Loga había perdido su apariencia de pavo gordo. Sus ropas, un faldellín azul celeste, una túnica abierta amarilla con dragones azules, y unas sandalias azules, mostraban un recio y poderosamente musculado cuerpo sin un gramo de exceso de peso.
Iba desarmado.
Loga alzó una mano.
Por favor. Si os tranquilizáis un poco, os lo explicaré todo.
En primer lugar, sin embrago, mis disculpas por haberos sobresaltado. Burton se había recuperado lo suficiente de su impresión como para decir:
Siempre te ha gustado el toque dramático.
Cierto.
¿Cómo entraste aquí? dijo Li Po.
Os lo diré a su debido tiempo. De todos modos, no tuve ningún problema en pasar por encima del código. Después de todo, yo controlo la torre.
Se dirigió al aparador cercano a la puerta y se sirvió una copa de coñac. Alice, sujetándose el pecho con una mano, se sentó. Los hombres intercambiaron miradas cuyos significados eran inteligibles gracias a una larga intimidad: si hace el más ligero movimiento que parezca peligroso para nosotros, saltaremos todos sobre él al mismo tiempo.
Loga, sin embargo, parecía muy tranquilo, como quien ha venido a saludar a unos amigos no vistos desde hace mucho tiempo. Eso no significaba nada, de todos modos. Era un soberbio actor. Por otra parte, pensó Burton, ¿por qué debería pensar algo malo contra nosotros?
Supongo que tengo derecho a suponer que la forma en que te fundiste... tu muerte... fue un truco, una simulación de la Computadora dijo Burton. Y que has estado observándonos desde que desapareciste.
Loga se enfrentó a ellos, sus gruesas piernas ligeramente separadas, como si estuviera en la proa de una embarcación. Sonrió y dijo:
Sí. Sé que esa fue una de las posibilidades que tomasteis en consideración.
¡Así pues estuviste espiándonos, observando todo lo que hacíamos! dijo Burton irritadamente.
En todos lados excepto en esas habitaciones que pintasteis. Esa fue una idea ingeniosa, pero siempre he sabido que erais inteligentes e imaginativos. Esa, por supuesto, fue una de las razones por las cuales os elegí como mis agentes. No es cierto, sin embargo, que bloquearais completamente mi monitorización. Cuando utilizabais las computadoras auxiliares, yo me introducía por ellas.
Dio un sorbo a su coñac mientras los contemplaba por encima del borde de la copa. Luego la dejó a un lado y dijo:
Es bueno tener a alguien con quien hablar. Y no personas cualesquiera; vosotros sois especiales. Me siento muy cerca de vosotros. Aunque imagino que, en este momento, os sentís más bien furiosos conmigo. No os culpo por ello, pero estoy seguro de que después que hayáis oído mi historia, me perdonaréis.
No lo creo dijo Alice, entrecerrando sus oscuros ojos, frunciendo sus labios. No sé qué tipo de juego has estado jugando, pero eres el responsable de haber condenado...
Se detuvo, como si de repente acabara de ocurrírsele algo. Sus mejillas se pusieron más rojas.
Repito, lamento haber tenido que haceros pasar a través de una trituradora emocional. Pero sobrevivisteis, y hubierais sobrevivido aunque no hubierais sobrevivido, en una cierta medida.
»Lo que tenía que hacer era asegurarme de que seríais capaces de operar la torre, y que podía confiar en que el gran poder que teníais en vuestras manos no os corrompería. Creía que pasaríais la prueba, pero mis pensamientos, mis deseos, no eran suficientes. Tenía que proporcionaros la práctica del poder. No es lo que una persona dice sino lo que hace lo que revela su auténtico carácter.
«Fallasteis en algunas cosas, Hubierais debido resucitar a vuestros camaradas que murieron durante la expedición a la torre. Estoy seguro de que, si los acontecimientos no os hubieran detenido, lo hubierais hecho muy pronto. Me sentí decepcionado, sin embargo, porque deseaba pasarlos por la prueba también.
La mayoría de ellos hubieran hecho lo mismo que hicimos nosotros dijo Burton.
Lo sé, pero deseaba que lo probaran ellos mismos sobre el terreno.
Lo probaron a lo largo del camino dijo Burton. Al igual que nosotros.
