Aunque por supuesto a un autor le gustaría creer que cada una de sus palabras permanece grabada para siempre en los corazones de sus lectores, es posible que algunos de los acontecimientos de las anteriores cuatro novelas de la serie del Mundo del Río hayan empezado a palidecer en algunas memorias. He aquí una breve mirada a las aventuras que han conducido a los Dioses del Mundo del Río:
Richard Francis Burton, el famoso (o infamoso) explorador inglés, lingüista, autor, poeta, espadachín, y antropólogo, muere el año 1890 D.C. a la edad de sesenta y nueve años.
Contrariamente a sus expectativas, despierta de entre los muertos. Se halla en una enorme cámara conteniendo miles de millones de cuerpos flotando en el aire. Todos aquellos a los que ve son humanos excepto uno cerca de él. Aquel cuerpo es humanoide pero definitivamente no es un miembro del Homo sapiens. Antes de que Burton pueda escapar de la cámara, es reducido a la inconsciencia por dos hombres que aparecen en una especie de aparato aéreo.
Cuando Burton despierta de nuevo, está tendido desnudo en la orilla de un amplio río en un estrecho valle rodeado por alias e inaccesibles montañas. Su cuerpo es como el que había poseído a los veinticinco años, menos sus cicatrices. Es sólo uno de los estimados treinta y cinco mil millones que han sido resucitados bajo un cielo no familiar en las orillas de un río de dieciséis millones de kilómetros de longitud.
La resurrección, como demostrarán los acontecimientos, no es causada por medios sobrenaturales. Ha sido efectuada mediante artilugios científicos inventados por seres que son desconocidos durante la primera parte del primer libro, A vuestros cuerpos dispersos. La gente responsable de ello, los Éticos, plantaron máquinas de grabación en la Tierra mucho tiempo antes de que los primeros seres humanos evolucionaran de los monos. (O así se les dice a Burton y a otros durante el transcurso de la serie.) Esas máquinas han grabado constantemente a todos los seres humanos desde el momento de su concepción hasta el momento de su muerte. Y, como se descubre en el cuarto volumen, El laberinto mágico, las almas (llamadas wathans por los Éticos) son artificiales. No existen las almas naturales; han sido proporcionadas por los Éticos
En los primeros días del Mundo del Río, sus habitantes creen que todo el mundo desde aproximadamente el 2.000.000 A.C. hasta el 2008 D.C. ha sido resucitado. Pronto resulta evidente sin embargo que los niños que murieron en la Tierra a o por debajo de la edad de cinco años, los mentalmente retrasados, y los psicópatas extremos no han sido resucitados en el Mundo del Río. Esos, descubre Burton de un Etico renegado, san sido resucitados en un planeta llamado el Mundo Jardín. Y en un volumen posterior se revela que solamente aquellos nacidos entre el 99.000 A.C aproximadamente y el 1983 D.C. han sido situados en el Mundo del Río. Después de que el actual proyecto Etico termine, serán resucitados aquellos que murieron después del 1983 D.C.
Los Éticos son los herederos de varias culturas precedentes, algunas no humanas, que han asumido la tarea de grabar y resucitar a las especies sentientes de muchos mundos a través del universo. Si no lo hacen así, todos los seres sentientes que mueran estarán muertos para siempre.
Algunos Éticos, disfrazados de terrestres, han difundido por todo el Mundo del Río el concepto religioso de Seguir Adelante. Un habitante del Valle no puede Seguir Adelante a menos que él o ella alcance un cierto estándar ético alto... en otras palabras, un cierto estado de ser «bueno». Al final de un período de cien años este proyecto terminará, y aquellos que no hayan llegado a un cierto desarrollo ético morirán para siempre. Los wathans de aquellos que hayan alcanzado ese estadio serán absorbidos por la esencia de Dios.
Este concepto es implantado por los Éticos y transmitido a través de varias religiones... por ejemplo, la Iglesia de la Segunda Oportunidad. Los misioneros de la Iglesia enseñan tambien a sus discípulos a hablar el esperanto. Un lenguaje que todo el mundo pueda comprender es algo necesario debido a la mezcla de pueblos de muchas épocas y lugares.
Burton y algunos otros son visitados pronto por un Etico que no revela su identidad. Burton y los demás lo llaman X o el Misterioso Extranjero. X (que se revela ser Loga, un miembro del Consejo Etico de los Doce, en El laberinto mágico) está frustrando los planes de sus compañeros. Da diversas razones para ello, pero la auténtica razón de convertirse en un renegado es dada en el cuarto volumen, El laberinto mágico. X está reclutando a algunos de los resucitados para que lo ayuden en su complot. Entre ellos están Burton, Sam Clemens, Cyrano de Bergerac, un gigantesco titántropo llamado Joe Miller, y otros hombres y mujeres excepcionales.
