जब तक क़ियाओ नान घर वापस आयी, उसने देखा कि क़ियाओ ज़िजिन अपने बिस्तर पर एक टकटकी लगाए बैठी है और उसका कमरा पूरा गंदगी में है। यह स्पष्ट था कि कोई उसके कमरे से गुजरा था।
क़ियाओ नान ने अपने होंठ घुमाए और हँसी। उसे कुछ भी पूछने की कोई जरूरत नहीं थी। वह जानती थी कि क़ियाओ ज़िजिन क्या करना चाहती थी।
बिना एक शब्द के, क़ियाओ नान ने उस कमरे को सुव्यवस्थित किया जिसे क़ियाओ ज़िजिन ने गंदा कर दिया और चुप चाप किताब पढ़ रही थी।
क़ियाओ नान अपने कमरे को सही कर रही थी लेकिन क़ियाओ ज़िजिन अभी तक होश में नहीं आई थी। यह केवल तब तक था जब तक कि क़ियाओ नान ने अपनी पुस्तक के दो पृष्ठों को याद नहीं किया, तब क़ियाओ ज़िजिन ने सदमे में फुफकारा, "आप कब वापस आए, आपने आवाज क्यों नहीं की, क्या आप नहीं जानती कि एक दूसरे व्यक्ति से डरना कितना भयावह है?!"
क़ियाओ ज़िजिन को क़ियाओ नान ने चौंका दिया था, जो ठीक उसके सामने आकर खड़ी हो गई थी। उसकी प्रतिक्रिया क़ियाओ नान की तुलना में बहुत बड़ी थी।
क़ियाओ नान ने अपनी आँखें घुमाईं और कहा, "मैं पहले ही अपना कमरा साफ़ कर चुकि हूँ, आपको क्या लगता है मैं कब वापस आई?"
"ठीक है ..." क़ियाओ ज़िजिन अजीब तरह से मुस्कुरायी। "मैंने कुछ गिरा दिया। लेकिन मैं इसे ढूँढ नहीं सकी। इसलिए मैंने आपके कमरे में खोज की। आखिरकार मैंने इसे ढूँढ लिया। क्षमा करें, नान नान।"
"ठीक है। मैंने कमरा साफ़ कर दिया है।" क़ियाओ नान ने कहा। वे सभी जानते हैं कि वह पैसे की तलाश में थी।
"ज़िजिन, मैं वापस आ गयी हूँ।" डिंग जियाई थकी हुई लग रही थी ।
"माँ!" क़ियाओ ज़िजिन की आँखें चमकी और उनका स्वागत करने के लिए क़ियाओ नान के कमरे के बाहर दौड़ी। "माँ, क्या तुमने आज नौकरी पाई है?"
"मिल गयी।" डिंग जियाई ने थक कर उसके कपड़ों पर जमी गंदगी को हटा दिया।
डिंग जियाई वर्षों से एक गृहिणी हैं और अभी तक उन्हें एक नौकरी की तलाश थी। वह लगभग खुद को यह कहने के लिए नहीं ला सकी कि वह नौकरियों के लिए शिकार पर थी।
डिंग जियाई हमेशा बहुत ही मिलनसार थी । लेकिन जब यह काम खोज ने पर आया, तो ऐसा लगा जैसे उसके होंठ एक साथ चिपके हुए हैं। वह खुद को पूछने के लिए नहीं ला सकी।
उसकी स्थिति को देखते हुए, भले ही वह नौकरी पाने में कामयाब हो गई हो, यह एक आसान काम नहीं होगा।
आधे दिन के काम के बाद, डिंग जियाई ने आखिरकार महसूस किया कि यह जिंदगी गुज़ारना आसान नहीं था। वापस तो, वह बहुत भाग्यशाली थी ।
"ज़िजिन, तुमने घर को साफ़ क्यों नहीं किया?" जब वह घर में गई तो उसने देखा कि यह अभी भी गन्दा है।
डिंग जियाई ने बाहर जाने से पहले कपड़े धोना समाप्त कर दिया था। लेकिन दोपहर के भोजन के गंदे व्यंजन नहीं धोए गए थे। उसे उम्मीद थी कि बड़ी बेटी धुलाई में मदद कर सकती है और साथ ही फर्श को भी झाड़ू लगा सकती है। ये साधारण घरेलू काम थे जो बड़ी बेटी संभालने में सक्षम होनी चाहिए।
लेकिन उसने कभी भी नहीं सोचा था कि जब वह वापस आएगी, तब भी वह घर उतना ही गन्दा दिखाई देगा जितना कि दोपहर में निकलते वक़्त था।
"मैं ..." क़ियाओ ज़िजिन जानती था कि वह मुसीबत में थी। वह क़ियाओ नान के कमरे में थी, उसकी परीक्षाओं और उसकी नृत्य वेशभूषा पर विचार कर रही थी। वह घर के सब काम भूल गई थी।
"माँ, लेकिन मैंने नान नान के कमरे को ठीक कर दिया है। जाओ और देखो अगर तुम मुझ पर विश्वास नहीं करती?"
क़ियाओ नान अपने कमरे से ड्रिंक लेने के लिए निकली और क़ियाओ ज़िजिन के निर्भीक झूठ को सुन लिया।
क़ियाओ नान ने अपने होंठ घुमाए, एक शब्द नहीं कहा और खुद के लिए एक पेय डाला।
आधे दिन काम करने के बाद डिंग जियाई बहुत थक चुकी थी । अपनी छोटी बेटी के चेहरे पर उदासीनता के रूप ने उसे गुस्से में जला दिया। "यह किस तरह का रवैया है ?!"
