York of Tression era um jovem inspirador para ser um Cavaleiro do Dragão quando crescesse. Ele fugiu de sua aldeia de Tression, guardada em uma das barcaças do rio, antes de pular e nadar em terra, chegando à Fortaleza do Dragão, onde os dragões foram criados pelo Império e onde nascem os Cavaleiros do Dragão.
Para estar ligado a um dragão, envolvia principalmente sorte e, claro, influência e dinheiro. Para um jovem sem dinheiro e apenas com as roupas nas costas, ele não conseguia subornar os manipuladores de dragões. Os jovens filhotes de dragões se uniram mais facilmente durante esse período, assim muitas famílias nobres enviaram seus descendentes para serem selecionados, apresentando-se às melhores raças de dragões a serem unidas.
Ele conseguiu ser recrutado como um recrutador imperial, procurando jovens aventureiros e corajosos para voar como parte de uma equipe de dragões. York se inscreveu imediatamente, ganhando uma única moeda de ouro como bônus de assinatura, que gastou em um par de botas e uma pequena adaga.
Mais cedo, ele se agarrou firmemente às redes de corda presas ao redor da barriga do dragão. O vento gritava em seus ouvidos, seus olhos protegidos por óculos de cristal emitidos pelo Imperial. Ele e seus companheiros de tripulação de oito outros estavam sentados em cestos na barriga lateral do dragão pesado chamado Blue Thunder, com outros quarenta soldados estranhos, fortemente armados e blindados.
Aos doze anos, Blue Thunder ainda era um bebê considerado por séculos de dragões. Um dragão típico da raça Spitfire pode viver até cento e noventa anos.
No entanto, o Blue Thunder estava totalmente crescido, com a cabeça à cauda medindo 23 metros e uma com envergadura de 16 metros. O Cavaleiro do Dragão ou o Capitão Qon, como a tripulação o chamava, era filho de um nobre cujo pai subornou para ser selecionado para entrar no incubatório.
O capitão Qon tinha apenas quinze anos quando se uniu ao filhote Spitfire de dois anos e o nomeou de Trovão Azul por seus estrondosos rugidos e pela cor de suas escamas. Eles viveram e treinaram juntos por nove anos antes de recrutar uma equipe e continuar treinando juntos por mais um ano.
York lembrou-se dos meses de corrida e escalada no ar frio da montanha, seus treinadores querendo que eles se acostumem ao ar frio e às altas atitudes. Agora eles estavam voando para a batalha, recém-ingressados no 26o Imperial Dragon Corps há alguns meses.
Seu companheiro de tripulação consistia dele como parte de uma equipe de rigger de quatro homens, encarregada de proteger as redes e os cordames, que se soltavam constantemente pelo estresse de voar e manobrar. Um sargento de armas, encarregado dos quatro artilheiros que carregavam bestas pesadas, o navegador encarregado de encontrar o caminho, um tenente como segundo oficial e, finalmente, capitão Qon.
York estava empolgado com a perspectiva de entrar em batalha no início, assim como toda a tripulação. O capitão Qon até comprou bebidas para eles naquela época. Agora o rosto do capitão Qon estava branco de medo, e o tenente Fowl se fora. Um momento ele estava gritando algo com eles, o outro ele tinha acabado de sair. Alguns dos soldados de aparência feroz que estavam sentados nos arreios dos passageiros nas costas e nas laterais do dragão também estavam desaparecidos, a rede e o cordame foram rasgados ou afrouxados durante o estresse do mergulho louco e das manobras de esquiva.
Alguém gritou e apontou, York se virou e olhou, seus olhos se arregalando de horror quando a asa direita do Trovão Azul foi rasgada e rasgada, com buracos na membrana da asa.
York virou-se e olhou para o dragão cuja respiração parecia estar trabalhando. Ele então notou várias fissuras de sangramento em suas escamas e alguns soldados presos ao lado tinham partes do corpo como braços ou pernas ausentes e pareciam estar mortos ou morrendo.
Os últimos dez minutos foram como um passeio pelos treze infernos. O dragão de asa deles, um Spitfire sênior pesado chamado Ravager, subitamente parou no ar, é um artefato de barreira mágica especialmente preparado para esta missão, despedaçado e enquanto todos estavam se perguntando o que aconteceu outro dragão pesado sofreu a mesma situação.
Quando aconteceu de novo, todos perceberam que era um ataque mágico de longo alcance. O dragão da bandeira rugiu, ordenando que o resto dos dragões se dispersasse da formação e fizesse manobras evasivas. Mas já era tarde para o 26º Ravager do Imperial Dragon Corps.
