quando, de repente, um estrondo forte a jogou contra um enorme tronco de árvore e o quebrou. Ele balançou seu corpo debilmente, tentando escapar, mas suas costas estavam quebradas e sentiu a atração do sono chamando-o em seus braços e gentilmente se rendeu à escuridão.
-----
A equipe do RPG-1 içando a bazuca fumegante havia disparado na parte de trás da cobra gigante em retirada, a granada lançada por foguete levou menos de dois segundos para atingir a parte de trás da cobra, onde perfurou as escamas de bronze e jogou todas as suas uma ogiva explosiva na cobra, arrancando um pedaço enorme de carne e a força do explosivo bateu a cobra em uma árvore e quebrou a árvore e a cobra em duas.
O fedor de sangue e a carne cozida surgiram após as batalhas unilaterais e, depois de alguns arranhões e pele rasgada, os fuzileiros não sofreram outros ferimentos. SGT Eunos recebeu tudo da equipe de ataque e convidou Norman e seu chefe para dar uma olhada na cobra gigante morta.
Norman ficou tenso ao ver e cheirar a cena sangrenta e rapidamente cobriu o nariz com um guardanapo perfumado, enquanto o olho do guarda principal brilhava de excitação. Ele ficou de pé sobre a carcaça morta da serpente e olhou para os danos do seu corpo. "Magia?"
SGT Eunos assentiu, não querendo revelar suas forças ainda. "Vamos precisar da ajuda de seu pessoal para desmontar a carne, ossos e pele da jibóia de bronze." Ele disse: "E rápido, essa quantidade de sangue trará muito mais problemas".
O guarda levantou-se e virou-se para Norman com um olhar interrogativo, que concordou e assentiu, o comerciante dentro dele vendo o valor da pele, apesar de estar danificada. "Eu entendo meu pessoal rápido!" e com isso dito, ele se virou e correu de volta para a segurança de suas caravanas.
"Muito poderoso", elogiou o chefe da SGT Eunos, "Seus guerreiros são muito fortes para derrotar uma jibóia de bronze, esse monstro deve estar no nível 4 ou no pico do nível 3. Seriam necessários mais de cem guerreiros para lutar e tomar e pelo menos metade ou dois terços morrerão combatendo-o ". Ele falou de maneira respeitosa. "Muitos devem ter morrido para lutar contra esse monstro e eu dou meus cumprimentos pelo sacrifício deles."
SGT Eunos assentiu e não compartilhou que praticamente não havia vítimas. No entanto, ele agradeceu ao guarda e observou os caravanas aparecerem nervosamente e começarem a massacrar a jibóia de bronze, separando habilmente a carne da pele e dos ossos.
Num intervalo de duas horas, a cobra gigante foi cortada e esquartejada e levada de volta para a caravana. Os homens estavam animados, pois a carne será uma grande melhoria em relação às atuais rações de viagem.
Ao deixarem a área, rosnados e gritos foram ouvidos enquanto monstros e criaturas menores brigavam pelos restos deixados para trás.
-----
Acampamento Alpha, Recruta Quartel 'C'
Recrute Onetooth, aka Slow, estava de joelhos, esfregando o mictório branco com uma escova de dentes que parecia um minúsculo brinquedo nos punhos do tamanho de um presunto. Ele suspirou enquanto esfregava cuidadosamente a escova de dentes, pois ele já havia quebrado vários usando muita força, ganhando-lhe tarefas extras de limpeza do banheiro.
Já está quase na hora do teste final do Crisol e ele deve passar primeiro pela inspeção do banheiro antes de poder participar como punição por brigar entre si. Se ele falhou nesta inspeção, ele terá que retomar o curso inteiro novamente!
Ele franziu o cenho quando as portas se abriram e seu pelotão peles e orcs entraram rindo e brincando, observando-o limpar os banheiros. "Vamos devagar! Você não pode ser tão lento!"
Onetooth suspirou interiormente e forçou a raiva que fervia dentro dele. Ele ficou quieto e concentrado em mover a escova para cima e para baixo, a escova de madeira rangendo quando o aperto dele aumentou.
, seus companheiros de pelotão riram e, para sua surpresa, eles se agacharam ao lado dele, trouxeram pincéis e começaram a esfregar os banheiros junto com ele. "Vamos lá, você não pode demorar para a inspeção!"
"O que-o que?" Onetooth olhou em volta e encontrou todos em seu pelotão aqui, ajudando a limpar o banheiro. "por que?"
"Vamos lá, somos todos uma grande família!" Um dos elfos disse enquanto se inclinava sobre a pia com uma escova. "Sim, fazemos isso juntos!" Outro falou.
Onetooth fungou e rapidamente esfregou uma lágrima se formando em seus olhos redondos. "Oh, o nosso pobre garoto orc está chorando?" O pelotão riu.
"Não está chorando!" Ele escondeu o rosto dos companheiros de brincadeira.
"Não estou chorando! São os KHEN-MI-KALS !!"