पाइरॉक्सीन वह स्थान था जहाँ निम्न स्तर के लोग शाम को अपना मनोरंजन करते थे।
डियाफ़िस ने मधुशाला के प्रत्येक प्रवेश द्वार को सख्ती से प्रबंधित किया था और हर द्वार पर विशेष रूप से प्रशिक्षित लड़ाकू थे जो रखवाली करते थे।
लोगों को प्रवेश करने के लिए बिना किसी अपवाद के अपने हथियार छोड़ने पड़ते थे। हालांकि इन्हे रखने वाले सदस्य अपने जीवन की सुरक्षा के लिए खुद प्रभारी होते थे।
यह सही भी था।
अधिकांश लोग इन अत्यधिक कठोर नियमों का पालन करते थे पर कुछ निम्न स्तर के साहसी लोगों के अलावा जो जीवन और मृत्यु को नहीं जानते थे ऐसे मूर्खों के शरीर को अगले दिन नाली में देखा जा सकता था ।
यहाँ पर साहसी लोगों के जीवित रहने के लिए एक नियम था की स्थानीय लड़ाकुओं को उकसाओ मत।
हालांकि आज रात मार्विन को अपवाद बनाना पड़ा था।
अगर लोग मुझे नहीं छेड़ते हैं तो मैं भी उन्हें अपमानित नहीं करता हूँ। यह मार्विन का सिद्धांत था। अचेरों दल ने उसकी हत्या करने की कोशिश की इसलिए वह एक मनोवैज्ञानिक प्रतिशोध करने वाला था।
रात होते ही मार्विन सारी तैयारियों के साथ तैयार हो गया, हाथ में जुड़वां खंजर, कमर से लटकते दो और खंजर साथ में एक मुड़ा हुआ खंजर। यह उसकी वजन उठाने की सीमा थी तथा कुछ और वजन उसकी निपुणता में बाधा डालेगा।
उसने आधा चेहरा ढंकते हुए काला मास्क पहना था। ऐसा इसलिए नहीं क्योंकि वह खुद को छिपाना चाहता था लेकिन अपने अनुभव से वह जानता था की अनजान अधिक डरावना होता है।
आज वह अचेरों दल के क्षेत्र में उतना भय फैलाएगा, जितना वह चाहेंगा।
...
पाइरॉक्सीन के रखवाले उसके लिए एक समस्या नहीं थे क्योंकि वह उन्हें सलाखों से जानता था और उनके पास आमतौर पर सबसे कमजोर स्थान होता है।
रसोईघर।
उसने पहले से ही झुग्गी झोपड़ी की बस्तियों में आसपास पूछा था और पता लगाया था कि हर दिन कोई न कोई व्यक्ति फलों, सब्जियों, शराब के बैरल और इस तरह की अन्य चीजों को रसोई के माध्यम से एक गोदाम में पहुँचता था।
यही वह जगह थी जहाँ गार्ड सबसे सुस्त था।
शाम को 7:30 बजे, सामान को ले कर आने वाली गाड़ी ठीक समय पर पहुंची। दो रखवाले तुरंत आगे आए और गाड़ी पर रखे सामानों की जांच करने लगे।
उस समय मार्विन आसानी से चुपचाप अंदर भाग गया।
रसोई मछली की एक मादक गंध से भरी हुई थी और दो रसोइये चुप होकर खाने की तैयारी कर रहे थे और ज्यादा इधर उधर नहीं देख रहे थे।
कोने से एक सुबकती हुई धीमी आवाज़ आई।
मार्विन ने व्यग्रता पूर्वक देखा।
दो साधारण अचेरों सदस्य एक दयनीय युवा लड़की की पिटाई कर रहे थे।
दिखने में 5 या 6 साल की छोटी बच्ची बहुत जिद्दी थी। यहां तक कि दो वयस्कों का सामना करने के बाद भी वह माफी मांगती या आंसू नहीं बहाती थी केवल एक धीमी और अनैच्छिक आवाज करते हुए सुबक रही थी।
"तुम्हारी माँ पहले ही मर गई है ! याद रखना मैं तुम्हारा पिता हूँ ! तुम...एक वेश्या की बेटी! दोनों ही बहुत जिद्दी हो।"
पतले वाले ने शाप दिया, "वास्तव में हमसे पैसे मांगने की हिम्मत करी ! उसे कोई भी ग्राहक मिल जाता और अब अंत में बीमार हो के मर गयी । वह वेश्या इसी लायक थी!"