Hasta un cierto punto dijo Loga. Pero la prueba definitiva era cómo iban a comportarse en la torre. Turpin, por ejemplo, no fue lo bastante selectivo en la resurrección de sus amigos. Ni tampoco lo fuiste tú, Li Po. Cometiste un grave error resucitando a Puñado de Estrellas.
Li Po se alzó de hombros.
¿Cómo podía saberlo?
¿Habéis aprendido vuestra lección?
Soy más rápido aún en aprender que en ofenderme dijo el chino. Si pudiera hacerlo de nuevo, me aseguraría de que la Computadora no les diera a aquellos que resucitáramos ningún poder que pudiera ser utilizado contra nosotros.
Muy bien. ¿Pero te asegurarías también de que tú no tuvieras ningún poder que pudieras utilizar contra los demás? Son un peligro tanto para ti como para los demás. Tus poderes podrían pasar a poder de otros pese a todas tus precauciones.
Alguien tiene que estar al cargo de lodo dijo Li Po. Alguien tiene que poseer los poderes, alguien en quien se pueda confiar.
El asunto dijo Burton es, ¿puede confiarse ahora en nosotros?
¿Qué ocurriría si resucitarais a alguien que pareciera digno de confianza pero demostrara luego que no lo era? Esa persona podría arrebataros vuestros poderes y utilizarlos para propósitos que vosotros rechazaríais porque serían malos.
Dio otro sorbo a su bebida y empezó a caminar arriba y abajo mientras hablaba.
Estáis pensando que mi desaparición fue criminal porque dio como resultado el borrado de todas las grabaciones corporales y, en consecuencia, la pérdida de la inmortalidad para casi todos los resucitados. Eso no es así, y me siento decepcionado de que vosotros pudierais pensar que yo iba a permitir una cosa tan horrible. Lo que realmente ocurrió es...
Tú hiciste que la Computadora creara un duplicado de sí misma, o ese duplicado existía ya dijo Burton. El duplicado tiene las grabaciones. O hay solamente una Computadora, pero nos dio informes falsos.
Loga dejó de caminar y miró a Burlón con sorpresa, luego estalló en una carcajada.
¿Cuándo pensaste en eso?
Hace un minuto.
Hice un duplicado de la Computadora antes de desaparecer.
¿Entonces la prueba para nosotros no fue cuando entramos por primera vez a la torre e impedimos que la Computadora muriera? ¿El sacrificio de Goering fue en vano?
No, aquello fue real. Me asustó tanto que hice inmediatamente el duplicado. En realidad, el duplicado se ha convertido ahora en la primera puesto que os dejé utilizar a la primera como un juguete.
Me parece dijo Frigate que tendría que existir un procedimiento de ingeniería estándar para instalar el duplicado desde el mismo inicio de este proyecto.
Pensamos que la Computadora no podía funcionar mal, no a un nivel peligroso al menos. Pensamos que era invulnerable.
Sí, y el Titanic fue declarado insumergible.
¿Qué hay acerca de la mujer mongola a la que Nur mató? dijo Alice.
¡Ah, ella! Era parte del plan para confundiros y engañaros. Había que responsabilizar a alguien de mi muerte, de modo que ella fue situada de tal modo que vosotros creyerais que era la responsable. Vosotros ibais a tener que intentar descubrir quién y qué era, pero no había ninguna forma en que pudierais conseguirlo.
¿Era un androide? dijo Frigate.
Por supuesto.
Algunos de nosotros pensamos que Nur la había matado con demasiada facilidad
dijo Frigate.
Burton arrojó una nube de humo, esperando que su aspecto fuera más frío y sereno de lo que se sentía en realidad.
Te agradezco la explicación dijo. No voy a darte las gracias por las tensiones, la ansiedad y el derramamiento de sangre. Pero, como has dicho, teníamos que aprender por el camino difícil, y no dudo que tus intenciones eran buenas. De todos modos, como tú mismo has dicho, no es lo que uno piensa, las intenciones que uno tiene, sino sus acciones lo que revela el auténtico carácter. Siendo así las cosas, tengo una pregunta que hacer, quizá la más importante de todas.
Hizo una pausa, luego dijo:
¿Vamos a quedarnos en la torre? ¿O debemos volver al Valle? Loga sonrió y dijo:
¿Qué es lo que os gustaría hacer?
No puedo hablar por los demás, pero yo preferiría quedarme aquí. Los otros dijeron que ellos también preferirían quedarse.
¿Por qué? dijo Loga.
