O lagarto dobrou as patas traseiras, apertando os músculos enquanto se preparava para se esconder da presa que se aproximava. Seu tom de pele imita as paredes de pedra circundantes, misturando-o quase perfeitamente contra o fundo. Ele abaixou a cabeça devagar, os olhos olhando avidamente para a presa a alguns metros de distância.
Um estalo alto e repentino e o lagarto enrijeceram, uma parte da cabeça foi levada para longe e tombou para trás com quase nenhum som ao seu lado enquanto morria em convulsão.
"Caramba, esses lagartos são difíceis de detectar!" Empresa privada Tinoth of Alpha, Pelotão 1, Seção 2 murmurou. Ele desligou o sensor infravermelho e usou o focinho de espingarda M1 ainda quente para empurrar seus óculos de visão geral,
Ele foi até o corpo se contorcer para garantir que a criatura estivesse morta, mas acenou para o resto de sua seção esperando por trás. "Arranhou um lagarto." Ele relatou ao seu chefe de seção.
"Alguma armadilha ou coisas escondidas?" Seu líder da seção perguntou, juntando-se a ele próximo ao lagarto morto, onde a seção designada 'açougueiro' estava fazendo o terrível trabalho de remover a pedra de mana.
"Só isso aqui, nada mais", respondeu Tinoth. Ele costumava ser um guarda florestal em Goldrose, trabalhando como batedor ou desbravador de aventureiros ou caravanas de comerciantes. Mais tarde, ele se juntou ao Exército de Goldrose como um batedor quando o Império invadiu e conseguiu sobreviver até agora.
Até agora, eles conseguiram abrir duas das quatro portas, encontrando lagartos de dinossauros gigantes e mais gosmas. Nitroshrooms e musgo verde também cresceram em abundância em todos os túneis. Eles também encontraram um novo monstro, que na verdade era uma enorme bola de pêlo branca e acinzentada. Tinha um rosto de coelho e tinha pêlos longos crescendo em toda a forma de uma bola. Parecia se alimentar principalmente de pequenos insetos e musgo e era bastante dócil, permitindo que os homens acariciassem e se abraçassem. Os homens começaram a chamá-los de bolas de cotão ou de algodão.
Houve apenas uma outra vítima quando um infeliz fuzileiro naval foi emboscado por um lagarto camuflado, envenenado, mas foi salvo por seus companheiros a tempo. James chamou os lagartos de dinossauros, pois pareciam um dinossauro terráqueo, exceto que ele podia mudar sua cor para se misturar com o ambiente e sua língua se estender até mais de três metros de comprimento. Ele também tem um ataque corrosivo no espeto, usando ácido armazenado em um saco na área do peito. Os fuzileiros navais aprenderam a não atirar nessa área, pois a substância ácida explodirá e pulverizará por toda a área. Eles usavam principalmente o ambiente, escondendo-se em todos os cantos e recantos, escondidos até que a presa se aproximas o suficiente deles para saltar para atacar.
O terreno era semelhante ao nível um, principalmente paredes de pedra e cavernas abertas, mas em vez de formigas, os lagartos dino dominavam o nível. Magister Thorn supervisionando a operação na segurança da sala de operações comentou os lagartos dizendo que é um tipo que ele nunca viu nem leu antes, enquanto o Dr. Sharon estava interessado em sua capacidade de criar um bioácido altamente concentrado e clamando por os fuzileiros navais para lhe trazer um espécime intacto, se possível vivo, que James meio que a ignorou, enviando-lhe um espécime morto.
O pelotão encontrou um ninho de besouro de fogo na 3ª porta, onde um campeão foi encontrado. O besouro de fogo Champion possuía uma carapaça blindada preta vermelha brilhante e um chifre curvado como um besouro de Hércules e era enorme, quase do mesmo tamanho de um jipe. Os besouros de fogo menores e mais fracos estremeceram de raiva quando os elfos entraram na caverna do ninho e os atacaram com bolas de fogo misteriosas.