Algo atingiu sua espinha dorsal, arrancando sua cauda e grande parte de seus quartos traseiros, borrifando sangue quente de dragão pelo céu. Todos ficaram chocados e os dez minutos seguintes foram um inferno. Todo dragão voou em várias direções, mas ainda assim, outro peso pesado foi atingido por um feitiço, fazendo-os cair.
Então, de repente, um som como centenas de abelhas zumbindo passou por elas alto e quando York olhou em volta, elas já estavam nessa situação.
Ele orou, esperando que esse pesadelo chegasse ao fim, lembrando as palavras de seus pais que o proibiam de se juntar ao exército ou ao corpo de dragões. Ele desejou nunca ter fugido de casa, uma mancha escura aparecendo em suas calças enquanto o Trovão Azul se inclinava lentamente e espiralava para baixo, e aqueles que ainda estavam vivos começaram a gritar.
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York abriu os olhos lentamente. Ele sentiu como se tivesse sido golpeado por um troll seguido por um Oerkin. Ele lentamente tentou se sentar, mas se viu pendurado ao lado de algo escamoso. Sua mente voltou a se concentrar lentamente e ele se lembrou lentamente de um trovão azul.
Os sons de martelar lentamente se tornaram rugidos de trovão, e ele se viu no meio de um pátio cercado por corpos, pedaços e partes de coisas às quais não queria descobrir a que pertencem. Ele tentou se soltar, mas seu peso estava pressionado contra a fivela, então ele usou sua adaga e serrou contra o couro, separando-o lentamente e caindo a uma curta distância da superfície dura.
Gemendo de dor, ele se empurrou contra o Trovão Azul e descansou. Os rugidos altos e constantes do trovão aumentaram sua dor de cabeça. Quando ele fechou os olhos contra o Trovão Azul descansando, de repente alguém se agachou ao lado dele. Ele olhou para cima e encontrou um soldado feroz com cicatrizes por todo o rosto ao lado dele.
"O que aconteceu?" York perguntou timidamente. "Onde estamos?"
"Rapaz, estamos no meio do ninho de rebeldes", o veterano sorriu, "exatamente para onde queríamos ir".
O Trovão Azul os aterrou com seu objetivo? York estendeu a mão e deu um tapinha nas duras escamas do dragão. "Bom trabalho, Blue. Você fez bem."
"Sim, isso é tudo de bom e tocante. Agora, essa coisa é a única coisa que nos mantém vivos daqueles feitiços amaldiçoados de trovão", disse o veterano, sua cabeça olhando para todas as direções constantemente. "Precisamos nos mudar, garoto, ou quando aqueles rebeldes amaldiçoados aparecerem com aqueles malditos raios de trovão, morreremos aqui".
York gemeu enquanto tentava se levantar, mas sua perna estava quebrada. "Minha perna está quebrada, eu acho." Ele fungou, tentando não chorar na frente do cavaleiro. "Eu não vou ser de muita ajuda para você, senhor."
"Bom rapaz", o veterano Knight sorriu, sua expressão feroz parecendo mais gentil. "Fique aqui e não se mexa, você fez sua parte. Agora é hora desse velho fazer a dele." O Cavaleiro se virou e gritou alguma coisa, e recebeu uma resposta de alguém que York não podia ver.
"Tudo bem, garoto, mantenha a cabeça baixa e se faça de morto", o veterano Cavaleiro lançou um feitiço de cura rápida na perna quebrada, "Isso deve ajudar a aliviar um pouco a dor."
"Obrigado, senhor!" York olhou para o Cavaleiro com admiração.
"Vejo você nos portões do céu, garoto!" O veterinário sorriu e levantou-se gritando um grito de guerra brandindo sua espada e escudo: "Pelo Império! Carga!" Outros gritos e gritos se juntaram a ele, e os sobreviventes do acidente atacaram o corpo do Trovão Azul, e fogo e trovão os cumprimentaram.
York se arrastou para o lado do dragão, espreitando e assistindo os últimos momentos heróicos dos Cavaleiros. Os feitiços das Cúpulas de Proteção cobriram as dúzias de Cavaleiros de aparência esfarrapada, enquanto avançavam em direção ao Portão, e quase imediatamente, centenas e centenas, sopros de fumaça e faíscas irromperam por todos eles, e quando o feitiço de Proteção falhou, eles caíram no local, não mais se movendo .
