अफवाह बहुत साफ थी। झू बाओगुओ को गुंडों के झुंड ने पीटा था, और अगर क़ियाओ परिवार की छोटी बेटी वहाँ नहीं होती, तो वह मर जाता।
दूसरों के लिए, वे सोचते होंगे कि क़ियाओ परिवार की छोटी बेटी वास्तव में दयालु थी, और झू बाओगुओ की मदद करने के लिए काफी बहादुर थी। लेकिन कुछ लोगों के लिए, यह अफवाह बुरी खबर थी।
झाओ यू ने रविवार से ही अपने कमरे में खुद को कैद कर लिया था। वह बाहर जाने की इच्छा नहीं रखती थी, और उसने अपनी माँ की चिड़चिड़ाहट बहुत सहन कर ली थी।
"झाओ यू, क्या आपने यह सुना है? भविष्य में, अपने आप से घर न आए, अपने सहपाठियों के साथ घर आए। इसके अलावा, यदि आप ऐसी घटनाओं में फस जाती है, तो हस्तक्षेप करने की कोशिश न करें और दूर रहें। उस युवा महिला को अवश्य अपने भाग्यशाली सितारों की गिनती करनी चाहिए, अगर गुंडे उसके पीछे भी चले गए होते, तो शायद उन दोनों की मृत्यु वही हो गई होती।"
उसकी माँ चिल्लाती रही, और वह उनकी बुद्धि से डर गई थी।
"माँ, बहुत हो गया। मैं समझ गई।" झाओ यू ने आँखें घुमा कर बोला। हर कोई इस तरह की घटनाओं का सामना नहीं करता है।
तो ऐसा लग रहा था कि जिओ बाओगुओ को बचाने के लिए क़ियाओ नान छोटी सड़क में टकरा गयी?
झाओ यू को यह लगा कि उस समय क़ियाओ नान अकेली नहीं थी, उसके साथ दो वयस्क थे।
लेकिन उसे कैसे पता चलेगा कि झू बाओगुओ को गुंडों ने पीटा था और क़ियाओ नान , झू बाओगुओ को बचाने के लिए मदद माँगने गयी थे।
यदि वह पहले से जानती होती, तो उसने क़ियाओ नान को पूरा श्रेय नहीं लेने दिया होता। जिस व्यक्ति को क़ियाओ नान ने बचाया था वह कोई और नहीं बल्कि झू बाओगुओ था!
झाओ यू चॉल में बड़ा नहीं हुआ था, लेकिन उसका घर बहुत दूर नहीं था।
नतीजतन, वह जानती थी कि चॉल के बच्चे दूसरों से ईर्ष्या करते थे।
कक्षा में सभी पुरुष छात्रों के बीच, जिस व्यक्ति के पास जाने के लिए झाओ यू की इच्छा थी, वह था झू बाओगुओ। हालाँकि उसके परिणाम उसके डेस्क मेट झोउ लेई की तरह अच्छे नहीं थे, झू बाओगुओ वास्तव में झोउ लेई की तुलना में बहुत अधिक अच्छा दिखता था।
झाओ यू अभी भी युवा हो सकता है, लेकिन वह जानती थी कि इससे कोई फर्क नहीं पड़ता कि झोउ लेई के परिणाम झू बाओगुओ की तुलना में बहुत बेहतर थे।
क्योंकि भविष्य की संभावनाओं के संदर्भ में, कोई फर्क नहीं पड़ता कि झोउ लेई कितना चतुर या मेहनती था, वह कभी भी उन अच्छी संभावनाओं की तुलना करने में सक्षम नहीं होगा जो झू बाओगुओ के पास थी।
झोउ लेई एक अच्छा प्रेमी हो सकता है, लेकिन झू बाओगुओ अच्छा पति बनाने लायक था।
लेकिन जूनियर हाई स्कूल के दो साल में, झु बाओगुओ कभी स्कूल नहीं गया। यहाँ तक कि अगर झाओ यू जो अपनी उम्र के लिए परिपक्व थी, वह उसके करीब आने के लिए एक अनुकूल स्थिति बनाना चाहती थी, उसकी अच्छी किताबों में रहना चाहती थी और यदि संभव हो तो उसके बचपन की प्रेमिका बनना चाहती थी, उसके सपनों के लिए सच होने का कोई रास्ता नहीं था क्योंकि वह कभी भी स्कूल की और नहीं गया था।