"ठगो !" वह छोटी लड़की जिसके बाल पकड़ लिए गए थे गुस्से में चिल्लाई , "वह तुम्हारे लिए बहुत पैसे के लायक है! वह अभी तक मरी नहीं है! अभी उसे पैसे की जरूरत है ताकि मैं उसे ठीक करने के लिए एक वैध की तलाश कर सकूँ ! जल्दी से कुछ पैसे दे दो!" "
"जाओ अपनी माँ के पास वापस!" दूसरे व्यक्ति ने बेरहमी से लड़की के चेहरे पर थप्पड़ मारा। लड़की थप्पड़ की मार से लगभग सुन्न हो गई। उसके चेहरे पर एक बड़ी सूजन दिखाई दी और उसकी आँखों के कोने पर खून दिखाई दिया।
"मुझे मेरे पैसे दे दो!" मौत उसके लिए मायने नहीं रखती थी क्योकि वह छोटी लड़की दांतों को दबाते हुए दुःसाहसपूर्वक चिल्ला रही थी।
दोनों लोगों ने एक-दूसरे की तरफ देखा और पतले वाले ने मुट्ठी भींच कर सिर हिलाया।
मार्विन जानता था कि वे उसकी हत्या करने जा रहे हैं।
शंग !
एक घुमावदार खंजर अपनी म्यान से बाहर निकाला गया था। दोनों रसोइये भयभीत होकर कांप रहे थे तथा मौत के समान पिले पड़ गए थे।
"अपने काम से काम रखो !" पतले वाले ने कहा, "आपने कुछ नहीं देखा।"
रसोइयों में से एक युवा ने अपने रसोई के चाकू को जकड़ लिया उसकी उंगलियां सफेद हो रही थीं। उसने अपने दांत पीस लिए और उसकी आँखें क्रोध से भर गई थी।
"भावुक मत बनो।" बड़े महाराज ने दु: ख का संकेत दिखाते हुए उसे खींच लिया। "यह कुछ ऐसा नहीं है जिससे हम निपट सकते हैं।"
घुमावदार खंजर पकड़े हुए पतले आदमी ने अचानक लड़की के कंधे को पकड़ लिया।
उसमे संघर्ष करने की ताकत नहीं थी लेकिन उसने उसे जिस नज़र से देखा उससे पता चला कि वह मरने के लिए तैयार थी।
इससे वह काफी असहज महसूस कर रहा था जैसे कि कोई भूत किसी साधारण व्यक्ति को घूर रहा हो।
"छोटी बच्ची, मेरे लिए मरो!" पतला वाला चिल्लाया।
एक रोशनी चमक उठी।
छोटी बच्ची के चेहरे पर खून के छींटे दिखाई दिए।
पतले आदमी का सिर एक आश्चर्यजनक अभिव्यक्ति दर्शाता हुआ जमीन पर गिर गया।
उसके शरीर के पीछे अचानक एक आकृति दिखाई दी।
[गला काटने वाले यन्त्र का सफलतापूर्वक उपयोग किया गया है!]
[चुपके से हमले का बोनस ... नुकसान x2]
[लक्ष्य मृत! 22 युद्ध अभियान का अधिग्रहण किया।]
गला काटने और बोनस चुराने के साथ-साथ मार्विन के हर संभव हमले ने आश्चर्यजनक रूप से वर्ग ३ श्रेणी के [क्रिमसन रोड के डाकू] के सुपर-कौशल [सर कलम करने] के समान प्रभाव प्राप्त किया!
