Cantos e gritos de wyvern de pássaros ecoavam suavemente até o terreno da floresta. Ouviram-se rangidos e guinchos de rodas de madeira junto com o carimbo das botas de bico de aço.
"Bronco Um para Bronco Dois, você tem olhos sobre o Blue Diamond? Acabou."
"Dois, afirmativo", respondeu uma voz baixa no 1º Batalhão, Companhia Bravo, fone de ouvido do pelotão 1. "Dois, dois vagões avistados, um grande rebanho de gado e pelo menos quatro corpos nulos."
"Roger, fique de olho neles, acabe"
"Entendido."
O comboio de vagões e gado com os guardas roncou sem perceber que era observado por um grupo de reconhecimento do pelotão escondido na floresta. O comboio parou ao lado de uma clareira onde havia uma pequena fonte por perto. Os vagões foram dispostos em círculo e o gado e os dragões usados para puxá-los foram mantidos corais no meio do cerco. Os guardas e os motoristas das carroças coletaram água fresca da nascente e acamparam dentro dos vagões, alguns vigiaram, enquanto outros armaram tendas e prepararam fogueiras para o jantar.
"Ver alguém seguindo eles?" O terceiro sargento Eunos Silverstar perguntou a seus homens sobre as comunicações.
"Negativo, sargento", as respostas retornaram dos batedores espalhados por todas as prováveis abordagens à clareira. "Nada aqui."
"Roger, fique atento, saia", SGT Eunos encerrou as comunicações e gesticulou para o rádio. O equipamento de rádio do tamanho de uma mochila transportado pelo sinalizador era um novo produto da misteriosa fábrica do Castelo de Ferro. Devido à falta e escassez de comunicadores muito mais avançados, apenas algumas pessoas receberão os comunicadores, enquanto o restante terá que usar aparelhos de rádio volumosos para comunicações de longa distância ou para pelotões, eles usaram um walkie talkie.
"Envie o QG pelo rádio e diga que o Blue Diamond chegou, os Bronco Dois e Três estão esperando por mais instruções." Ele passou suas instruções para o radialista, que assentiu e tirou o rádio da mochila e começou a mexer nos controles do aparelho de rádio.
"Bronco Two to Thunderchief, vem aqui?"
Devido à copa espessa e às estranhas propriedades das árvores, ondas de rádio, laser e até infra-estruturas foram bloqueadas ou parcialmente embaralhadas pela floresta. Os técnicos tiveram a idéia de plantar relés em intervalos fixos em todas as áreas circundantes. Uma antena para qualquer clima subiu acima do dossel grosso da floresta e um transmissor de sinal está alojado em uma caixa blindada camuflada na parte inferior da antena.
Os relés foram instalados ao lado das árvores mais altas da região e as utilizaram como suporte natural. Cada relé usa uma bateria capaz de durar uma semana e os fuzileiros navais usaram os pontos como rotas de patrulha, indo para cada relé em sequência e garantindo que as caras estações de relé tenham energia ou não sejam danificadas ou adulteradas.
"Sargento, o QG está dizendo para esperar e prosseguir de acordo com o plano", o sinalizador ergueu os olhos do aparelho de rádio, usando um par de grandes fones de ouvido.
"Entendi", SGT Eunos assentiu, "Informe todas as unidades que a Operação Chaperone está pronta."
O sinalizador assentiu e voltou ao seu aparelho, e começou a emitir instruções para o resto dos Bronco Dois e Três. O SGT Eunos olhou para as lacunas no dossel e olhou para o hooman preto fosco feito com relógio de pulso digital e calculado mentalmente. "Ainda faltam mais três horas para o cair da noite, peça aos líderes da equipe que deixem os homens descansarem e girem o relógio".
Logo chegou a noite e dezenas de fogo do acampamento projetaram sombras na floresta circundante. Os homens do Bronco Dois e Três agacharam-se nas raízes das árvores em um ou dois, ou se atiraram nos galhos das árvores. Criaturas da noite e monstros saíram e perseguiram a caravana, mas nenhum se aproximou, apenas mantendo-se na beira da clareira, observando e rosnando no anel de carroças com os guardas de alerta.
