सोफे पर खून था, और जी नुआन भी—जो उस पर बैठी थी—खून में समाई हुई थी।
उसके हाथ बहुत जगह पर कटे हुए थे और उसकी नजर में जंगलीपन था। उसने फलों के चाकू और कांच की बोतल को अपने खून से सने हाथों से कस कर पकड़ हुआ था। वह किसी को भी पास आने से रोकने के लिए हर संभव प्रयास कर रही थी। उसके कपड़े फटे हुए थे और वह इतनी पस्त दिख रही थी कि कल्पना करना मुश्किल था कि वह शुरू में कैसी दिख रही थी। हालाँकि, कुछ भी उजागर नहीं हुआ था, और यह स्पष्ट था कि कोई भी उसका फायदा उठाने में कामयाब नहीं हुआ था।
जी नुआन के बाल बिखरे हुए थे, उसका चेहरा गंदा था, और उसकी मुखाकृति बिगड़ी हुई थी। हालाँकि, उसके हाथ दृढ़ता से ऊपर उठे रहे। जो भी आगे बढ़ रहा था, वह उसे चाकू से वार कर काट रही थी। हालाँकि चाकू से उसे स्वयं चोट लग रही थी पर वह उसे छोड़ने के लिए तैयार नहीं थी।
"भाड़ में जा, बेवकूफ औरत!" उस ऐयाश व्यक्ति का, जिसे चाकू से मारा गया था, दरवाजे पर हो रही गतिविधि पर ध्यान नहीं गया। वह गुस्से में चिल्लाया और जी नुआन को मारने के लिए उसने अपना हाथ उठाया।
मो जिंगशेन की नजर अंधकारमय हो गयी। प्रवेश द्वार से, सुरक्षाकर्मी तुरंत अंदर भागे और बलपूर्वक दोनों पुरुषों को पकड़ लिया। उन्होंने लात मारकर दोनों को जमीन पर पटक दिया और बिना किसी हिचक के पैर से दबा दिया। उनको संघर्ष करने का मौका भी नहीं मिला।
"आह ..." उनकी दर्द से भरी चीखें गूंज उठी।
ऐसा लग रहा था जैसे जी नुआन ने देखा ही नहीं कि उसकी आँखों के सामने क्या हुआ था। एक महिला योद्धा की तरह जो युद्ध के मैदान में भाग आयी थी, उसके दोनों हाथों ने हथियार पकड़ रखे थे और वह अपने आसपास के प्रति सचेत थी। अगर वह खड़ी नहीं भी हो पा रही थी तो भी वह झुकने के लिए तैयार नहीं थी और दृढ़ता से सीधी बैठी हुई थी।
मो जिंगशेन ने उसकी ओर देखा और फिर उसकी तरफ चल पड़ा।
यद्यपि जी नुआन को क्षति पहुँची थी पर दोनों मजबूत पुरुष स्पष्ट रूप से उसका लाभ नहीं उठा सके थे। उनका पूरा शरीर घावों से भर हुआ था।
"अधिपति मो!" शेन म्यू ने आगे बढ़ उसे रोकना चाहा। "मिस जी अभी होश में नहीं हैं। यदि आप बहुत करीब जाते हैं, तो आप घायल हो सकते हैं। पहले सुरक्षाकर्मियों को ..."
मो जिंगशेन ने कोई बात नहीं की, लेकिन उसने रुकने का भी कोई इरादा नहीं दिखाया। जैसे ही वह पास आया, उसका पैर फर्श पर पड़े पुरुषों में से एक के हाथ पर पड़ गया।
एक पल में, कमरे में, अनिष्टसूचक हड्डी चटखने की आवाज और फिर उस आदमी की दयनीय रूदन की आवाज़ें गूंज उठी। दूसरा कदम आगे बढ़ाते हुए जिंगशेन ने उस आदमी के दूसरे हाथ पर पैर रख दिया।
जैसे ही वह जी नुआन के करीब पहुँच रहा था, मो जिंगशेन ने बिना पीछे मुड़े शांति से बोला, "उनके हाथ तोड़ दो।"
जिस क्षण उसकी बात खत्म हुई, पीछे से हड्डियों के टूटने की आवाज आई। पुरुषों की दयनीय चीखों से हवा भेद दी गयी। इसे सुनकर भर ही किसी का भी दिल काँप उठे।
फिर उसने जी नुआन की ओर देखा, जो बेहद सावधान थी और बिना हडबडाए अपनी टाई खोल कर हटा दी।
शेन म्यू देख पा रहा था कि अधिपति मो ... इस बार वास्तव में गुस्से में था।
"हर कोई जो आज शाम की नृत्यसभा में आया था उसे रोक कर रखो!"