मार्विन की अचानक उपस्थिति ने पतले आदमी के साथी को बिना तैयारी के पकड़ लिया। वह अपना बचाव करने के लिए अपने हथियार को खींचने वाला था, लेकिन दुर्भाग्यवश, मार्विन का बायाँ हाथ पीछे सरक गया, जिससे की उसका सिर कट कर खुल गया।
मनुष्य सबसे कमजोर जीवित प्राणी थे। अगर वे अपने जीवन को महत्व देते भी तो एक बार अपने ऊपर घातक प्रहार पाते ही वे निस्संदेह मर जाएंगे।
दूसरे दयनीय आदमी का दिमाग तुरंत खुल गया और उसका शरीर लंगड़ा कर हिल गया।
दोनों रसोइये घबरा गए।
और अपना सिर उठाने के लिए संघर्ष कर रही उस छोटी लड़की ने मार्विन को देखा।
उसकी आंखें गहरी पुतलियों और एक असामान्य लाल रंग के साथ उज्ज्वल थीं।
"तुम्हारा नाम क्या है?" मार्विन ने मेज के नीचे छिपे दोनों रसोइयों को नजरअंदाज करते हुए पूछा।
छोटी लड़की ने मार्विन को नकाब पहने और जुड़वां खंजर के साथ देखा लेकिन बिल्कुल भी डरी नहीं और धीमे से जवाब दिया, "इसाबेल।"
"एक बहुत नेक नाम," मार्विन ने टिप्पणी की।
"मेरे पिता ने इसे मेरे लिए चुना," इसाबेल ने कहा।
"मुझे बताओ, जब वे तुम्हें मारते हैं तो तुम माफी क्यों नहीं मांगती या बच कर भाग क्यों नहीं जाती ?"
छोटी लड़की ने अपने दांत पीस लिए "मेरे पास केवल यही रास्ता है।"
केवल यह रास्ता है । वरना उसकी बीमार माँ निश्चित ही मर जाती। उसके पास कोई दूसरा विकल्प नहीं था इसलिए वह गिरोह के सदस्य द्वारा पिटाई से मर जायेगी पर कोशिश नहीं करेगी।
"क्या हुआ?"
उसी समय सामान की गाड़ी की जांच कर रहे दो रखवाले रसोई में चले गए और चौंक गए, उन्होंने एक खूनी गंध देखी थी।
मार्विन जल्दी से मुड़ कर चुपचाप अलमारियों से गुजर रहा था।
दोनों सुरक्षाकर्मी ने कोने में खड़ी केवल छोटी लड़की को और दो लाशों पर ध्यान दिया। वे बेहद हैरत में थे। उनसे छुपे हुए स्थान से मार्विन बाहर निकल गया और एक ऊंची छलांग लगाई, उसके दोनों हाथों में हथियार एकसाथ लहरा रहे थे।
इस शक्तिशाली छलांग के कारण दोनों रखवालो के पास अपने हथियार खींचने का भी समय नहीं था, जब तक उनकी खोपड़ी खुल गयी थी।
यह एक भयानक दो हथियार से लड़ने वाला युद्ध था! बाएं और दाएं हाथ सही अनुपात में थे और एक ही समय में बहुकार्यपूर्वक दो लक्ष्य पर हमला करने में सक्षम थे।
रसोई में खूनी गंध अब और भी ज्यादा हो गयी थी। फिलहाल के लिए यह समस्या बहुत बड़ी नहीं थी, क्योंकि मधुशाला में लोग केवल यह सोचते होंगे कि यह जानवरो की कटाई के कारण थी।
इस भयावह खूनी दृश्य को देखते हुए, इसाबेल ने एक कदम आगे बढ़ाया और धीमी आवाज़ में पूछा, "आप आरोन दल के दुश्मन हैं, है ना?"