A seção que entrava no ninho procurava cobertura e pedia apoio, o que o resto do pelotão respondeu. Eles dispararam seus Magelocks em troca das bolas de fogo lançadas pelos besouros por trás da cobertura, enquanto os besouros estavam em campo aberto. Cada besouro de fogo menor era do tamanho de um cachorro grande, gordo e arredondado como um besouro de joaninha, exceto que a concha é em vermelho escuro vermelho, em vez de vermelho brilhante. Os besouros menores de fogo foram facilmente retirados por mais de 20 rifles e espingardas enquanto eles atacavam e ficavam ao ar livre, enquanto o besouro Champion era ignorado. Depois que os besouros menores foram eliminados, James ordenou que o pelotão recuasse do ninho e usando o túnel estreito para canalizar o campeão em suas linhas de fogo.
O campeão mordendo a isca dos fuzileiros em retirada, avançou furiosamente atrás deles, entrando no túnel onde o restante do pelotão havia se formado em linhas de tiro. "FOGO!" James gritou quando os homens em retirada estavam escondidos e fora da linha de tiro. O besouro Champion só podia ir em uma direção devido ao túnel estreito e os homens não podiam errar.
Cinco cascos de barro plantados de antemão também detonaram enquanto o campeão se aproximava, lançando sua carga de rolamentos de esferas de aço diretamente no besouro campeão. Quando a nuvem de poeira baixou, o besouro outrora magnífico, cuja casca lustrosa parecia esburacada e com desgaste ainda pior, sua buzina havia se quebrado. O poder de fogo combinado interrompeu o Campeão e morreu sem sequer lançar um feitiço ou ataque simples.
Os fuzileiros navais invadiram o ninho em seguida, encontrando ovos e larvas de besouros de fogo e um pequeno monte de conchas descartadas, que poderiam ser usadas para fabricar armaduras ou outros produtos. Um baú do tesouro também foi encontrado e várias outras garrafas de poções de cura e poções mágicas foram recuperadas. Os homens também encontraram uma pequena pilha de pedras de ouro, prata e mana espalhadas por todo o ninho, fazendo os homens resmungarem quando precisavam pentear e coletar os tesouros um por um em todo o ninho.
Tinoth resmungou quando se curvou pela vigésima vez, pegando um pedaço de ouro reluzente e jogando-o junto com outros objetos de valor que ele recolheu em seu capacete. "Céus", ele gemeu, "eu não pensei que iria lamentar o dia em que reclamar sobre coletar ouro do chão ..." Ele esticou as costas doloridas.
Os homens próximos riram, pois também pararam e esticaram as costas, pois estavam recolhendo os objetos de valor do chão, um por um, nas últimas meia hora. James observou os homens que enfrentaram a morte mais cedo, rindo e brincando enquanto cumpriam seus deveres e sorriram orgulhosamente, sabendo que esses homens permaneceriam diante da morte rindo.
Coletar a carcaça do besouro Champion foi o pior, pois um líquido fedorento foi descarregado de seu corpo e, devido ao seu peso, os homens tiveram que usar dois Golens de Suporte para tirá-lo da masmorra. E do Campeão, produziu uma pedra de mana de fogo enorme, que fez Magister Thorn observando atrás das câmeras montadas nos homens, gritando de alegria.
Depois que a limpeza foi feita, o pelotão voltou ao ponto de preparo para reabastecer e descansar, enquanto o pelotão 3 fez uma segunda varredura pelas áreas que foram limpas e também para transportar todas as criaturas mortas para processamento e pesquisa.
Collins rolou o frasco de cristal transparente com um líquido vermelho escuro deslizando por dentro nas palmas das mãos enluvadas, antes de segurá-lo contra o brilho dos refletores e observar o líquido vermelho. "Estranho, como algo assim poderia curar e regenerar células do corpo."
James terminou o espasmódico seco e engoliu um bocado de água fresca da cantina antes de dizer: "Sim, mas nossas nanomáquinas não são as mesmas?"
Collins ergueu uma sobrancelha para James mastigando o espasmo na boca e disse: "Sério? Essa merda aqui é feita usando magia, enquanto nanomáquinas feitas de ciência e tecnologia".
James deu de ombros enquanto engolia o espasmo na boca: "Bem, eu acho que os elfos simplesmente seguiram outro caminho, enquanto nós humanos seguimos o caminho da ciência. Quem sabe, daqui a mil anos, os elfos possam ter algum efeito mágico?" construir permitindo que eles viajem no espaço? "
"Verdade", Collins assentiu antes de devolver a poção de cura em uma caixa de resistência ao choque coberta com espuma preta mate com o resto das poções, fechando e trancando a caixa. "Ainda assim, é incrível que eles possam fazer essas coisas que só vemos ou lemos em filmes e livros".