"जी श्रीमान!"
शेन म्यू ने मुड़ कर अपने सुरक्षाकर्मियों को आदेश दिया। उसी समय, उसने सशक्त रूप से उन दो आदमियों को उठाया जो अधमरे थे और उन्हें खींच कर कमरे से बाहर निकाल दिया।
उसके बाद, शेन म्यू ने कुछ चिंता के साथ मो जिंगशेन की ओर देखा। उसने जी नुआन की ओर देखा जिसके हाथ अभी भी फलों के चाकू और टूटे हुए शीशे को पकड़े हुए थे। हालाँकि उसे इस बात की चिंता थी कि मो जिंगशेन जी नुआन की चोटों के कारण उसका प्रतिरोध नहीं करेंगे, ध्यान से सोचने के बाद, उसने महसूस किया कि जी नुआन, जो इस समय इतनी अभिभूत थी, वैसे भी उन्हें घायल नहीं कर सकती थी। आखिरकार, उसकी लय पूरी तरह से अव्यवस्थित थीं।
शेन म्यू ने स्थल को प्रक्षालित किया, कमरे को साफ किया और जल्दी से दरवाजा बंद कर दिया।
उस निजी कमरा में खामोशी थी। बस इसी तरह मो जिंगशेन जी नुआन को देखते रहे।
उसकी नजर में खालीपन था और नाममात्र के लिए केंद्रित थी। वह बिना किसी मुखाकृति के उसके लंबे आकार को देखती रही।
"जी नुआन," मो जिंगशेन ने नरमी से उसका नाम पुकारा।
वह अपने हाथों में चाकू को और कसकर पकड़ते हुए अकड़ गयी। उसकी आँखें सावधान हो गईं जब उसने सख्ती से कहा, "करीब मत आना ..."
मो जिंगशीन आगे बढ़ा।
जिंगशेन की निकटता को महसूस करते हुए, जी नुआन व्यग्रतापूर्वक पीछे की ओर सोफ़े से सट गयी। जब वह विचलित हो गई, मो जिंगशेन ने उस पल का फायदा उठाया और उसकी कलाइयों को पकड़ने के लिए आगे बढ़ा। चाकू को उसकी ओर बढ़ाते हुए जी नुआन की आँखें अमंगल से चमक उठीं। उसने अपनी पकड़ को थोड़ा कसा, और जी नुआन के हाथों से चाकू और कांच की बोतल जमीन पर गिर गई। जैसे ही उसने जिंगशेन के साथ संघर्ष करना शुरू किया उसने जल्दी से जी नुआन को अपने आलिंगन में ले लिया।
"अब सब ठीक है; डरों मत।" मो जिंगशेन ने नुआन के सर को पीछे से दबाते हुए उसके शरीर की ज्वलन भरी गर्मी को महसूस किया।
उसके आलिंगन में आने के बाद, जी नुआन का कड़ा शरीर बिना हिले खड़ा था।
"अच्छा बनो; कुछ नहीं हुआ। तुम्हारा फायदा नहीं उठाया गया। सब ठीक है।" उसने जी नुआन को गले लगाया, जबकि उसकी धीमी सुखदायक आवाज उसके कानों से फुसफुसाई। कोमलता और धैर्य से उसने उसके माथे को चूम लिया। यह एक शांत और मूक आराम था। "बेबी, तुम आज निडर थी। मैं अब वापस आ गया हूँ, डरो मत, एन?"
खुद को जिंगशेन के कंधों पर दबाते हुए, उसके हाथों ने जिंगशेन के काले जैकेट को पीछे से कसकर पकड़ लिया और उसका शरीर उसके आगोश में झुक गया। उसने सुबकते हुए कहा, "वे ... मुझे छू नहीं पाए..."
जी नुआन का कसा हुआ शरीर धीरे-धीरे शिथिल पड़ गया। वह उसके आलिंगन में झूल गयी जैसे उसके शरीर की सारी ताकत खत्म हो गयी हो। जो आँसू उसने पहले बहाने की हिम्मत नहीं की थी अंत में बह निकले।
वह अपने कंधों के खिलाफ दबाया, उसके शरीर उसके गले में झुके के रूप में उसके हाथ कसकर अपने काले ब्लशर की पीठ पर पकड़ लिया। उसने कहा, "उन्होंने ... मुझे नहीं छुआ ..."