"मैं उन्हें आज रात मार डालूंगा," मार्विन ने जवाब दिया।
उसने छोटी होने के कारण उसकी उपेक्षा नहीं की। उसकी जिद ने उसका सम्मान जीत लिया था।
"क्या आपको एक पथप्रदर्शक की जरूरत है?" छोटी लड़की लड़खड़ाते हुए उसके पास चली गई, और उज्ज्वल आँखों से उसने कहा, "मैं आरोन दल में सभी को जानती हूं और उनके पापों के सौदों को भी।"
"मुझे पता है कि उनका मुखिया आंगन के पीछे तहखाने में छिपा है। मुझे रास्ता पता है।"
मार्विन ने हंसकर इजाबेल के सिर को सहलाया। "तुम काफी बहादुर हो ।"
ऐसा कहने के बाद, उसने उसे एक खंजर दिया।
"इसे पकड़ कर रखना, इसाबेल। हमारे दुश्मन आज रात एक ही है।"
हाथ में खंजर के साथ छोटी लड़की बिल्कुल अलग व्यक्ति की तरह महसूस कर रही थी। उसने एक गहरी साँस ली और पूछा, "हम कहाँ से शुरू करे? हत्या से ?"
"नहीं।" मार्विन ने रसोई के दरवाजे को लात मारी और शांति से अपने जुड़वां खंजर के साथ प्रवेश द्वार से निकल गया । "हम उन्हें सामने से मारते हैं।"
....
जब तक वह मधुशाला में आगे बढ़ रहा था, मार्विन ने खुद को छुपाने के लिए कुछ नहीं किया।
भले ही वह अतीत में काफी अच्छा था पर फिलहाल वह वर्तमान में एक चोर नहीं बल्कि एक रक्षक था।
उनके वर्तमान कौशल स्पष्ट रूप से उनके पिछले जीवन की तुलना में प्रत्यक्ष टकरावों के लिए अधिक अनुकूल थे। उनके नक्शेकदम, तलवार कौशल और अनुभव ने इन सभी लड़ाकुओं को सीधे सीधे मिटा दिया जिन्हें कुछ भी पता नहीं था। वह अब वर्ण 3 था, इसलिए ये सभी लड़ाकू अब सीधे 10 अनुभव प्रत्येक दे रहे थे , यह कैसा मजाक था।
सिर्फ भीड़ का एक दल।
जब मार्विन ने रसोई के दरवाजे को लात मारी, तो एक तेज बदमाश ने तुरंत हथियार निकाला और हमला करने लगा।
गिरोह तलवारबाज - स्तर 3 - एचपी 78!
दुर्भाग्य से, उन्होंने सादे सूती कपड़े पहने थे, जिनमें से कोई भी कवच नहीं था। कवच के बिना मानव एचपी कुछ भी नहीं था। विशेष रूप से मार्विन के सामने क्योंकि घातक हमलों से निपटने में वह अत्यंत -विशेषज्ञ है।
बजना! दो खंजर मिले, और मार्विन की ताकत उसके समकक्ष शत्रु की तुलना में थोड़ी कम थी।
हालाँकि, कलाई की हल्की सी झपकी के साथ उसका घुमावदार खंजर माचे खंजर के साथ नीचे खिसक गया और अचानक एक अजीब पल्टी के साथ खंजर ने आसानी से बदमाश की कलाई पर कट लगा दिया।
"आह!"
चीख़ ने सभी का ध्यान आकर्षित किया।
पूरी मधुशाला में अचानक शोर हो गया और हर कोई खड़ा हो गया!