As criaturas e monstros ignoraram os homens da Companhia Bravo, pois pulverizaram algo chamado repelente de monstros. Rumores entre os fuzileiros navais diziam que ele era feito do esterco do Dragão Super Prateado Mutado, também conhecido como Mini Godzilla, e o spray cheira mal, mas funcionou e os monstros de baixo nível evitavam os fuzileiros navais.
A noite passou pacificamente para a caravana, enquanto os atiradores do Bronco Two atiravam furtivamente algumas bombas fedorentas de repelentes de monstros ao redor da caravana, protegendo-as das criaturas da noite. Quando o dia começou, o acampamento voltou à vida, grupos de elfos foram em direção à primavera para encher seus baldes de água e outros começaram a fazer o café da manhã e a quebrar o acampamento.
O sargento Eunos saiu calmamente com outros dois fuzileiros navais enquanto escoltavam em direção ao campo à vista dos guardas. Ele manteve as mãos afastadas da arma e acenou para os guardas que pareciam estupefatos com a aparição repentina. "Olá, o acampamento!"
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Norman Stone estava lavando o rosto quando um barulho alto eclodiu, do lado de fora da carroça. "Foreman Stone!" Um guarda de armadura de couro e empunhando uma besta de corda gritou urgentemente, batendo na carroça. "Eh ... algo ou alguém está aqui! Enfim, venha ver!"
"Que coisa?" Norman deu um olhar confuso e rapidamente limpou o rosto com uma toalha escorrida por cima do pescoço e seguiu atrás da guarda frenética. Ele notou todo o acampamento em tumulto, enquanto todos pareciam nervosos e olhando para a mesma direção em que o guarda o estava levando.
"O que está acontecendo?" Ele passou pelos trabalhadores e guardas da caravana. Ele subiu no topo do anel externo dos vagões e espiou por cima do telhado para ver um trio de estranhos em roupas estranhas e parecia estar coberto de tinta e pedaços de folhas e galhos em seu capacete ou cabeça, ele não podia. não tenha certeza.
"Saudações ao acampamento, existe um capataz Norman Stone entre vocês?" SGT Eunos ignorou os olhares e bestas dirigidos a ele e seus homens. Suas escoltas, no entanto, estavam em alerta máximo, seus Magelocks aninhados contra seus ombros, prontos para mirar e disparar ao primeiro sinal de perigo.
"Sou Foreman Stone", um elfo suado, meio vestido e barrigudo acenou com a mão de um dos vagões. "Você é o contato que devemos encontrar aqui?"
"Sim, nós somos. Seremos seus acompanhantes e guias", SGT Eunos assentiu. "Podemos sair a qualquer momento quando você estiver pronto."
Norman limpou o rosto novamente com a toalha e franziu a testa, imaginando de que tipo de tribo bárbara eles eram. Em uma inspeção minuciosa, os três guias usavam o mesmo item de vestuário e têm folhas de árvores em galhos e pedaços de arbustos atingidos por todo o corpo. As espadas do lado deles pareciam mais uma adaga longa, e as longas varas de madeira que eles carregavam não se pareciam com nenhuma arma que ele vira antes em seus muitos anos trabalhando no setor comercial. E a tinta bárbara que cobria todas as partes visíveis de seu corpo era tão incivilizada em sua opinião, mas ele manteve a boca fechada e, em vez disso, forçou um sorriso.
"Venha, compartilhe nosso sal e pão", ele fez uma saudação tradicional aos estrangeiros, oferecendo sal e comida em troca da paz no acampamento. "Tudo bem, abra caminho!" Ele se virou e gritou para os trabalhadores e guardas que estavam boquiabertos. "Termine seu café da manhã e prepare-se para sair do acampamento! Quero que a caravana esteja pronta para sair antes do meio dia!"
Os três fuzileiros subiram facilmente pela parede de carroças e encontraram Norman esperando por eles, oferecendo-lhes um odre. "Aqui tem algo para beber."
"Não, obrigado", SGT Eunos recusou educadamente: "Meu nome é Eunos Silverstar, minha posição é sargento, você pode me chamar de sargento Eunos ou sargento. Como você sabe, estamos aqui para acompanhá-lo pela floresta até nosso acampamento, onde o pagamento será feito na entrega da mercadoria ".
"É claro, sargento", Norman fez uma pequena reverência, acostumando-se aos estranhos costumes de muitas tribos e nacionalidades que havia encontrado ao longo dos anos. "Comida?"