Por dos razones dijo Burton. Una, la vida puede gozarse mucho más aquí, al menos para mí... pese a los acontecimientos que originaste. Me da una oportunidad de estudiar, de aumentar conocimientos, cosas por las cuales yo hubiera vendido mi alma en la Tierra, si hubiera creído que tenía un alma y alguien me hubiera hecho una oferta. También es algo mucho más lujoso, algo tan cercano al Cielo, a un Cielo físico, como uno puede llegar a imaginar. Dios, creo que me merezco quedarme aquí. He llegado tan cerca de Seguir Adelante como creo que puedo llegar a conseguir. Enviarme de vuelta al Valle lo único que haría sería empobrecerme y frustrarme, y no alzaría mi nivel ético ni un milímetro. De hecho, más bien lo bajaría.
Loga preguntó a los demás si tenían razones similares o distintas. Sus respuestas fueron muy parecidas a la de Burton.
En primer lugar, antes de deciros lo que evidentemente deseáis saber con tanta desesperación, os diré otra cosa. Burton, cuando dijiste que estabas tan cerca de Seguir Adelante como creías que podías llegar a conseguir, expresaste inconscientemente la
verdad. Tus palabras me hacen sentir curioso. ¿Hay más detrás de esa observación de lo que aparece en la superficie? ¿Tienes algún indicio, alguna sospecha, de que...?
Sonrió y tomó otro sorbo de coñac. Burton tuvo la sensación de que Loga esperaba que él se extendiera en su afirmación. Si era así, iba a sentirse decepcionado. Burton no tenía la menor idea de lo que estaba buscando Loga.
Continúa dijo Burton. ¿Estabas diciendo...?
Muy bien. Nos has oído decir a mí y a la Iglesia de la Segunda Oportunidad que, cuando alcanzas un cierto alto nivel de carácter y moralidad, te vuelves compasivo y empático y libre de psicosis y neurosis hasta un cierto grado, entonces estás preparado para Seguir Adelante. Cuando mueres, no eres resucitado de nuevo en el Mundo del Río. Tu wathan desaparece, ya no puede ser atrapado o detectado por nuestros instrumentos. Te han dicho que tu wathan, o alma, si prefieres ese término, va a Dios o es absorbido por la esencia de Dios. Esa, por supuesto, es una explicación dirigida a los ignorantes. Era la única explicación que parecía encajar. Pero...
Dio otro sorbo de coñac. Su mirada se posó en ellos como si estuviera anticipando su reacción a sus siguientes palabras. Parecía estar disfrutando.
La triste verdad es... aunque no sé realmente si es tan triste como eso... la triste verdad es que los wathans no desaparecen nunca, ¡nunca Siguen Adelante! ¡No mientras los cuerpos que han compartido continúen siendo resucitados!
Burton no se sintió tan sorprendido como hubiera debido sentirse. En una ocasión, hacía mucho tiempo, había considerado esa posibilidad pero la había rechazado. Alice se mostró impresionada; parecía como si jamás pudiera volver a creer a nadie. Li Po sonrió y se tironeó el bigote. El rostro de Frigate era impasible.
Burton pensó en el informe de la Computadora acerca de que gente como Buda y Jesucristo habían Seguido Adelante. Obviamente, no era así. La Computadora había ofrecido datos falsos. ¿Por qué? Porque Loga lo había ordenado así para seguir con el engaño.
Burton suspiró y dijo:
¿Cuál es la verdad? Esta vez vas a decirnos la verdad, ¿no? Me perdonarás que me muestre tan escéptico. Pero nos has mentido tantas veces.
La voz de Alice temblaba cuando dijo:
¿Los wathans? Nos dijiste que eran artificiales. Si no hubiera sido por esa antigua raza que los hizo, todos nosotros careceríamos de alma. ¿Es eso cierto, es esa la verdad de Dios?
¿Quién sabe cuál es la verdad de Dios? dijo Loga. La verdad de Dios es que El Es lo que Es. Pero sí, es un hecho que esos antepasados fabricaron los wathans, y nosotros que hemos heredado su labor nos hemos asegurado de que todos los seres humanos que fueran concebidos en la Tierra tuvieran un wathan. Lo que no es cierto es que los wathans vayan a Dios o sean absorbidos por la esencia de Dios. Quizá sea así algún día. No lo sé; nadie lo sabe.