York não pôde deixar de chorar, vendo as ações heróicas dos Cavaleiros e do velho veterano chegarem ao Gates, encostando-se nele e parando de se mover. "Não!"
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Passo de montanha Sawtooth, Wall Beta
"Cessar fogo, cessar fogo!" O sargento James gritou por cima dos tiros, cortando a mão horizontalmente, sinalizando para os homens pararem de atirar. "Droga, eles com certeza morrem com força." Ele viu o último guerreiro atacando o Portão e morreu quando o tocou. "Bravos filhos da puta."
Ele quase teve um ataque cardíaco quando o dragão bateu em frente ao pátio, o que abalou todo o desfiladeiro. Houve alguns sobreviventes que lançaram feitiços neles, os quais foram negados principalmente pelas runas defensivas e feitiços construídos nas Muralhas. Seus homens devolveram o fogo, forçando-os a se esconderem sob o dragão morto, mas a última acusação de banzai foi uma loucura incondicional.
De repente, explosões sacudiram a Muralha Beta e uma sombra enorme cobriu as fendas. James deu uma espiada rápida e viu outro dragão enorme, pairando sobre seus parentes mortos, cuspindo bolas de fogo no Wall Beta. Ele rapidamente se esquivou quando viu a cabeça do dragão girar em sua direção, sentindo o calor abrasador e a fumaça vindo das fendas. "Coloque os bombeiros em ação agora!" Ele gritou: "Porra de dragões! QUERO UM TAMBÉM!"
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O soldado Lorner juntara-se aos fuzileiros navais como o primeiro lote escolhido entre os remanescentes do exército Goldrose. Ele ficou cético em relação a isso a princípio, mas logo se apaixonou pelas armas mágicas que os hoomans introduziram. Ele se ofereceu imediatamente quando o temível mestre sargento Pike pediu voluntários para uma equipe especial chamada 'Bombeiro'.
Ele pensou que tinha algo a ver com lutar com fogo e não estava exatamente errado. Agora, vestia um traje quente e abafado de um corpo branco prateado, com uma máscara facial totalmente transparente. Lorner e seu amigo, o soldado Entor, vestiram-se da mesma forma, avançaram, arrastando uma mangueira pesada. Ele e seu amigo miraram o dragão cuspindo fogo em alvos aleatórios e se prepararam.
Quando ele estava prestes a puxar a alavanca de carregamento, o dragão os viu nas aberturas da parede e cuspiu uma bola de fogo diretamente neles. Os dois gritaram quando o fogo os cobriu e continuam gritando mesmo quando o fogo se extinguiu. "VOCÊ DUAS CADAS FECHAM A PORRA!" A voz de Pike gritou nos fones de ouvido. "Você pode gritar tudo o que quiser quando for fodida por um rabo! MAS SPRAY QUE DRAGON DRAGON AGORA!"
Foi quando Lorner e seu amigo perceberam que ainda estavam vivos e mal sentiam calor. "Deuses em todos os céus, ainda estamos vivos!" Entor gritou excitado. "Porra, essa armadura é ótima!"
"Sim, seu idiota! Melhor você estar morto se você me fizer vir até lá para pedir para pulverizar aquele dragão novamente." A voz zangada de Pike cortou suas comunicações novamente. "Não me faça gozar e fazer você gritar!"
"Oh merda", tanto Entor quanto Lorner choraram, "Sim, top! Engajando dragão agora!"
Os dois agarraram a mangueira com força, atiraram um spray de espuma grossa no dragão confuso que rugia, tentando cuspir mais fogo em seu caminho, apenas para engolir espuma de combate a incêndios. O dragão sufocante tentou bater as asas para ganhar atitude, mas a espuma espessa cobria todo o corpo e deu uma tosse úmida antes de cair de barriga no pátio de concreto duro, quebrando-o e agitando todo o desfiladeiro.
"Bom trabalho!" Pike gritou em suas comunicações: "Agora apague o fogo e apague-o!"
O dragão e sua tripulação sobrevivente e a carga élfica estavam todos cobertos de espuma de combate a incêndios, cegos, confusos e machucados pelo pouso forçado. O dragão continuou tossindo e espirrando, tentando forçar o revestimento de espuma em sua garganta. Cada vez que tossia ou espirrava, a tripulação a bordo ficava tão abalada que alguns eram jogados de costas, o cordame arrancado dos violentos espirros e tosses.
"Ooo, eu gosto deste trabalho", Lorner sorriu, "Bombeiros são incríveis!"