"Sim, eu sempre quis um dragão", James sorriu. "Inferno, se tivéssemos alguns dragões de apoio aéreo próximos, acho que poderíamos facilmente combater o Império desde o início".
"Bem, se os desejos fossem cavalos, os pedintes cavalgariam", Collins sorriu de volta, dando um tapa nas costas de James. "Agora temos dragões, e ouvi dizer que a Força Aérea já tinha alguns protótipos de aviões em operação. Não apenas isso, o Alto Comando quer projetar nossas forças para fora quando o segundo lote de recrutas tiver concluído o básico".
"Inferno, sim", James espanou as mãos e ficou com a cantina. "Já era hora de mostrarmos os Blue Boys cujo chefe aqui. Não podemos fazê-los pensar que somos suas cadelas, capazes de ir e vir como bem entenderem."
"Horaah! Bem, está na hora", Collins conferiu o relógio e disse a James, que assentiu e começou a amarrar sua armadura com a ajuda de Collins. "Eu fiz o Pelotão 3 checar todas as portas novamente para ter certeza de que tudo estava limpo, deixando a última sala com o chefe e a entrada para o próximo nível intocada para os seus garotos do Pelotão 2". O resto dos homens do Pelotão 2 também estava se preparando, ajudando um ao outro com seus equipamentos.
James assentiu enquanto checava seu equipamento enquanto Collins continuava seu relatório. "Tentamos escanear o interior da sala dos chefes, mas há alguma interferência mágica, tornando as varreduras instáveis, pegamos alguns sinais de vida conflitantes por dentro, mas o sistema não consegue identificá-lo. Tudo o que podemos dizer é que é um sala enorme, quase o dobro do tamanho dessa sala e com contatos internos ".
"Ahh, porra", James amaldiçoou. O salão com os pilares onde os pelotões 2 e 3 haviam se instalado, tinha aproximadamente 28 metros de comprimento e 11 metros de largura.
"Quanto ao que está por trás das portas", Collins encolheu os ombros, "só podemos adivinhar o que poderia ser".
"Mais lagartos dinossauros?" James adivinhou: "Ou um lagarto super dino ou talvez uma bola de cotão gigante?" Ele apontou para algumas gaiolas segurando as bolas Fluff à espera de serem transportadas para os laboratórios do Dr. Sharon.
"Bem, talvez", Collins respondeu seriamente, "Nós não encontramos outro caminho para a sala, então não é como o primeiro nível desta masmorra onde o ninho da formiga está aberto. Sério, não temos idéia do que está dentro, então Cuidado."
James deu um sorriso assegurando a Collins: "Entendi! Bem, se é algum super lagarto ou um besouro fortemente blindado, temos um novo truque nas mangas".
Collins olhou para alguns homens do Pelotão 2 arrastando um grande tubo nas costas. "Vamos torcer para que funcione como nos exercícios de tiro ao vivo".
"Nós testamos e praticamos extensivamente com isso", James gesticulou ao redor: "Será um desperdício não poder usá-lo no final. Decepcionante, de fato".
"Então por que você não usou no túnel para isso?" Collins apontou para o besouro campeão morto preso a um palete.
"Muito lotado e, apesar de ser um sistema sem recuo, a explosão ainda pode matar ou ferir, você sabe?" James trabalhou o ferrolho no seu rifle M2, certificando-se de que ele estava vazio antes de colocar uma revista nova e puxou a alavanca de carregamento para trás, apressando uma bala, antes de colocá-lo em segurança. "Eu queria ver o que os barreiras podem fazer para blindar em uma área fechada".
"Você ainda pode brincar a essa hora? Você não pensou em se os barramentos não pudessem pará-lo?" Collins franziu a testa: "Ei, não se esqueça da sua garota. Você precisa chegar em casa inteira, está bem?"
"Entendi, pai", James sorriu, "Bem, eu tinha um plano de recuperação para isso."
"James, vamos ser mais sérios", Collins disse: "Não sabemos o que há por trás dessas portas, você deve tomar todas as precauções, entende?"
"Sim, tenho que ir, chefes para matar e masmorras para limpar."