झाओ यू ने कभी नहीं सोचा होगा कि वह एक और केवल अवसर को छोड़ देगी।
अगर वह उस दिन क़ियाओ नान का पीछा करती और झु बाओगुओ की खोज उसी समय कर पाती जिस समय क़ियाओ नान, वह वापस नहीं लौटी होती। इसके बजाय वह उसे बचाने के लिए क़ियाओ नान के साथ शामिल हो गई होती।
यदि ऐसा है, तो वह झु बाओगुओ के जीवन की रक्षक होती
यहाँ तक कि अगर वह झू बाओगुओ के साथ किसी भी तरह का संबंध नहीं रख सकती थी, तो अब जब झू परिवार पर झाओ परिवार का कर्ज बकाया है, तो उसके माता-पिता उनसे मदद माँग सकते हैं, अगर वे अपनी नौकरी में किसी मुश्किल से मिले हों।
इतना अच्छा मौका बस उसकी उंगलियों से फिसल गया था। झाओ यू जो झाओ बाओगुओ की ओर था वह बनिस्पत ज्यादा दयालु था । जैसा कि क़ियाओ नान के लिए था, उसके लिए उसकी नफरत अब और भी गहरी हो गई।
झाओ यू के लिए, अगर क़ियाओ नान नहीं होती, तो यह वही होती जिसने झू बाओगुओ को बचाया था। इसका श्रेय क़ियाओ नान ने लिया था। लेकिन यह उसकी पहली जगह में होना चाहिए।
यह खबर कि झू बाओगुओ को चोट लग गई थी, वह तेजी से फैल गई थी, साथ ही यह तथ्य भी कि यह क़ियाओ परिवार की छोटी बेटी थी जिसने उसकी जान बचाई थी।
जब क़ियाओ ओ नान स्कूल पहुँची, तो कई छात्रों को पता था कि अफवाह सच नहीं है। क़ियाओ नान उन गुंडों के साथ नहीं मिली हुई थी ।
"क़ियाओ नान, अब हर कोई जानता है कि यह एक गलतफहमी थी। बधाई हो, आपको सभी संदेह से मुक्त कर दिया गया है।" जिओ यू ने क़ियाओ नान को एक मुस्कान दी।
झाओ यू के शब्दों ने क़ियाओ नान को असहज और अप्रसन्न कर दिया। सभी संदेह के समाशोधन से उसका क्या मतलब था? वह सभी के साथ निर्दोष थी, यह अफवाह काल्पनिक थी। कोई चश्मदीद गवाह या भौतिक गवाह नहीं था। उसे एक संदिग्ध के रूप में कैसे लेबल किया जा सकता है?
"झाओ यू, मेरे लिए अपनी नापसंदगी के पीछे के कारणों की परवाह किए बिना, भावनाए सामान थी। बस भविष्य में मुझसे दूर रहो, और अपने काम से काम रखना का मन बना लो। यदि आप भविष्य में मेरे साथ फिर से सनकी स्वर का उपयोग करती है, तो मैं इतनी विनम्र नहीं रहूंगी ।"
क़ियाओ नान ने झाओ यू को देखा और उसे बहुत ही कठोर अभिव्यक्ति में बताया।
झाओ यू एक खराब बच्ची थी। क़ियाओ नान उसी की उम्र की थी। कोई कारण नहीं था कि उसे एक बार फिर से उसे देना पड़े।
"इसके अलावा, अगर मैं जाँच करना चाहती, तो मैं यह पता लगा लूँगी कि उस अफवाह की शुरुआत किसने की थी। झाओ यू, क्या आप मेरी बातों को समझती हैं? मुझे यकीन है कि शिक्षक ऐसे छात्रों को पसंद नहीं करते हैं जो अफवाहें शुरू करते हैं और परेशानी पैदा करते है, खासकर वो जो अपनी पढ़ाई पर ध्यान न दें, लेकिन अपने सहपाठियों को फ़साने के तरीकों के साथ आता है। झाओ यू, क्या आप मुझसे सहमत हैं? "
"क्या? आपका मतलब क्या है?"
