"Ei, chefe Gale. Tem um minuto?" O tenente de vôo Peter Mitch e o tenente de vôo Tommy Kanzy estavam do lado de fora da oficina do chefe Gale.
As luzes da oficina foram reduzidas, pois os fabricantes estavam em seu tempo de inatividade e a maioria dos mecânicos ficava de folga dia após dia. O chefe Gale pousou os óculos de leitura e gesticulou para os dois pilotos em seu escritório. "Wassup, senhores?"
"Bem, chefe, eu e Tommy, aqui estamos, de graça no momento", disse Peter enquanto se sentava à vontade em uma das cadeiras. "Estávamos imaginando se conseguiríamos mexer com os caminhões".
"Você quis dizer que vocês dois estão entediados e suas mãos estão ansiosas para voar e bater em alguma coisa?" Gale respondeu de volta.
Os dois pilotos sorriram timidamente: "Sim, estamos ajudando as oficinas e fazendo manutenção de peças para um sistema após o outro. Não é para isso que assinamos!"
Tommy assentiu vigorosamente para o lado. "É um desperdício de nossas habilidades. E como os dois caminhões estão apenas coletando poeira, nós pensamos que se pudéssemos fazer algumas modificações ou algo assim e ver se conseguiríamos fazê-lo voar na atmosfera".
O chefe Gale esfregou o rosto enquanto pensava nas idéias deles, para ser honesto, as habilidades dessas duas crianças eram realmente desperdiçadas aqui apenas fazendo manutenção básica. Depois de um tempo, "Oh, ok, precisamos de toda a vantagem que temos contra este planeta".
Os pilotos comemoraram, empolgados por estarem fazendo outra coisa.
"Mas quero ver suas modificações e desenhos em arquivo antes que você possa tocar nos sh.ips", Gale deu as condições. "Depois disso, é repassado ao capitão. Ele tem a palavra final. Entendeu?"
"Sim, chefe!" Os dois pilotos saudaram e saíram de seu escritório.
"A propósito, isso não significa que você deixa de fazer manutenção!" O chefe Gale gritou com os dois pilotos que olhavam de volta com uma expressão de dor.
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"Como está tudo do seu lado?" Raman perguntou a Ivan quando eles se encontraram em particular no arsenal do navio.
"Bem, eu consegui extrair várias partes críticas por não atender ao controle de qualidade e listá-las como recicladas no sistema", disse Ivan, retirando um frasco de vodka de batata.
"Eu também peguei as coisas que precisamos", Raman deu um tapinha em um grande recipiente de arsenal ao lado com uma fechadura combinada. "Agora só temos que esperar por uma boa oportunidade".
"Bem, você acha que é uma boa ideia?" Ivan tomou um gole do frasco, nervoso.
"Falamos sobre isso mais tarde", Raman lançou um olhar de advertência a Ivan quando alguém tocou o interfone do lado de fora do arsenal. Raman olhou para a tela da câmera e pressionou a trava da escotilha, e outros dois membros da tripulação entraram no arsenal.
Eles se sentaram ao lado de Raman e Ivan e pegaram cartas de baralho e ch.ips "Ei Ivan, mais essa vodka?"
Ivan tirou alguns frascos da bolsa e os entregou. "20 creds como de costume."
"Claro", o membro da tripulação com os braços tatuados contou uma pilha de chips vermelhos e deslizou-o sobre a mesa para Ivan, que os colocou diante de si.
A outra equipe começou a embaralhar as cartas e distribuir as cartas para cada jogador. "As mesmas regras de antes."
À medida que o jogo avançava até altas horas da noite, a pilha de ganhos de Raman aumentava, enquanto os outros dois homens ficavam mais escuros. Por fim, a equipe tatuada largou as cartas e desistiu: "Estou fora, você tem sorte esta noite".
Raman sorriu: "Diga, ouvi algo interessante ultimamente, acho que isso beneficiará a todos nós".
"Que notícias interessantes?" O membro da tripulação tatuado levantou as sobrancelhas.
"Bem, mantenha isso entre nós estritamente." Raman se inclinou para frente e falou em voz baixa. "Ouvi dizer que o Império ..."
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Magister Thorn curvou-se sobre o gravador a laser, observando a pedra de mana ser cortada a laser em um círculo perfeito.
A gravação da runa de fogo começou a parecer mágica, gravada pelos raios laser invisíveis, queimando o desenho na superfície da pedra rúnica cortada em segundos. Seguido de um dispositivo de tinta que pintava o símbolo rúnico com tinta mágica.
"Que máquina maravilhosa!" Thorn que usava um par de óculos de proteção parecia um velho enlouquecido, com seus cabelos brancos desarrumados e óculos escuros.
O símbolo rúnico que ele desenhou foi copiado exatamente e replicado em uma superfície minúscula em detalhes perfeitos! A tinta mágica de prata que ele havia preparado para ser usada para escrever as runas do poder, estava coberta com a gravação a laser.
Se ele quisesse fazer o mesmo trabalho detalhado, levaria meticulosamente várias horas ou até dias para esculpir o símbolo rúnico seguido de tinta com prata. Mas este dispositivo faz tudo em segundos e até mesmo em uma superfície tão pequena quanto as unhas mais pequenas!