El Río, descubren, empieza en un pequeño mar en el polo norte de aquel planeta, serpentea arriba y abajo a lo largo, de todo un hemisferio, rodea el polo sur, y serpentea de vuelta arriba y abajo por el otro hemisferio, sumergiéndose finalmente de nuevo en su fuente, el mar del polo norte. Una enorme torre edificada por los Éticos se alza desde el lecho de roca que constituye el fondo de aquel mar. Es el cuartel general de los Éticos y contiene los circuitos y el enorme cerebro proteínico de la Computadora. Alberga también en un pozo central aquellos wathans recogidos mientras los muertos son almacenados en las grabaciones físicas. Cuando una persona es resucitada, el wathan se une inmediatamente por sí mismo al cuerpo recién creado. Esta entidad, el wathan, contiene todas las memorias que el cuerpo posee también, las duplica por decirlo así, y proporciona al mismo tiempo la autoconsciencia de la mente y el cuerpo. Sin el wathan, la parte física del individuo carecería de autoconsciencia y de los medios de mantener su identidad. El primer volumen, A vuestros cuerpos dispersos, se dedica principalmente a mostrar la configuración del Mundo del Río y los esfuerzos de Burton por escapar de los Éticos. Esos han descubierto que fue despertado en la cámara de resurrección por su no identificado colega renegado. Burton se suicida 777 veces mientras huye de los Éticos, pero es finalmente atrapado. Es interrogado en la torre por el Consejo de los Doce, uno de los cuales es el renegado. Su memoria es grabada de modo que el Consejo pueda ver al renegado a través de sus ojos. Pero el renegado ha manipulado secretamente varios circuitos en la Computadora, y ha arreglado también las cosas de modo que el Consejo crea que los recuerdos de Burton de ese interrogatorio han sido borrados. Regresa al Valle con toda su memoria completa.
En el segundo volumen, El fabuloso barco fluvial, Samuel Clemens, el escritor americano, sueña con construir un gran barco de paletas con el cual viajar Río arriba hasta su fuente. Desde allí seguirá a pie hasta la torre en medio del mar. No puede cumplir con su sueño durante mucho tiempo debido a que el planeta es pobre en hierro y otros metales pesados. X arregla las cosas desviando un enorme meteorito de ferroníquel al Valle, y Clemens lo utiliza para extraer el metal necesario. Su barco es robado por su socio, el Rey Juan de Inglaterra, hermano de Ricardo Corazón de León. Sam jura construir otro barco, atrapar a Juan, y tomar su venganza.
En el tercer volumen, El oscuro designio, Clemens termina su segundo barco tras muchas dificultades e intentos de otros por robarlo también. Después de su partida, otro grupo en la base construye un dirigible y vuela hasta la torre. Sólo uno de los miembros de su tripulación puede penetrar en la torre, y no regresa. En el camino de vuelta, se descubre que otro de los miembros de la tripulación es X, pero escapa, y la aeronave es destruida por una bomba que ha colocado en ella.
En el cuarto volumen, El laberinto mágico, los dos barcos fuertemente armados se encuentran. Ambos resultan hundidos en la batalla, y sus capitanes mueren con la mayor parte de sus tripulaciones. Burton y algunos de los reclutas de X sobreviven. Siguen subiendo por el Río hasta tan arriba como pueden en un pequeño barco, luego trepan por la enorme y difícil cordillera montañosa que rodea como un anillo el mar polar del norte. Burton está convencido de que uno de los miembros del grupo es X. Después de que el grupo consigue entrar en la torre a través de una entrada secreta instalada por X, Burton descubre quién es.
Sin embargo, en la larga ausencia de todos sus moradores Éticos y Agentes (muertos por X), la torre ha quedado sin servicio de mantenimiento, y sus mecanismos necesitan cuidados. Al no obtenerlos, una válvula que admite el agua del mar queda bloqueada, y el cerebro proteínico de la Computadora está amenazado. Si muere antes de que la válvula pueda ser reparada, todo el proyecto estará condenado, y todas las grabaciones corporales perecerán.
Hermann Goering, ex nazi y difunto Reichsmarschall del Tercer Reich, es uno de los miembros del grupo. Se ha arrepentido de sus acciones en la Tierra y se ha convertido a la Iglesia de la Segunda Oportunidad. Sacrifica su vida intentando alcanzar la válvula defectuosa para repararla. Fracasa, y parece que la Computadora va a perecer y con ella todas las esperanzas de inmortalidad para los treinta y cinco mil millones de personas.
Sin embargo, Alice Liddell Hargreaves, otro miembro del grupo, imagina ingeniosamente una forma de eludir la obediencia suicida de la Computadora a ciertas inhibiciones, y el proyecto se salva.
Ahora los habitantes del Valle tendrán el tiempo extra que Loga, el Etico renegado, afirma que necesitan a fin de que todos alcancen el nivel a partir del cual pueden Seguir Adelante. El proyecto será reanudado tal como estaba planeado originalmente, con una excepción: los compañeros Éticos de Loga y sus Agentes no serán resucitados debido a que interferirían con sus planes.
El libro que tiene usted ahora en su manos, Dioses del Mundo del Río, se inicia algunas semanas después del final del cuarto volumen. El laberinto mágico.
FIN...