कोई परेशान करने वाला था ! और ऐसा लगता था कि वह आसानी से आत्मसमर्पण करने वाला नहीं था।
मेहमान एक के बाद एक करके पीछे हटते हुए उत्साह से इस दृश्य को देख रहे थे। आरोन दल सिर्फ अभी ही सत्ता में आया था इसलिए निश्चित रूप से कुछ लोग उन्हें प्रतिकूल रूप में देख रहे होंगे।
उन्होंने सोचा कि कौन सा गिरोह यह कार्य करने के लिए आ गया।
लेकिन जब उन्होंने देखा कि घुसपैठिए केवल एक नकाबपोश तलवारबाज था और एक छोटी लड़की जिसकी अभी पिटाई हुई थी, उनकी उत्तेजना निराशा में बदल गई।
"एक लापरवाह साहसी निकला।"
"एक दोहरी उपज वाले योद्धा की तरह दिखता है। थोड़ा कुशल लगता है, लेकिन वह अकेला है ... क्या वह मरना चाहता है?"
"हाँ, यह सब बहुत जल्द जीवंत हो जाएगा।"
आखिरकार यह आरोन दल का क्षेत्र था। उनके पास घरेलू लाभ और 20 से अधिक सभ्य सदस्य थे। उनके बीच वास्तविक वर्गों के साथ दो छोटी टीमें थीं, डायफिस के विश्वसनीय सदस्य।
उनकी नज़र में इस निम्न-स्तर के घुपैठियों ने चौंका देने वाला काम करा था।
जब लोग बात ही कर रहे थे तब तक मार्विन ने उस सदस्य के जीवन को पहले ही समाप्त कर दिया था।
छोटी लड़की ने बड़ी चतुराई से एक दरार में खुद को छिपाने का मौका पा लिया ; वह मार्विन के लिए कोई बाधा नहीं बनना चाहती थी।
"उसे मार दो!" एक हल्की आवाज ने कहा।
छह एक जैसे कपड़े पहने साहसी लोग भीड़ से आए और मार्विन को घेर लिया। दो चोर, तीन तलवारबाज और एक अज्ञात, शायद एक बदमाश।
मार्विन ने उन पर त्वरित नज़र डाली न कि सूचनाओं को प्राप्त करने के लिए निरीक्षण की नजर।
किसी को भी, छह दुश्मन कुछ कांटेदार लगेंगे, खासकर जब घिरे हो ।
"यह आदमी घिर गया है!" दर्शकों में से किसी ने स्थिति का आनंद लेते हुए कहा।
तीन तलवारबाजों ने शोर मचाया और उसकी तरफ भागे।
मार्विन ने सयंमतापूर्वक देखा और उछलने से पहले मधुशाला के पटल पर अचानक खड़ा हो गया!
वह मुस्कराते हुए उछला।
निपुणता के 18 बिंदुओं ने उसे काफी कुछ हासिल करने दिया था जो कि एक सामान्य व्यक्ति के लिए असंभव होगा।
'दुर्भाग्य से मेरे पास गुरुत्वाकर्षण विरोधी कदम नहीं हैं वरना मुझे इतनी परेशानी से नहीं गुजरना पड़ता।'
मार्विन को एक विचार आया और असाधारण रूप से फुर्तीले नक्शेकदम के साथ वह जल्दी से खंभे को लात मारने से पहले कुछ बीम पर से कूद गया।
वह एक पलक झपकते ही दल के तलवारबाजों में से एक के पीछे पहुंचा।
नीचे की ओर अपनी छलांग के बल का उपयोग करते हुए,उसने कैंची के रूप में अपने घुमावदार खंजर को घुमाया !
हर कोई हैरान था और गिरोह के तलवारबाज ने सहजता से झटका बचाने के प्रयास में अपनी कमर कस ली।
बजना!
तलवार टूट गयी और तलवारबाज की गर्दन के बाईं ओर एक गहरा घाव हो गया।
"आह!" पूरी मधुशाला में चीख-पुकार की आवाजें सुनी गईं। मार्विन ने भावनाविहीन हो कर उसे काट दिया और उसे स्वर्ग में भेज दिया।
"अरे नहीं!" वो पाँच आदमी लगभग पागल हो गए।
वे तुरन्त उसकी ओर दौड़े।
मार्विन ने एक टेबल को लात मारी, जिससे वह दो तलवारबाजों पर जा गिरी।
बिजली कि तेजी से वह एक चोर की ओर दौड़ा।