Thorn levantou-se e tirou os óculos, pensando nas semanas anteriores que havia dito ao capitão Blake, que precisava de dias para preparar cada runa de fogo para seus tacos. O capitão Blake apenas olhou para o trabalho e sorriu, dizendo-lhe para não se preocupar. Quão indignado ele estava naquela época!
Mas esse dispositivo apenas o fez comer suas palavras e orgulho. Ele olhou para os vários baús de pedras de mana, que a princesa doou aos hoomans e se perguntou que outros brinquedos interessantes ele poderia fazer.
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O tenente de vôo Peter e Tommy estavam sentados debruçados sobre o computador, olhando os planos do Boeing 848 Super Spacebus. Ambos foram os pilotos designados para pilotar o UNS Singapore e o Spacebus.
"Bem, se removermos os ladrilhos de proteção contra radiação cósmica, as câmaras de ar, o reciclador de oxigênio e os tanques, os propulsores direcionais, os propulsores principais de asa dupla e a armadura", Tommy apontou para várias partes dos desenhos do Spacebus. "Pode ser alcançada uma redução de pelo menos 55% no peso. Mais se pudermos escavar o casco e cortar todas as peças desnecessárias".
O Boeing 848 Super Spacebus foi introduzido no início dos anos 2070 como um transportador espacial para todos os fins. O design angular volumoso e agachado vem com um compartimento de passageiros para a frente capaz de transportar até 40 passageiros e uma área de carga traseira com mais de 10 toneladas de espaço cúbico.
O compartimento de carga também era modular, permitindo a remoção do módulo quadrado, permitindo o transporte de um contêiner de carga externo ou um módulo adicional de passageiros, aumentando o número de passageiros para 200.
Alimentado por um motor Rolls-Royce Trident 800 hélio 3, ele era capaz de realizar vôos de curta distância entre estações espaciais e estrelas. Embora não tenha classificação atmosférica e um modelo desatualizado, sua durabilidade, confiabilidade e facilidade de manutenção levam a Marinha UNM a continue seu serviço mesmo que tenha um design de 40 anos.
"Mas se removermos os propulsores principais, como ele vai voar?" Peter perguntou, encarando os desenhos: "Deveríamos adicionar um controlador de superfície de vôo aqui e aqui".
"Quem disse que vamos precisar de propulsores para voar?" Tommy levantou as sobrancelhas. "Todo o combustível de hélio 3 é usado pela Engineering como combustível para o reator."
"O que devemos fazer é converter o motor para funcionar com eletricidade". Tommy destacou as asas curtas onde as extremidades das asas assentavam como uma unidade de propulsão. "Nós modificamos as asas e adicionamos uma unidade de ventilador de duto".
"Ventilador do duto?" Peter franziu a testa enquanto pensava. "Você quer dizer como uma nave VTOL?"
"Sim, como as asas estão ligadas aos sistemas de controle de vôo, podemos recodificar o software para inclinar as asas para frente e para trás", explicou Tommy.
"Não vai manobrar muito bem com sua estrutura não aerodinâmica, nem rápida", Peter se levantou e esticou as costas. "Será como pilotar um tanque".
"A menos que tornemos as asas montadas no ventilador do duto capazes de girar independentemente para a frente e para trás", Tommy interrompeu Peter, "virar à esquerda e à direita é apenas uma tarefa simples de reduzir o poder de qualquer um dos ventiladores".
"Ei, vamos verificar com o armeiro marinho indiano, ver se ele consegue projetar alguns foguetes?" Os olhos de Peter brilharam, seu cansaço se foi. "Amarre algumas cápsulas de foguete e pronto! Um tanque voador!"
"É uma boa idéia", Tommy esfregou os olhos cansados, eles estavam fazendo os planos por horas. "Tenho certeza de que os fuzileiros navais apreciarão o apoio de fogo. Mas precisamos reduzir mais o peso se quisermos mais autonomia e tempo de voo".
"Hmmm, por que não podemos usar magia para aliviar a carga?" Peter sugeriu enquanto deitava no beliche. "Ouvi dizer que o mágico Ton ou Korn deu a ideia desses rifles movidos por runas mágicas".
"É isso aí!" Tommy deu um tapa na cabeça: "Por que eu não pensei nisso! Se a magia pode ajudar a reduzir outros 20% do peso, podemos aumentar o tempo de vôo e o alcance do navio!"
Tommy mergulhou em seu trabalho, redesenhando o Spacebus, removendo peças não essenciais e reduzindo o peso total do caminhão enquanto pensava em como converter o motor para funcionar com eletricidade, que por sua vez alimentaria os ventiladores de duto duplo. Ele também desenhou planos para a montagem de vagens de armas.
Finalmente pronto, ele olhou para o design 3D em seu computador. "Ótimo, tudo pronto, agora para encontrar aquele grande mágico para descobrir se sua mágica pode ajudar."
Tommy levantou-se da cadeira e esticou: "Vamos encontrar o mágico!" e encontrou Peter já dormindo em sua cama.