चिल्लाए जाने के बावजूद, क़ियाओ नान ने बहस करने की जहमत नहीं उठाई। उसने कहा, "माँ, आप वापस आ गई हैं। माँ, आप थक गए होंगे। मैं पढ़ाई करने के लिए अपने कमरे में वापस जा रही हूँ।"
"क्या अध्ययन करने के लिए है? आप सभी बड़े हो चुके हैं, फिर भी आपको अपने कमरे को साफ करने में आपकी मदद करने के लिए आपकी बहन की आवश्यकता है? आप बहुत बेकार हैं!"
"अब यह क्या है?" क़ियाओ डाँगलियांग ने अभी घर में कदम रखा था और अपनी पत्नी को छोटी बेटी को डाँटते हुए सुना।
"वह अपने माता-पिता के बारे में जो काम कर रहे है अधिक समझदार होना नहीं जानती है, और वह केवल खुद का आनंद लेना जानती हैं। क्या किताबें आपको यह सिखाती हैं? यदि यह सच है, तो अध्ययन करने के लिए क्या है? यदि नहीं, तो आपने इन सभी वर्षों में क्या सीखा है?" डिंग जियायी ने अपनी ठोड़ी उठाकर खेद प्रकट किया। वह क़ियाओ डाँगलियांग को घर की स्थिति के बारे में बताना चाहती थी।
क़ियाओ डाँगलियांग का उपयोग घर को साफ सुथरा बनाने के लिए किया गया था। वह मदद नहीं कर सकता था लेकिन जब घर में थोड़ी गड़बड़ हुई तो उसे अपनी भौंहों को चढ़ा लिया। "किसी ने साफ क्यों नहीं किया?"
"मैं काम करने के लिए बाहर गयी थी।"
"मैं पढ़ाई के लिए बाहर थी ।"
"मैं…"
डिंग जियाई और क़ियाओ नान ने ख़बर न देने के लिए अपने कारण बताए। लेकिन क़ियाओ ज़िजिन शब्दों पर अवाक् थी ।
"... मैंने नान नान के कमरे को साफ किया।"
"आपने पूरा दिन लगा दिया?" क़ियाओ डाँगलियांग ने अविश्वसनीय रूप से पूछा। "इसके अलावा, नान नान हमेशा अपना कमरा साफ़ करती है।"
"नान नान मुझसे पहले जाग गई थी, उसने कमरे को साफ नहीं किया था क्योंकि मैं अभी भी सो रहा था। पिताजी, मैंने पहले कभी इस तरह के काम नहीं किए हैं, इसलिए मैं धीमा हूँ। आप ... आप, कृपया नाराज न हों।"
"इसे भूल जाओ। वैसे भी यह बहुत गंदा नहीं है। हर कोई घर को साफ करने में मदद करता है।" क़ियाओ डाँगलियांग ने आहें भरी।
"... मैं बर्तन धो लूँगी!" क़ियाओ ज़िजिन ने क़ियाओ नान पर तुरंत नज़रें चुराते हुए आसान काम के लिए स्वेच्छा से काम किया।
उसका एकमात्र बहाना यह था कि उसने क़ियाओ नान के कमरे को साफ़ किया था। लेकिन वास्तव में, क़ियाओ नान ने खुद कमरे को साफ़ किया था। इस बारे में केवल उन दोनों को ही पता था ।
क़ियाओ ज़िजिन ने देखा कि क़ियाओ नान पहले की तरह आसानी से मानने वाली नहीं थी। वह चिंतित थी कि वह अपने माता-पिता के सामने उसके झूठ को उजागर कर सकती है।
लेकिन क़ियाओ ज़िजिन ने कुछ समय के लिए क़ियाओ नान का अवलोकन किया। उसने कोई टिप्पणी नहीं की। इसके बजाय, उसने झाड़ू ली और सफाई शुरू कर दी।
"ओह।" क़ियाओ ज़िजिन ने राहत की साँस ली। पहले की तुलना में अब क़ियाओ नान में गुस्सा था। लेकिन अंदर ही अंदर वह अब भी पहले की तरह एक ढकोसला था। यह उसके लिए अच्छी खबर थी।
क़ियाओ ज़िजिन के चेहरे पर राहत की झलक देखते ही क़ियाओ नान की हँसी सूख गई। वह क़ियाओ ज़िजिन के साथ कमरे के संबंध में बहस नहीं करना चाहती थी क्योंकि उसने उसे नहीं दिया था, लेकिन क़ियाओ ज़िजिन को अभी भी अपने माता-पिता के लिए उसके महत्व का कोई पता नहीं था।
कमरे की सफाई करना बस एक छोटी सी बात थी। अगर वह क़ियाओ ज़िजिन के साथ क्रेडिट के लिए लड़ना चाहती थी, तो उसके पिताजी इसे स्वीकार कर सकते हैं, लेकिन वह बिल्कुल भी खुश नहीं होगी।
क़ियाओ ज़िजिन पूरे दिन घर पर थीं, फिर भी उन्होंने कोई घरेलू काम नहीं किया था। भले ही यह उनके माता-पिता को यह एहसास करा सके कि क़ियाओ ज़िजिन कितना आलसी थी , पर गर्व करना कुछ नहीं था। आखिरकार, वे ही थे जिन्होंने इस आलसी बेटी को पाला था।
वास्तव में, उसके पिताजी सोचते होंगे कि क़ियाओ नान बहुत छोटा दिमाग था। यहां तक कि क़ियाओ नान एक थी जिसने काम किया था, तो उसे उसकी मदद करनी चाहिए और क़ियाओ ज़िजिन को क्रेडिट लेने देना चाहिए।
आखिरकार वे एक परिवार थे, हर व्यक्ति को मोल-भाव नहीं करना चाहिए। थोड़ी-थोड़ी देर में एक बार नुकसान होना ठीक था।