"मेरा क्या मतलब है? आपको इसका पता लगाना होगा। लेकिन मैं इस तरह की घटना दोबारा नहीं होने दूँगी। अगर अगली बार होता है, तो मैं इस मामले की तह तक जाना सुनिश्चित करूँगी। मुझे टीचर चेन को हमारी कक्षा की उन काली भेड़ों के बारे में बताना होगा, जिन्होंने परेशानियाँ पैदा की और हमारे संबंधों को प्रभावित किया।"
क़ियाओ नान ने उन शब्दों के कहने पर विशुद्ध रूप से अनुमान लगाया था।
जब अफवाहें फैलने लगी, तो झाओ यू ही एकमात्र ऐसी व्यक्ति थी जो बहुत खुश लग रही थी, और वह ज्वलंत और यथार्थवादी खातों के साथ आ सकती है।
इसके अलावा, जब भी वह अपने संदेह को सामने लाती, तो झाओ यू के चेहरे पर एक दोषी भाव नजर आता।
क़ियाओ नान ने अभी जो कहा था, वह सिर्फ उसे झाँसा देने के लिए था। लेकिन झाओ यू डर से लाल हो गई।
"तुम - तुम बकवास कर रही हो। मुझे - मुझे समझ नहीं आ रहा है।" झाओ यू इतना डर गई थी कि उसने हकलाना शुरू कर दिया। उसने अपनी निबंध पुस्तक निकाली और पुस्तक के पीछे अपना सिर दफन कर दिया। "मैं आप पर समय बर्बाद नहीं करुँगी, मैं अपनी किताब पढ़ने जा रही हूँ, मुझे परेशान मत करो।"
यह झाओ यू थी जो कि क़ियाओ नान की तलाश में आई थी, फिर भी उसने कहा कि क़ियाओ नान उसे अपनी पुस्तक पढ़ने से परेशान कर रही थी।
झाओ यू गलत थी फिर भी उसने इसका दोष क़ियाओ नान पर डाल दिया। क़ियाओ नान उसके साथ परेशान नहीं किया जा सकता था। आखिरकार, वह मुख्य बिंदु को अभी के पार ले आई थी।
"हा, खुद को मूर्ख बनाया?" झोउ लेई ने व्यंग्य किया, उनकी मुस्कुराहट व्यंग्य से भरी थी। जब क़ियाओ नानके बारे में बुरी अफवाहें पिछले सप्ताह के आसपास शुरू हुईं, तो झाओ यू कक्षा में एकमात्र ऐसा व्यक्ति था जिसने चारों ओर की कहानियों को फैलाने का काम किया।
माध्यमिक तीन (1) वर्ग स्कूल में सबसे अच्छा वर्ग हुआ करता था। इस घटना ने वर्ग की प्रतिष्ठा को लगभग प्रभावित किया।
झोउ ली को झाओ यू जैसे लोगों के प्रति कोई पसंद नहीं था, जो एकजुट नहीं थे और समूह के रूप में काम नहीं करते थे।
आज सोमवार था। झंडारोहण समारोह होगा।
इससे पहले टीचर चेन क़ियाओ नान के बारे में अफवाह को दूर करने के तरीकों पर तड़प रहे थे। झू बाओगुओ की घटना सामने आने के बाद, टीचर चेन को अब कोई चिंता नहीं थी।
टीचर चेन ने स्कूल के प्रबंधन के साथ चर्चा की थी। उन्होंने फैसला किया है कि आज झंडारोहण समारोह के दौरान, क़ियाओ नान एक उचित कारण में वीरतापूर्वक अभिनय के लिए भाषण देंगे।
टीचर चेन ने पहले ही भाषण तैयार कर लिया था और इसे क़ियाओ नान को दे दिया था। उसे केवल उसी के अनुसार पढ़ना था।
क़ियाओ नान मंच पर खड़ी थी, सभी छात्रों और शिक्षकों ने उस पर अपनी नज़रें टिकाई। उसने उनका सामना आत्मविश्वास और सहजता से किया। उसके पास कोई स्टेज फ्राइट बिल्कुल नहीं थी। उसने वह भाषण पढ़ा जो शिक्षक चेन ने शांत और स्थिर आवाज में तैयार किया था।