"Nós comemos", recusou a SGT Eunos novamente. "Queremos ver o livro completo ou a lista de estoques dessa remessa".
- Ah, claro, claro - Norman deu uma olhada complicada, imaginando por que um bárbaro não quer ver algo assim? Eles saberiam ler palavras civilizadas? Ainda assim, ele manteve a boca fechada e os levou a um grupo de carroças no centro do campo, subiu em um dos vagões mais resistentes e logo reapareceu com uma lousa coberta, que ele removeu a tampa, mostrando um lista de inventário dos itens da caravana, escritos em giz branco.
"Bom", SGT Eunos estendeu a mão e pegou a lousa do comerciante assustado, ele rapidamente percorreu a lista e disse: "Quero fazer uma verificação de estoque".
"O que?" Norman pareceu surpreso: "Eu-está tudo lá!" Ele apontou para a lista: "Olha, você não sabe ler, então deixe-me explicar."
"4 toneladas de sementes de grãos, 3 toneladas de sementes de buckroot e 3 toneladas de sementes de inhame roxo". O SGT Eunos leu na lousa: "1000 cabeças de Muffalo e 2000 wyverns de pássaros". Ele olhou para cima e fez uma careta para Norman: "Eu sei ler e contar." Ele apontou para o rebanho de muffalos de aparência desgrenhada. "Há apenas 200 deles lá."
"Ah-h, eles ... eles foram mortos por duendes e ataques de monstros enquanto chegamos aqui!" Norman gaguejou a princípio antes de reafirmar sua voz. "Não podemos evitar se eles morrerem ao longo do caminho!"
SGT Eunos sacudiu a cabeça e os dois fuzileiros a seu lado olharam para Norman com pena nos olhos. "Nós o seguimos desde que você deixou Falledge, você só sofreu um ataque de um pequeno grupo de duendes, que apenas dois de seus guardas sofreram ferimentos leves. Esta é a mesma quantia retirada da cidade desde que você a deixou, menos o que quer que seja. gado que você e seus homens mataram por carne ".
"O que o quê? Como?" Os olhos de Norman se arregalaram de surpresa e susto. "G-gu-!"
Um dos fuzileiros navais que escoltavam bateu com os dedos em um golpe contra a garganta de Norman, enquanto o outro se moveu rapidamente e levantou Norman, impedindo-o de tombar. Os olhos de Norman se arregalaram e agarraram sua própria garganta e secaram, seu rosto ficando vermelho quando ele se engasgou.
"Agora, agora, Sr. Stone", SGT Eunos deu um tapinha amigável nas bochechas suadas de Norman. "Sem mais mentiras, o que aconteceu com o resto da carga?"
"III", Norman tossiu e gritou enquanto lutava para respirar.
"Solte-o, deixe-o respirar", SGT Eunos gesticulou para seus homens, que abaixaram o aperto em sua gola, deixando-o respirar. "Lentamente agora, respire fundo. Agora me diga o que aconteceu?"
- Eu os vendi tão bem - Norman tossiu -, eu não achei que você iria descobrir.
"Por favor", SGT Eunos suspirou e gesticulou para o curral, "Um olhar e todos saberão que pelo menos metade está faltando."
"Mas não contamos com você nos seguindo desde o início!" Norman respondeu docilmente enquanto esfregava a garganta inflamada.
"Ahh, deixa pra lá", disse SGT Eunos, "Nós aceitamos o que resta, o pagamento será, obviamente, deduzido do valor que falta".
"O que?" Norman ergueu os olhos surpreso: "Ah, não é bom, tudo de bom". Ele rapidamente mudou de tom quando viu o olhar maligno de Eunos.
"Depois que você entregar as mercadorias ao nosso acampamento", Eunos olhou furiosamente para o comerciante trêmulo, "Nós faremos a verificação completa do estoque, todos os bens em falta serão deduzidos do pagamento. Portanto, será do seu interesse manter o gado vivo e também para não perder mais grãos! "
"Sim Sim Sim!" Norman curvou-se algumas vezes rapidamente: "Certificarei-me de que tudo esteja de acordo." E com isso, ele rapidamente escapou.
"Sargento, isso está acontecendo", disse o soldado Toton, olhando para a figura que escapava do comerciante gordo. "O QG ficará irritado."
"Bem, nenhum plano sobrevive ao contato com o inimigo ..."