"मुझे पता है।" मो जिंगशेन ने अपनी भोंहों को दर्द में सिकोड़ लिया, उसके चारों ओर अपनी पकड़ को कसते हुए जैसे वह उन दोनों के शरीर को एक साथ पिघलाना चाहता था।
"उन्होंने मुझे नहीं छुआ ..."
शायद क्योंकि वह अभी तक डर से बाहर नहीं निकली थी, उसने अपने हाथ मुट्ठी में कसते हुए, चुपचाप उन शब्दों को दोहराया।
मो जिंगशेन ने उसे देखने के लिए अपनी आँखें नीची कर लीं। उसने देखा कि उसकी आँखों में आँसू आ गए थे। वह लगातार काँप रही थी, अपने होंठों के निचले हिस्से को कठोर रूप से काटते हुए, जब तक कि वे हल्के सफेद नहीं पड़ गए। ऐसा लग रहा था जैसे कि वह अपनी तार्किकता बनाए रखने और इस तथ्य को छिपाने की कोशिश कर रही थी कि वह डर से कमजोर पड़ रही है।
जिंगशेन ने अपने हाथों को ऊपर उठाया और उसके आँसुओं का उपयोग करके उसके चेहरे पर खून के धब्बे मिटा दिए।
शुक्र है कि यह उसका खून नहीं था।
जी नुआन एक ऐसी औरत थी जो शायद ही कभी रोती थी। चाहे उसका पिछला जीवन हो या वर्तमान जीवन, वह ऐसी व्यक्ति नहीं थी जिसे रोना पसंद था। हालाँकि, इस वक्त, वह बिना किसी संयम के सुबक रही थी; उसके आँसू रुकने का नाम नहीं ले रहे थे।
निगरानी कैमरों की जाँच करने की कोई आवश्यकता नहीं थी। अकेले उसकी प्रतिक्रिया से, यह समझना पर्याप्त था कि आज का दिन उसके लिए कितना मुश्किल रहा होगा।
"अब सब ठीक है।" उसने उसके आँसू पोंछे, अपना कोट उतार और उसके शरीर को इससे ढँक दिया। उसने फिर उसे उठा लिया। "चलो घर चलते हैं। मैं तुम्हारे साथ हूँ, इसलिए अब और रोओ मत। बात मानों।"
जी नुआन का शरीर असामान्य रूप से गर्म था। मो जिंगशेन की नजरें भारी और कठोर थीं। जैसे ही वह उसे उठा ले जाने वाला था, जी नुआन ने असहाय होकर अपने सिर को उसकी गर्दन में दबा लिया, उसने फटी हुई आवाज में काँपते हुए कहा, "उस तरह की चीज से ग्रस्त होने के बाद ... अगर ... मैं वो किसी के साथ नहीं करूँगी ... क्या ... क्या होगा…"
उसने अपने आलिंगन में उस छोटी महिला को देखने के लिए अपनी निगाह नीचे कर ली; दवा के कारण उसका चेहरा चमकदार लाल हो गया था। उसने जी नुआन की कमर को कस कर पकड़ लिया। "और इसलिए, तुम क्या करना चाहती हो? एन?"
जी नुआन ने अपनी भौंहों को सिकोड़ लिया, उसका जलता हुआ शरीर जिंगशेन के आगोश में सिकुड़ गया। उसने जिंगशेन के कानों में बैठे हुए गले के स्वर में पूछा, "क्या तुम ... मुझे कुछ बर्फ का पानी दे सकते हो...? यह तप रहा है। मुझे थोड़ा बर्फ़ीला पानी चाहिए।"
"जल्दी" उसे असहज देखकर, मो जिंगशेन उसे उठायाकर कमरे से बाहर ले गया।
दरवाजे के बाहर, शेन म्यू ने इस दृश्य को देखने के लिए अपना सिर पीछे घुमाया । उसने अपनी गति तेज कर दी और वहाँ पहुँचा। "अधिपति मो, क्या आप हमारी कार में वापस जाना चाहते हैं या ..."
"जाओ एक गिलास बर्फ का पानी लाओ।"
शेन म्यू के शब्द उसके गले में ही रुक गए। उसने अपना सिर हिलाया और तुरंत किसी को ठंडा पानी लाने के लिए कहा।
मो निंगशीन के आलिंगन में जी नुआन घबराई हुई सिकुड़ गयी। उसका सिर अवचेतन रूप से उसकी गर्दन पर रगड़ गया; उसकी आवाज़ बैठी हुई और असहाय थी। "यह बहुत कष्टप्रद है ... किस विकृत व्यक्ति ने इस तरह की दवा का आविष्कार किया है ..."