»La verdad es que podéis ser inmortales, relativamente al menos. No vais a durar más allá de la muerte del universo, y probablemente no duraréis tanto como dure el propio universo. Pero tenéis la potencialidad suficiente como para vivir un millón de años, dos, quizá tres o más. Durante tanto tiempo como podáis encontrar un planeta de tipo terrestre con un núcleo ardiente y podáis disponer de la maquinaria de resurrección.
»Desgraciadamente, no a todos puede permitírseles poseer la inmortalidad. Demasiada gente convertiría la inmortalidad en algo miserable o infernal para los demás, e intentarían controlar a los otros a través de su control de la maquinaria de resurrección. Pese a ello, a todo el mundo, sin excepción, se le conceden cien años después de su muerte terrestre para probar que él o ella puede vivir pacíficamente y en armonía consigo mismo y con los demás, dentro de los límites tolerables de las imperfecciones humanas. Aquellos que
pueden conseguir eso serán inmortales después de que sean completados los dos proyectos.
Entonces dijo lentamente Burton, los estándares, las metas éticas, no son tan extremadamente altas, tan exigentes, como se nos había hecho creer.
Son altas, aunque no imposiblemente altas para el cuarenta por ciento de los resucitados.
¿Y el otro sesenta por ciento? dijo Alice.
Sus grabaciones corporales serán destruidas.
Eso parece duro.
Lo es. Pero es absolutamente necesario.
¿Y luego? dijo Frigate. Parecía ansioso.
Los sobrevivientes serán llevados, como grabaciones corporales en la forma de esferas amarillas, a la Tierra.
¿A la Tierra? dijo Burton. Nunca nadie se lo había dicho, pero tenía la impresión de que la Tierra había resultado destruida.
Sí. La mayor parte de la vida sobre la Tierra resultó muerta por las radiaciones en la guerra con bombas de hidrógeno y neutrones. Pero los del Mundo Jardín la han limpiado... les tomó ciento sesenta años hacerlo... y están replantándola con vida vegetal y animal. La Tierra os estará esperando, pero vosotros no seréis la clase de gente que abuse de ella y la vaya matando lentamente a través de la polución. Y...
¿Entonces no se nos permitirá tener hijos? dijo Alice.
No en la Tierra. No hay espacio suficiente, aunque estará llena de espacio para poder vivir todos vosotros. De todos modos, hay millones de planetas sin vida sentiente en este universo, y podéis ir a cualquiera de ellos si deseáis hijos.
¡La Tierra! dijo Burton soñadoramente. Su añoranza era tan grande que notó que le dolía el pecho. La Tierra. No iba a ser la Tierra que él había abandonado, pero seguramente su topografía no habría cambiado. Y aunque no fuera la Tierra que había existido cuando él había muerto, podía estar seguro de que habría mejorado.
Es un auténtico shock dijo Alice. Yo era un miembro devoto de la Iglesia Anglicana y luego, cuando vine aquí, perdí mi fe y me convertí en una agnóstica hasta recientemente, cuando empecé a considerar seriamente unirme a la Iglesia de la Segunda Oportunidad. Ahora...
Loga dijo Burton, puesto que finalmente estás diciéndonos la verdad, dime esto.
¿Por qué te convertiste en un renegado y pervertiste el curso de los acontecimientos que tus compañeros Éticos habían decidido? ¿Es cierta tu historia de que no podías soportar el pensamiento de que tu familia, la gente querida por ti, no pudiera Seguir Adelante?
¿Seguir Adelante en el sentido que acabas de explicar ahora, no en el antiguo?
¿Originaste toda esa sangrienta lucha, esa rebelión contra tus camaradas, solamente para proporcionarles a tus padres y familiares y amigos un poco más de tiempo?
Os juro por todo lo que fue, es, o puede llegar a ser sagrado, que esa es la verdad.
Bien dijo Burton, entonces no comprendo como tú, que fuiste educado en el Mundo Jardín desde la edad de cuatro años, puedes haber pasado la prueba. Si los estándares Éticos tienen algún significado, algún valor, ¿cómo escapaste a ser eliminado? ¿Cómo pudiste llegar a convertirte en un criminal? Un criminal con una conciencia, pero un criminal pese a todo. ¿O eras realmente ético, y luego, de algún modo, te volviste loco? Y si te volviste loco, ¿qué se puede hacer para prevenir a los otros que también pasaron la prueba a fin de que no les ocurra lo mismo?